章嬤嬤再福了福, “德主子, 孝昭皇后對您是仁善之至。”
茶盞被擱回桌子，咔噠一聲脆響, “我知道了，你去吧。”
章氏默默行過跪禮便下樓去了，秋華此時方纔靠過來：”國公府看來也是坐不住了, 竟連章嬤嬤都出來走動了。”
蓁蓁掀開青花杯蓋, 淺淺喝了一口就放下了：”坐不住也不奇怪，皇貴妃雖說沒能封后, 不過她攝着六宮事, 再加上那身金黃色的朝服, 貴妃同她就不是隻差一個‘皇’字, 幾件金銀器了。”
秋華說：“皇貴妃一貫賢惠也不會真的在貴妃面前拿大，貴主子雖說進宮不久，可這些日子看着也是個安分的, 如今裡頭的戲唱不起來, 倒是外頭先忙着敲鑼打鼓了。”
安分？蓁蓁聽着秋華的話卻不知不覺地泛起了笑意。
觀戲樓中央皇貴妃俯身在皇太后耳旁不知在同她說什麼, 紅寶石鳳簪的金穗子垂在她白皙得宛若上等白玉般的額前隨着她的動作一蕩一蕩的。大概是人逢喜事精神爽，她今日是難得的濃妝豔抹把個原本只稱得上清秀的容貌裝扮得是雍容華貴, 配上身上那一襲金黃色吉服，今日的她真正是這後宮最耀眼的女人。
另一邊的貴妃雖也是盛裝打扮卻全然不似她這般耀眼，她面容有五分像綺佳, 身上都有着鈕祜祿家女兒獨有的端莊沉穩。她似是一直都在認真看戲, 間或也只略同舒舒覺羅氏和赫舍里氏說幾句話。
秋華見蓁蓁一直沒說話以爲她的注意力已經被戲臺上的蟠桃會吸引去了, 不想過了良久蓁蓁忽然喃喃地說了一句：“到底萬事還是握在皇上的手掌心，赫舍里氏、鈕祜祿氏再到如今的佟佳氏，哪一個能翻出皇上的心眼。”
“主子，怎麼……”
蓁蓁一擡手攔住了她後面的話。
“看戲吧。”
······
宴畢這些當朝數得上名號的誥命夫人們就退出宮去了，只有皇貴妃的母親得了太后恩典在宮裡留了一宿，第二天也早早地出了宮。而國公府的四福晉遲遲不見歸家，皇貴妃特意差人去了國公府說想留妹妹在宮裡多住上幾日，小佟佳氏夫婿不在京又不用管家多住幾日也是無妨，更何況皇貴妃都開了口國公府也沒法說什麼只得由她去了。
承乾宮的人一走公夫人赫舍里氏就氣得把手上的杯子砸了，”老四家的益發不像話了，她到底還知不知道自己是鈕祜祿家的人。”
張氏道：”四福晉心眼大，她舍了咱們府出來的貴妃去攀皇貴妃這明擺着是要借佟家的力打壓咱們三房呢。”
赫舍里氏尖細的嗓門一下吊得老高:“她也想？就憑老四那窩囊樣也想來和三爺爭爵位？”
“夫人，輕些說話。”張氏匆忙按住她的手勸道，”當心隔牆有耳，若這話傳出去就不好了。”
“說的好，你這蠢婆娘還不如一個老婆子明白！”
赫舍里氏一聽這聲音匆忙起身相迎，舒舒覺羅氏拄着柺杖由章嬤嬤攙着進了屋子。赫舍里氏心虛地看了舒舒覺羅氏一眼，赫舍里氏向來懼怕她這位婆母，此時心裡是七上八下不知道剛纔的話她聽見了多少。
”額娘。”她腆着笑臉想上去扶舒舒覺羅氏，卻被她毫不留情地甩開了手。舒舒覺羅氏板着一張臉神情甚是威嚴，赫舍里氏縮了縮肩不敢靠過去只束手站一邊等着她發落。
舒舒覺羅氏手裡的柺杖重重地戳了戳地：”和你說了多少次了，四房越是胡鬧你越是要擺正自己一等公夫人的位置，你若也跟着胡鬧不就讓外人瞧我們一等公府窩裡鬥了嘛。還嚷嚷得這麼大聲，生怕別人聽不見嘛，別忘了後府還住了一個呢，法喀的爵位要是沒了，還不知道是落誰頭上！”
赫舍里氏捱了罵委屈得眼睛都紅了：“額娘既也知道四房胡鬧就應該懂我的難處，這些年我哪不是想着自己是長嫂處處讓着她，宮裡的賞賜，公中年底的紅利我和國公爺都拿小的把大頭分給兄弟們，別的兄弟們還都曉得說一聲謝，就只有四房從來不聽見她說個好字。”
舒舒覺羅氏一想到小佟佳氏也是渾身不痛快，她當年也是瞎了眼了給顏珠找了這麼個禍害，別說是赫舍里氏了，這小佟佳氏看她是側福晉出身連她也不大放眼裡，平日請安也就是做個樣子應付了事。
”你既也知道她是怎樣的人還同她置氣做什麼？”
赫舍里氏抹着眼睛說：”往日也不見她們姊妹有多親熱，偏打她姐姐升了皇貴妃了，老四家的突然對承乾宮就殷勤了起來，媳婦這不是擔心國公爺麼。”
一直攙着舒舒覺羅氏的章嬤嬤忽然嘿嘿一笑：”公夫人多慮了，承乾宮做不了她的後臺也沒這底氣給她撐腰。”
赫舍里氏抽了抽氣：”嬤嬤那天沒瞧見麼，她姐姐如今在宮裡是什麼排場。”
“蠢貨！”舒舒覺羅氏拄着柺杖敲了敲地。”承乾宮那位連個蛋都下不出哪來的底氣給她撐腰，你們赫舍裡家怎麼養出你這麼個蠢東西。”
“可……可她如今已經是皇貴妃了啊又管着六宮事……”
“蠢貨！”舒舒覺羅氏眯着眼狠狠地瞪了瞪赫舍里氏，這時候她往往就想怎麼兩個兒子的媳婦不能換一換呢。”你以爲你孃家如今在朝上如日中天靠的什麼？難到靠得你那早死的皇后姐姐嗎？人死了埋了的，我家沒有一個嗎？他們家靠的不還是她生下的太子。”
赫舍里氏被婆母這麼一罵到清醒了過來，是呢，皇貴妃又如何，只要沒有兒子佟家在外頭又能掀起什麼浪來？
“咱們府如今最重要的事就是祈禱貴妃能早日生下一兒半女的。”
赫舍里氏小心翼翼地說：”聽說自打永和宮的小產後，皇上在後宮走動倒比以前多了。要那位先比咱們貴妃娘娘有了孩子……”她後面的話在瞧見婆母臉上陰沉下來的臉色後硬生生都噎了回去，章氏在一旁陰惻惻地笑了兩聲。”這事咱們可做不了主，全看老天爺的安排了。”
“對了。”舒舒覺羅氏另想起一樁事來，語氣不善地問兒媳婦，“後院那個竟然挑今天皇太后千秋的好日子下我面子，你一會兒給我去她院子裡罵她兩聲，好好給她點教訓，讓她知道如今誰纔是這府裡當家做主的！”
赫舍里氏尷尬地賠笑說：“額娘，雖說後頭那位如今沒權沒勢的，可她到底也是公公的……”嫡妻兩字到了她嘴邊差點就吐出來了，赫舍里氏險險地收了回去。要是讓她這婆婆聽見“嫡妻”兩個字，今兒就換她要去跪祖宗祠堂了。“公公小兒子的娘，我哪裡有資格去教訓她啊。額娘可別爲難媳婦了。”
舒舒覺羅氏憤憤不平地跺了跺手裡的柺杖，“她不是說身子不適麼，咱們就派人找大夫給她看病。”
赫舍里氏一聽忍不住看了婆婆一眼，這婆婆今兒怎麼這麼好心了，竟然要給那仇敵看病。
舒舒覺羅氏一瞧她那張蠢臉就知道她在想什麼，她斜睨了她一眼道：“蠢貨，我哪是叫你好好給她看病了？”
“那額孃的意思是……”
“你讓那大夫說後院那個的病是熱出來的，不能燒炕火還要減碳，呵呵，這天氣沒了碳我看她不真凍出病來！她要說自己沒病不肯看，那就是裝病欺君，看我不趁這機會好好收拾她。”
赫舍里氏此時方纔恍然大悟，她捂着胸口一臉的佩服：“額孃的手腕就是高明。”
舒舒覺羅氏瞪了她一眼幾乎要咆哮了。“你還不快去！”
赫舍里氏嚇得跳起來就出門去了。
皇太后千秋節皇子們罷課，官學也同是休沐一日，阿靈阿漢文不好尤其不擅長作詩，幾次官學考試裡作詩都是下下等，他索性就趁今天上揆敘家讓揆敘好好教教他。
兩人平日一起玩耍的時候玩得盡興，一起讀書的時候也是認認真真讀書的，揆敘這一教就足足教了一整日，等阿靈阿一擡頭才發現天都黑了。他和揆敘告別匆匆回了國公府。他雖然是遏必隆的小兒子，堂堂國公府的少爺，可住處不過是後院挨着牆角又小又寒酸的三間房子，府裡的下人們攝於舒舒覺羅氏的淫威從來只當他是個空氣。阿靈阿人雖少年卻是個有志氣的要強的，這前院的如此對他，但他往日裡不卑不亢、不吵不鬧，只當他們是空氣，國公府的正門是從來不進，看守邊門的趙婆子先前得過他額孃的好處，他每日進出國公府都是從邊門走的。
趙婆子給他開門後悄悄把他拉到一邊說：“小少爺，老福晉今兒又和前頭的掐起來了。”
阿靈阿稚氣未脫的臉上浮現出於他年齡不相稱的凝重，“趙婆，今兒又怎麼了？”
趙婆子說：“今兒宮裡太后過生日，本來老福晉也是要去的，偏偏今兒早上臨出發的時候前頭的人來喊老福晉，老福晉說自個兒病了不肯去。這不，鬧得前頭沒臉，一回來就派了個不知哪找的大夫來要給老福晉看病。那大夫看了兩眼就說老福晉的病是燥熱，前院就讓把炕都熄了，還說往後給你們的碳也減半。”
阿靈阿一聽皺着眉快步往屋子裡走，他推開門，油燈下他額娘巴雅拉氏裹着三條厚棉被縮在炕上，瑟瑟發抖。
阿靈阿嘆了口氣對巴雅拉氏道：“額娘，我都勸過你幾次了別和前院鬥氣下她臉。咱們如今寄人籬下處處受人鉗制就要懂得忍耐。當年劉邦忍了胯、下之辱才成就大業，何況是我們呢？”
“忍個屁！別和我說這些文縐縐的老孃聽不懂。”巴雅拉氏一邊哆嗦一邊罵道，“我死也不會向那女人低頭的！呵呵，想鬥倒我！別做夢了！”
阿靈阿翻了個白眼，他見地上的炭盆裡還有半盆子碳蹲下想要點上，巴雅拉氏一看忙叫：“別點。”
阿靈阿嘆着氣轉頭對她說：“您都凍成這樣了，還不趕緊點上啊！”
巴雅拉氏看他連火石都拿出來了，扔了被子就跳下炕去攔他。
“我不冷，這毒婦只敢剋扣我們一半的碳，她知道我還養着你呢，要是全扣了傳到外頭勢必要說她虐待府裡的少爺，這都是你的份，你留着晚上自己燒，額娘如今全靠你了，你可不能凍着了。”
阿靈阿心裡一軟，“額娘我年輕力壯，我不冷。”
巴雅拉氏道：“聽我的，那毒婦凍不死我。”她從炕上抓了三個湯婆子下來給阿靈阿瞧，“嘿嘿，她剋扣我的碳可我還能燒水用湯婆子啊。我剛冷是因爲湯婆子涼了，剛好你回來了，你給我燒點水我把它們都重新灌過就行。”
阿靈阿見她執意如此就點了點頭，想着晚些時候再給她把碳盆悄悄燒上。
巴雅拉氏摸着他的頭說：“你一定要爭氣，額娘要翻身只有指望你了。”
阿靈阿道：“我知道。”
他扶巴雅拉氏上炕，去燒了熱水又把那三個湯婆子給重新灌過，巴雅拉氏捂着三個湯婆子這會兒終於是不抖了。
“你如今也是年歲不小了，我想着也是時候給你相看媳婦了。”
阿靈阿此時正坐炕邊喝茶呢，聽到這句差點一嘴的茶水都噴出來。他老孃這什麼毛病，一陣一陣的。
“我？額娘還早了吧！”
巴雅拉氏瞪了他一眼。“早什麼，不早了。皇上在你這歲數的時候兒子都有了！”
阿靈阿臉一抽，他能和皇上比麼？
“可是咱家這情況……”
“咱家怎麼啦！”巴雅拉氏梗着脖子說，“你雖然沒有爵位但好歹是國公的兒子，有恩蔭有考封，等你從官學畢業了就能去要授官，以你爹的爵位你至少也能得個三等侍衛，這不比平頭旗人強多了？等你有了官職我再去我孃家託你舅舅舅母活動活動，給你尋個好親事不是手到擒來的事！”
阿靈阿嚥了下口水。他這老孃還真是有盤算，都想到他授官後的事了。
巴雅拉氏沒看出兒子神色不對仍是一個勁地絮叨：“我都想好了，其他都是次要的，你這媳婦出身門第一定要好，不是你阿瑪活着時候的同僚那也得是宗室之女，這樣你未來的岳家才能在仕途上幫襯你。可惜那個揆敘是個男的，明珠他家也沒有年紀合適的女兒，不然和他家聯姻那是再好不過了。”
阿靈阿心裡一嘆，這老孃又開始做起白日夢了，連揆敘都嫌棄上了。
“額娘，大男兒怎麼能靠女人呢，我要靠自己去掙一份家業。”
“靠你自己？”巴雅拉氏白了他一眼。“你們鈕祜祿家若不是娶了太。祖爺的女兒能有今天？聯姻聯姻那是互得利益相輔相成的。你看當今皇上娶那麼多高門家的嬪妃，你以爲是圖什麼，還不是圖她們孃家的消停麼！”
“好好，我知道了，這事回頭再說吧。您早些休息，我回屋讀書去了。”
阿靈阿自認不是個聰明的，卻極耐得住性子吃得起苦。
一聽兒子要讀書巴雅拉氏立馬不叨叨了，“行，那我睡了，你也別讀太晚早點休息。”
阿靈阿退出母親的屋子，前院裡依舊是燈火通明，而他們這一角卻只有他額娘屋子裡的油燈在幽幽地發着光。
阿靈阿默默地看了一會兒，轉身進了自己的屋子。
······
皇太后的千秋一直鬧到深夜方休，戲班連唱上百折，各宮爲了討老太太歡心只將那流水的賞賜往戲班送。
然而這還沒完，千秋過了第二日嬪妃們忙不迭地再聚寧壽宮門口給老太太請安，只爲了表現出後宮們對皇太后的“崇敬”。大清早，寧壽宮裡一屋子女人坐在一起雖然各個穿戴華貴、妝容嬌豔，可其實各個眼神都透着疲倦。
德妃娘娘打着哈欠坐在轎子上的時候就想：怪不得歷朝歷代都爲了做皇后爭得頭破血流呢，還不是爲了以後做太后能無憂無慮等着皇帝和嬪妃們孝敬，這種榮光可不是那些太妃能夠享有的。
皇太后今年年過五旬，雖然過壽熱鬧讓她歡喜，可熱鬧過頭了她身子也吃不消，此刻坐在上首忍不住地用茶盅掩着打了個哈欠。
皇貴妃坐在左手第一個，她今日雖然撲着厚粉也掩蓋不住眼下的烏青，要知道昨日她可是陪到最後親送太后回宮的，“皇額孃的壽禮要是烏嬤嬤點過以後覺得寧壽宮放不下，臣妾再找內務府人來新開兩間院子給您存放東西。”
“不用麻煩了，這點東西你烏嬤嬤用幾天就能點清楚，這些日子你們也都辛苦了，回頭我讓烏嬤嬤拿出來給大家分分。”皇太后素來好相與，出手也大方，她這一開口一些位份低囊中羞澀的貴人常在臉上就有了喜色。
皇貴妃立馬帶頭起來要給皇太后謝恩，諸妃自然是要跟隨的，就在此刻僖嬪的宮女驚呼：“主子小心。”
皇貴妃立馬回頭問：“僖嬪，你怎麼了？”
僖嬪蹲下拿帕子捂着嘴說：“回皇貴妃娘娘，臣妾驚擾了，臣妾是……”
她還沒說完捂着嘴一陣乾嘔，這屋子裡都是女人，她這一動作哪有人不明白的？
榮妃先嘲諷地笑了一聲，隨後低着頭在位置上玩起了護甲，蓁蓁坐在對面瞧在眼裡。
榮妃也不知道是怎麼被皇帝敲打過了，自從那回冊封以後大門不出二門不邁，人聚在一起也話不多說一句，變成了個涵養十足的人。
□□妃不說話，自然有別人說話，宜妃驚喜地問：“僖嬪是不是有了？”
宜妃這話問的和廢話沒什麼區別，只是給捂着嘴的僖嬪一個臺階下，她順勢點了點頭，平淡的容貌裡都生出了幾分嬌羞可憐。
皇貴妃最是高興，她急忙上前扶起僖嬪讓她坐下，又對皇太后說：“您千秋剛過就傳來這樣的好消息，臣妾斗膽請您給僖嬪一份恩典呢。”
皇太后銜着笑對烏嬤嬤說：“去拿一把玉如意、一尊玉佛送給僖嬪。”
僖嬪要起身謝恩，皇太后朝她說：“不用了，身子要緊。”
這時端嬪問：“僖嬪你叫過太醫把脈了沒有？”
僖嬪點頭說：“臣妾昨日午後覺得有些不適，叫了太醫來看才知道是喜訊，又不敢在太后千秋上聲張，今兒起得早剛纔才覺得有些不適。驚擾了太后，請太后恕罪。”
皇太后哪裡會和她計較什麼，倒是惠妃說：“說出來也不會擾着太后，太后最是仁慈，只會體諒你。”
蓁蓁拿胳膊肘戳戳惠妃，想讓她少說兩句，惠妃給了她個“你奈我何”的表情，蓁蓁嘴角一勾別過頭去。
她哪裡不知道惠妃的意思，這是暗示僖嬪剛剛那話抱怨了給太后請安累唄。
皇貴妃見狀環視屋內一週說：“皇上眷顧六宮，諸姊妹同心侍奉定能和僖嬪一樣早得喜訊。”
好一個眷顧六宮啊，這話一出不少人就拿眼睛往德妃身上飄了，皇帝近日的確一三五東邊、二四六西邊把後宮走了個遍，這樣一算永和宮的好日子就少了不少。其中僖嬪還只能算是皇帝偶爾想起的，她都能得了好消息，那其他人豈不是機會更多？
僖嬪拿着帕子抿着嘴角，一邊雙眼含着淚花可憐兮兮地對蓁蓁說：“要不是年初開罪德妃娘娘，讓皇上罰我禁足，臣妾哪能幡然醒悟，懂得妾妃要安分守己、勤謹奉上呢？如果不是這樣，臣妾還沒福氣能有這孩子。”
哦，謝我？蓁蓁心裡翻了個白眼，她心想可不得謝我，謝我不霸着你們的好萬歲爺。
要是往日以蓁蓁的臭脾氣大概已經衝回去了，不過她近日都頂着“失寵嬪妃”的悽慘樣，說什麼也不能這時候演砸了。
惠妃大概很怕她氣着，就搶在前頭說：“你能記得這些有所醒悟就不枉皇上當時罰你，德妃也不是小家子氣的人，哪能和你計較？”
蓁蓁則嘆了一氣，愁眉苦臉地說：“竟然是我忘了和僖嬪妹妹賠罪，爲了我讓妹妹吃了好些日子的苦頭。我這些日子身上都不好，也想起自己往日的那些不懂事了。以前全靠皇貴妃姐姐包容指點，和各位姐妹讓我一步，我心裡都記着呢，皇上還是看重賢德的。”
這話一說連素來不吭聲的貴妃都擡頭了，她淡淡說：“德妃想多了，好好養好身子纔是正理。”
“是啊，德妹妹這幾個月人都消瘦好多，上回我還和我妹子說遠遠看見都認不出人了。”這是宜妃在說，她說時望向自己的親妹妹，郭貴人收到姐姐拋過的話頭也點了點頭。
這一來二去，寧壽宮坐着的嬪妃都快達成了共識：德妃真是盛極而衰，身子不好還日漸失寵，連脾氣都沒那麼沖人。
蓁蓁垂着眼同時抽出自己袖子裡的帕子就要抹眼淚，皇太后見狀說：“好了好了，僖嬪回去好好養胎吧，你們各自都有各自的福氣，在我這寧壽宮裡算不出來的。”
太后的話意有所指，可不是所有人都能聽懂。太后叫散後，衆妃行過禮三三兩兩地準備回宮，這時烏嬤嬤趕到蓁蓁身邊說：“德主子留步，太后說上次給小阿哥們打了瓔珞，請您看看合不合適。”
烏嬤嬤這話說的敞亮，宮妃們都聽得一清二楚，蓁蓁也不看這些人的眼神徑直和烏嬤嬤走回寧壽宮的正殿。
正殿裡，太后已經盤着腿在小口嘬着最愛的羊奶茶，而對面赫然坐着一個熟悉的身影。
看見蓁蓁走進來，這人哼了一聲問：“德主子，演的高不高興，下回萬壽節給你搭個戲臺子如何？”
能說這話的除了皇帝，還能有誰？