簡簡單單地八個字, 卻似有無限風起雲涌, 波瀾壯闊，撲面而來。
袁恕己早已明瞭蘇柄臨所指何人。
自漢魏南北朝至隋唐, 天下世家大族多不勝數，然而其中最可稱道的是五姓：隴西李氏, 趙郡李氏，博陵崔氏, 清河崔氏，范陽盧氏，滎陽鄭氏，太原王氏。
其中李氏有隴西跟趙郡，而本朝高祖李淵便是出身隴西，可見顯赫。
而五姓之中, 李氏跟崔氏因各有兩個郡望，所以世人又稱爲五姓七望。
但於當時, 若論名聲鼎盛世所盡知, 就算是至爲尊貴的帝王李姓，都比不上崔氏。
崔姓本源於姜，傳說是炎帝裔孫姜尚之後，因姜尚之後得崔邑爲食邑, 從此後，姜尚子孫以食邑之名稱爲姓，故而追本溯源，崔氏一族從西周開始。
後, 崔氏子孫繁衍生息，宗族日盛，強人輩出，族中子孫，或爲當世權臣，或封侯拜相，累累功勳顯赫，不可言說。
數百年的苦心經營，子孫們皆不懈自勵，歷經春秋戰國，秦，魏晉南北朝，到了隋唐，崔姓儼然已成爲天下第一姓。
世人拱手稱之位：天下第一高門，北方豪族之首。
所以此刻蘇柄臨一提這八個字，袁恕己立即便明白了。
——五姓七望，天下第一，博陵崔玄暐。
十字街，窄巷之側。
阿弦扶着失而復得的這位仁兄，不知他怎麼會跑到這裡來，若是她晚來一步，後果不堪設想。
起初阿弦以爲是老朱頭把人送走了，如今看來卻不太像，難道是他自己要走？
可是先前還說已經忘了所有，這樣病歪氣虛地跑出來，是要去往哪裡？
但目前的燃眉之急，卻是快些將人好生帶回家中，偏偏這人雖看似枯瘦，實則沉重之極，阿弦扶着他的手臂，以肩頭抵着他的胸前，自覺不像是負着一個人，反而如同扛着一堆金石沉檀，舉步維艱。
正在上氣不接下氣，被壓的胸悶眼花，幸有兩個巡街的縣衙公差經過，眼尖看到是阿弦，慌忙衝過來，一左一右將人扶住。
彼時阿弦已經搖搖欲墜，若不是公差們及時相救，只怕這會兒她已被壓的撲跌於地。
兩名公差架住人，問阿弦道：“十八弟，這是什麼人？”一個瞅着男子飛須蓬頭的臉：“這樣可疑，莫非是嫌犯？”
阿弦正拄着腰吁吁喘息，聞言擺擺手，又吸了口氣：“不不，是我……是我堂叔。”
另一人忙笑道：“我正要說呢，先前聽高建提過，說是你家裡來了一位親戚，我們還惦記着得閒去探望，不想這樣巧就遇上了。不過看堂叔的模樣好似不大好？莫非急病？”
阿弦道：“是……有勞兩位哥哥幫手啦。”
那兩人笑得格外燦爛：“自家兄弟，何必說這樣見外的話。”
他們回來仍是抄近路把那小巷走的，阿弦無意瞥了眼，卻見巷子裡“乾淨”異常，雖然仍是有些許陰冷，卻只是單純的風之冷颯，並無其他。
一刻鐘的功夫，終於將人扶擡回了朱家，一進門，就見老大夫坐在堂屋裡，正怔怔發呆。
見他們回來，才忙起身道：“果然找到了？”
阿弦指揮兩人將男子擡回自己房中，道：“我是跟捕頭告假回來請大夫的，本以爲用不了多長時間，誰知出了點意外，哥哥們回去，幫我在捕頭跟前說一聲兒。”
那兩人本要在此多逗留些時候，見阿弦這樣說纔不敢怠慢，便雙雙告辭去了。
阿弦忙回到屋裡，老大夫已經診了脈，詫異道：“如何氣息竟好像比先前更微弱了？”又問藥是否按時服用，以及吃用等物，阿弦一一回答。
老大夫凝神，復又寫了一副藥方：“原先以爲他頭上的傷無礙，如今看來卻是非同一般了。我這副藥裡多加了散瘀活血之物，務必要按時煎服，好生照料，且他現在的情形如強弩之末，很不適宜滿地亂走，只怕力盡神散，又或者頭上的內傷有變，那便是天神也難救了。”
阿弦只顧點頭：“是是是。”她擡手入懷想掏錢，忽然想起身上只幾個銅板，如此寒酸不好拿出來。
老大夫閱人多矣，見她的神色便知端倪，便笑道：“診金不必着忙，那抓藥的錢一併不用急。”
阿弦見如此慷慨，喜出望外，忙連連道謝：“改日有了，立即奉上。”
同大夫出門之時，老大夫止步看向阿弦，問道：“刺史大人近來修善堂的事，我聽說，也有十八子促成之功？”
阿弦意外：“此事跟我並無關係。”
老大夫道：“不必瞞我了，那安善早已經對衆人說了，是你跟刺史大人相識，你又爲了安善他們盡心竭力，刺史才肯發這大願心。”
阿弦道：“其實不是，是刺史大人自己動念。”
她纔要解釋，老大夫含笑道：“這是極有功德的大好事，你是謙遜內斂的孩子，不願張揚也是好的。然而我人微言輕，刺史是見不到了，就替那些小孩子跟乞兒們先謝過你了。”
老大夫說罷，拱手向阿弦深深一揖。
從先前戰亂直到平靖，這桐縣卻仍是千瘡百孔，富人們自樂其樂，可“朱門酒肉臭路有凍死骨”，尤其是在遼東極寒的冬天裡，幾乎每天每夜都會有凍餓倒地的死者。
此事別人雖不清楚，這老大夫身爲醫者，又怎麼會不知道？如今袁恕己要修善堂，以後這些無家可歸之人便有了容身之地，可以想象，以後縱然寒冬再臨，也不至於再如先前一樣，割韭菜似的紛紛倒地，讓人連救都不知從哪一個下手。
阿弦忙將他扶住，又急還禮：“您這是折煞我了。”
老大夫點點頭：“家裡病人身邊兒缺不了人，你不必跟着去了，回頭我抓了藥，自叫個夥計給你送過來就是了。”他下了臺階，卻又回頭：“另外，我有句不大中聽的話。”
阿弦道：“您老要說什麼？”
老大夫看向她身後，低聲道：“此人先前的情形雖極敗壞，但好生調養，自有迴旋之極，可因他又勞神竭力，所以竟露油盡燈枯之狀，我想提醒十八子，人好端端地固然萬事大吉，但倘若有個萬一……你也不要過度感傷，還要順其自然纔是。”
阿弦聽出老大夫話中的警醒之意，勉強道：“是。”
老大夫去後，阿弦回到屋裡，卻見男子復又陷入了昏迷。
阿弦趴在炕沿上，遲疑了會兒，握緊他的手。
方纔大夫臨去所說，阿弦自然知道，這是讓她做好了“人救不回來”的準備。
手心裡的那隻手果然有些涼涼的。
阿弦忍不住垂頭，額心抵在那隻手上。
她想不通爲什麼他會出現在十字街，也想不通爲什麼面前纔出現一縷陽光，轉瞬又似雷霆閃電。
不多時，玄影叫了兩聲，原來是外間藥鋪小夥計來送了六副藥。
小夥計道：“謝大夫說，這一天一副，用黃酒做藥引，輔以人蔘湯最佳，因店裡沒什麼好人蔘，謝大夫只包了這一小包鬚子給你用。”
阿弦知道人蔘最貴，何況她又沒現錢給鋪子裡，如此做已經是謝大夫格外周全了。
讓小夥計回去帶上多謝，阿弦把藥泡了，看着紙包裡的三錢人蔘須，瞪了半晌，忽然間想起一件事來！
入夜，老朱頭方收攤回家，進門後卻發現廚屋裡油燈微淡。
因老朱頭在廚下的本事無人能及，只要嘗過他做的飯菜，再吃別的東西便都味同嚼蠟一般，何況他又不肯阿弦操勞，故而家中的廚房，從來都是老朱頭的地盤，如今看亮着燈，自覺奇異。
老朱頭放下擔子，掃了一眼走進廚下一看，幾乎窒息。
只見原本不大但很是整潔的廚內，如被人搶掠過一般，碗碟歪歪扭扭地擠在一塊兒，角落裡堆着幾片碎瓷片。
地上水漬油漬混跡，鍋臺上也稀稀拉拉斑駁狼藉，原本他引以爲傲的掛鏟勺的地方已空無一物，所有傢什都被橫七豎八地扔在鍋臺上，有一個木鏟甚至斷做兩截，放在爐膛前，成了備用之柴。
老朱頭捂着胸口，即將要驚氣倒仰。
“有強盜！”三個字哆嗦出聲，老朱頭提一口氣，嗓音有些沙啞又略覺尖細：“來人……”
就聽身後阿弦道：“伯伯你回來啦！”
老朱頭嚇得一哆嗦，忙回身抓住她：“弦子，咱們家遭賊了……”
阿弦掃一眼廚內：“什麼遭賊，是我做菜了呢。”
老朱頭覺着自己聽錯了：“你做菜？”
阿弦點頭。
老朱頭看一眼面目全非的廚下，神魂雖然歸位，卻仍胸口隱痛：“你、原來是你！你這是做菜，還是在拆房？再說……誰讓你做菜了？”
阿弦道：“我打小兒就只吃伯伯做的菜，如今也該孝敬孝敬伯伯纔是。”
阿弦嘿嘿笑着，拉老朱頭來到堂屋。桌上居然有兩個扣着的菜碟。
阿弦得意道：“這是我做的。”
老朱頭蔓延狐疑：“怎麼好端端地……”半是好奇半是猜疑地打開扣碗，“喲，還真的做菜了？”
阿弦道：“我本來還想煮個湯麪……”
“別，千萬別。”老朱頭斷然制止。
原本好奇的目光轉作痛心疾首，此刻在兩人面前，碗中的東西，渾然看不出本來面目，黑漆漆的顏色，乾柴柴的品相，一嗅，被燒糊了的乾焦煙氣撲面而來，幾乎把老朱頭嗆得咳嗽出聲。
如果沒有些許微溫跟糊鹹味兒，乍一看還以爲是一彈新鮮出爐的黑色溼泥。
“孩子，這是什麼？”老朱頭儘量和藹地問。
阿弦道：“是燜茄丁。”
老朱頭絕瞭望：“去年辛辛苦苦曬了兩個半月才曬好的茄子乾兒，你都給我白瞎了！暴殄天物，實在是暴殄天物……”
阿弦聽到“暴殄天物”四個字，臉上露出類似尷尬的表情。
老朱頭起初還以爲她是意識到犯錯之故，但再看一眼，心忽然又惶惶起來。
他眯起眼睛：“不年不節的，你爲什麼要做菜？”
阿弦道：“這不是孝敬您嗎……”聲音卻越來越小。
老朱頭問：“說吧，除去拆了我的廚房，毀了我上好的菜乾子，你還幹了什麼？”有句話叫“無事獻殷勤，非奸即盜”，現在的阿弦，就給老朱頭這種感覺。
而且越看，他越覺着心驚肉跳。
阿弦道：“我……沒做什麼。”
老朱頭凝視她片刻，忽地撇開她，來到柴房前，將門推開看了眼，卻見裡頭空空無人。他想了想，回身進了堂屋，又將阿弦臥房的門推開。
“原來是把人挪到自個兒房裡來了啊？”老朱頭冷笑，“我當你怎麼無緣無故的就來……”
話未說完，老朱頭戛然而止：“不對……這是什麼味兒？”
他忽地如玄影一樣，微微仰頭，鼻子掀動。
阿弦站在他身後：“伯伯，我們不如先吃晚飯吧，待會兒菜就涼了。”
老朱頭顧不上再去心疼他辛苦曬好的茄子乾兒了，因爲他發現了另一件讓他大爲恐懼的事。
空氣中那股熟悉而久違的氣息，讓他心頭警鈴大作，他很快發現了自己的恐懼之源，以及這股氣息的來歷。
老朱頭回頭瞪向阿弦，失聲大叫：“你把我那支價值連城的老山參怎麼了？”
是夜，府衙之中。
打發了左永溟，袁恕己起身，慢慢地往臥房而去。
今夜繁星燦爛，清輝泛泛。
正在回暖，雖然走在廊下仍有些冷颼颼地，可是欄杆外頭的院地之中，卻已經傳來草蟲歡快的鳴叫聲。
袁恕己止步回身，來至欄杆前，那草蟲卻也機警，察覺有人靠近，便停止了吟唱，悄悄地潛藏行跡。
袁恕己笑了笑。
白日跟蘇柄臨在客廳中的那一幕，復又現於眼前。
蘇柄臨說罷那人名字，袁恕己接口道：“原來是他。當時我跟李璟監軍前去護衛之時，路上便也曾說起過這位崔大人。當時……李監軍也說過這位欽差使者來頭非凡，說我們這趟護衛一定要萬無一失纔好，誰知道竟然……”
蘇柄臨道：“不錯，但是李璟跟你，無非是因爲崔玄暐的出身是名聞天下的博陵崔家而動容，卻不知這人的真正不同之處。”
袁恕己道：“哦？願聞其詳。”
蘇柄臨道：“你可知道如今朝中的局勢如何？”
袁恕己頓了頓，道：“我只聽聞聖上英明治下，不知老將軍指的是什麼？”
蘇柄臨冷笑：“你是真的沒聽說，還是怕在老夫面前‘出言成禍’？我聽聞的是，聖上的確是英明治下，只不過，咱們的那位皇后娘娘可也是不遑多讓，委實能幹的很。”
袁恕己道：“老大人……”一聲稱呼，口吻裡多了一二分規勸之意。
原來袁恕己雖看似不羈，實則卻是個有分寸之人，他很清楚該做什麼不該做什麼。
先前殺本地豪紳，雖看似驚世駭俗，卻都在他掌控之中，畢竟薛仁貴調他來豳州，不止是磋磨他而已，更是想借他的力，整一整豳州氣象。
所以在蘇柄臨那裡借兵纔會如此容易，只因蘇柄臨也很清楚豳州的情形，同時跟薛仁貴亦心意相通。
但是……妄論朝政，尤其是事關那位“皇后娘娘”，袁恕己卻有些忌憚緘口。
先前的大唐勳貴，最顯赫威風也比不過上官無忌，褚遂良。兩人既是開國功臣，又是先帝託孤的輔命之臣，上官無忌且還是皇親，但就因跟現如今的這位皇后不對付，最後兩人竟都落得個流離身死的下場。
袁恕己心裡有數：這輩子他絕不會蝸居在這偏遠的豳州，吃吃風沙殺殺豪紳修修善堂而已，終有一日，他會回到長安，回到那個風流人物數之不盡權力富貴用之不竭的地方，他將步步登高，叱吒風雲。
所以現在，就算距離長安數千裡，他也不肯貿然失言半個字。
誰知道今日之妄言，會不會成爲明日之斷送根本。
蘇柄臨當然聽出袁恕己話中之意，他凝視着面前的青年人，忽地仰頭大笑。
頃刻，蘇柄臨道：“你放心，你以爲我要非議皇后麼？非也。”
袁恕己蹙眉不解。
蘇柄臨道：“我暗中聽長安之人流言，說是如今中書省裡傳達的宮中批文，多半並非出自聖上之手，而是皇后。”
袁恕己微驚，終於忍不住道：“這恐怕不能罷？後宮不得干政，長孫皇后那樣賢能，都不曾如此，再者說，聖上難道會答應？”
蘇柄臨道：“這就是咱們這位娘娘的獨到之處，聖上偏偏就肯了。起初三省六部的人還並未看出蹊蹺，後發現硃批不對，卻也不敢往這上面想，但皇后卻並未諱言此事，衆人才知。可是經她的手所批的旨意，卻的確找不出什麼錯謬，甚至……往往切合緊要。”
蘇柄臨喟嘆：“你可知，如今朝中已經有人以什麼‘二聖’之稱來呼天子跟皇后。”
袁恕己震驚之餘，略覺悚然。
他彷彿有一點微妙的預感，在他以後的朝堂之路中，這位從未相見過的皇后娘娘，將成爲他避無可避的關鍵之人，可是要站在她的對面，還是跟她站在一起……
此刻的袁恕己，還並不清楚。
定了定神，袁恕己道：“老將軍果然耳聰目明，駐守邊關三十年，對朝中的事卻仍瞭若指掌。不過平心而論，一介女流能做到如此，只怕全天下也挑不出第二人了。”
蘇柄臨點頭：“皇后雖有破格之處，但她有一宗好處，那就是她警醒自剔，並不肆意任用外戚。故而如今，並無任何一個武家的人在朝中當差。”
袁恕己摸了摸下頜。
蘇柄臨又道：“但就算如此，皇后在朝中的人脈卻仍極爲豐厚，而我們所說的這位崔大人，就是其中之一。”
袁恕己本正在思忖，忽聽蘇柄臨又提起崔玄暐，頓時又正色聆聽：“難道這位五姓七望、天下第一的博陵崔大人，也是皇后娘娘一派的？”
蘇柄臨似笑非笑：“是不是一派的，我們外人並不好說，但是崔玄暐對皇后娘娘舉足輕重，而皇后娘娘對崔玄暐也是格外青眼倒是真的。不然也不會力主在驅趕王勃之後，請了崔玄暐做沛王的老師，而這次出使調停，聽說也是武皇后的力薦，曾說什麼……只要崔玄暐到了羈縻州，一定會令戰事消弭。”
袁恕己傾聽至此，心慢慢沉了下去。
夜色越深，朱家小院兒。
老朱頭覺着自己的心將要跳出來了，想要破口大罵，對上眼前黑白清澈的雙眼，卻罵不出來，但不罵的話，胸口憋悶的將要炸裂。
終於提一口氣，指着阿弦道：“敗家子！混賬東西！你、你怎麼不把我的心也掏出來給他熬湯喝！”
阿弦垂眉耷眼，自知理虧。
那老山參，正是松子嶺黎大所送。
救了黎大的女兒後，黎大給銀子被謝絕，但黎大感恩，於是便將珍藏的一支絕好的老山參送來。
原本阿弦並不肯收，黎大道：“我已經決定金盆洗手，再不進山了，這個便是最後的一支參，乃是山參中的絕品，這多少年來有知情的，出千兩銀子我都不肯賣，只因覺着若是落在個尋常人的口腹之中，也是白瞎了這參。”
那山參靜靜地躺在紅緞子盒子裡，參體有二指之寬，上頭也鄭重地裹着紅綢子。
下面的鬚根完整，就算是最細的一根鬚子，也比今日藥鋪子裡送來的鬚子粗壯十倍。
阿弦因天賦異能，也看出這人蔘絕非反品，她哪裡敢收，便擺手道：“我也是個最俗的平常人，不敢消受，只怕吃了這參反而折壽呢。”
黎大搖頭：“十八子救了阿蘭，便如救了我們全家，這參我是心甘情願奉上，十八子不要將他賣掉，以我多年走山的經驗，這參這般品相，藥力自然非凡，若將來有個艱難的關口，服下這參，未必沒有起死回生之功效。”
當時阿弦收下了這參，卻不是因爲別的，一來看黎大誠心的很，二來，卻是因老朱頭。
畢竟老朱頭年紀漸大，又日日操勞，若將來有個勞累過甚病痛之類……
故而阿弦存了這個私心，心想留下這參有備無患而已。
不料，這珍藏至今的山參，居然用在了一個想也想不到的人身上。
作者有話要說：
謝謝三隻，麼麼噠~~~(づ￣3￣)づ╭?～
這章信息有點飽滿~