發生在沈家四房門口的事，不到一個時辰，就傳遍沈家各房與其他關注沈賀兩家官司的人家。
對於賀九太爺上門請求，是在大家意料之中。沈家四房的當家人沈源是個廢物，可卻有兩個好兒子，長子沈瑾不必說，新科狀元；出繼的元嫡子沈瑞也有孫氏遺澤得到沈理庇護，且嗣叔父二房二老爺回鄉，是松江沈氏出仕中品級最高之人，對兩家的官司有話語權。
賀家要是真的能通過沈家四房求下情來，說不得沈賀兩家的官司就有轉機。那被攪合進去“欽差謀殺案”的章家是不是也能通過沈家四房求有一線生機？
陸老爺固然在沈、賀兩家之爭中站在沈家立場，可也不能眼睜睜看着一脈同源的章家就此問罪。
不少人蠢蠢欲動，想要將沈家四房當成突破口，沈源的愚蠢與耳根子軟可不是秘密。然而，賀九太爺的黯然離去，與沈瑾的冷淡也給大家提了個醒。如今沈家四房的實際當家人已經是沈瑾，沈源已經稱病不出了。
沈源可以糊弄，可以誘之以利，前程似錦的沈瑾這裡誰敢這樣應對？連賀九太爺佔着便宜外祖父的輩分，都沒有佔到好去，誰還能從沈瑾這裡討人情去？
之前想要登門的人都止步，少不得背後議論兩聲新狀元對繼母不孝之類的酸話，可是因爲當時有沈全在旁邊，也有不少人理解沈瑾的選擇。人有遠近親疏，同一年見不到一次的便宜外家相比，自然是既是族親、又爲近鄰的沈家五房更親近。
沈賀兩家的官司，別的房頭或許會同意和解，可斷送了一個兒子前程的沈家五房是絕對不會同意和解的。沈家四房偏着五房，不可爲沈賀兩家和解說情也說得過去。
倒是源大太太小賀氏“因禍得福”，之前也有人懷疑她繼母心黑，如今只剩下同情，覺得她佔了繼妻繼母名分，可名下無親生兒女，長成的便宜兒子記在原配名下，也不將她將回事。換做個性子潑辣了，爲了孃家還不知怎麼鬧騰，說不得就要拿孝道逼迫繼子，到時候少不得鬧個兩敗俱傷，結果這位除了哭天抹淚就沒了動靜，使得想要繼續看熱鬧的大家白等了一場。
且不說外邊各家反應，只說沈瑞與沈淵叔侄兩個，隨着郭氏去了何氏所居的小院。
何氏依舊消瘦，面色蠟黃，不過眉眼之間多了幾分剛毅，並不顯柔弱。
郭氏帶了何氏去裡間說話，沈瑞叔侄等在客廳。兩人都懸着心，擔心何氏受不了打擊，沈瑞已經後悔沒有直接帶大夫過來預備。小楠哥兒還小，已經失父，要是何氏再有個萬一，就太可憐了。
裡間的何氏，卻沒有沈瑞叔侄想象的悲愴。她甚至很平靜，並沒有多少悲痛，只是帶了幾分祈求，低聲道：“嬸孃，此事真的瞞不得嗎？相公已經身故，趙顯忠已經揹負刑訊致死嫌疑，作甚還要將相公的不堪公之於衆？”
這正是沈瑞叔侄之前沒有想到的事，那就是何氏早已知曉丈夫身體有缺。
叔侄兩人都是男人，自是粗心，郭氏卻是婦人，且同爲人妻子，自是能想到何氏與沈玲結髮夫婦，夫妻情深，自是要親手給丈夫整理屍身裝裹的。
“出首玲哥兒他們‘通倭’的幾個人都死了，如今死無對證，玲哥兒他們的罪名不成立，可是因涉及到藩王，這一點一滴的嫌疑也不能背，否則說不得小楠哥兒的前程也就此斷送了。本朝開國以來，因藩王不穩亂了幾次，朝廷那邊是寧可錯過也不會放過。那閆舉人是寧王的人，生死雖是大事，可是對於沈家來說，玲哥兒所受密刑比直接被害死影響更惡劣，更容易引起士林震撼，也能讓沈家徹底擺脫可能與藩王有染的嫌疑。”郭氏嘆氣道。
三日後的開堂問審，不會提及藩王事，那不是一個欽差或是地方代知府能審理的，需要京城調查秘審，不過趙顯忠指示閆舉人構陷沈家“通倭”以爲地方劫掠承擔罪責，還有賀家幕後推波助瀾、誣告沈家等事，應該會一一審清楚，沈玲境遇之慘，正好是趙顯忠與閆舉人喪心病狂的最大證據。
何氏閉上眼睛，眼淚洶涌而出。
沈氏一族會洗脫勾結藩王的嫌疑，可自己的丈夫卻會因被施腐刑卻會被天下永記。這樣的“天下聞名”，哪個想要？
何氏知曉，自己沒有選擇的餘地，只能含淚點頭。
沈瑞與沈淵叔侄兩個在外，等的有幾分心焦時，就見何氏送郭氏出來。
何氏眼圈發紅，卻沒有失態，對着沈淵與郭氏福身道：“讓兩位長輩擔心了。”
郭氏拍了拍她的手道：“你是個好孩子，以後的日子且長着，好好保重自己，看顧好小楠哥兒，就是對玲哥兒最好的交代。”
沈淵也道：“等官司完了，你還有的操勞，好生保重。”
何氏都含淚應了，又對沈瑞福身，道：“這些日子勞煩瑞二叔許多，辛苦了。”
沈瑞避開，道：“嫂子勿要外道，我是玲二哥的兄弟，是小楠哥的叔父，本該的。”
更不要說沈玲這無妄之災，歸根結底還是沈源引來的，本不是沈玲的過錯，沈瑞所爲也不過是一時援手罷了。
說話的功夫，就聽到小兒啼哭聲，隨後乳母抱了小楠哥過來。
看到何氏那一瞬間，小楠哥哭聲更大，從乳母懷中伸出手臂，往何氏身上撲過來。
何氏連忙抱過兒子，低聲哄着兒子止了哭，方跟衆人告罪，又教小楠哥兒喊人。小楠哥兒原本是愛笑不認生的性子，此刻卻帶了幾分怯意，只摟着何氏的脖子，將小臉依偎在母親肩膀上，不肯叫人。
何氏見他不聽話，有些惱，可是眉眼間更多的是悔恨與疼愛。
沈瑞瞧着不對勁，心裡記下。郭氏則是皺眉，隨後又放開。只有沈淵，看着小楠哥落地的，視之若親孫，眼見母子之間這般相處不免擔心小楠哥兒以後教養。
雖之前有了過繼沈玲爲嗣的念頭，可因爲沈玲橫死沈淵就怕了，沈淵實不敢用小楠哥的性命安危做賭注，只覺得自己是報應到了，因年輕時背信棄義註定孤老，可是也不能任由何氏教養小楠哥兒。
像沈理之母那樣能教養出狀元兒子的寡母有幾個？更多的是將兒子視爲命根子，嬌生慣養養生廢材的更多。
等到三人從小宅子出來，沈瑞便吩咐人去打探這些日子何氏可有什麼不對。之前他只想着女子“爲母則強”，卻忘了何氏不過二十來歲的弱質少婦，一時軟弱想不開也是有的。
郭氏在旁聽了，勸道：“問問就算了，只當不知道。就算之前有什麼想不開的，瞧着她現下樣子，也是想開了。”
沈淵後知後覺，疑惑道：“不至於吧，都過了這些日子？要是有什麼想不開的，也不會等到現在？”
郭氏看了沈淵一眼，沒有應答。
倒是沈瑞，這會兒已經想到緣故，道：“以前小楠哥兒只有這一個母親護着，她就算想要尋思也不敢。如今不是二叔來了。”
沈淵啞然，好一會兒方苦笑道：“到底是年輕糊塗，這孩子還是跟着親生爹孃的好。”
沈瑞送郭氏回五房，沈淵直接回了沈理宅子。
聽說了賀九太爺登門之事，沈瑞也擔心沈瑾爲難。等到知曉賀氏父女都有做戲之意，並無爲賀家求情，沈瑞才放心。
沈全譏笑道：“得道多助，失道寡助，古人誠不欺我！”
嘴裡這樣說着，沈全卻是個最心軟不過的性子，向來有幾分憐弱惜貧，猶豫了一會兒道：“原本只怕繼嬸子不善，纔想着瑾哥兒還是敬而遠之的好。如今既知曉她是個明白人，到底是長輩，是不是多敬着些？”
沈瑾聞言，有些猶豫。
這些日子，爲了防止沈源給大家添亂，沈瑾將四房內外一把抓，行事頗爲霸道，真要細究起來算不上孝道。家人僕婦那裡，因爲小賀氏不當家，確實少了幾分畏懼恭敬。畢竟小賀氏只是填房，又有個已經成年的繼子在這裡，僕婦們只當兩虎相爭，自然覺得沈瑾穩勝，纔有了選擇。
沈瑾知曉小賀氏處境爲難，也教訓過幾次下人，因爲他不放手管家權，也沒人將他的話當真。可要是讓他將家務就此放手，沈瑾也放心不下。
沈瑞旁觀者清，看出沈瑾猶豫，道：“等官司完了，瑾大哥就要回京，到時候內外事還是要繼太太操心。這幾日，就讓她繼續享幾日清福吧。至於其他的恭敬，瑾大哥還是掂量着，照我說，寧可客客氣氣疏離，彼此都小心着周全，也比親近了生出別的事情好。”
既然小賀氏心存顧慮，行事小心周全，就讓她繼續周全下去好了；真要讓她當家作主，再得寸進尺生出別的念頭來，只會給沈瑾添亂。
長幼尊卑，只要小賀氏在沈瑾繼母的位置上坐着，就不是真正的弱者。真要是憑藉着輩分對沈瑾指手畫腳，對沈瑾來說，即便能解決，也是隱患。
另有個不好言說的理由，就是小賀氏與沈瑾年歲相仿，沈源又是個混不吝的，如今父子兩人已經撕破臉，要是沈源拿這個說事，即便沈瑾清白無瑕，也是兩敗俱傷的局面。
小賀氏到底有沒有算計不好說，沈源這裡確實最好提前預防三分爲上。
沈瑾聽了沈瑞的話，先是一愣，隨即苦笑，點了點頭。
沈全則是不贊成的望向沈瑞，有些話別人說的，沈瑞卻不好說。幸好沈瑾沒有誤會，否則這些話傳出去就是沈瑞見不得本生親長好，有挑撥離間的嫌疑。
沈瑞對沈全安撫的笑了笑，四房只要沈源還在，就是個大坑，自己是出來了，沈瑾這個“獨子”卻沒有機會出來了，能提點就提點兩句吧。