像秦家莊這樣的大家族，往往除了經營支柱產業之外，通常還有着諸多佃農。
這些佃農原本都是或多或少有着一畝三分地，能夠自給自足，日子還算過得去。
可近些年，不知何故，盜匪猖獗，隔三差五席捲各個村莊燒殺搶掠，無惡不作，加之天公不作美，水患連年，以致餘糧被奪，年尾又顆粒無收。
然而，朝廷對盜匪無動於衷，救濟賑災、減免賦稅的政令也不見發佈。
縣衙便依舊照常徵稅，這讓原本就處於水深火熱的老百姓更加苦不堪言。
不得以之下，他們只能將土地賣給地方大戶，籌夠稅銀，然後再向大戶租回土地耕種，近六成收益爲大戶所有，四成除了依舊要交稅的，其他方可自由支配，勉強維生。
當然，這些大戶之中，也不乏一些良善之家，比如說秦家莊。
秦家莊主要以鍛造兵器爲主，是夕河縣名頭最盛的鑄器坊，縣裡無論官家還是近半數各地大小豪強家族所使兵器都由秦家打造，當然農工用具也是。
其實力可見一斑。
實力雄厚的秦家莊卻從不專橫，對於所屬莊園周邊的佃農，他們僅僅象徵性收了兩成的租金，還爲那些尚有剩餘人力的農家提供謀生活計，讓其成爲秦家莊的僱農。
而且，爲防賊匪的騷擾，洪流侵蝕，秦家莊索性花鉅額銀兩砌了圍牆，將莊園和佃農住戶土地全都圈起來。
等同於建了一座小縣城，秦家莊便是那管事人。
這裡和夕河坊一樣，佃農可以行商，自由交易，一般的吃穿用度都可以得到滿足。
佃農的身家性命得到保障，厚實的石牆又將水患拒之牆外，他們安心，安心便能樂業，樂業則意味着豐收。
如此一來，足有三百餘戶佃農，近萬畝良田兩成的收入，少說秦家莊一年光收到的租金便可達萬餘兩，不得不說，還是極爲可觀的。
這也是秦家莊勢力威望快速漲大的重要原因之一。
秦家莊園位於夕河縣城外西南面，地勢空曠，去往秦家莊的路，也是人煙罕至，草木稀疏，絕非是乘涼亦或藏身的好去處。
可這青天白日之下，卻有人，一身粗糙布衣包裹嚴實，頭上還頂着斗笠，伏在一處地勢較高的小土坡上，顯然不是在納涼。
見秦舒玉終於姍姍來遲，那怪人迅速爬起來，縱身一躍，跳到了路中央。
秦舒玉停下腳步，疑道：“你在等我？”
怪人道：“不錯，在你出手救下那位姑娘後，我就決定來此等着。”
秦舒玉笑道：“言外之意，我若不救那位姑娘，你如今便不會站在我面前嘍？”
怪人倒是絲毫不繞彎子，直言道：“那樣我會想辦法聯絡秦家莊其他能做主之人。”
秦舒玉疑惑道：“你找秦家莊所謂何事？”
怪人道：“我想與秦家莊合作。”
秦舒玉凝眉瞅了一眼頭上發白的烈陽，問道：“即要尋求合作，你何不直接去找秦家莊其他人商談，而是非要頂着曝曬在此等我，打扮還這般神秘。”
怪人道：“我不想太多人看到我來過秦家莊，而且找你是，因爲比起他們，你更容易說服。”
秦舒玉訝然笑道：“我不明白，你這種想法從何而來。”
怪人嘆了口氣，道：“知道我的身份之後，你就不會覺得奇怪了。”
說話之時，他已摘下了頭上斗笠。
秦舒玉仔細端詳着眼前男子，年紀比自己大個兩三歲，面容嚴肅，皮膚細膩，應是出生富足家庭，絕不會像這身打扮顯得如此寒酸。
不過，他身上有一股子一般富家子弟不具備的冷傲骨氣。
秦舒玉確信自己不曾見過此人，便道：“我並不認得你。”
怪人抱拳道：“我姓馬，名爲子巍，翠坪鄉馬家馬明的長子。”
秦舒玉頓時面色不善起來，他寒聲道：“原來如此，你是打算用清妜來要挾我！”
他暗中捏緊了拳頭，一旦這不過靈海境二重的馬子巍點頭承認，便施展雷霆手段，一舉將其拿下，與其投鼠忌器，不如主動出擊。
馬子巍卻道：“恰恰相反，我會盡量幫你照料許氏藥鋪。”
秦舒玉冷笑道：“你們馬家對向家唯命是從，向坤又企圖染指清妜，你覺得我會相信一個潛在的仇家會幫我這種鬼話嗎？”
馬子巍突然眼含仇恨，冷聲道：“那只是我那個被矇在鼓裡的爹，還有一個不守婦道的姨娘，和一些喂不熟的白眼狼，而我馬子巍不屑與他們爲伍，我恨他們，更恨向家，恨不得抽了他們的筋。”
見此，秦舒玉啞然，莫非自己真的誤會他了？他沒有說話，而是等着他繼續馬子巍開口。
馬子巍道：“本來家醜不可外揚，我不應該說這些的，可我實在不吐不快，也爲拿出我的誠意，表明我的立場。”
秦舒玉道：“你只管說，這話出得了你口，只入得了我耳。”
馬子巍沉吟了許久，才道：“想必秦少爺也知道，我馬家每年都會爲向家獻上價值兩萬兩的金銀珠寶吧。”
秦舒玉頷首道：“向家做爲夕河縣最大的鹽商，所有運往各鎮經銷的鹽都由你馬家車隊輸送，送這些銀錢做爲報答，也合乎情理。”
馬子巍無奈道：“可這些年，向家獅子大開口，開始要三萬，四萬，今年已增至五萬兩，還要求送十匹寶馬過去，零零總總加起來，近七萬兩，這可是我馬家一年整整兩成的收入。”
秦舒玉眉頭一皺，道：“這確實太過分。”
馬子巍又自嘲道：“可笑的是，這般強盜行徑，我以爲我馬家十個車隊的管事斷然不會同意，哪想，竟有五人當場表示贊同，其中兩人還爲向家說話，說沒有向家，我馬家一年可能七萬兩都掙不到。“
他緩緩心中的憤怒，又道:“可事實是，他們向家每年給的運費不到十五萬兩，而且有些賬款至今尚未結清。若教人相信這五人不是吃裡扒外，除非天地倒轉。而另外的五位管事中，也只有兩人嚴厲斥責了向家，其他三位都是裝聾作啞。”
秦舒玉齜了齜牙，道：“財帛動人心，向家這是在抽血剝筋啊！”
馬子巍喟然長嘆道：“其實，向家也好，那五位管事也罷，他們終究是外人，至少剛進我馬家的時候是外人，私心所禍，我也不至於如此憤恨。”
他突然捏緊了拳頭，手上青筋暴起，眼中更是猩紅一片，道：“可我那姨娘，還有訓馬師柳成，他們才真是畜生不如。”
秦舒玉心中一動，道:“他們可算得上你的親人。”
馬子巍恨道:“親人？我呸！“
他狠狠地朝地上吐了一口唾沫，道:“一個在我孃親去世之後，我把她當做親生母親看待，一個是我最敬重的訓馬師父，該盡的孝悌尊師之義，我自問從未怠慢。殊不知，此二人竟在二十年前便已經勾搭成奸，並且珠胎暗結，生了我那個弟弟馬子祿。若不是我日前偶然撞見他們私通，偷聽到他們的談話，只怕我馬家會被這對無恥之徒玩弄於股掌之間。”
不過多論及馬家醜事，秦舒玉只質疑道：“能避開你們馬家這麼多人的耳目行此等事，你的姨娘和柳成的確有些手段。
他話音一轉，道:“不過我聽說，你師父的修爲才堪堪達到靈海境四重，你的姨娘更是一個普通婦人，即便他們如何機智如狐，在家大業大的馬家面前，應該也掀不起什麼大風大浪。何況你爹還是個靈海境六重的高手，又能把馬家經營到如今的地位，必不缺謀略，又豈會任由他們胡來？”
馬子巍苦笑道：“別提我爹了，也不知那妖婦給他灌得什麼迷魂湯，對她百般聽從。而我這個作兒子的，將我撞見的事說與他聽了，反被臭罵了一頓，說我憑空捏造。”
秦舒玉聽得暗暗皺眉，他見過馬家家主馬明，性格上看來是有些粗獷執拗，但絕非不辨是非之輩，馬子巍應該是當局者迷了。
他偷偷留了個心眼，又聽馬子巍說道：“至於那個柳成，你卻大大地小瞧了他。”
秦舒玉一愣，道：“難道他還另有倚仗？”
馬子巍道：“撞見這莊醜事之後，我暗中調查過柳成，果然發現一些重要線索，他找了許多線人，一部分與活躍在翠坪鄉名爲青狼幫的一窩山匪來往甚密，另外一部分在馬家和向家之間秘密傳遞消息。”
這些人恐怕就是君堯口中不明身份的修者了，秦舒玉皺了皺眉，道：“柳成這是想靠着向家和青狼幫對馬家來一次重新洗牌？”
馬子巍卻道：“柳成的想法的確如此，可向家呢？如果單純只爲摧毀馬家，他們大可不必如此小心謹慎，大費周章，只消喊上一句，以後我向家的鹽不再由馬家的車隊負責運送，便足以讓我馬家自亂陣腳，分崩離析，所以，向家此舉是針對秦家莊的。”
秦舒玉有些尷尬，這難到了他，只怪這些年，他一直昏昏沉沉，根本無心留意秦家莊是什麼狀況，所以，他揣摩不到，向家這次準備如何針對秦家。
他只得道：“願聞其詳。”
馬子巍意外看了一眼秦舒玉，心說這秦少爺不能修煉，整日醉生夢死真是裝的嗎，否則，以他的聰明才智，怎麼可能還猜不透向家的用意？
不過，這些他並不在意，他問道：“秦少爺可知一個月之後，秦家要向丹陽郡郡守府交付一匹軍械？”