大都城內的喧囂剛剛告一段落，城外又人喊馬嘶，熱鬧起來。
大楚太宰石天弓、平南王唐萬年奉詔緊急入京，面見大楚皇帝劉謙。
“二位賢弟，爲兄想你們啊，哈哈哈。”待石、唐二人行完三拜九叩大禮，劉謙滿面春風地擡手相攙。
劉謙命人給他二人賜座之後，便低聲問道：“那馬家軍最近可有異動？”。
石天弓回道：“聖上放心，微臣一直在馬家軍中，軍中商討進攻方略、如何排兵佈陣，馬茂勳也從不避諱，與五弟的人馬配合也算到位。戰場之上，馬家軍將士人人用命，並無懈怠。”
劉謙點了點頭道：“那就好，如今大齊王朝已然壽終正寢，二位賢弟要對馬家軍多留個心眼，五弟與馬家軍繼續聯手，掃蕩大齊餘孽。我打算調遣六弟的兵馬，去收復當年太平軍的地盤，京城衛戍部隊有平州而來的數萬兵馬便足矣。”。
平南王唐萬年道：“爲何不讓六弟率領他的屬下兵馬與我等合兵一處，那樣掃蕩大齊餘孽將更加勢如破竹。”
劉謙擡頭意味深長地看了他一眼，淡淡道：“寡人不想讓他與那馬茂勳走的太近，這還不明白？另外當年護國軍剿滅了太平天國，留在當地駐守的不少是護國軍的舊部，都是些難啃的硬骨頭。我們這個老弟也當真是異於常人，別人打起仗來，手下人馬都是越打越少，他可倒好，越打隊伍越壯大了！”。
石天弓若有所思地點點頭道：“皇兄所慮極是，將六弟的兵馬與馬家軍撇的遠遠的，是目前最穩妥的辦法。也不能讓他一家獨大，避免重蹈阮武的覆轍”。
劉謙十分欣慰地望了望石天弓，捻鬚笑而不語。
傍晚時分，關羽接到太監所傳聖諭，才得知二哥和老五也趕回了京城。欣喜之餘，匆匆趕去與他們匯合。
兄弟幾人終於在當年大齊的都城重新聚首，把酒言歡。
“來來來，我大楚能有今日，多虧了幾位賢弟。老四那裡路途太過遙遠，沒有招他回來，就差他就全都到齊了。”劉謙一邊說着，一邊高舉起酒盞笑道：“弟兄們共同舉杯，爲我大楚一統天下，爲我弟兄們的手足情深，幹上一杯！”。
酒過三巡，席間衆人談笑風生，氣氛甚爲融洽。
劉謙看上去也是難得地平易近人，豪氣干雲，絲毫沒有帝王的架子。一杯接一杯的酒水下肚，毫不推脫含糊。
沒有多大一會，便面色潮紅，雙眼漸漸迷離起來。
一輪如白玉般的圓月高掛枝頭，投下清冷的亮光。
劉謙忽然撫掌笑道：“想我等兄弟皆出身草莽，刀頭舔血，提着腦袋對抗大齊暴政。何曾想過會有今日啊！一切都像做夢一般。”
說着，他挪向關羽，親熱地將一隻手臂搭在他肩頭笑道：“賢弟啊，這一桌酒宴也算大哥爲你踐行，待你凱旋而過之後，寡人當重開酒宴，爲你接風洗塵。不過臨行前，皇兄這裡有件小事，想讓賢弟你出手相助。”。
關羽笑道：“大哥何須與小弟見外，但有吩咐，愚弟哪怕肝腦塗地，也自當竭盡全力。”
劉謙眯起雙眼，靜靜地看了他一會兒，微微一笑，倒顯出了幾分靦腆。
他附在關羽耳畔低語道：“說起來還有些難以啓齒。入主皇宮之後，老子把那些看不順眼的太監、宮女都趕出了宮門，後宮嬪妃也少有能看上眼的，大多已被朕掃地出門了。爲兄派人四處查探，想要找些個美人充實後宮。”
關羽微微一笑道：“皇兄已然是一國之君，這點要求也不能算過份。可是愚弟又能幫上你什麼忙呢？”。
劉謙又將大腦袋往關羽身前湊了湊，恨不得將自己的腦袋架在他的肩膀上，貌似已醉眼惺忪，更加壓低了聲音說道：“能，你太能了！爲兄其實一直羨慕你豔福不淺，頗有些女人緣。寡人看上了京郊煙柳河上第一花魁，想將其納入後宮封個昭儀、才人什麼的，陪伴在朕的左右。哪知那小女子不識擡舉，不如賢弟替哥哥走一趟，她若還敢不從，就送她入河裡餵魚。”
關羽微微一愣，轉頭望着這位皇兄說道：“俗話說強扭的瓜不甜，皇兄又何必強人所難？雖是所謂花魁，卻也出身低微，怎能與皇兄如今的萬尊之軀相匹配？”。
劉謙坐直身子，揮袖憨笑道：“我等原本就出身草莽，沒什麼尊貴不尊貴的。我倒是聽說賢弟與那小女子倒有過一面之緣，這忙你一定要幫！否則寡人會無從得知你對寡人的忠心啊！”。
關羽再度回望了他一眼，卻彷彿當年在洪澤湖與鄭浩然的初次接觸一般，總覺得這位皇兄含笑的雙眼背後，還有一對冷冰冰的雙目閃爍。
兩日後的傍晚，換了一身便服的關羽帶着數十個持刀護衛來到了煙柳河畔。
煙柳河上依然張燈結綵，熱鬧非凡。彷彿這裡是世外桃源，任他滄海桑田，改朝換代也與此處無關。
乘着小舟登上了那座雕樑畫棟的大畫舫，與以往不同的是：這裡沒有了高朋滿座，數十個手持刀劍的禁衛軍在甲板上悄無聲息地走來走去。
“給北王爺請安。”一名眼尖的禁衛軍小頭目迎着關羽單膝跪地施禮。
關羽擺手道：“你們都撤了吧，這裡交給我帶來的人接管。”
那個小頭目微微一愣，猶豫着不知該如何回覆。
關羽雙眼一瞪說道：“怎麼，還信不過王爺我麼？放跑了船上女子，灑家自會向皇兄交待！”。
那位小頭目嚥了口唾沫，抱拳施禮，扭頭衝身後的屬下使了個眼色，便轉身退了下去。
關羽掃了一眼緊隨其後的護衛，向他們使了個眼色，衆護衛心領神會地迅疾分散開來。
關羽邁步入內，一縷香爐散發出的幽香撲面而來，令人神清氣爽，心曠神怡。
一個婀娜的背影正低頭輕輕撫弄琴絃，那琴音幽怨綿長，如泣如訴。
關羽不由得停住腳步，站在那裡細細聆聽。
琴音止歇，如煙姑娘頭也不回地淡淡開口道：“大將軍百忙之中終究還是來了？也是來勸我早入皇宮的嗎？”。
關羽上前一步，微笑言道：“姑娘誤會了，關某雖是受人所託，心中卻另有打算。”
這下輪到如煙姑娘驚詫莫名了，她緩緩轉過身來，清澈的目光從關羽的臉上一掃而過。淡然開口道：“小女子洗耳恭聽，願聞其詳。”