這一晚，整個神仙洲紙醉金迷，豪奢糜亂，蔡清華是身負要務來的，雖然也喝了兩杯卻還保持着清醒，注意到三樓上珍珠簾後忽然空了，就推開了坐在他腿上的小相公，丟一小袋銀子作賞，匆匆出了門，果然看見吳承鑑一行已經下了樓，正要轉登那艘“花差花差號”。
越是靠得近，就越是覺得這艘花差號高大逼人。蔡清華心道：“這位吳三少弄這麼大一艘船，真的只是爲了好玩？”
雖然剛纔在珍珠房吳承鑑親口答應將花差號送給了疍三娘，但蔡清華心裡清楚，這樣一艘能做軍國利器的大傢伙，一個沒有靠山的花魁是守不住的，他覺得吳承鑑這一手不過是把東西從左手倒到右手罷了。
追得近了，蔡清華大叫：“貽瑾！周貽瑾！還記得師父否？”
吳承鑑那一行人都停了下來，周貽瑾看見蔡清華，也小小吃了一驚：“師父，你怎麼來了？”
吳承鑑也停步問：“師父？”
周貽瑾點了點頭。
吳承鑑笑着說：“那就一起上去坐坐，我們三孃的花差號上，酒菜都不比神仙洲差。”
夜色中疍三娘披着披風，頭輕轉過來，笑道：“怎麼是我的花差號？”
這是蔡清華第一次看清疍三孃的真面目，只見她額略嫌高、眉不夠細、嘴不夠小，五官都小有缺點，雖然整體看上去十分清爽舒服，但論美豔不如秋菱，論風情不如銀杏，真不知她是如何壓倒沈小櫻等十一金釵、連任三界花魁之首的，難道真的只憑吳家三少的青睞？
卻聽吳承鑑笑道：“送了你的東西，就是你的。”
快嘴吳七使個眼神，就有個俊秀小廝小跑了過來，用一口京片子哈腰請客：“這位爺，請。”把蔡清華引到了周貽瑾身邊，一起上了那艘“花差花差號”。
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這是一艘風帆戰艦，以風帆爲動力，船體以堅實木料造成，水線以下包裹銅皮，乃是前蒸汽時代的海上大殺器，和神仙洲這種靠許多船隻拼湊起來、只空有一個“大”字的臃腫水上建築不同。
只是這艘船上一門火炮都沒有，甲板上種滿了名貴花草，甚至還有一座假山，不登船時以爲是個移動的城堡，上了船才知道這分明是個海上園林。
吳承鑑與蔡清華寒暄了兩句，吳承鑑和周貽瑾交往了三年，卻從來沒聽他提起這位師父，心裡不免有些奇怪，但臉上還是保持着禮貌客氣，雙方通了姓名後，他猜他們師徒倆多半有話要說，就攬着疍三娘進艙去了。
穿隆賜爺上前要來幫陪客人，周貽瑾說：“這是我師父，不用客氣，我們先小聚片刻，再與諸位飲酒。”
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幾個幫閒就都告辭去了，只留下一個丫鬟一個小廝，爲周、蔡二人準備了一個小艙，艙內佈置素雅，只一套梨木桌椅，一個博古架上固定着七八間宋明古玩，二人坐定，小丫鬟就擺上了幾個瓜果乾果，小廝則端了一壺酒來，裝下酒料的碟子還有酒壺都是牡丹紋理，乃是成套的青花。
蔡清華道：“在船上用這些東西，也不怕一個浪打來就都碎了。”
周貽瑾輕輕一笑，說：“碎了就換一套新的。西關大宅裡這種東西成倉成庫，不值什麼。”
蔡清華一聽這話，就知道自己的愛徒與吳承鑑的關係匪淺，他又指着窗外一個被改成鞦韆的炮架，對周貽瑾說：“行商再有錢，犯了忌諱也是個死，你的東家造這麼個違制的東西，你也不勸勸。”
周貽瑾笑道：“都改成鞦韆了的玩意兒，又不是拿來造反，能犯什麼忌諱？再說滿廣州的達官貴人，上來喝過酒聽過曲的不知多少，官場的規矩是瞞上不瞞下，誰吃飽了沒事捅上去得罪人？若真有那麼一天，一把火燒了就是，灰燼沉入海底，一乾二淨。”
蔡清華這一聽就知道了，這艘鉅艦也不只是拿來玩，還是這位三少的海上私所，平時應該沒少用來招待權貴。
“你在此間，倒是樂不思蜀啊。”蔡清華說：“看來當年輔佐將相、幹一番事業豪氣，都被這珠江口的紅燈綠酒給淹沒了。”
“年來年去，空對對。”周貽瑾砸麼了一句廣東人聽不懂的老家方言，一手接過小廝手中的酒，放在黃花梨固定架上，讓兩人不用伺候了，小廝丫鬟都出去後，才說：“雄心壯志這東西，祖師爺那一輩有是正常的，師父你年輕的時候有也還能理解，我嘛，嘿嘿！”
他形若桃花的眼睛往上輕輕一挑：“康雍乾三朝，這越來越嚴的羅網鉗制有一百多年了，還沒讓師父看清這時勢麼？這個朝廷，也就這樣了。咱們扭它不過，就只好今朝有酒今朝醉，有生之年爲自己多尋一些樂子吧。這一番話，若不是師父你，換了第二個人，我也是不敢說的。”
蔡清華道：“時局越是不好，我等更要振作。古人說知其不可而爲之，我們達不到那等境界，但事功善業，能做一件是一件。我知你當年因東家受文字獄牽連，差點兒一蹶不振，南下廣東、暫時託庇於富商家中也算權宜之計，但這終究不能長久。”
周貽瑾笑道：“如何不能長久？”他敲了敲桌上的美玉帽，舉了舉手中的青花壺，“以前我在幕府時，也用不起這等瓶子，戴不起這等帽子，如今嘛…”手一鬆，一個元青花牡丹鳳凰紋壺就掉了，剎那間瓷壺破碎酒香四溢，門外小廝聽到響動，趕緊貓着身子進來收拾，周貽瑾卻看也不看：“這等日子，別說幕府師爺，給我個知府，我也不換。”
蔡清華沉默片刻，才說：“看來你已經猜到我此番來意了。”
“我原不知師父來廣東，否則說什麼也要爲師父洗塵。”周貽瑾說：“不過能請得起師父的人，全廣東也就那麼三五個位置，那幾個位置上最近出缺的，也只有兩廣總督，近聞朱南涯即將履任，師父的東主，不會就是這位朱大方伯吧？”
蔡清華讚道：“貽瑾你南下已有數年，不料在京師的耳目仍然如此靈敏。只是爲何一直以來都不與我聯繫呢？”
周貽瑾不答師父的這句話，他讓小廝再送一壺酒進來，這才道：“承鑑與我投緣，我到廣州之後，出同車，飲同桌，睡同寢，他有什麼，我便跟着享用什麼，但他卻從沒開口讓我做什麼。我跟他倒也不用客氣，但他畢竟不是當家，花的也是家裡的錢，我喝得吳家這壺酒，總不能全然白喝，不然承鑑回頭在家裡不好做人。”
蔡清華道：“所以？”
周貽瑾說：“所以京師那邊偶爾有什麼消息傳來，徒弟我那頭聽了一耳朵，這頭就給承鑑說上一嘴，指不定什麼時候就能幫着消災解難。吳家這錢賺得久，我跟着承鑑，這酒也才喝得長啊。”
“看來這位吳三少，也不是外界傳說的那般無用，”蔡清華說：“紈絝之號，應當只是掩飾。”
“那你就錯了！”周貽瑾笑道：“他是真紈絝，不過有一顆七竅玲瓏心，知道紈絝要做得長遠，總得家裡能久久支撐才行，所以玩樂之餘，那些能幫家裡開路的事情，自然順手就做了。比如今天這趟，既知師父是總督老爺的西賓，今晚神仙洲上，任憑哪一位入了師父法眼，莫說十二金釵，就是四大花魁，除了已經封簾的三娘，承鑑都能爲師父請上花差號。”
蔡清華搖頭道：“我今夜志不在彼。”
周貽瑾笑道：“怎麼，莫非師父在京師呆久了，也愛上南風了？這也不難。吳家祖上是福建人，徒兒在這件事情上也有些心得。”
蔡清華道：“他們我都不要，”手中摺扇往周貽瑾一指：“我只要你。”
“多蒙師父推薦，也多謝大方伯的賞識。”周貽瑾笑容不斷，只是他的笑容，怎麼看都有些清冷：“只是可惜了，今日的周貽瑾，已經不是當日的周貽瑾，如今我只愛銀錢，無心功業了。朱大方伯是個清官，手裡只有那點養廉銀，經不起周某糟蹋啊。”
蔡清華素知愛徒的脾性，至此已知道今夜說不動周貽瑾，失望之餘卻也放鬆了下來，不再談此事，然而卻並不是就此死心，尋思：“貽瑾是個真人才，東主若是得他入幕，主政廣東必然更加順利，區區一個行商，怎麼能跟封疆大吏相比。且再琢磨琢磨，看怎麼讓貽瑾回心轉意纔好。”
周貽瑾又問了蔡清華的行程，知道他今夜無事，就道：“既上了花差號，就當讓師父品味些許此間之樂，纔算不枉走了這一遭。”
蔡清華道：“東家御下嚴厲，爲師就心領了。”
周貽瑾笑道：“不會有逾份之事，也和宜和行的生意無關，純是徒弟的一番孝敬。別人師父信不過，難道徒弟我還會坑你不成？”
蔡清華笑了笑，就不再回絕。他雖然只是個幕府師爺，但有道是水漲船高，東家勢漲，他就權重，也不太將這些小事放在心上。
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周貽瑾喚來小廝，耳語了好一會，小廝匆忙出去找了穿隆賜爺，將周貽瑾的交代轉告，穿隆賜爺吃了一驚，兩廣總督雖非十三行頂頭該管，卻是廣東官場第一人，平時吳家就是墊腳尖也夠不着啊，周師爺不聲不響的竟然就結交了這等人物，真是了得，怪不得三少一向待他與別人不同。
他趕緊進入主艙，隔着屏風，隱約見吳承鑑和疍三娘對坐，桌子上、甲板上，擺開了十幾個箱籠，想必正在說私密的話兒，這會如果不是心腹是不該打擾的，但穿隆賜爺還是咳嗽了一聲，這才進去，吳承鑑皺眉說：“有什麼急事，要這陣來說？”
穿隆賜爺言簡意賅，第一句話就是：“周師爺款待的那位爺，似乎竟是新任兩廣總督的刑名師爺。”
疍三娘一聽，呀了一聲，就將桌上幾個箱籠闔上了，退到了帷幕後面，穿隆賜爺這纔將周貽瑾餘下的話說了一遍。
換了別的行商家人，聽到兩廣總督的名號都要腳軟，吳承鑑卻只是說：“沒想到貽瑾的師父，還有這麼大的來歷。你覺得該怎麼辦？”
穿隆賜爺心想三少果然是去過京師見過大場面的，這般沉得住氣，就說：“之前不知道也就算了，現在知道了，當然是要大肆操辦一番，能提前一步入粵爲總督老爺打前站，此人必是心腹無疑，最近我們在粵海關監督那頭內線不穩，若能好好伺候這位蔡爺一番，借這條線結交上新任的兩廣總督，那咱們宜和行往後就穩如泰山了。”
在這大清官場上，官員要借權勢撈錢，卻有許多事情不好自己去做，就只能交給代理人，漢大員喜用師爺，而滿大員喜用家奴，宜和行這些年能夠成事，與交好十三行頂頭該管的粵海關監督吉山不無關係，只是最近吉山家裡宅鬥起波瀾，管事家奴換了一撥，吳家丟了內線，新管事的關係又還沒攀上，所以商號中、家宅裡，知情人員都內有不安。可若是能攀上朱珪，那就算粵海關監督那頭有什麼變故，有兩廣總督罩着，吳家非但能夠安穩，甚至可以更上一層樓。
吳承鑑想了想，卻道：“不，就按照貽瑾的意思辦吧。”
穿隆賜爺勸道：“三少！機不可失啊！”
吳承鑑卻還是堅持：“人家背後是兩廣總督，不是我們想攀就能攀上的。有些事情，急了也沒用，我們要相信貽瑾。”
穿隆賜爺十分惋惜，卻也只能出去，按照周貽瑾的指示，只用了一個二等艙房，佈設不敢過於豪奢，儘量典雅而已，同時派人急艇趕往神仙洲，盡搜符合要求的美人兒，短短兩刻鐘，一切便辦妥了。
這時蔡清華已經喝得微薰，他和周貽瑾不但是同鄉師徒，而且遭際類似，都是功名之路難成而走了幕府的道路，彼此相知相信，信任度與別個不同，所以蔡清華才肯喝周貽瑾的這一頓酒。
看看人已七八分醉，周貽瑾打了聲招呼，兩個十六七歲的揚州瘦馬便進了門，伺候着蔡清華進了那個佈置好的艙房，裡頭早有兩個絕美少年將人接進去了。
這一晚蔡清華在半醉半醒間極盡歡愉之事，醒來後整個人也軟飄飄的，陷在觸體柔滑的全絲棉被之中，全身上下卻乾淨清爽一點穢物都沒有，想必昨夜又有人幫忙清洗過了，睡夢之間對此竟全無察覺，將伺候人的細膩功夫做到到這個地步，果然不愧是粵海神仙洲的手段。
兩個揚州瘦馬見蔡清華已醒，趕緊過來，伺候着梳洗畢，蔡清華問起吳承鑑周貽瑾，一個瘦馬道：“昨晚家裡出了急事，三少連夜回西關去了。”
蔡清華隨口道：“急事？”
“聽說是大少得了急症，病倒了。”