出乎意料, 五天後，雅善並未見僧格林沁攜人前來接她回府，就連綿愉也不再出現, 直到半個月後, 二月初一, 又到了綿愉上山與住持和尚一道談佛法的日子。
碧雲寺的住持是位得道高僧, 白眉疏髯, 面龐清瘦而寧靜，綿愉與他在一起參佛時，總以打坐姿態閉目靜聽, 每當說到心靈相通之處，老和尚和藹的笑容彷彿都能化解他心中所有的煩亂。
只是今天的氣氛稍有不同。
住持和尚依舊閉着他細長的眼睛, 從綿愉進入禪房入座後, 老和尚只是靜靜打坐, 不曾說過話，綿愉喊了他多次, 不見出聲，心有惶恐，纔不顧冒犯高僧而欲查探他鼻息，只是才伸手，老和尚便出聲道：“王爺此刻是何心境？”
綿愉一怔, 轉而道：“我進屋不見師父出聲, 以爲……”
“以爲老僧去見西天佛祖了, 是嗎？”
綿愉“嗯”了一聲, 老和尚又道：“王爺心中是否懼怕死亡與分離？”
“人生在世, 不免一死，只是曾經擁有, 一旦失去，只會彷徨，倒不至於懼怕。”
“王爺真有此等參悟？”
“師父是何意？”
“在老僧看來，王爺是懼怕多過彷徨，若只是彷徨，在方纔王爺便會多等片刻，留意老僧是否真去見了西天佛祖，而非自亂了陣腳。”老和尚忽然睜開了眼睛，明亮而通透。
綿愉仔細一想，確有其事。
“王爺近日可有再作詩或寫文章？”老和尚轉而換了話茬。
綿愉搖頭道：“朝中事務繁重，無暇再醉心於詩書了。”
“究竟是無暇醉心，還是無法靜下心氣？”老和尚自幼拜入佛門，名聲在外，如今不但佛學精深，就連文化素養也極高，除佛法，他們也常論及詩書與名家文章。
“師父是高人，什麼都瞞不過您。”他永遠無法躲過高僧的法眼，無論他如何試圖隱藏不爲人知的情緒，瞞得了別人，卻瞞不了住持和尚，而他並不惱怒，因爲老和尚的眼睛彷彿能夠說話，使他發熱的頭腦逐漸冷卻。
“師父，我……又要做阿瑪了。”像是什麼難以啓齒的話，他說得極爲艱難。
老和尚點點頭，悲天憫人地看着苦惱的年輕施主。
“這已經是我第三次做阿瑪，我已經不知道是喜是悲，但我知道稚子無辜，是我讓他們來到這世上……只是每次見他們，我就會想起我曾犯下的罪過……就如我新納的庶福晉，她現在有了身孕，她秉性溫良，將來定是個很好的額娘，可我並不開心，反倒心情抑鬱，我沒有辦法……我……”
“上天有好生之德，王爺亦是厚德之人，無論爲夫爲父，亦不會輸於常人，不過王爺心結難解已到無法自拔的地步，佛家講究一個‘緣’字，遇見是緣，離別是緣，一則緣到，一則緣盡，若註定是離別，便也不必再執着於此。”老和尚望了一眼禪房中爇着的香，道：“香總有焚盡的時刻，爇着的時候，你感到舒心；燒完了，也就成了灰燼。”說罷，老和尚合上了雙目，不再出聲。
這次綿愉沒有打擾他，起身崇敬一拜便告辭離去，可腦海始終迴盪着老和尚的聲音。他不由得感慨萬分，仰天長嘆，邁開步子下了山，沒再往山後去。
在山腳下，他跨上馬，牽動繮繩，正要扯轡，卻將目光落在上山的人身上，那人頭戴斗笠，一身黑布棉袍，手提笸籮，裡面多是香燭之類物品，因那人壓低了帽檐，看不清面貌，綿愉沒多注意，只當是尋常上山進香的香客。
他與那人擦身而過，走到遠處時，春海後知後覺地咕噥道：“奇了怪了，這沒雨沒光的，上山進個香也戴個斗笠，難不成是額上留疤了？”
綿愉忽然勒住了繮繩，迴轉過頭，細細回想，那人一身農夫裝扮，手卻細白乾淨，哪像是幹農活的人啊！
*
水泉院中，雅善正在書桌前濡墨臨帖，已過去一上午，只是一直臨得不好，運筆常有走心之勢，這是近段日子的常態，她原想練字靜心，誰想反受其亂。
此刻較之臨帖，她倒更想唱上一曲。雲笙離去之後，她答應過哥哥，今後不再醉心戲曲，王府不再請戲班，只有每回遇上節慶，她才能看一回宮中的承應戲。
此處沒有管笛笙簫，清唱也已難成曲調，她眉頭苦楚，黯然神傷，或許是夜裡常失眠所致，日間時而精神恍惚，久了便也睏乏。
她略收拾了一番，在炕頭上靜靜打了一個盹兒，房門虛掩着，清風徐徐來，吹動了門扉，卻也沒能驚動她。
她半側身子靠着扶枕，呼氣平緩，二月春風似剪刀，裁剪了絲絲柳葉，亦裁剪了眼前佳人碧玉成妝。
這悄然翩至的不速之客再次被她奪去了目光，直到風起雲涌，窗櫺搖擺，佳人便又從睡夢中驚醒，睜眼的瞬間，她見到了那張熟悉而又陌生的面龐。
他原是玉面書生，儒雅清俊，此刻卻頦下胡青點點，膚色黃而黯淡，雅善徹底清醒，驚詫不已：“元竹，你爲什麼會在這兒？！”
雲笙摘下斗笠，含情脈脈地望定她，“雅善，我好想你。”說着，他手掌已撫上她白瓷一般的臉龐，雅善頓感一片冰涼，又急道：“你怎麼又回到了京師！你不該再回來！”
“你不想我嗎？”雲笙只管執着問她。
她忽然一瞬沉默，顧左右而言他：“你快離開這兒！我好不容易求哥哥不再追究，我不能讓你出事了！”邊說邊起身催他出門，可他好不容易輾轉回到京師，打聽到她的下落，千百般相思匯在心頭，豈能說走就走！
雲笙打定了主意要留下，至少想多看她幾眼，“若是見不到你，我寧願捨棄自己的性命！”
他說得如此嚴重，雅善震驚之餘亦是惶恐不安，是她把他帶上了不歸路，而面對他這番情意，她又如何忍心將她趕走！
她索性罷手，許他留在房內，只是相對靜坐着，誰都不發一言。
不知何時起，他們之間，再不似從前。
良久之後，雅善微微擡頭，看他一眼，撞上他深情款款的目光，驚慌低下了頭，又佯裝起身環顧四周，說：“你渴了嗎？我去倒杯茶水給你。”
雲笙應了一聲，在倒茶之時，雅善才遲疑着問他：“這些日子……你去了哪兒？”
雲笙看着她的背影，道：“我被帶離了廣州，起初也不知身在何處，後來隨船漂流，到了江寧，竟讓我在那兒遇見了在任的江寧布政使林則徐林大人！我與林大人曾在京師有過一面之緣，不料他還曾記得我，我與他說了這幾年家中變故，林大人念我已歸布衣，便收留我在他身邊謀了一份差事，此次他回京覆命，我正是隨他進京來的，你放心，到現在都沒叫人發現我之前的身份。聽說你在此養病，心中惦念着，就冒險來了。”
雅善轉過身將茶杯遞交給他，他連她拿茶杯的手也一道握在手心，雅善急於收手，茶杯摔落在地，碎裂四濺。
那茶原先一直溫在爐子上，滾燙的茶水就這樣燙紅了她蔥白的手，雲笙急忙捉了察看，她不再躲了，像是下定了決心，緩緩開口：“雲笙哥哥，咱們回到最初認識的時候，好嗎？”
雲笙不明所以地看着她，心如擂鼓，卻是難以言盡的悲傷。
“我們已經成親了。”
“對不起……”她紅了眼，眼眶噙着淚，“我不能再害你了。”
他彷彿連最後的希望都破滅，“公主是否真是爲了讓我苟活於世才心甘情願回到京師？”
“我……”她啓口艱難，好像正如他所說，她豁出一切救他是否還爲了別的？
他心中已經有了答案。
這終究是一場夢，驚心動魄，也曾歡欣，只是現在夢醒了，又到了現實之中。
他與公主，始終遙不可及。
如今他已明白，是可放手離去，離開她的生命。
雲笙轉身走向房門，卻在此時，門被洞開，一雙盛怒的眼睛牢牢將他鎖住，這情形何其熟悉，只是此刻那人的態度已不及當初那般寬容。
“哥哥！”見到綿愉突兀的出現，雅善嚇得幾乎神魂俱滅，哥哥曾說過，只要她與雲笙再有來往，便不會再放過他！
“你躲在這兒，就是爲了和這個戲子私會，可是？！”他的憤怒竟比遙想的還要可怕，雅善難以置信，忘了回答。
“王爺誤會了，是我主動來找公主的！”雲笙還想澄清，卻不知這無疑是火上澆油。
“這兒沒你說話的份！春海，欽犯已自投羅網，把人押了交去刑部！”綿愉正在試圖壓制內心不可遏制的怒火，但是火焰已在胸中熊熊燃燒，再也壓不下去了，他給過他們希望，只是他們沒有把握，如今必須結束這致命又無果的關係了！
“哥哥！不要！”她又要爲雲笙說情，只是綿愉不再給她機會，拽住她的手臂，一直往回拽，用盡了所有的力氣。
她苦苦哀求的眼神絲毫不爲他所動，這回是真的陷入了絕境，她絕望地看向雲笙，雲笙卻是在笑，像超脫了生命，不再畏懼死亡。
“哥哥！真的！我與薛雲笙再沒了任何關係！方纔我與他都說得明明白白，讓他別再來找我，哥哥，你放了他吧！”
她一遍遍哀求，雲笙沒有錯，錯的是她，全都因爲她啊！
“你若要抓他，那就連我也一塊兒抓了吧！”她依舊拿從前的招數逼他心慈手軟，然而他也有絕情之處，甚至是自私之處，有些人，不該出現在她的生命之中。
“春海，還不將人押走！”他低吼一聲。
春海從驚愣中回神，將手無寸鐵又絲毫沒有反抗的薛雲笙牢牢束縛，再次從她身邊帶離。
“雲笙！——”她依舊聲淚俱下，試圖掙脫綿愉的桎梏，卻徒勞無功。
而這一聲聲“雲笙”叫得他心煩意亂，火冒三丈，“你究竟知不知道何爲羞恥！你已經有了額駙，你知不知道！”
“我不知道！我不知道！我不知道！我只知道我從來沒有愛過僧格林沁！”她傷心至極，彷彿失去了理智，不甘示弱地拼盡力氣，朝他吶喊。
她說她不曾愛過僧格林沁，這對他來說本該是一樁好事，但這也意味着她心裡裝着別人——那個身家不清的低賤戲子！
“你放開……唔……”
想來瘋癲也如天花一般，傳染得又急又快，他一定也是瘋了，瘋了纔會擊垮心中那道設下多年的防線，衝破禁忌，奪取這足以令他命喪黃泉的毒/藥。