蘇常在聽着眼淚是潸然而下, 惠嬪在旁勸她：“不是說了不哭了嗎, 現在哭也沒什麼用。你往後好好看顧這個孩子就是。皇上允你親自照顧就是因爲如今除了你這個親孃沒有誰能對他更好更周全了。”
“是, 臣妾記住了。臣妾只是難過自己無能。”蘇常在抹着眼淚道, “臣妾也別無所求, 只求他健健康康的就好。”
蓁蓁心裡對這整件事件心裡還是有着一絲絲的疑惑，如今見着蘇常在了總算是能問個明白了。
“榮嬪防你防得那麼緊，你是怎麼有身孕的？”
蘇常在怯生生看了眼眼前二人, 小聲說：“這事我也和惠主子說過, 那時候我一直都想要個孩子, 只有有了孩子我纔能有逃出榮嬪手掌心的可能。□□嬪派了身邊的兩個侍女大高小高盯着我喝避子湯，我是一點法子都沒有。後來一個極偶然的機會讓我知道大高的阿瑪剛好在我孃舅手中從軍，於是我這纔有了她的把柄。我同她說只要她能幫我，等日後我有了身孕生下孩子我自會讓孃舅在軍中照顧她阿瑪。她初時攝於馬佳氏的淫威如何都不肯, 我又給了她許多的錢她才同意幫我一次, 僅僅一次。後來過了幾天我侍寢完從乾清宮回來，榮嬪照例讓大高小高盯着我喝避子湯, 大高於是藉口有樣東西落下了讓小高去拿, 等大高走了, 她把避子湯倒了，等小高回來她謊稱我已經喝了。”
惠嬪說：“就那一次你就有了？”
蘇常在想到當初的艱難眼圈又紅了，含着眼淚點點頭。
“許是老天可憐我, 就那一次我就有了。”
惠嬪聽得心裡也難受, 長長嘆了口氣安慰道：“這都是上天註定的, 你同這個孩子就是有母子的緣分這才讓你一次就懷上了。”
如此這最大的秘密總算是有答案了。只是她這一說, 蓁蓁又有些不明白了。
“那天來贏臺報信的高個宮女就是你口中所說的那個大高吧，所以她是你派來的？那個給我遞紙條的小太監又是怎麼回事？”
蘇常在解下帕子擦了擦眼淚，“大高之所以肯幫我一次是因爲她覺得我不過是在垂死掙扎，想着即便幫了我也出不了什麼事，誰想到我真的就有了。榮嬪十分生氣，私下裡讓翠屏打聽我到底是怎麼有的身孕。大高心裡頭害怕益發對我嚴苛，她和小高兩人受了馬佳氏的指示成日地盯着我，我幾次求她替我出宮遞個信到家裡都被她嚴詞拒絕了，那日也是榮嬪派她去的贏臺。”
蓁蓁看了惠嬪一眼，兩人交換了一個“果然如此”的眼神。看來她們的揣測沒錯，那日來報信的宮女就是榮嬪故意派來要給惠嬪下套的。
蓁蓁又問蘇常在：“那個眼生的小太監呢？”
蘇常在幽幽地嘆了口氣，“我日日受大高小高的監視不得自由，說什麼做什麼見什麼人都要看她們的臉色行事，心裡一日比一日害怕。我有身孕就已經如此，到我生產那一日，榮嬪要是想要了我的命不是如捏死一隻螞蟻一樣容易麼？我幾次求大高她都不肯幫我，我只能想別的法子。剛好鍾粹宮有個負責灑掃的小太監不甚起眼，我趁有一日大高小高打瞌睡偷懶的時候偷偷塞了錢給那小太監，讓他在我發動的那一日務必要把字條遞到你手裡。我本來只是抱着最後的希望想試一試，沒想到真的成了，所以我才一定要謝姐姐，我知道皇上高看姐姐，德姐姐定會救我。”
蓁蓁聽得連連嘆息，不無感慨：“你這膽子啊……榮嬪是什麼人，你瞞着榮嬪有孕以她的性子怎麼會善待你？”
蘇常在抹着眼淚哭着：“那日我看着娘娘和四阿哥真是羨慕，我也是沒法子。皇上待我淡淡而已，榮嬪只是利用我，我若哪天連皇上這點點寵愛都沒有留住榮嬪還能饒得過我？我想着有個孩子傍身不管將來如何在宮裡總有個依靠。那日要不是兩位姐姐救了我，我同小阿哥此時只怕……只怕是凶多吉少了。”
她說着說着又想起身給蓁蓁跪下，蓁蓁和惠嬪忙安慰了她一陣她才稍稍止住了眼淚。
惠嬪唏噓地說：“我也是後來才知道，內務府總管噶祿竟然是你本家，你既有這樣的親戚爲何不早早託到他那裡去？他若出面爲你撐腰即便是榮嬪也是不敢拿你怎麼樣了，又何苦等到那日快火燒眉毛了才由我去派人去訓他。”
想到她這位堂叔父蘇常在心下是一陣淒涼。“若是他會幫我，我何苦這樣在馬佳氏手底下苦苦掙扎呢。”
蓁蓁不解。“此話怎講？”
蘇常在嘆着氣娓娓道來：“我們戴佳氏這一支有個世襲的佐領，我阿瑪和噶祿是堂兄弟，本來的佐領無後而終，我阿瑪和噶祿都可以繼承，最後我阿瑪用盡了手段得到了這爵位，甚至當年不惜派人在朝上污衊過他名聲，這事噶祿現在都一直耿耿於懷，從來不給我們門前一點好顏色看，平時我家出個小事他都能踩幾腳。要不是惠主子的面子，他情願看着我死也不願拉我一把。”
惠嬪道：“我從前真一點不知還有這樣的事，哎，你們戴佳氏同那恪僖公府一樣，也是門前沒個乾淨，本是同根生相煎何太急，葛祿可真絕了。”
蘇常在搖搖頭：“我不怪他，真的，噶祿當年父母早亡，我阿瑪爲了爵位硬是把他往絕路上逼過，樁樁件件我都瞧在眼裡。他現在不害我只是袖手旁觀，已經很好了。”
“爲了個佐領至於麼”蓁蓁大約能懂蘇常在在說的意思，從前在家也聽過這些京中高門互相傾軋之事，印象最深的就是在綺佳跟前時聽齡華說起過恪僖公遏必隆的三繼福晉被國公爺和綺佳的生母舒舒覺羅氏趕出國公府一事。
吳雅氏是個小姓，三房加一塊也不過十來戶人家，那些於他們都太過遙遠，她從前只當是京城街頭巷尾添油加醋罷了，如今這放在眼前的一例才讓她知道那些聽過的讓人心寒的事竟然都是真的。
惠嬪卻是笑了笑，這笑容裡帶着冰冷和絕情：“你不知道這些，以後我給你多說道說道，京中這些個冠冕堂皇的高門大戶，哪個是乾淨的。她說得對，噶祿只是袖手旁觀沒趁亂捅一刀還算是個正人君子了。”
“好了好了。”蓁蓁見惠嬪神色不對怕她是想起了什麼事情不快，於是岔開道，“太醫不是說了麼，小阿哥的腿興許還有長好的可能，事已如此，你就安安心心地把小阿哥撫養長大吧，孩子能在你的身邊是比什麼都幸運的事了。”
兩人又勸慰蘇常在良久，蓁蓁又帶着六阿哥和蘇常在的小阿哥一起玩鬧，她纔有了些許歡笑。
······
皇帝雖然因三阿哥的關係沒有廢了榮嬪，可是卻微妙地下了一道明諭到敬事房，把榮嬪的牌子直接撤了下來。這裡頭的意思已經是顯而易見的，皇帝同榮嬪往後就真的是隻剩面子上的情了。
榮嬪似乎是早料到有這一天，她一反常態也不哭也不鬧，關起門來照樣過她的日子。她給皇帝生了二公主，又有三阿哥胤祉，這就是她的底氣，只要沒有真憑實據說她虐待蘇常在皇帝就不能廢了她。
蘇常在遷出鍾粹宮後除了偶爾和蓁蓁還有惠嬪往來外完全是閉門謝客，安安心心地撫養七阿哥，連逢年過節都甚少在宮中走動。
日子如流水般逝去，榮嬪和蘇常在鍾粹宮的這場大戲漸漸地都不再有人議論了，畢竟孝昭皇后三年喪期將滿，朝堂之上和後宮之中有另外一樁大事正在每個人心底發酵。
山雨欲來風滿樓，此時誰都不知道風從哪裡起，雨往何處去，所有人都在靜悄悄地等待，所有人都不知道是乾清宮還是慈寧宮會先說出這件事——立後。
但皇帝本人不受這暗流涌動的影響，他將所有的精力都放在了朝政之中，北方黃河於閏八月決口皇帝嚴令河道總督靳輔限期駐堤並疏浚蘇、常水利，水患於入秋之時暫告緩解；南方大軍連克鎮遠、平越、貴陽、安順、石阡、都勻諸府，十月底貴州全省宣告收復；正如皇帝爲六阿哥取名時期待的那樣：這一年的大清真正有了四海大定、國運昌隆之象。
但天下祥和的太平景象並沒有停留在朝堂之中，一向寬仁待下的皇帝開始表現出前所未有的嚴厲之態，隨着出征三藩的宗親陸續班師回京，等待他們的不是封賞和犒勞而是皇帝對戰事之中所有失職失察的追根究底。
最終在十月，鐵帽子王順承郡王勒爾錦首當其衝以延誤軍機被革王爵並議政，豫王多鐸之子察尼緊隨其後被革貝勒並議政。更讓衆臣譁然的是亡于軍中的舒爾哈齊之孫尚善也因拒敵退縮之罪被追奪貝勒。皇帝如此不近人情之下其他人等焉能僥倖逃脫，所有以爲自己得勝歸來能封官加爵的滿洲將領全部被追責奪官，一時舉朝惶恐，有膽大的一二宗親想去走慈寧宮的門路說情，卻全都吃了閉門羹。
這些都在透露着一件事：皇帝，已經不是三藩前的“小”皇帝了。
這些一團亂麻的事並不是蓁蓁這樣的後宮能夠關心的，她只偶爾聽說前朝風波四起，但每每見到皇帝卻覺得他心情極爲暢快，似乎志得意滿並無半點被風波攪擾之態。
過年前，皇帝興之所至想去南苑行獵，本說是不帶妃嬪只去個三兩天，不想卻臨出發前給蓁蓁送來了一套新的騎裝。皇帝如此表態是什麼意思大家自然都明白了，一邊心裡對蓁蓁受寵忿忿不平，一邊又有人想：就讓她受寵去吧，左右不過也就是個嬪妃，麻雀能變個彩雉卻怎麼也是不可能飛上枝頭變鳳凰的。
蓁蓁自然是不知道這些，她跟着皇帝在南苑裡逍遙快活。這日南苑剛下過雪，寒風颯颯裡皇帝用大氅將蓁蓁圍在懷裡策馬馳騁，兩邊樟木、楓樹等早已枯盡，連蓋着積雪的松柏都透着焦黃。
“這麼冷的天，就您非把臣妾拉出來看什麼狍子。”風吹得蓁蓁的臉頰一片通紅，她剛吃了口冷風就朝皇帝抱怨。
“你不是喜歡傻狍子嗎？朕這回可只帶了你來瞧它們，這次不能再犯酸醋了。”
“臣妾是賢惠人！”蓁蓁不服氣仰頭抱怨。
“嗯嗯嗯，賢惠賢惠，咱們德主子是宮裡第一的賢惠人。”皇帝揚鞭讓馬跑得更快些，一邊敷衍着她。蓁蓁本來想自己騎馬的，可南苑積雪太厚皇帝怕她摔着並不讓她騎。這是一個原因，另一個原因皇帝卻沒說了只偷偷地放在心底。
這銀裝素裹的世界裡攜美策馬而奔，這是多風流倜儻的事啊。
蓁蓁聽見皇帝連聲的敷衍更不高興了：“皇上，臣妾最近犯哪門子酸了？沒有啊！”她心裡把近日樁樁件件都數了一下，皇帝除了按例去瞧貴妃，偶爾宜妃湊到乾清宮賣乖，其他時候都拉着她消磨時光，宮裡都議論永和宮一枝獨秀良久，她實在想不開自己最近哪裡表現的酸了。
說着她一手放開馬鞍子要去推搡皇帝，皇帝一緊張，用雙臂夾緊她：“別瞎動，當心掉下來。”
皇帝瞧了眼懷裡的人兒，她一雙美眸瞪得圓圓的，眼角帶着忿忿不平。皇帝笑道：“朕就愛看你生氣的樣子。那年不是你在南苑吃宜嬪的醋？說什麼自己往後都不騎馬了，怎麼騎也是比不上宜主子的。”
皇帝故意捏着嗓子學蓁蓁說話，蓁蓁險些笑了出來。
“多少年的事了……皇上就是記性好老拿以前的事編排臣妾。”蓁蓁想到那年眼裡卻有了笑意，“皇上，這回咱們在南苑待多久？”
“怎麼？纔剛來就想走？”
“四阿哥和六阿哥還在宮裡呢，臣妾幾天不見他們心裡總惦記着放不下。”
蓁蓁的話音還沒落，皇帝“籲”得一聲勒馬停下，蓁蓁猛地往皇帝懷裡一衝，一回頭皇帝的臉色卻陰沉着：“怎麼了，皇上？”
皇帝冷着臉，蓁蓁不知道又哪句話說錯了，她想想沒想通，只能用老辦法，嬌聲嬌氣地問：“萬歲爺，怎麼了？”
皇帝平日裡最喜歡她這麼叫，只要聽了氣已經上來的都立馬消了。果然皇帝的臉色緩了緩，蓁蓁立時又補了一句：“萬歲爺您氣什麼呀？”
皇帝抓着她的呀字還沒收尾就吻了上去。四周是一片寒冷，只有皇帝的脣和氣息是那樣的火熱，蓁蓁被他死死地摟在懷裡動彈不得，整個身子都軟了。皇帝一直吻到蓁蓁氣都喘不上來了才放開她。
“朕就想甩那兩小子兩天，你說你生的這兩個臭小子，一個比一個不像話，尤其是胤禛，前幾天都爬到牀上來睡了，像什麼話！”
皇帝說得是前幾日的事，那之前皇帝一連幾日都在乾清宮忙着政務，終於得一日閒了高高興興地翻了蓁蓁的牌子，高高興興地擺駕永和宮，高高興興地想用一頓羊肉鍋子。本來想摟着美人花前月下一番，結果實在是不巧，蓁蓁不知道皇帝那日晚上要來，讓秋華從景和門接了胤禛到永和宮來，想同兩個兒子一起吃口科爾沁的羊肉。
皇帝一到永和宮看兩個兒子瘋作一團還起了一折子慈父之心，難得的放下皇帝威嚴趴在炕上撅着屁股陪這兩小子欻嘎拉哈玩（羊拐），父子三人其樂融融，笑聲不斷。
結果就是胤禛和胤祚都玩瘋了，兩人都等不及嬤嬤抱他們下去睡兩人就直接在炕上睡着了。這兩小爺都是有脾氣的主，在哪睡着就得在哪睡，怎麼都不肯回房去，挪一下就哭，還此起彼伏地哭。胤祚還好些，胤禛從小就有夜哭郎的美名哭起來是驚天動地。最後沒法子啦，只能拿了被褥讓這兩小祖宗結伴在暖炕上睡了一晚，皇帝陪着蓁蓁在裡間休息。
想着兒子在外頭，蓁蓁怎麼都不肯讓皇帝越雷池一步，別說是穿行入巷水到渠成，連偷偷摸摸吃些豆腐都不成。皇帝哄了好久蓁蓁都沒鬆動一下，最後怕皇帝趁她睡着的時候偷偷摸摸地下手想造成既成事實，結果蓁蓁索性把自己卷得嚴嚴實實，一點縫隙都沒留下。可憐皇帝一晚上忍得翻來覆去，還要看蓁蓁一趟一趟去外間看這兩祖宗踢被子了沒有。
想起那晚的事來皇帝就一包火，恨不得抽這兩不孝順的小子一頓好好做做當皇阿瑪的規矩。
蓁蓁嫣然一笑，伸着通紅的手捧着皇帝的臉：“您還說妾酸，您和兒子酸，您羞不羞啊。”
“朕樂意。”皇帝說着又低頭吻了上去。
他炙熱的氣息噴在她的臉上，蓁蓁身子軟軟地由他摟着，心道：算了，就由他去吧。
皇帝表達了萬分的醋意，蓁蓁又心裡有些小心的虛想要補償皇帝，於是南苑的夜晚就變得格外的迤邐了。結果就是，從南苑回宮的那一日，蓁蓁完全是起不了身，是躺在馬車裡回去的。
雖然說皇帝在南苑沒少抱怨胤禛和胤祚是兩個小祖宗，可回了宮還是照舊愛兒子愛得不行，孩子日日長大，皇帝總嚷嚷孩子們一天一個樣子，少一天都覺得大有不同。
除夕守歲的時候，皇帝只帶了顧問行敲了永和宮的門，蓁蓁又驚又喜，驚喜過後又愁眉苦臉了起來。
除夕夜皇帝照例是要在中宮坤寧殿度過的，如今沒有皇后，那皇帝就只有兩個選擇，要麼去慈寧宮在祖母身邊敬孝，要麼就在乾清宮一個人過。這重要的日子裡在哪個嬪妃宮裡過都太扎眼了。雖說蓁蓁如今最爲得寵，可是若真留皇帝除夕也守着她過那就是犯了大忌諱了。皇帝又哪裡不曉得她的心思，他怕她多話搶先一步就把話說在了前頭：“守過歲朕就走，保證不到天明。”
蓁蓁心裡暖暖的，由着皇帝拉着往裡間去，她怕睡着正在抄關於除夕的詩詞，胤祚早就歪在他的搖籃裡睡得安穩。皇帝含笑看着他的睡顏，問：“胤禛呢？怎麼不接他過來？”
蓁蓁扁扁嘴：“大阿哥新養了一隻小狼狗，他屁顛屁顛就跟着去了，說什麼都不回來。”
皇帝無奈笑了，胤禛從小喜歡小貓小狗，他心想等他再大些給他尋幾條獵犬就好。他又撿了蓁蓁寫了一半的詩詞看，蓁蓁正抄着唐太宗“守歲”的前兩句：暮景斜芳殿，年華麗綺宮。
他感慨道：“年華綺麗啊，朕登基竟有二十年了。”
蓁蓁含笑點頭，他把蓁蓁攬在懷裡說：“一起抄。”
說罷他擡筆接着寫道：
寒辭去冬雪，暖帶入春風。
階馥舒梅素，盤花捲燭紅。
共歡新故歲，迎送一宵中。
這夜的除夕，蓁蓁是在皇帝懷中睡着的，她只記得最後皇帝在她耳邊低語了一句睡吧，她便昏昏沉沉地真睡了過去，再醒來是身着寢衣躺在牀上，身上嚴嚴實實地蓋着被子，而皇帝不知何時離去。
······
一場大雪後銀裝素裹的紫禁城迎來了註定是多事之秋的康熙二十年。
這日蓁蓁正在東稍間用午膳，秋華拿出一件雪青色緞貂皮袍來給她瞧：“主子等下穿這個可好？惠主子這些日子就說是陪大阿哥看燈才着了風寒的，您可別一樣了去。”
蓁蓁點了點頭算是應允的意思。“惠姐姐也不知道怎麼樣了，她素來不愛張揚要真是有個頭疼腦熱的別給耽誤了。等下用過午膳咱們先去給貴妃請安，她昨天說給胤禛弄了新玩具要我過去看看，這孩子用過午膳沒多久就要瞌睡，我讓謝氏和樸氏在他睡覺前帶他去給貴妃請安，請完就送他回去趕緊消停。”
秋華一聽樂了：“怎麼瞧着您像是敷衍四阿哥的樣子。”
“禛兒自從開口說話順溜了以後嘴碎得很，嘰嘰喳喳個沒完，就元宵那天你瞧他在慈寧宮上躥下跳的猴樣，太子都沒他會來事。”
“太皇太后不都誇咱們四阿哥機靈嗎？主子親生的阿哥怎麼還嫌棄上了？”
“就給你們成日誇他聰明給慣的。”蓁蓁佯裝生氣卻忍不住含着笑意，“他越大越會記事，也不知道這聰明勁以後上學會不會還在。”
蓁蓁雖說嘴上嫌棄着自家兒子，可一用完午膳就忍不住往承乾宮跑，還沒繞過照壁，小小的人兒已經撲上她的衣襬一邊軟糯地叫着：“額娘今兒來得好早。”
蓁蓁一把抱起胤禛，揉了揉他的福壽紅綢帽：“禛兒想我了？”
乳母樸氏道：“貴妃要阿哥過來用午膳，阿哥用完就吵着要來院子裡等您。”
胤禛笑嘻嘻地用小手端着蓁蓁的下頜：“額娘，玩積木積木！”
蓁蓁抱着胤禛快步往正殿裡走先去與貴妃請安，貴妃已經在榻上擺着各色新玩具，見蓁蓁來朝她招了招手：“正盼着你來呢，你再不來禛兒可要鬧死了。”
蓁蓁福了福，把禛兒放在暖炕上，只見孩子爬着就去開西洋積木的盒子，貴妃說道：“這西洋積木是南懷仁神父他們新送來的，那天我在皇上那兒一瞧見就爲四阿哥討來了，想着這小祖宗什麼小老虎、柺子都玩膩了，這新鮮玩意兒才能入他法眼，果然呢他一見愛不釋手，妹妹也來一起陪他玩一玩。”
只見胤禛一把把盒子內的木塊都倒了出來，又拿着幾塊左擺一個右擺一個，不一會兒指着擺出的東西嘟囔道：“屋子！屋子！”
“呀！禛兒好聰明！”蓁蓁咧開嘴也拿了幾塊染了落葉黃的木塊擺弄了起來，她擺了一會兒指着對胤禛說，“瞧，這是黃大仙。”