且說崔曄回到府中，卻得知阿弦早半個時辰前去了。
崔升又問進宮情形如何, 崔曄道：“已經沒妨礙了。”
“哥哥, 那、那棵牡丹如何料理？”崔升遲疑着問。
崔曄不答反問：“明崇儼已經走了麼？”
“是，”崔升趁機忙道：“我們問他牡丹是怎麼回事, 他說告訴了哥哥了。另外……”
“怎麼樣？”
崔升猶豫着將明崇儼帶走降龍木一節說了，道：“後來我跟阿弦打聽, 原來她跟明崇儼去過母親房中，似乎……也是在他們去過之後, 母親就醒了，還說頭也不疼了呢。”
崔曄的臉色微冷，冷然無聲。
崔升試探問道：“哥哥……這其中是不是有什麼蹊蹺？”
崔曄卻並沒有跟他暢訴心曲的意思, 只淡聲道：“你不必管了, 我現在去見老太太。”
兄長去後，崔升略覺失望之餘, 忽地想起一事：“我怎麼忘了問哥哥，明崇儼說什麼擋災, 又是什麼意思？”
他思來想去，喃喃道：“當初哥哥在懷貞坊看護了阿弦一夜，回來後就高熱不退, 也病了足足三天，這總不會……是應了明先生那句話吧？”
***
之前送別了明崇儼，阿弦便去後院找玄影。
卻見玄影趴在虎奴的房中，身上雖並無外傷，只是給武三思打了兩拳, 又給侍衛刀背捶傷了，見了阿弦，便掙扎着要爬起來。
阿弦心頭髮疼，忙上前將它抱入懷中。
袁恕己跟崔升在旁看着，各自感慨。袁恕己上前道：“它身子沉，我來抱着吧。”
當即便從阿弦手上將玄影好生接了過去，崔升道：“玄影都傷着了，不如在這裡多休養兩日再走，不必這樣着急。”
阿弦道：“多謝二哥，不用啦。對了，老太太跟夫人那邊兒，勞煩你幫我說一聲，我就失禮不去見了。”
三人走出房中，卻又聽見隱隱地虎嘯。
玄影掙動起來，阿弦會意：“我們去看看逢生。”
當即有轉到虎山，卻見逢生正愜意地躺在院中，眯起眼睛曬太陽，察覺有人來到，回頭看了眼後，便站起身來，不疾不徐地往此處而來，步伐輕靈而優雅。
玄影嗚了聲，逢生垂着腦袋，也咻地一聲迴應似的。
袁恕己雖好奇，卻到底跟逢生不熟，眼見猛獸威勢如斯，心中警惕。
而阿弦看着逢生，感慨良多。
她先前是那株牡丹花的時候，武三思一心要拔除，玄影受傷，那時候逢生現身，阿弦以一棵牡丹的目光打量着逢生，——奇怪的是，那一刻她絲毫恐懼之意都無，反而覺着突然出現的逢生，這樣威武而高貴，美麗且莊嚴，像是天神一般。
真是物類主人呀。
當時逢生也看了阿弦一眼，奇怪的是，對上逢生的眼神，阿弦有一種感覺，逢生是認得自己的，所以纔跟玄影一樣，奮不顧身地維護。
望着面前的逢生，阿弦眼神柔軟，忍不住伸出手來，在他的下頜輕輕地撓了撓，柔聲道：“謝謝你呀，逢生。”
逢生“唔”了聲，低頭，長長地舌頭在她的手上舔過。
又疼又癢，惹得阿弦差點笑叫出聲。
***
崔升給阿弦備了車，袁恕己抱着玄影隨之同行。
馬車離開崔府後，一路往前來到朱雀大街，阿弦回身掀起車簾，目光越過街上潮涌似的人羣，落在那巍峨的大明宮頂上。
此時崔曄就在那裡。
心裡忽然有一種無端的衝動，想要立刻見到他。
她心頭很多疑問，想要當面問他，又或者不想問他什麼問題，只是想立即見到而已。
袁恕己卻道：“方纔明崇儼說的是什麼意思？什麼叫有人爲你擋？”
阿弦垂頭不語。
袁恕己道：“你別瞞我，他指的是不是崔曄？”
阿弦道：“我不知道。”
袁恕己盯着她瞧了會兒，忽地笑道：“你莫非是在難過麼？叫我看來，若這是真的，倒是極好。”
阿弦道：“少卿你在說什麼。”
袁恕己道：“我記得在很久之前，我跟他曾經說起過……我曾說你對我跟對他之間差別極大，比如有些話你不肯對我說，卻肯對他說，你猜當時崔曄回我什麼？”
阿弦眨了眨眼，袁恕己道；“他居然說你把我跟他區別對待，是因爲你叫他‘阿叔’，我當時還不平來着，如今且看他自己的所作所爲，若真的如明崇儼所說，豈不是他的報應？這纔不辜負他曾經拋出來打我臉的那句‘阿叔’呢。”
阿弦啼笑皆非：“少卿，你倒是記得清楚。”
袁恕己道：“不記得纔怪，說的跟你不知道我的諢號是什麼一樣。”
他那諢號……阿弦哈哈而笑，心頭的陰霾暫時掃清了不少，便問道：“少卿你說，阿叔跟沛王殿下進宮，會怎麼樣？”
袁恕己抱起雙臂：“不礙事，我一點也不擔心。”
“爲什麼？”阿弦伸手，輕輕地撫摸玄影的肚子。
袁恕己道：“從昨兒你在府裡暈厥不醒，他就不許人透露，但是你留宿崔府的消息卻是藏不住的，按照正常來說他該把你‘病倒’的消息儘快傳出，纔要壓制那些流言蜚語，但他偏偏反其道行之，這其中一定有不可告人的密謀，興許他早將所有都計算在內，早有預料了呢。”
阿弦笑道：“少卿，你倒是很相信阿叔，比我更信任他麼。”
袁恕己道：“我好歹也跟他同甘共苦、鬥智鬥勇過的……知己知彼，這是基本的。”
雖如此說，神色卻悻悻地。阿弦笑道：“同甘共苦就罷了，鬥智鬥勇是什麼。”
袁恕己看她笑的爛漫，把那些不順耳的話嚥下，擡手在她肩頭上輕輕拍了拍，道：“事到如今我也不做他想了，只想你……就如現在一樣常常笑笑，別總是三災八難的，如果崔曄真的能替你擋了災劫，那我也認了。橫豎別叫我看見你受傷！可知道昨兒看你躺在那裡人事不省的樣……真叫人……”那種焦心如焚卻偏無能爲力的感覺，纔是最可怕的。
阿弦喃喃道：“少卿……”
袁恕己嘆道：“罷了，不說了。你啊，以後警醒點，雖然他對你好……但如果有個萬一之類的，你也別傻乎乎的，知道嗎？”
阿弦似懂非懂：“哦……”
袁恕己看着她明澈的雙眼裡一絲懵懂，啞然失笑。
送阿弦到了家門口，袁恕己又道：“對了，還有一件事，雖不知結果如何，倒要先讓你知道。”
阿弦便問何事，袁恕己道：“先前大理寺不是接了張大人彈劾武三思的那案子麼？近來已經有了結論了。”
阿弦一震：“是麼？都查明瞭？”
袁恕己道：“除了周國公的那一件無從定論，其他的都已板上釘釘，還有幾件賣官鬻爵的罪行也都坐實了，只要皇后這次不偏袒家裡人，一定能治樑侯的罪。”
阿弦只覺悲喜交加，袁恕己並未入內停留，只仍乘車去了。
虞娘子正在派人，想讓去崔府打聽消息，見她抱着玄影回來纔算安心。
阿弦暫且按下心事，左右張望，卻不見康伯的身影。
問虞娘子，她道：“昨兒回來說你留宿崔府後就出門去了，我想多問他兩句都不成呢。”
因知道康伯身份特別，虞娘子也不好多問，又對阿弦道：“無緣無故怎麼就歇在他們家裡了？該不會是有什麼事兒吧？先前聽人說，宮裡派了人去崔府取那棵開花的牡丹呢，你知不知道？”
阿弦道：“知道，我看了熱鬧纔回來的。沒什麼事兒。就是有點餓了。”
虞娘子笑道：“奇怪，你是去賀壽坐席的，怎麼沒吃飽就回來了不成？”
阿弦笑：“我在人前斯文的很，不敢大吃大嚼，尤其是在他們家裡，去的都是些嬌貴小姐，當然不能丟阿叔的臉啦。”
虞娘子故意嘆道：“難得你肯斯斯文文的，可見天官就是跟別人不一樣。”又問她要不要洗澡，卻正中阿弦下懷，正好洗一洗身上那晦氣。
阿弦洗澡的時候，虞娘子因問玄影如何受傷，阿弦就只回答說因宮裡的人去取那牡丹，玄影跟他們起了衝突，如此而已。
虞娘子心有餘悸道：“你怎地不好生看着？那些人素來高高在上慣了，哪裡會把玄影放在眼裡……一不小心就……幸好沒有大礙。”
忙又叫廚下燉肉，要給玄影補一補。
阿弦吃飽之後，抱着肚皮鼓起的玄影睡了一覺。
醒來已經入夜。
虞娘子送了一盞熱茶，小聲道：“你可要找康伯麼，他先前回來了。”
阿弦一怔，便點了點頭。
虞娘子出外喊了聲，不多時康伯來到，站在面前垂手道：“您喚我。”
虞娘子甚是精靈，卻不曾跟着進來。
面對康伯，阿弦卻不知該從何說起了，想了想：“伯伯，我知道您是世外高人，阿叔請你來看護，對您而言大材小用，對我來說卻承受不起。”
康伯挑眉：“你想說什麼？”
阿弦道：“我向來很敬重康伯，一來是因爲您是高手前輩，二來，也是因爲您是阿叔的人。”
康伯不語。
阿絃索性道：“您是討厭我麼？”
“說不上。”老者的臉上波瀾不驚，淡淡地看向別處。
阿弦苦笑：“那麼，康伯可不可以實話告訴我，爲什麼說我……是一枚棋子。”
燭光之下，康伯臉色微變，擡眸看向阿弦，似乎在疑惑她是怎麼知道的。
室內，兩人沉默相對，良久，康伯忍不住道：“你，是從何處知道……”他當然相信崔曄絕不會主動多嘴跟她說這些話，但當時他們談話之時，花園中再無旁人。
阿弦不答只道：“在您看來，好像我對阿叔很是妨礙，您的意思是說，我是阿叔的棋子嗎？”
康伯眼神閃爍，雙脣緊閉。
阿弦暗中嚥了口唾沫，目光平靜：“怎麼，不能告訴我麼？”
四目相對，康伯目光暗沉，終於說道：“你的確在妨礙他，甚至……有可能害死他。”
***
將年底，休班的日子也逼近了，先前因過年賬目衆多，又加上要調整新的財政之策，所以戶部人人焦頭爛額，忙的□□乏術，不可開交，到近來總算過了那最艱難的時期，公務逐步恢復了正常。
又因休班在即，公事閒散，有一些官吏便請假的請假，偷懶的偷懶，戶部上下充滿了新年將至的喜悅輕鬆氣氛。
而在年前的這段日子裡，有一件大事不可不說。
就在崔府牡丹事件過後，大理寺查明瞭樑侯武三思貪墨，賣官鬻爵等大案，天后震怒，下令削了武三思的爵位，貶出長安，發配韶州任職。
此事引發軒然大波，但是更多的人拍手稱快。
因樑侯的名聲着實有些狼藉，從戕害盧照鄰開始便敗壞到極點。因此聽說樑侯被貶斥，長安百姓人人歡呼雀躍，趁機多放了幾次爆竹。
但幾家歡樂幾家愁。
在武三思被貶官削爵的同時，戶部的武懿宗卻被封了進忠伯，連帶陳基也官升一級。
武懿宗在戶部也早非昔日可比，之前還有些人敢當面嘲諷他，現在圍在身旁的，卻都是些諂媚阿諛之輩，就算是有些人不齒拍武懿宗的馬屁，但也不敢當面得罪。
這日，阿弦有事去見許圉師，走到半路，忽見幾個官吏圍着武懿宗，滿面堆笑地不知在說些什麼，阿弦只隱約聽見“一定會到”“不勝榮幸”之類。
阿弦不以爲意，正要走開，誰知武懿宗叫道：“女官請留步！”
阿弦一怔，回頭看時，卻見武懿宗甩開衆人，往她跟前走來。
因他生的矮小又駝背，走的不免艱難緩慢，阿弦見狀，便邁步迎了過來，行禮道：“武大人可是有事？”
武懿宗止步，笑道：“因年底了，請同僚們去府中吃年酒，就定在後天，還請女官也屆時光臨。”
阿弦意外，道：“這個就不必了，我心領就是。”
武懿宗搖頭道：“不不，這是哪裡的話，當初小女同女婿成親，還多得女官前去捧場呢，這一次一定要去，不然就是我們失禮了。”
武懿宗雖是在笑，卻皮肉微動，透着猙獰，兩隻小小地眼睛盯着阿弦，讓人心底無端生寒。
阿弦知道他是極好顏面的，此刻當着許多同僚的面兒若再推辭不肯，對他而言自然臉上掛不住。
阿弦便道：“既然如此，那我就恭敬不如從命了，多謝相請。”
武懿宗這才又笑道：“那就一言爲定，屆時恭候女官大駕。”
“客氣。”阿弦拱手一揖，後退兩步，才仍轉身而去。
阿弦別了武懿宗，仍去見許圉師，還差十數步到許圉師的公房，就見兩名書吏興致高昂地出門，低低切切道：“天官怎地在這時候來了。難道是有什麼要事？”
另一個道：“也興許是來請侍郎喝年酒的。”
阿弦聽得模模糊糊，忙攔住問：“崔天官在侍郎房中麼？”
兩人笑道：“女官來的正巧，天官才進去呢。”
阿弦不置可否，先放他們離去，她小心地往許圉師房門處瞅了眼，又見周圍無人，即刻轉身，悄無聲息翻過欄杆，迅速地不見蹤影了。
就在阿弦去後，在許侍郎公房裡，許圉師道：“樑侯被貶，大快人心，只可惜了張柬之大人。”
崔曄道：“張大人嫉惡如仇，所有這些都在他意料之中。”
許圉師笑道：“他倒是痛快了，他甩手出京，剩下這爛攤子誰敢接手，且若是處置不好，非但是他白搭上了自己的前程，那接手的人還得倒黴呢，幸而，幸而。”
崔曄沉默，忽地問道：“阿弦還在麼？”
許圉師一怔：“啊，你是來找她的？”
“順道而已。”崔曄淡淡地說。
許圉師挑眉，忽地想問問他是順道來看阿弦，還是看阿弦順道來見他。
畢竟之前的那些流言蜚語，也有些飛進了老侍郎的耳中。許圉師一笑揚聲，叫了個書吏進來，吩咐道：“去看看女官何在，請來說話。”
書吏去後，許圉師又看向崔曄道：“前些天，我聽了一些話，想必是那些人瘋了說的胡話。”
崔曄道：“哦？”
許圉師道：“怎麼好似有人說你，跟阿弦……”
崔曄不答，臉色卻有些不大一樣了。
許圉師心驚，仔細端詳，卻發現他原本清雪似的臉上，隱隱地有些難以描述的輕粉色。
不多時，那書吏回來，報說：“侍郎，女官方纔出部裡回家去了。”
“啊？”許圉師停了停，“走了？”
書吏道：“聽說方纔女官是來見您的，大概是看有客在，故而先去了。”
許圉師還未吱聲，崔曄起身道：“許公，我先告辭了。”