擡起頭來的關羽這才發現此時四周出奇的安靜，鼓樂絲竹之聲不知何時也停了下來，所有人的目光都聚焦在他的臉上。
他不由得心中暗惱，彷彿是前世與人下象棋，抓耳撓腮，一籌莫展之際卻突然聽到對方清脆的一聲：“將軍”。茹霜你這小丫頭也太過份了吧？你自己的事與我何干？
但當他細細打量面前的茹霜姑娘，卻發現她白皙的面龐中透出微紅，貝齒緊咬下脣，一臉的倔強。明亮的雙眸中隱隱還有點點的淚光，好似自己受了天大的委屈卻又隱忍不發。
關羽的心頭又是一軟。
可如今這場面讓他如何表態？裝糊塗同意？隨便你？如此豈不是辜負了茹霜姑娘的一片信任與心意，弄不好還會被她記恨一輩子！
撕破臉不同意，堅決反對？此刻唐萬年發白的臉上兩隻眼睛已經如兩把利刃了，還有大哥劉謙笑眯眯的眼神，那可是比利刃更加鋒利的武器！爲了一個幾乎與自己無關小女子致使兄弟反目成仇？但真的無關嗎？他不由得回憶起當初在馬家軍生死一線時，茹霜姑娘死死抓住他手腕的那隻汗津津的小手，揮手道別時她紅腫婆娑的淚眼……
正當關羽冷汗涔涔，左右爲難之際，一旁喝的面紅耳赤的“毛大蟲”拍案而起，大步走到劉謙與馬茂勳桌前，抱拳拱手高聲道：“說到做媒，我毛大蟲也算一個！我早就想請求大楚皇帝陛下給關將軍和茹霜姑娘賜婚了！他二人郎才女貌，堪稱世間絕配！”。
一旁的韓軍師也快步走了過來，微笑着施禮道：“不錯，我等衆人眼中，唯有他二人乃天生佳偶。若他們能喜結連理，我們兩軍才真正是親上加親，親如一家了！”。
劉謙臉上的皺紋漸漸舒展，兩隻眼睛更笑地眯成了一條細縫。擡手捋着自己的髭鬚，穩如磐石。
“一個是平南王，一個是定北王，都是我的好兄弟，就看茹霜姑娘怎麼選了。無論選誰，我們都是親上加親。”劉謙笑呵呵地說道。從他臉上流露的表情完全看不出內心真實的想法。
石太宰邁着方步走過來打着圓場說道：“哈哈，窈窕淑女，君子好逑，只是莫要傷了兄弟情誼，便是我們兩家共同的大喜事。”
聞聽此言，平南王唐萬年蒼白的臉上才勉強擠出了一絲笑意。
他連忙起身抱拳道：“雖然在下對茹霜姑娘甚是傾慕，但若姑娘喜歡六弟，我這當哥哥的自當高風亮節，拱手想讓，怎麼着也不能壞了我們兄弟多年的情份！”。
劉謙與石天弓連連點頭，暗暗衝他挑起了大拇指。
“哈哈哈哈，都是我的錯！”。關羽大笑着站起身來，端起一碗酒一飲而盡。撂下酒碗，他先是衝着劉謙、馬茂勳躬身施禮，又轉身朝着唐萬年抱拳拱手。
緊接着，又衝着周圍作了一圈揖，這纔不慌不忙地開口道：“實不相瞞，那日出使馬家軍，與茹霜姑娘初次相見，我二人便大打出手。正所謂不打不相識，不是冤家不聚頭吧？後來漸漸的日久生情，我二人名爲師徒，實則已經私定終身。這一來呢，在下發妻剛剛離世不久，懼於世俗之流言；二來大齊軍隊虎視眈眈，大敵當前，只好暫時擱置兒女私情。所以，雖有馬家軍各位將領從中撮合，在下只能隱瞞實情，欲迎還拒。本想着打敗了大齊的進攻，再與幾位哥哥與馬大帥挑明此事，不想平南王今日突然唱了這麼一出，關某隻好先自罰一碗酒賠罪，然後只得從實招來了！”。
說到這裡，關羽淡定地擡頭望了一眼茹霜姑娘，不易察覺地衝她眨了眨眼睛。
完全愣在那裡的茹霜姑娘滿臉通紅，眼角緩緩滑下兩顆淚滴。疑惑、震驚、狂喜、羞怯等等諸多情緒從她粉嫩的面頰上飄過。
關羽笑着又對唐萬年說道：“還有啊，小弟雖然感激五哥承讓，但不得不說你兩句：這天下萬物皆可虛與謙讓，甚至拿來做交易，唯有真情不能！恕小弟就不與哥哥客氣了”。
此言一出，在場衆人鬨堂大笑，劉謙更是拍着桌案笑出了眼淚，擡手點指關羽道：“你這個一肚子壞水的六弟，總是得了便宜還賣乖！”。
平南王唐萬年的臉上卻是一陣紅一陣白，一陣青一陣綠，呆立着緊咬牙關哭笑不得。
關羽身後的翁宜春笑罵道：“你小子藏得夠深的，天天騙我等長輩們的好酒吃，還害的我們爲你倆憂心忡忡，整天瞎操心！”。
剛剛從震驚中醒過神來的馬茂勳眉頭舒展，面露喜色，擡手捋着灰色的長鬚哈哈大笑。
也不知是關羽身後，哪位樂瘋了的茹霜姑娘的叔叔，擡腿朝着關羽的屁股踹了一腳。
毫無防備的關將軍被面前低矮的酒桌一絆，竟然身體歪斜着向前撲去，眼看就要栽倒在地。
手疾眼快的茹霜姑娘踏步上前，一把將他扶住，緊擁懷中。同時擡起一雙秀目，恨恨地朝他身後瞪了一眼。
關羽感到胸前一陣溫熱滾燙，鼻中聞到了茹霜姑娘滿頭青絲所散發出的特有的縷縷髮香。不由得微閉雙眼，心中無聲地輕輕一嘆，伸出兩隻大手摟住了茹霜圓潤的雙肩。
不論衆人如何鬨鬧，坐在對面始終保持清醒的欽差御史李景澄看到最終這一幕，不禁微微一笑，不動聲色地擡手給自己斟了半杯酒，舉至脣邊，旁若無人地緩緩飲了下去。
大楚皇帝劉謙擦了擦眼角笑出的淚水，緩緩站起身來說道：“諸位，今天是個好日子，可謂雙喜臨門。我等且共同舉杯，朕已下了決心，此次御駕親征，與衆位兄弟並肩作戰，不推翻大齊誓不還朝！待到我數路大軍得勝歸來，論功封賞，寡人還要爲六弟及茹霜姑娘親自主持大婚！”。
衆人齊聲叫好，羣情高漲，齊刷刷地站起身來，共同舉杯，一飲而盡。
涼風習習的大草原上，聯軍的中軍大帳之中，氣氛略顯沉悶。
巴爾斯大汗負手於後，來回踱着步子，不時低頭看一眼灰頭土臉，跪在地上的阿古達木和察幹鐵木爾兩名愛將。
片刻之後，他輕嘆一聲道：“你們倆都起來吧！那突尼族部落本就強悍，我也沒打算一蹴而就。”
阿古達木與察幹鐵木爾赤紅着臉站起身來，彼此對視了一眼又低下頭去。
阿古達木上前一步施禮道：“汗王，原本我軍還是佔據優勢的，只是突尼族中衝出一員猛將，合我二人之力竟然未能將其拿下，實在是慚愧的很！”。
巴爾斯聞言突然停住腳步，眼中一亮說道：“哦，突尼族竟有如此猛將？詳細說來聽聽。”
察幹鐵木爾翻着白多黑少的眼珠想了想，說道：“此人手拿一根大鐵棒，力大無敵，竟然一棒震飛了我手中的彎刀。若不是阿古達木及時出手相助，我恐怕……就不會活着回來了！”。
阿古達木急切的說道：“察幹鐵木爾，與之交手你可曾想起一個人來？”。
察幹鐵木爾深有同感地連連點頭道：“沒錯，雖然他二人所使用的兵器不同，但同樣是力大無敵，臂力驚人，絕非常人可敵！”。
巴爾斯疑惑地問道：“你們倆說的是……？”。
阿古達木和察幹鐵木爾同時面向巴爾斯，異口同聲地說道：“喀特斯部落的阿拉坦。”
巴爾斯面色沉鬱地點了點頭道：“沒能收服阿拉坦這員猛將，是我聯軍最大的損失，也是本汗王心頭一個最大的遺憾！”。
他猛擡頭緊盯着阿古達木二人道：“你們說此人有阿拉坦之勇？”。
阿古達木與察幹鐵木爾再次相互對視一眼，又不約而同地狠狠點了點頭。
巴爾斯仰起脖子，眼光投向帳外，彷彿自言自語地說道：“照你們二人的說法，這突尼族部落滅不得了，只能降服，不能屠盡！”。
阿古達木大吃一驚，連忙說道：“汗王你可想好啊，開弓哪有回頭箭？戰端已起，雙方互有死傷，仇恨的種子已然種下了，只會隨着草原的春風生根發芽。雙方再想坐下來談判，握手言和是萬萬不可能了！”。
巴爾斯微微一笑，擡手捋着上脣那兩撇金黃色的髭鬚。
察幹鐵木爾也上前一步勸道：“是啊，大汗，阿古達木說的在理。何況如若還未取勝，我聯軍就主動坐下來與一個小部落談判求和……那，那讓未加入聯軍的部落該如何小看，嘲笑我們聯軍？”。
巴爾斯雙眼一瞪道：“誰敢小看我們聯軍，我們就大舉進攻，將其滅族！”。
停頓了一下，他又放緩語氣說道：“大齊軍中有句話，叫：千軍易得一將難求！我很贊同。”
阿古達木與察幹鐵木爾有些垂頭喪氣地低下頭去。
巴爾斯望了他二人一眼笑道：“折騰一宿了，你們二人也累了，下去好好歇息吧。”
緊接着他轉身衝着帳外喊道：“傳令三軍，即刻整隊集結，猛攻突尼族部落！”。
阿古達木和察幹鐵木爾震驚地瞪大了雙眼，察幹鐵木爾忍不住問道：“汗王，你不是剛剛纔說要收服那員猛將，準備與突尼族和談嗎？怎麼又下達了攻擊的命令？”。
巴爾斯扭回身來露齒一笑：“沒錯，收服的關鍵是先讓他們心生恐懼，才能心服口服！不打疼他們，他們怎會心甘情願地降服？我軍必須先毫不留情地殺他們個落花流水，纔能有下一步動作”。
言罷，伸手一把抓過桌案上的彎刀，氣勢洶洶地大踏步邁出了大帳。