韓軍師邁步走入馬茂勳的中軍大帳時，李景澄剛剛離開不久。
“事情辦的怎麼樣了？”馬茂勳圓睜着充滿期待的雙眼起身問道。
韓軍師苦笑着行禮道：“所贈之物他都收了，正要進入正題，被令千金給攪了……”。
“霜兒？”馬茂勳微微愣了一下，手捋灰色長髯，來回踱步，搖頭苦笑道：“這丫頭從小到大，何嘗對什麼人如此上心過？女生外嚮，女大不中留啊！”。
韓軍師拱手行禮道：“大帥，你這廂進展的如何？”。
馬茂勳停住腳步，鼻中冷哼道：“別提了！那個姓李的欽差貌似文弱，卻是又臭又硬。百兩金燦燦的黃金端到他面前，連眼皮都沒眨一下就謝絕了！老夫倒是打聽出那位小白臉關將軍新近喪妻，並無子嗣。”
馬茂勳重新落座後思索片刻，擡手指着韓軍師道：“從當下始，這兩個人你都不要動，原定計劃統統取消。”
韓軍師“噗通”一聲跪倒在地，急切道：“大帥，機不可失，時不再來啊！萬望大帥拿定主意，免得將來悔之晚矣！”。
馬茂勳輕嘆了一口氣，走下帥位，對韓軍師雙手相攙。
“文遠啊，老夫知你赤膽忠心，用心良苦。可你也當體諒本帥，實不相瞞，昨日夜間，“毛大蟲”等將領暗中差人知會了大楚欽差，讓他們多加防範。”
韓軍師驚道：“這毛將軍果然已被收買？”。
馬茂勳擺手道：“我瞭解他的爲人！毛將軍不可能被收買，他就是一頭犟驢，認死理，一條道走到黑。再則，我不光是馬家軍的大帥，也是茹霜的親生父親，這丫頭從小沒了親孃，我總覺得虧欠她太多……”。說着，馬茂勳佈滿魚尾紋的眼眶漸漸溼潤起來。
韓軍師神色黯然地再次施禮道：“屬下明白了。”隨即默默地躬身而退。
高明的下盤十分紮實穩健，招數沉穩老辣，攻防兼備。這讓關羽頗爲頭痛，因爲很難尋找出他的破綻。
關羽的腦海中突然想起了一句電影臺詞：“天下武功，無堅不破，唯快不破。”
他深吸了一口氣，突然加快了步伐的遊移，利用自己卓越的輕功，上躥下跳，左搖右晃，以亂拳打死老師傅的狀態向高明發起了猛攻。
高明暗暗吃了一驚，只覺得眼花繚亂，四面八方都是關羽的身影，時而掌風席席，時而拳影瞳瞳，猛然面前又飛來一隻大腳。漸漸穩住心神之後，他不得不將大部分精力放在了防守上，同時心內暗暗升騰起一股怒火：這小子太欺負人了，哪有這樣打的？我必須找個機會全力攻出去！
高明終於在苦苦等待中覓得了一個對手的破綻，運力於臂，發力猛出右拳直擊對方胸膛。當他一擊落空，心頭就暗叫了一聲：不好！
狡猾的關羽一直在故意激怒高明，又恰到好處地賣了個破綻，只等着他發力猛攻，門戶大開之時。見對方右臂探出，他滑如泥鰍地一矮身形，從其腋下滑過的瞬間猛出雙指點在了高明肩胛骨下方的穴位上。
高明很尷尬地半蹲着一動不動了。
好在關羽沒有讓他尷尬太久，在他背後的脊柱一側看似亂點了兩下，替他解了穴道。
高明轉回身來，只見關羽正衝他謙恭地低頭抱拳施禮道：“承讓。”
高明即刻抱拳還禮，微微點頭道：“很好，後生可畏，灑家心服口服。茹霜交給你我放心了。”說完，他轉身解了拴馬的繩索，翻身上馬，頭也不回地出了樹林。
剛出樹林，便聽到一聲怯怯的輕喚：“高叔叔。”
高明對茹霜姑娘的出現絲毫不感到意外，他微笑着回首瞄了一眼樹林，轉回頭來說道：“那小子用不着你擔心，保護你也綽綽有餘。跟他好好學吧，別讓他欺負你就成！”。
言罷，猛揮手中馬鞭，打馬飛奔而去。
茹霜姑娘先是一愣，繼而轉憂爲喜，小臉通紅，秀美的雙眼中亮光閃閃。
片刻之後，關羽懷中緊抱着自己貪污受賄的證據，騎在馬上晃晃悠悠走了出來。
茹霜姑娘輕提馬繮，盡力壓抑着內心的興奮迎上去說道：“高叔叔已經答應我拜你爲師了！”。
關羽微微皺眉道：“你怎麼跑到這裡來了？”。
茹霜姑娘根本不接他的話茬，而是執拗地伸出纖細柔美的手臂說道：“拿來。”
關羽又被嚇了一跳，問道：“又要什麼？”。
馬茹霜揚起尖尖的下頦噘嘴說道：“信物啊！你上次都沒有給我。這回總不能推脫什麼都沒帶吧？”。說着，兩隻眼珠在關羽懷抱的那把寶劍上滴溜溜打轉。
關羽恨不得將寶劍藏到背後去，他使勁嚥了兩口唾沫，努力解釋道：“這把劍爲名匠所鑄，削鐵如泥。是我的也不是我的……”。
沒等他說完，茹霜姑娘催馬上前一步，一把搶了過去，咯咯笑道：“我纔不管什麼名匠不名匠，只要是你的，一塊廢鐵也行。今日就算我正式拜師了，幹嘛那麼小家子氣啊！”。
騎在馬上欲哭無淚的關羽眼睜睜看着茹霜姑娘歡天喜地地策馬而去。他的腦中甚至閃過了一個念頭：要不要深夜潛入茹霜的閨房，將那把寶劍再偷出來？
回到軍營，李景澄正四處找他。見關羽平安歸來，李景澄大大鬆了一口氣。
二人移步帳中，關羽看到那幾罈美酒已經被人送了過來，原本失落的心情好了許多，連忙命人做菜，拉着李景澄打算邊吃邊聊。
李景澄詫異道：“你就不怕酒裡有毒？”。
關羽眨了眨眼睛，神秘一笑道：“要下毒早就下了，何須等到現在？你見過送你一把名匠所鑄，吹毛利劍再給你下毒的嗎？”。
李景澄奇道：“那劍呢？”。
關羽又被觸到了傷心事，低頭道：“被茹霜那丫頭搶去了……說說你見馬大帥情形如何？他都說了些什麼？”。
李景澄神秘一笑道：“馬大帥請我去東拉西扯，就是不提正事。還要慷慨大方地送我黃金百兩，被我謝絕了。後來他一直打聽你的情況，出門後我突然想明白了：提前給關大哥道喜，依我看，馬大帥打算招你爲婿！”。
關羽聞言愣了愣，隨即搖頭道：“賢弟休得說笑，我今天剛成爲茹霜姑娘的名正言順的師傅。那黃金百兩你該收着，你自己不要可以充作我軍軍需，一舉兩得。夠我營的弟兄們置買多少酒肉”。
聞言李景澄臉色一變，起身嚴肅地施禮道：“關兄所言纔是說笑。你我相處日久，景澄的秉性你早該瞭解了。換做關兄你敢接納嗎？”。
關羽笑着擺手道：“許你拿我取笑，就不允許我拿你取笑嗎？你和我沒法比，我家祖上給我留了一大片金礦，隨取隨有，隨取隨用。”
李景澄微微搖頭道：“關兄此言差矣，我並未有拿關兄取笑之意。雖是大膽猜測，卻也有幾分把握！”。
關羽見他神情嚴肅，不由得放下酒碗，重重嘆了一口氣，目光空洞地凝望遠方說道：“茹霜姑娘雖然有些刁蠻任性，但還是一位好姑娘。可惜，關某自知罪孽深重，自忖與我親近過的女子，或身處險境，或未得善果。何況馬大帥若有意以茹霜姑娘爲籌碼，想與我們做什麼交易，我就更不能答應了！”。
說罷，他收回目光，重新端起酒碗道：“來來來，景澄賢弟，陪我一起喝兩碗，這陳年老酒當真不錯！”。
次日清晨，關羽還在呼呼大睡，馬茹霜便又來到了馬廄，悉心地侍弄“黑豹”。
那位馬倌見她哼着小曲，似乎心情不錯，也不那麼兇狠嚇人了，便也不再逃跑，甚至大着膽子上前指點她如何精選草料，怎樣擦洗才能討得“黑豹”歡心。
茹霜姑娘像一個乖巧、認真的學生，耐心十足地一一照辦。
馬茂勳終於派人來請李景澄和關羽一同前往議事。
見面之後，馬茂勳開門江山地說道：“本帥已與我的各位將軍們達成一致意見，與大楚合力共抗大齊暴政！只是，這推翻大齊之後，我馬家軍與大楚如何坐分天下，這劉首領的書信中也說的很含糊。”
關羽笑着抱拳道：“大帥勿憂，此爲後話。既然大帥已然下了決心，與我大楚聯手共擊大齊，我家皇兄自然感激不盡，推翻大齊後又怎會虧待自己肝膽相照的朋友？但若是現在我家皇兄就承諾，推翻大齊之後，除了平州城都歸貴軍，我們弟兄未必答應，您也不敢相信不是？求大同而存小異，在下的想法是：先把一鍋肉煮熟了，至於怎麼分，誰多一筷子誰少一筷子，可以坐下來慢慢商量，起碼大家都餓不着了！也都不差那一口”。
馬茂勳轉起眼珠思索片刻，捋着灰色的長髯哈哈笑道：“賢侄言之有理，倒顯得本帥鼠肚雞腸了！”。
關羽忍不住內心嘀咕：這才幾日未見，馬大帥就給自己升了一輩！前幾日還稱我賢弟，今天我變賢侄了？罷了，只要能促成大事，矮一輩也不算吃什麼大虧，反正不當孫子就成！
想到這裡，關羽依舊不動聲色地笑道：“大帥，在下還爲大帥單獨準備了一份賀禮，苦於一直沒有機會送給大帥，現在終於可以雙手奉上了。”