傍晚時分，關羽帶領着幾員副將挨個軍營巡查，探看傷員，統計己方兵馬損耗。來到了倪飛燕的軍營中，得知李大嘴的死訊也是頗爲吃驚。
邁入倪飛燕的中軍大帳，諸位將領連忙起身垂首施禮。關羽朝衆將微微點頭致意，便將目光投射在飛燕姑娘清秀的臉上。
但見她雙眉低垂，眼圈微紅，顯然是剛哭過不久。
這也難怪，李大嘴等人從當年倪姑娘的父親聚衆決心與大齊對抗到底那一日起，便追隨於他。飛燕姑娘心中也許早把他們當做親人一般，而不僅僅是屬下。
瑣事安排妥當，關羽單獨叫出了飛燕姑娘，二人並馬出了軍營。
斜掛在蕭山之巔的一彎殘月，略顯朦朧，散發着清冷的幽光。
行至一僻靜處，關羽下馬找了塊平整的巨石，席地而坐。飛燕姑娘悄無聲息地坐在了他的身旁。
關羽收回向山下眺望的漫無目的的目光，扭臉對倪姑娘言道：“你莫要過於傷心，保重自己的身體。這些年我南征北戰，早已見慣了生死，反倒是有些麻木了。”
飛燕姑娘一聲不吭地將頭倚在關羽的肩上，目視前方良久，才淡淡開口道：“沙場之上，生死只在須臾之間。我只是覺得：人的生命太過脆弱，晌午還活蹦亂跳的一個壯小夥，傍晚說沒就沒了……”。
關羽輕輕嘆了口氣，擡手摟住倪姑娘的肩膀，輕輕拍了兩下道：“離亂之世，戰火連天，人命賤如螻蟻。就算是你我，也保不齊哪一天就喋血沙場，馬革裹屍，掩埋於這滾滾黃塵之中。只有儘快推翻大齊，天下再無戰端，黎民纔好安居樂業，盡享太平。”
倪飛燕的身子微微抖了一下，關羽連忙關切地問道：“怎麼？你冷嗎？山上風大，要不，我們回去吧？”。
飛燕姑娘執拗地搖了搖頭，更貼近地向關羽的身體依偎過來。片刻之後，她開口輕言道：“關大哥，你什麼時候才能娶我？”。
關羽微微一愣，低頭看去，飛燕姑娘已是眉眼低垂，雙頰緋紅，想來已是鼓足了很大的勇氣。
關羽擡頭望了一眼幽暗的山谷，正躊躇該如何回答，又聽到飛燕姑娘輕聲說道：“其實，我不在意那些俗儀、名分，正如你所言：人生苦短，能日夜陪伴在你的身邊，我就覺得心安，也便知足了！”。
說着，飛燕姑娘不知哪來的勇氣，擡手輕柔地扳過關羽的腦袋，屏住呼吸，伸長脖頸，將兩片薄薄的紅脣湊了上去。
關羽心頭一熱，伸開雙臂將她緊緊地摟在了懷裡。
大齊護國新軍的營寨中，將士們士氣十分低落，就連空氣彷彿也變得沉悶起來。
俞大帥經過一番征戰，歸來之後就突然病倒了。每日裡大門不出二門不邁，只讓親兵按時按點給他的寢帳中端去飲食。
主帥對衆將官避而不見，身爲督軍的嚴老將軍只好暫行主帥之職。每日裡聚將點卯，望着空了一大半的中軍大帳，嚴老將軍的內心隱隱滴血，說不出地煩悶。在衆將面前卻偏要裝出一副若無其事的樣子。
數日之後，嚴老將軍硬着頭皮親自去拜會俞大帥，護衛進帳請示過之後，出門便做了一個請進的手勢。
入得帳來，嚴老將軍連忙躬身施禮。擡眼望去，俞大帥帳內十分凌亂，大帥本人則身裹棉被，盤腿坐於榻上。再往上看去，只見他鬍子拉渣，面色灰白，兩隻眼窩深陷。
嚴老將軍輕嘆了一口氣，再次躬身施禮道：“俞大帥不必過於自責。常言道：勝敗乃兵家常事。何況，我軍還未到山窮水盡的地步，只要整合剩餘兵馬，倚仗天險，頑強固守，待賊寇久攻不下，陷於疲憊之時再伺機反攻，絕非完全沒有機會！”。
俞乘風聞言身子微微動了一下，好像剛剛活過來一般。
他緩緩轉頭，面無表情地看了嚴老將軍一眼，又扭回身去，低頭喃喃道：“數日之前我剛剛派快馬奔赴大都爲聖上呈上捷報，如今卻……”。說着他彎下腰，深深地將自己的一頭亂髮埋於雙膝之間。
望着俞大帥垂頭喪氣，半死不活的樣子，嚴老將軍終於忍無可忍，挺直了腰板提高聲音說道：“大敵當前，身爲一軍主帥，豈可只計較個人得失榮辱？主帥如此頹糜萎頓，只能令我軍將士見者心寒！堂堂七尺男兒，氣可鼓不可泄，只要你我還活着，大齊就斷不會亡！”。
“替天行道，直搗大都！”、“除暴安良，推翻大齊！”。
蕭山腳下，人頭攢動，密密麻麻的人羣振臂高呼，聲震四野。
大楚皇帝劉謙身披鎧甲，意氣風發地舉起酒碗，對着馬茂勳、唐萬年、關羽說道：“各位兄弟，此次我數路大軍齊頭並進，爭取一舉全殲護國軍，殺奔大齊的京城。寡人特備美酒爲爾等壯行，掃平宇內，拯救萬民於水火，就全仰仗諸位了！”。
關羽等人相視一笑，同時將手中酒碗高舉過頭，致謝後一飲而盡。隨即紛紛轉身上馬，率領着自己的隊伍信心滿滿地涌出山谷，向着目的地進發。
經過數次博弈，此消彼長之下，此次出征，意味着以紅巾軍爲首的農民起義軍勢力對大齊王朝的全面反攻。
隆隆的馬蹄聲敲擊着沉睡已久的大地，恰似一面巨大的戰鼓。風雨飄搖，搖搖欲墜的大齊王朝即將面臨徹底的崩塌。
千里之外的京城大都，此時正一片祥和，喜氣洋洋。
朝中剛剛收到護國軍主帥俞乘風送來的捷報。
大齊皇帝李弘基喜上眉梢，將那份載着喜訊的奏章看了又看，又在朝堂之上命人將其交於諸位大臣傳看，獨樂樂不如衆樂樂。
李弘基手指輕叩着龍椅的扶手，脣邊掛着掩飾不住的笑意，自語道：“沒想到這個俞乘風青出於藍而勝於藍，寡人這一步險棋看來是下對了！平定賊亂之後，下一步就是要對付多年來屢犯我大齊邊境的草原蠻夷！”。
在這個普天同慶的日子裡，還發生了兩件小事。
其一是煙柳河上飄蕩起一艘嶄新的雕花精美的大畫舫。死裡逃生的如煙和綠蘿姑娘重操舊業。舊時那艘大畫舫在婆婆和如煙被押入刑部大牢的次日被官府沒收充公，綠蘿姑娘也被趕下了船。而那艘大畫舫後來不知所蹤，據謠傳有人在數百里之外的河道上曾經見過它，成了某位郡守大人的私家遊船，不知是真是假。
其二是泰州府一個叫孫承安的花白鬍子、矮小乾瘦的小老頭出獄後官復原職。因爲剿匪前線捷報頻傳，龍顏大悅之下實行大赦。而這個得罪過不少同僚的乾巴老頭經歷了莫名其妙被扔進大牢之後，又莫名其妙地被放了出來。
孫承安出身寒門，自幼飽讀詩書，立志考取個功名，將畢生的精力奉獻給大齊王朝。無奈造物弄人，考來考去考到鬍子都白了，從孫子輩考到爺爺輩，仍然擺脫不了名落孫山的命運。
聖人曰：讀書太多能把人讀傻，考試太多能把人烤糊。
孫承安老先生折騰了大半輩子，終於認賭服輸，放棄了考取功名，謀個一官半職的夢想。但他老人家賊心不死，求爺爺告奶奶，終於擠進了府衙，做了一個類似於給領導寫演講稿，編輯文案混飯吃的小吏。
要說舊時代確實有很大的侷限性，幹嘛非要找個小老頭當文秘呢？後來隨着時代的進步，領導們都喜歡找個美女做小秘，這樣公事、私事、好多事都迎刃而解了。
孫承安這個小老頭有一些不良嗜好，沒事老盯着上司的一舉一動。盯得久了，果然發現了一些問題。這個乾瘦的小老頭喪心病狂地蒐集材料，越級舉報自己的頂頭上司。是可忍孰不可忍？於是，他被關進了大牢。(本章）