聽到宮裡來人, 崔曄停筆起身，入內更衣。
才換好了衣裳，就見盧夫人滿懷憂慮自門口進來：“聽說宮裡傳召？”
“是的母親，”崔曄行禮：“我正要進宮。”
盧夫人愁眉不展地看着他：“可是爲了阿弦的事？”
崔曄垂眸：“尚且不知如何。”
盧夫人走前一步：“爲什麼聖上賜婚的旨意才降，阿弦就……你說她是不是不願意嫁到……”
“母親勿要憂慮，不是如此, ”崔曄溫聲道, “阿弦還不知道陛下是這般意思。”
“是嗎？阿彌陀佛, 好歹放心了，我還以爲……”盧夫人略鬆了口氣, 卻又關切問道：“……可阿弦又去了哪裡，好端端地怎麼辭官了？”
原先盧夫人其實倒也存着一個念頭，那就是在阿弦成親之後, 找個時機勸她辭官，畢竟要在家裡相夫教子，管理後宅, 週轉交際等……諸色事體也不輕鬆。
誰知道阿弦辭是辭官了，人竟也不見了, 實在叫人哭笑不得。
崔曄安撫了兩句, 恐怕宮中來使等候，便出門而去。
盧夫人思來想去, 便轉去老夫人房中。
***
因高宗忽然病發, 御醫盡數都在含元殿中聚集, 連明崇儼也被極快地傳召進宮。
崔曄趕到之時, 武后正在聽幾個御醫說明病情如何，原來高宗因情急激憤，血氣上涌，引發舊疾，是以才昏迷不醒。
如今只得靜養，服用湯藥緩和，外加鍼灸，慢慢地恢復。
武后也是有些後怕，幸而李治並無性命大礙，才略安心。
崔曄跟進宮之時，一切正安定下來。
武后在龍榻旁邊守了半日，起身往外，仍在書案後坐了。
她思忖片刻，那股驚心之意揮之不去。
從當初伺候太宗，到去感業寺，再度回宮……經歷過大起大落見慣了風雲變幻，武后自詡已是泰山崩於前而面不改色的修養了，但是今日，她忽然感覺到一種令人無所適從的驚慄之感。
一方面，她絕對不相信安定公主會“死而復生”，對於高宗執着於提起此事而大爲惱火。
更加懷疑是有人暗中作祟，意圖不軌。
但另一方面，眼見高宗竟是前所未有的“較真”，又讓她覺着很是不安……似乎有一種事情超過了自己掌控範圍的忐忑。
然而在她思來想去的時候，心底卻時不時地總會跳出阿弦的身影。
昔日兩人的相處，也總是跑出來攪亂她的心神。
“不可能……不可能！”武后越想越是驚心，越是驚心越覺惱火，不由握拳，“砰”地一聲砸在桌子上。
“娘娘……”把旁邊的牛公公嚇了一跳，忙悄聲提醒道：“娘娘，崔天官等候多時了。”
武后擡頭看時，才見崔曄果然就站在前頭十數步遠，安靜地垂首靜立，似乎不曾被她的突然惱怒而驚擾分毫。
極快地斂神，武后默默地深深呼吸幾次，才道：“愛卿，可知道十八子無故辭官潛逃之事？”
崔曄這才拱手道：“臣已知曉。”
“那……”眼神變幻，武后聲音平靜如常：“你可知道她爲何忽然不告而別？明明……陛下才給她尋了一門天下無雙的好親事。”
崔曄道：“請娘娘恕罪，微臣不知。”
武后目不轉睛地望着他：“愛卿從羈縻州落難，偏巧被她所救，你們朝夕相處，你對十八子自然是最瞭解的了？”
“可以這麼說。”
“當初你回到長安，因你身體欠佳，我也並不曾詢問仔細，據說，這十八子的家裡還有一個擅長做飯的老人家？”
“是。”
武后輕聲一笑：“那愛卿覺着此人如何？”
崔曄沉默，武后道：“怎麼，這個問題很難回答麼？”
崔曄才道：“回娘娘，當時……微臣非但身體耗損不堪昏迷多時，更兼雙目失明，直到後來進長安得孫老神仙妙手回春，才重見天日，所以娘娘這個問題，微臣很難回答，只是……”
“我倒是忘了你曾雙目失明這件了，”武后頓了頓，見他沉吟：“只是什麼？”
崔曄道：“只是知道這位老人家做的飯食極爲可口，雖然只是個臨街露天的小小攤位，但在桐縣裡可謂一絕，他還有一種拿手的湯水，是阿弦最愛吃的。”
“什麼湯？”雖知道不是好奇的時候，武后仍是多嘴問了句。
崔曄道：“其實都是不上臺面的食材做成，但是名字甚好，喚作雙全湯。”
“雙全？”武后皺眉：“何意？”
“因爲其中所用的都是豬的下水，有肝有肺等，阿弦便說是忠肝義膽，故而起名雙全。”
武后啞然：“原來……如此。可見這個老人家倒也是有些見識，不同尋常。愛卿可還發現別的什麼了？”
又過了片刻，崔曄道：“的確還有一件。這位伯伯十分疼愛阿弦，但是有些奇怪，他……”
武后定睛等候，只聽崔曄道：“兩人雖是長輩對晚輩稱呼，但他對待阿弦，卻彷彿處處都透着些恭敬。”
武后不禁嚥了口唾液。
保養得極爲白皙細嫩的手指在桌上輕輕敲動，像是主人有些紊亂的心跳。
不多時，武后道：“對了，大概愛卿是知道的，原本我想把阿弦……”皺皺眉，武后改口：“想把女官許配給周國公的，只是陛下說服了我，才改爲賜婚愛卿。”
崔曄道：“臣不勝感激。”
武后道：“然而如今她不見了人，照你對她的理解，她又會跑到哪裡去，又是爲何跑掉的？”
“阿弦……”崔曄的長睫動了動，道：“阿弦最爲戀慕故鄉，對她而言，桐縣是她跟朱伯伯共同生活過的地方，是最值得她懷戀的，所以臣覺着她可能會回桐縣。”
武后頷首：“說的好，那她爲何突然辭官？”
崔曄道：“這個請恕臣無從得知。”
武后道：“她向來同你最爲親近，居然連你也一無所知？”
“娘娘覺着，阿弦的性情脾氣如何？”崔曄忽然不答反問。
“她？”武后挑眉，想也不想哼道：“是個膽大包天，口無遮攔，死倔犟性，不撞南牆不回頭之人。”
崔曄道：“娘娘的意思是，阿弦是個有勇氣血性，敢說敢做，一旦認定便不爲人所動的脾氣？”
武后一怔，失笑：“愛卿，倒不愧是賜婚了的人，就這般維護她了？”
崔曄道：“微臣只是大膽揣摩娘娘話中之意。不知說的對不對。”
武后皺眉想了想，眼前又出現阿弦清澈無塵的眼眸，站在她面前旁若無人自在應答的模樣。
終於嘆了聲，武后伸手揉了揉太陽穴：“不錯，你說的對，她是有勇、敢爲，一旦認定便不爲所動……她自然有許多可取之處，不同於這世間的庸脂俗粉，甚至強過許多鬚眉男兒！所以當初我纔看中了她，提拔她當女官的。”
說了這句，心底砰然一跳，就好像這簡簡單單的幾句話，忽然戳中了她腦海中的一處靈機。
武后噤聲，心跳暗自加快。
崔曄道：“所以微臣的意思是，以阿弦的脾氣，一旦她發現必做之事，她不會多此一舉地同旁人商議，尤其是……”
“尤其……是怎麼樣？”武后沒發現自己的聲音裡多了一絲艱澀。
“尤其是，阿弦應該知道，事發之後，跟她親近的人都會脫不了干係，所以她怎麼敢跟臣透露分毫，娘娘大概不知道，除了以上所說之外，阿弦她……從來都是個最爲別人着想的性情。”
聽着崔曄的話，武后的心彷彿冬日的冰天雪地，卻嚓地一聲裂開了一道縫，有一根苗爬了出來，這苗兒伸長藤蔓，肆意揮舞，攪的她無法正常思維。
“夠了！”武后忽然出聲。
發現了自己的失態，武后徐徐吁了口氣，又重深深呼吸。
武后眼神冷而內斂：“崔卿，你該知道，我待你從來最爲不同，更視你爲大唐未來的股肱之臣，如今我只想得你一句實話，你可休要辜負。”
“微臣不敢，娘娘請講。”
“關於十八子，你還知道些什麼。”武后盯着崔曄，一字一頓，“我是說，有關她的身世。”
崔曄仍是面不改色：“娘娘是想問……阿弦她，是不是跟這宮中之人有什麼不可說的瓜葛麼？”
武后的呼吸都細了許多，她靜靜道：“說下去。”
崔曄道：“昔年太宗在時，微臣尚小，有幸吃過兩次御膳，有一位太宗很是看重的御廚，娘娘只怕知道是誰。”
武后的手指抓在桌上，不自覺用力，指骨泛白，心底卻隨之跳出了一個名字：朱妙手。
崔曄道：“微臣落難桐縣之時，嘗過朱伯親手調治的羹湯，滋味並不比御膳要差，甚至……大有相似之感，但臣目不能視，只是揣測而已。”
武后本是要問，一個個字卻堆積噎在喉嚨裡：“是麼？”
崔曄道：“後來朱伯不幸罹難，臨死之前曾經吩咐微臣，我的命是阿弦救的，若他離開，阿弦便着實成了無親無故的孤女了，所以他讓我替他，好好地護着阿弦。”
武后聽見“孤女”，皺着眉轉開目光。
崔曄道：“其實臣也曾有個大膽的揣測，但是卻並不敢多想，何況那對阿弦也着實沒什麼好，微臣所做的，只是好生護着她。”
武后閉上雙眼，緩緩地吐了口氣，道：“這麼說來，你要娶她，也只是想護着她？”
“不是，”崔曄擡頭，雙眼直視武后，“守護她跟要娶她，這是兩回事，雖然……”
他終於坦然說道：“因爲心悅，所以更不願她傷到分毫。”
武后啞然：“真沒想到，有朝一日，愛卿竟也能夠爲情所困。”她又問：“但是愛卿既然知道她出身可疑，來路不正，那麼……你就不怕惹禍上身嗎？”
崔曄道：“阿弦出身雖有存疑，但非來路不正。”
武后不禁咬了咬脣。崔曄道：“娘娘問我怕不怕，其實是有些擔憂的，若是我一人，倒可以捨棄許多憂慮，但畢竟那是整個崔府的身家性命。”
“那你還想要她進門？”
崔曄道：“當初讓阿弦在娘娘面前自認女兒身的時候，阿弦很不高興，甚至一度不理我。”
武后道：“哦？還有這種事？她爲何不願意恢復女兒身？”
“大概是從小兒當自己是男孩子，所以習慣了，她從來自立自強，怕若是恢復了女兒身後，反而束手束腳，無法安身。”
武后緩緩點了點頭，若有所思。
崔曄道：“當時阿弦質問我，她一來生氣我把她的身份透露出來，二來生氣我知道她是女孩兒，先前卻未曾告訴她。”
武后深知阿弦的性情，聽崔曄這般說，頓時想起她在自己面前不服爭辯的模樣。
嘴角上揚，武后不由道：“以她的脾氣，果然是夠你受的……”低低一咳，後悔失言。
崔曄道：“當時臣告訴她，不管阿弦是男孩兒還是女孩兒，在我心裡都是一樣的。而在這時候，臣也可以告訴娘娘，不管阿弦的身世可疑還是如何，在臣心中，她只是她，獨一無二的阿弦。”
***
“阿弦向來敬愛微臣，但我從不曾告訴她，我心裡同樣敬愛她，她的所行所爲，娘娘應該跟微臣同樣清楚。臣向來相信天地正道，絕不認爲如此出色的女官，在我大唐盛世，非但無功，反而獲罪，倘若真是如此，纔是天道之恥，大唐盛世之恥。”
——這是崔曄最後的話。
崔曄退出之後，含元殿內良久寂靜。
卻有一道人影，從武后背後的屏風之後緩緩踱出。來至武后身側的桌邊站住。
武后擡頭看着他：“你覺着崔曄答的如何？”
這先前在屏風後之人，身形飄逸容貌清秀，竟是明崇儼：“雖出人意料，但合情合理，無懈可擊。”
“連你也這樣說。”武后苦笑，揉了揉額頭，“唉，我的心都亂了。”
明崇儼見狀，便靠近一步，從袖中探手出來，替武后按在太陽穴上，輕輕揉捏。
武后受用地微閉雙眼，過了會兒才道：“我本來懷疑是崔曄暗中行事，如今看來倒是錯怪了他。”
明崇儼道：“難以想象天官竟會如此傾心一人，但是我也看得出，他的確動了真心。如果他是想護着十八子，一定不會選擇將她的身份曝露這一險招。”
武后聽到最後一句，歪頭看向明崇儼。
明崇儼道：“娘娘，您還在疑心十八子的來歷？”
“我不信，”武后喃喃，眼中卻流露憂慮爲難之色，“當初明明，我跟陛下都看的明白……太醫也都驗過，這怎麼可能……但……”
明崇儼回答：“世間的因果本就玄妙難說。”
眼神有些遲疑，明崇儼儘量溫聲道：“先前娘娘不是讓臣去查，陛下是從哪裡捕風捉影性情生變的麼？”
武后精神一振：“你有眉目了？”
明崇儼苦笑：“只怕娘娘並不願知道。”
武后冷道：“胡說，到底是什麼人如此膽大包天，我定然不會輕易饒恕……”
“娘娘不必如此發狠，這人……已經死的不能再死了。”
武后怔然，即刻又反應過來，瞬間悚然：“你……是說這興風作浪的是個死人？”
明崇儼臉色淡定：“且是這宮內……曾死在娘娘手上的。”
武后屏息。
——先前高宗的反應，阿弦的身份，暗中行事之人的意圖，直指向武后一開始就擔心的那個問題。
所以幾乎不用明崇儼說出最後的謎底，武后已知：“是……廢后蟒氏？”