關羽威風凜凜地騎在馬上，“黑豹”堅硬的鐵蹄踏過了硝煙瀰漫的戰場。他的身後跟着同樣騎在馬上，兩手空空、臉色煞白的姚泰和。姚將軍已經不止一次目睹了紅巾軍的如狼似虎，雖然己方軍隊困獸尤鬥，最終卻難逃滅亡的悲慘結局。他甚至在內心慶幸，幸虧當了俘虜，現在待遇提高有吃有喝，否則這漫山遍野橫七豎八的屍體中也許早就有了自己肥胖的身影。
一匹戰馬匆匆跑來，馬上的杜仲年臉上微汗，置於馬背一側的長刀上仍滴答着鮮紅的血漬。他抱拳對關羽施禮道：“關將軍，敵軍尚有數千戰敗的殘餘兵***南方向逃竄，我軍是否起兵追擊？”。
關羽揮手道：“不必了，窮寇莫追！弟兄們也都累了，打掃戰場，找個地方安營紮營。派人聯絡一下阮將軍和佰仟兄，搞清楚他們的具體方位。本將軍覺得最近敵軍收縮的太快，恐怕醞釀着什麼陰謀。”
杜仲年笑道：“他們能有什麼陰謀？末將倒覺得他們是被我們打怕了！”。
話音未落，遠處疾馳而來一匹戰馬。馬上之人，背後插着三隻利箭，在馬上東搖西晃，隨時搖搖欲墜的樣子。及至近前，衆人這纔看清，原來是關羽本部大營中的一位傳令兵。
來人馬至近前，艱難地抱拳道：“稟告關將軍，奉張將軍之命，屬下冒死突圍來報：張將軍率我部被雙倍於我軍之敵圍困在谷峰口一線，目前處境艱難。”
關羽擡手喚過隨軍郎中，抱拳對那位傳令兵說道：“小兄弟辛苦了，你先下去休息治傷，我等馬上商議對策。”說完翻身下馬，揮手讓杜仲年、姚泰和等人聚在一起，攤開了簡陋的軍用地圖。
“在這裡”。熟悉地形的姚泰和伸手指點道。
關羽快速地估算了一下雙方的距離，站起身來說道：“看來虎賁營是改變戰法了，想集中優勢兵力將我軍各個擊破。難怪前面這幾仗我軍攻城掠地，勢如破竹。派傳令兵去通知阮武將軍，率部逐漸向谷峰口方向靠攏。我軍步卒兄弟不再追剿殘敵，就地休息，明日由仲年兄帶領開拔啓程。騎兵弟兄們，隨我馬上出發，連夜趕赴谷峰口。”
他回頭又對姚泰和說道：“你隨我一同去，你熟悉環境，給我們做個嚮導。白吃白喝我這麼久，也該有所回報了！”。
姚泰和爲難地撓了撓腦袋，猶豫了片刻，點頭道：“好吧，我只帶路，不參戰。”
關羽爽快地一拍他肥碩的肩頭道：“沒問題，你想打仗我也得好好掂量掂量，別讓你又用飛錘砸我。”
張佰仟面對雙倍於己之敵毫無怯意，一杆大槍縱橫開闔，挑飛了兩員敵方大將。跟着關將軍經歷過無數大戰的手下將士更是生龍活虎，完全不把人數衆多的敵軍放在眼裡，生生打退了對手數次猛烈進攻。
親自督戰的楊明義氣的肝疼。他本打算不惜放棄一些無關緊要的城池，集中優勢兵力一口吞下這股匪寇。誰知對手不但難以下嚥，還崩壞了他的兩顆大牙。但目前已騎虎難下，如果不能在短時間內消滅這股悍匪，迅速騰出手來，一旦另外兩支悍匪殺來，虎賁營將面臨全線崩潰的危險。
夜幕降臨，交戰雙方各自收兵回營。楊明義獨自在中軍大帳之中像熱鍋上的螞蟻一般來回亂轉。
帳簾一挑，姜首輔邁步走了進來。一言不發地對楊明義深施一禮。
楊明義急切道：“姜首輔可有什麼破敵良策？”
姜啓良平身說道：“仗打到這份上了，什麼陰謀詭計都沒用了，拼的是雙方的硬實力。目前我軍仍佔有絕對優勢，只是對方主將調度有方，武藝超羣，我們得找個比他更強的纔好應付！”。
楊明義點頭道：“今日本公也看到了，這廝槍挑我兩員大將，槍法太過霸道！我軍之中何人能壓制住他？”。
姜啓良上前一步道：“國公爺怎麼忘了？爲我軍以前屢立戰功，攻城拔寨的聶芸娘刀法凌厲，萬夫莫敵！”。
楊明義一愣，隨即嘆氣搖頭道：“關了她這麼多天，她心裡一定仇恨本公到恨不得宰了我，又怎會爲本公出力？而且放了她豈不等於放虎歸山，誰知道她會一怒之下幹出什麼事來？”。
姜啓良嘆息道：“我早就勸國公爺不要自斷手足，大敵當前，大局爲重，你偏不聽！如果副首領今日在戰場上，率領她的部屬再加上她凌厲的刀法，恐怕我軍早已吃掉了這股悍匪，轉往他處了！”。
看着國公爺愁苦的樣子，姜啓良道：“臣有一計，可使副首領怨氣漸消，與國公爺化干戈爲玉帛，主動請纓上陣殺敵！只是國公爺要放下身段，受些委屈。”
楊明義傲然道：“但凡能剿滅匪寇，本公受點委屈又有何妨？”。
姜啓良點頭道：“既然如此，國公爺附耳過來。”
“哎呦，你輕點。”陳靈兒痛的叫出聲來。站在背後彎腰幫她塗藥的師姐不滿道：“這時候知道疼了？當初你若早點向師太討饒，何至於有此無妄之災，受此皮肉之苦？！”
陳靈兒將尖尖的下巴枕在兩隻玉臂之上，難爲情地笑了。她的臉色仍然略顯蒼白，尖尖的鼻頭上滲出了些許汗珠。
“你個死丫頭真不知羞，那個小賊有什麼好？讓你如此着了魔似的不顧一切。”師姐看着她背上慘不忍睹的累累傷痕恨恨說道。
陳靈兒忽閃着長長的睫毛輕聲道：“他一點也不好，有時候還壞壞的！不過我能感覺到他出自心底的善良，和他在一起有一種很溫暖很踏實的感覺。有時候明明快被他氣死了，可他幾句話就又讓我覺得很開心！”
師姐放下藥膏，雙手合掌道：“阿彌陀佛，你這不是墜入魔道算是什麼？”
陳靈兒微微一笑，仍然不管不顧地說着：“你知道麼師姐，上次這個壞人偷襲點了我的穴道，獨自上了雲空山面對各路高手。我當時忽然覺得心裡被掏空了似的，一直流着淚在罵他。如果他死了，我不知道自己還有什麼活下去的理由。”
師姐面紅耳赤地捂住耳朵，憤憤道：“我看師太還是打你打的輕了！讓你面壁思過，你還是整天胡思亂想！”。
陳靈兒吐了吐舌頭，乖巧地閉上了嘴巴。
師姐重新拿起藥膏在自己的掌心揉搓，一邊輕聲嘆道：“你若真與那小賊有情，憑你的功夫，偷偷溜下山就是了，何必又去招惹師太生氣？”。
陳靈兒皺眉道：“師太對我有養育教誨之恩，我哪能不辭而別？再說，我也想得到她老人家的祝福。”
師姐聞言，手上使了點力氣，疼的陳靈兒齜牙咧嘴，大汗淋漓。
“這下好了，你哪也別想去了！”。
陳靈兒自信地說：“我相信那個壞人會來救我的！他若一日不來我等他一日，他若一年不來我等他一年，他若一世不來我等他一世！”。
聶芸娘微微睜開雙眼，昏暗的燈光下，看到姜首輔低頭彎腰走了進來。
她輕輕坐起身來，扯動着鐵鏈腳銬嘩啦嘩啦一陣亂響。
“怎麼，時辰到了嗎？這是要拉我出去斬首？”聶芸娘面無表情，淡定地問道。
“副首領誤會了，你和國公爺之間也有着天大的誤會！”姜首輔陪笑道。
“哪有什麼誤會？他楊明義早就視芸娘爲眼中釘了！”聶芸娘冷笑道。
姜首輔憤然道：“都是劉贛亭那個奸佞小人暗中挑撥，目前已經水落石出，都調查清楚了。國公爺也追悔莫及，下令明日便將劉贛亭那個小人斬首示衆，國公爺將親自提着那廝的腦袋來向副首領賠罪！”。
說着，姜首輔一揮手，兩個兵卒走上前來替聶芸娘打開了枷鎖。
聶芸娘一邊活動着有些麻木的皓腕，一邊冷笑道：“姜首輔如此作爲就不怕芸娘跑了嗎？”。
姜啓良跪倒施禮道：“副首領哪裡話，我們總歸是一家人。而且，馮庸將軍已經發現了殺害聶世龍的兇徒。副首領不是一直想爲世龍老弟報仇雪恨嗎？機會就在眼前！”。
聶芸娘騰地一下站起身來，問道：“兇徒在哪裡？”。
次日一早，劉贛亭被喚到了中軍大帳。還沒明白怎麼回事，楊明義一聲令下，左右便衝上幾位壯丁，二話不說便將他綁了個嚴嚴實實，使勁地往帳外推搡。
劉贛亭驚的大叫：“國公爺，國公爺，這是怎麼回事呀？小的一直對您忠心耿耿，日月天地可鑑！”。
楊明義頭也不擡地揮了揮手，劉贛亭就這樣稀裡糊塗被拉到了刑場。當他看到劊子手手中雪亮的鬼頭大刀，終於相信自己不是在做噩夢，眼前發生的一切都是真的！
劉贛亭破口大罵：“楊明義你個混蛋！無恥小人！卸磨殺驢，過河拆橋！老子變成鬼也不會放過你！”。
一道凜冽的銀光閃過，劉贛亭人頭落地。他圓睜雙眼，大張着嘴巴，眼中充滿怒火和無奈。
劉贛亭的頭顱被裝在一個木盒中，楊明義拎着木盒急匆匆低頭地走進了關押聶芸孃的軍帳。