第二百四十五章 小生意

北京和廣州相隔萬里,在這個時代,消息遲延得厲害。

吳承鑑已經做了好久的“叫花子”,都已經要脫離苦海了,廣州卻纔收到他被趕出廣東會館的消息。因爲地隔萬里,消息在傳遞過程中也產生了各種變形,西關街聽到什麼消息的都有。

有說吳承鑑已經被抓的,有說吳承鑑已經被砍頭的,甚至有人說吳家抄家的聖旨已經在路上了。

一時之間,西關人心浮動。

宜和行的夥計,吳家園的僕人,紛紛打聽是否真有此事,“昊官真的被抓了嗎?”便是一些親朋戚友,也都投來了一樣的目光。

幸虧蔡巧珠早將吳家園的僕役清理過了一遍,謠言雖盛卻還控制得住。宜和行方面,也提前跟幾個大掌櫃通過生氣,在行裡發出話來,讓夥計們安心辦事,一切如舊。而親朋戚友、合作伙伴那邊,幸得潘有節力挺,盧關桓也響應支持,這纔將許多人的疑心給暫時壓了下去。

這個難關暫時過了,可下一次呢?

無論蔡巧珠還是葉有魚,心裡頭卻都沒底。

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吳七忽然發現自己能進城了。

他帶着吳家一干人等,好容易找到了吳承鑑,看到吳承鑑遍身襤褸的時候,吳七瞬間就哽咽了:“昊官,昊官…您受苦了!”

他被趕走之後就很擔心少爺沒人伺候不知道該怎麼辦,在城外也隱約聽到一些風聲,可也沒想到昊官會慘到這個地步。

不料吳承鑑看上去雖然瘦了一圈,臉上精氣神卻還很足的樣子,挑眉道:“別這麼沒出息!走,回會館去。”

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再次見到吳承鑑,雖然那身破爛衣服還沒換,臉也沒洗,但廣東會館一干管事卻全都暗生敬畏——滿城都知道吳承鑑是被和珅搞的,現在和珅還沒倒呢,昊官就沒事人一般地回來了,這是和中堂的話開始不管用了?還是說昊官背後的靠山竟有通天的關係,竟然能夠跟和珅硬槓啊!

所以他們無比熱情地將吳承鑑迎了進去,一切伺候比先前更加小心仔細。

人情冷暖的變化,吳承鑑打幾年前就深深體會過了,這時也不放在心上,別人的避之不及與趨奉如諂,他都只當平常。那邊吳七重新把丫鬟小廝招了來,吳小九則伺候着吳承鑑梳洗一新,會館方面便來報:“有一位高大人來訪。”

“他倒是着急。”吳承鑑笑着,讓吳七去迎,吳小九煮茶待客。

當日吳承鑑被趕出去的時候,他帶來的一應好物只是被封,這時吳小九已經把茶具茶葉都擺了出來,泉水一時難備,便取井水暫代。

當廣興進來的時候,又看到了一派豪奢做派:俊童煮水、名窯爲器,待客茶葉,價值百金,吳承鑑嚐了一口,還嫌棄井水帶了苦味,讓會館趕緊去取西山泉水來,往後好用。

廣興道:“行了,我又不是第一次見你,擺什麼闊氣。”

吳承鑑笑而不語,吳七在旁邊暗中翻了白眼,心想咱家的尋常日子就是這麼過啊,沒擺闊氣。

京官多窮,廣興手頭也不算很寬綽,換了別的時候見到吳承鑑擺闊定要嫉恨暗生,但他昨夜剛剛取了那八萬兩入手,真金白銀進了口袋,心情大暢,一點小小眼刺也不放在心上了,這就是銀子的力量啊。

茶過三巡,吳七告退到外面,繼續調訓新來的丫鬟,廣興纔對吳承鑑道:“挺好,”他手打了個“八”的手勢:“那筆錢拿到了,沒差。真沒想到,那個破爛衚衕裡,竟然還藏着這麼大一筆鉅款。你什麼時候藏在裡頭的?”

吳承鑑笑而不語。

廣興也不糾纏這個問題,又道:“上頭問了,後面的議罪款項,什麼時候交。”

吳承鑑笑道:“我有什麼罪?需要議罪贖銀?”

廣興到了愕了一愕。雖然臉色微變:“怎麼,你才脫苦海,就打算說話不算數了麼?哼,能讓你重住廣東會館的人,轉頭就能叫你連破廟都沒得住!”

吳承鑑哈哈笑了起來:“沒這意思,沒這意思。錢我還是會照樣給的,不過嘛,什麼議罪銀,那不過是個由頭。我吳承鑑沒犯過國法,身上也沒罪過,這一點大家心裡清楚就好。”

他拍了拍手掌,吳小九進來,吳承鑑道:“取紙筆。”

吳小九便準備好了筆墨紙硯又退出去,吳承鑑當着廣興又寫了兩張紙,只是沒讓他看見所寫的內容,將其中一張封好後,連同第二張字紙一起交給廣興:“第二筆銀子,一百二十萬兩,錢在通州。”

廣興收了信封,又打開字紙看了一眼,果然又瞧見了一個地址,眉頭揚了揚,臉色就緩和了下來:“這一趟你想做什麼?”

吳承鑑道:“也是一樁小事——我有個師爺,叫做周貽瑾,因爲一個老舊的案子,硬被牽連着關在順天府。案子的相關卷宗我都讓人準備好了,脫罪很合規矩,只是需要有人幫忙帶句話。”

這事廣興倒是早在吳承鑑進京之前就留意過了,前因後果也很清楚,知道的確不難,笑笑說:“一百二十萬兩撈一個人,你倒也闊氣。”他頓了頓道:“但你就不留一點銀子,保你自家的性命麼?”

吳承鑑笑道:“那個…另說。做買賣嘛,先有來有往幾次小生意,彼此知了根底,建了信任,再往後才能做大買賣嘛。這是我們廣東人的生意經。”

廣興的瞳孔忽的微微一縮:“這是小生意?那什麼纔是大買賣?”

吳承鑑笑了笑,道:“雖然廣興大人這個中間人很好,但真要做大買賣,那可得面談才行。”眼看廣興露出狐疑之色,吳承鑑道:“不急,不急,讓老爺們先把通州的錢收了,剩下的再談不遲。”

廣興亦着緊手心裡的那張字紙,心裡想着那裡不知有多少銀子,便也沒心情再跟吳承鑑耍心機,又喝了一杯茶便告辭了。

吳七送了他後走了進來,說道:“昊官,就係哩個人救番你出來嘅(就是這個人救你出來的嗎)?”

吳承鑑道:“唔系,系佢背後的…一羣餓龍。”

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廣興親自將信送了過去後,又等了一天,才找了個機會,連夜去第二張紙所記的地址,在那裡果然找到了許多黃金。

明末清初以來,白銀大量進口,導致金貴銀賤,金銀兌換比一路走高,在這乾嘉之際,一兩金子能兌換將近二十兩銀子,廣興稍微點了一下,眼看這黃金元寶按手感應該是五十兩一個,足足有百個之多!約莫估算了一下應該是五千兩黃金,約值十萬白銀。

十萬白銀在口裡說出來只是一個數字,真看到了實物卻還是將廣興的眼眶都給閃得瞪了起來。五千兩的黃金,摺合起來三百多斤重,廣興廢了好一番心思才運送回家。

他夫人瞧見這麼多金子都嚇了一跳,擔心丈夫幹出什麼違法犯罪之事。他小小一個給事中,當一輩子官的俸祿加起來也沒這麼多。

“少大驚小怪了!”廣興道:“這只是辛苦費。快拿金銀秤來!”

他夫人心想什麼樣的辛苦費能這麼來錢?卻不敢問,只是急急去拿了秤來,廣興將這些金子一個個地咬過秤過,暗喜地搓手搓腳,這纔跟夫人商量要藏在哪裡。他夫人道:“前幾日才弄了那麼多銀子來,都堆在牀底下,我這幾天門都不敢出,睡覺都合不得眼,現在又弄來這麼多金子,家裡這麼狹促,可沒地方放了。”

四合院的地方不可能放不下這點金銀,但總不能放到雜物間,便是書房也怕被下人發現,又私密又安全的地方,這個家可不多。

“是啊…”廣興喃喃道:“得換屋子了…”

就在數日之前,在見到吳承鑑之前,他可不知道自己很快就會爲錢太多沒地方放而苦惱。

就在這時老家人來報:“六爺派人來喚。”

廣興微微一驚,急忙吩咐夫人看好金銀,然後趕緊趕去,心中擔心自己取“辛苦費”的事是不是被人發現了。

到了六爺府上,房內卻還有一人,廣興趕緊打千:“給六爺、貝勒爺請安。”他瞥眼見兩人臉上都是歡容,心中便暗暗鬆了口氣。

六爺指着桌上一盤蓋着紅布的東西道:“掀開。”

廣興掀開,便見一盤的銀元寶,共有二十個,排得整整齊齊,應該是一千兩白銀。他心裡明白什麼意思,卻還是道:“六爺,這是?”

六爺笑道:“王爺發了話,這是賞你的。”

廣興欣喜若狂,趴在了地上道:“這個,這個…奴才何克敢當!”換了數日之前,他見到這麼多賞銀會真歡喜,這會這狂喜卻就是做出來的了。

旁邊那位貝勒笑道:“囉嗦什麼,收了吧,這是你應得的。”

廣興又假意推了兩下,這才道:“謝王爺賞,謝六爺賞,謝貝勒爺賞。”這才起身,將紅布重新蓋上。

六爺說道:“通州那邊,信裡的那個地方果然有金銀。很好,這個姓吳的很上道。連金帶銀,摺合算起來,一百二十萬差不離。不虧了我們拉下臉來,跟和珅幹上一場!”

旁邊的貝勒冷笑:“和珅這會子滿身騷,不敢爲這點小事來惹我們的。這筆買賣,划得來!”

兩人對視一眼,一起點頭。

乾隆皇帝乾綱獨斷,和珅中堂大權獨攬,屋裡頭的這兩位,連同還沒露面的那幾位,過去很長一段時間可只是維持體面而已,如今大權在望,便有人識趣地送上錢來,連續兩次,成千上萬的真金白銀一口氣堆到眼前,那種心魄的悸動,卻不是隔空談判的時候的一個數字能比的。

六爺跟這位貝勒先前還覺得自己爲一個廣東來的商人出頭有些掉價,等拿到錢之後心思就變了。已經到手的兩百萬,分到每人頭上那也是極肥的一塊肉!再想想後面還有兩百萬,人便都有些急不可耐了。

六爺道:“那個師爺的事,我已經交代下去,明天他就能見到人。他提的這前兩件事都不算事兒,就不知道後面要提什麼。”

那位貝勒笑道:“任他提什麼,左右不過要保自己的身家性命。這也不算事!別說他其實沒犯什麼國法,就算真的犯了十惡不赦之罪,我們就算暫時保他下來又何妨?只要他還在這大清天下,那就是肉在砧板上,只看我們什麼時候割。”

六爺一聽,放聲而笑,道:“王爺與我,也是這麼想。”對廣興道:“這事你好好辦,辦好了,往後有你的好處。這個廣東蠻子是條大肥魚,總得剔幹吃淨了,這才舒爽啊。哈哈,哈哈!”

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和府,安善堂。

和珅原本一邊批閱公文,一邊聽了劉全的回話,忽然之間,手停了下來。

“四百萬兩?”

劉全低頭:“是。”

和珅的眼睛眯了眯,忽然暴怒起來,手中的筆甩在了地上,染污了地磚。

“四百萬兩,爲了區區四百萬兩,他們就抱起團來跟我對着幹!”和珅怒道:“還王爺貝勒呢!這幫眼皮子淺得針尖都夾不住的狗東西!”

“老爺,老爺,您可息怒啊!”劉全急道:“如今宮裡頭…太上皇已經半個月沒召您面聖了。內務府的差使,也有上諭讓老爺都交割出去了。眼下咱們…咱們不能爲這點區區小事,壞了大局啊!”

“區區小事,區區小事…”和珅臉上的怒色,忽轉悲涼:“這邊是小事,那邊也是小事…可等滿京城的小局面都翻轉過來,那就是…要翻天了啊…”

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