舒舒覺羅氏氣得拄着柺杖的手直抖, 心中罵着家門不幸, 討了這麼個胳膊肘往外拐的媳婦回來。公夫人赫舍里氏也是氣得不輕, 婆媳兩都是要臉的主, 再怎麼不痛快也不會在這發作，只得暫且忍下了等出宮打道回府再說。
內外命婦身着吉服在寧壽宮正殿兩側排開，左側是皇貴妃爲首，右側以裕王福晉爲首, 衆人齊齊向皇太后行三跪九叩大禮。隨後是皇帝與裕王、恭王兩位嫡親親王共同入內與皇太后這位嫡母行三跪九叩大禮，皇太后含笑受之，隨後讓自己貼身的烏嬤嬤取了荷包塞了金裸子分與衆人爲賞。
其實在場之人也不缺這點金銀，可皇太后壽誕親賜講究的就是一份福氣和一份臉面，衆人都乖巧地立馬系在身上。皇帝自己也系在腰帶上, 又再帶着兩位兄弟向皇太后跪謝，隨後再退出寧壽宮。
如此, 皇太后千秋的大禮纔算完畢。而爲了皇太后千秋所請的戲班子要到午後才登場，衆妃和外命婦們從寧壽宮退出後各自歸去, 衆妃各回各宮, 外命婦們則退出宮, 等到了時辰再進宮赴宴。不過有些外命婦同后妃交情深厚的就不用退宮再進宮這麼麻煩, 而是直接到后妃宮裡坐着等赴宴就是。
這其中長春宮貴妃鈕祜祿氏的生母舒舒覺羅氏和承乾宮皇貴妃佟佳氏的生母赫舍里氏自然算得上這等有頭有臉的貴婦。另有一人也有這份榮耀，她在退宮的時候蓁蓁遠遠就瞧見了。
“惠姐姐, 明相夫人。”
明珠夫人覺羅氏對蓁蓁一福, “臣妾請德妃娘娘安。”
蓁蓁伸手虛扶了一把覺羅氏轉頭朝惠妃一笑, “惠姐姐, 先前都說好了的，我一會兒就去延禧宮。”
惠妃道：“知道啦，我心裡都記着呢，會等你來的。”
蓁蓁這才放心地帶着永和宮的人走了，兩人這番你言我語的像是在打什麼啞謎一樣，一旁的覺羅氏是看不懂了。
“惠妃娘娘，您同德妃娘娘這是在說什麼呢？”
惠妃挽着自己的嬸母邊走邊說：“咱們先回延禧宮去，一會兒就知道了。”
······
這邊蓁蓁一回到永和宮就問：“珍珍來了麼？”
秋華道：“二小姐已經到了，奴才讓她在東次間裡等主子呢。”
蓁蓁興沖沖地走進屋子，果然見妹妹乖巧地坐在炕上等她。比之去年，珍珍如今又長開了些，個頭竄了大概三四寸，蓁蓁同她一般大的時候和妹妹瞧着有五六分相似，可細微之處卻有不同。蓁蓁是纖細嫵媚巧笑倩兮，而珍珍則是嬌俏機敏小鳥依人。她今兒穿了一襲粉色的衣裳，女兒家烏黑水亮的大辮子垂在胸前，怎麼瞧都是一派青春正好的可人模樣。
“給德主子請安。”
蓁蓁聽見她這麼叫，本來要親親熱熱拉住妹妹的手中途轉成了彈她的腦門，“小東西，還是不是我親妹妹了？竟然和我玩這套？”
珍珍一張俏臉上飛起兩朵紅暈，捂着腦袋說：“額娘在家教的，說奴才雖然是娘娘的妹妹可是禮不可廢。”
蓁蓁拉着妹妹並肩坐到炕上，細細問起了她家中的事來：“額娘阿瑪近來可好？博啓如何了？”
珍珍一一吐道：“阿瑪前陣子老寒腿發了。”
蓁蓁一聽揪心地問：“嚴不嚴重？怎麼不派人來宮裡報信？”
珍珍忙說：“不嚴重，額娘找了個京裡有名的大夫來給阿瑪瞧過了，大夫給阿瑪紮了針，阿瑪吃了三劑藥後已經好多了，額娘想着也沒什麼大事就不想驚擾娘娘。”
蓁蓁仍是放心不下，轉頭吩咐秋華說：“回頭你送珍珍出宮的時候去我家瞧瞧，順便再送些燕窩人蔘靈芝之類的給我額娘。”
額娘先前千叮嚀萬囑咐不可讓姐姐憂心家裡的事，偏偏她這一句話就讓姐姐急得要讓身邊的大姑姑去家裡看了，珍珍想到額孃的吩咐忙向姐姐道：“娘娘，人蔘家裡都有呢，不用娘娘特意送去，燕窩這些阿瑪也不吃。”
蓁蓁握着她的手說：“外頭藥鋪裡買的不如宮裡的，這些都是朝鮮國主進貢的上上品。”
珍珍說：“既然如此貴重要給了家裡娘娘不就短了娘娘的用麼？”
秋華在旁笑着勸道：“二小姐就放心收下吧，先前太醫說娘娘調理身體最好就是用朝鮮來的上等人蔘，皇上於是就開了內庫讓太醫自取自用，宮裡如今就咱們娘娘最不缺人蔘了。”
珍珍見狀也就不再多語。
“家裡其他人可都好？”
珍珍點了點頭：“額娘和博啓都很好，額娘讓娘娘不用牽掛。就是……”她小心翼翼地看了眼蓁蓁，“就是不知道姐姐今兒招奴才進宮是爲了何事？”
吳雅家如今雖然擡了旗，可吳雅夫人並沒有誥命，今兒給皇太后賀壽是輪不上她們傢什麼事的，蓁蓁卻偏偏讓張玉柱出宮傳旨叫妹妹今兒進宮來，一家子人是丈二和尚摸不着頭腦。
蓁蓁卻是不語，笑吟吟地盯着她瞧，瞧得珍珍好一陣不自在，一張俏臉上羞得低到胸口，人又彆扭地在炕上動了動。
“娘娘爲何爲這般瞧奴才……”
蓁蓁道：“什麼奴才不奴才的，你還是不是我妹妹了？再不開口叫姐姐我真打你了！”
珍珍搓了搓手中的帕子，小小地喚了一聲“姐姐”。
щшш☢ ttkan☢ co
蓁蓁這才滿意地攏過她的肩膀，在她耳邊細說：“自然是爲了你的好事才叫你進宮啊。”
原來是爲了她的親事……珍珍到底還是個十三歲的小姑娘，一聽姐姐這般說更是害羞擡不起頭來。
她只聽得蓁蓁在旁婉婉而道：“你的婚事我想了很久，直接由我或者皇上出面爲你指婚也是太過惹眼了，不如由一位京中有身份有地位的夫人出面替你張羅更好。惠妃娘娘的嬸母覺羅氏出身宗室，又素得她夫君明相大人敬重，在京裡的夫人裡頗有人脈地位，由她替你相看是再好不過的事了。今兒剛好明相夫人也進宮，我先前就同惠妃說好了，一會兒我先領你過去讓明相夫人先瞧瞧，要是你爭氣能得她親眼，往後有她操心定能爲你尋一位乘龍快婿。”
珍珍心裡又驚又喜，揪着一方粉色的衣角囁嚅道：“姐姐，我……”她想說又實在害羞，最後“啊呀”了一聲轉過身去，惹得蓁蓁和秋華一通好笑。
蓁蓁同妹妹說好後便替她再收拾了下妝面，才帶着妹妹往延禧宮去。兩人一進屋裡惠妃就熱切地把珍珍拉到了她身邊。
“快進來，只知道咱們德妃娘娘是宮裡數一數二的美人，咱們也來瞧瞧她的妹子會是個什麼樣的標誌人物。”
明相夫人站在內室盡頭左右打量着入門的少女，但見她面容俏麗，身材修長，氣質恬淡，舉手投足之間不卑不亢，便知在家是被好好教過規矩的。惠妃上次一見便喜歡珍珍，現下更是起了逗弄人的心思，說：“我看呀，不如不如……”
蓁蓁柳眉一挑不服氣地問：“怎麼不如了？”
惠妃撇了她一眼：“我看呀你這妹子生得好，連你都不如她。”
蓁蓁這才滿意地笑了：“我統共就這麼一個妹子，要不是個好的我哪裡敢隨隨便便帶出來見人。”
惠妃記着蓁蓁同她說的事，先前兩人來之前她已經同嬸母明相夫人覺羅氏提過想請她相看人家的事了，此時惠妃便故意讓珍珍在她身邊坐下，就挨着着覺羅氏。人湊近後，覺羅氏再看見她的手，十指纖纖，水蔥似的白皙水嫩，是個有福氣的模樣。
“好姑娘，你叫什麼名兒，今年幾歲了？”
珍珍紅着臉細聲細語地說：“奴才叫珍珍，是康熙九年生的，今年十三歲了。”
“平日在家都做什麼？”
“或者跟着家裡請的師傅讀書或者跟着額娘繡花。”
覺羅氏從剛纔就一直在旁打量珍珍，如今聽她聲如黃鶯般悅耳也是不住微微點頭。
這德妃娘娘的美貌她親妹妹不說像了十成十，像個七八分還是有的，如今這般模樣要是張開就算是幾年後進宮也是能比過六宮大多數人的。
惠妃越過珍珍的頭頂給覺羅氏使了個眼色，覺羅氏遂道：“珍珍姑娘蕙質蘭心，將來定能嫁個好夫婿的。”
她這樣說的意思就是同意幫着相看人家了，蓁蓁聞此大喜，心裡盤算着等事成的時候定要好好謝謝覺羅氏不可。
此番心頭的大事一了大家也就隨意了些，一屋子女人坐一起勢必就聊起了八卦，這近來還有什麼比得上早些時候慈寧宮門口那場好戲呢？
惠妃放下茶杯，捏着帕子輕擦了擦嘴角的茶水，“這鈕祜祿家的四福晉也是夠可以的了，這麼重要的日子不跟着自己婆母到在自己孃家的姐姐跟前鞍前馬後地做奴才。”
覺羅氏搖搖頭也是一臉的不認可，“是啊，遏必隆大人去世後這一家子規矩都壞了。想當初穎王家的縣主格格活着掌家的時候何至於此？哎，也是這遏必隆大人的三繼福晉巴雅拉氏沒手腕壓不住那側福晉舒舒覺羅氏。”
蓁蓁記得從前惠妃就同她一過一嘴這京裡滿洲第一名門鈕祜祿家族是非多，她今兒早上也是見識過了，只是不知道爲何會變成如今這兒媳婦不服婆婆，這正牌的公夫人不進宮的局面。
“惠姐姐，你從前同我提過鈕祜祿家不太平，這到底是怎麼回事？”
惠妃和覺羅氏對視了一眼，輕輕“呵”笑一聲。“這事說到底也是陳年積案，還有就是咱們皇上後頭沒處置好。”
蓁蓁一聽就更覺得奇怪了：“怎麼還扯上皇上了？”
惠妃道：“遏必隆這人命不大好，先後兩位嫡妻都沒有孩子，倒是側室舒舒覺羅氏命好，先生了孝昭皇后，再生了法喀是遏必隆活下來的兒子中最大的。當年遏必隆做輔政大臣前原有個爵位，後來四輔臣加賜輔政一等公的時候，鰲拜提議把遏必隆原本的爵位傳給他當時最大的兒子法喀。法喀和孝昭皇后一母同胞，再加上鰲拜力薦，皇上當時也就允了此事。後來遏必隆黨從鰲拜被革去輔政一等公，但法喀的爵位是鈕祜祿氏靠軍功掙來的因此未被牽連。反而遏必隆死了以後，皇上因爲孝昭皇后的緣故還覺得法喀年紀小可憐常有照顧。”
蓁蓁聽到這裡也點頭，她在孝昭皇后身邊多年，這些事都略有耳聞，尤其是綺佳當年格外擔心自己有爵位的這個弟弟不爭氣，再三派人去家中問過話。
惠妃見蓁蓁明白，於是接着說：“可另一邊，遏必隆嫡妻穎王家的格格死了以後遏必隆又續娶了一房正妻巴雅拉氏，這巴雅拉氏在遏必隆死前排擠了舒舒覺羅氏獲夫君專寵不說，還生了個幼子叫阿靈阿。那遏必隆一死這事就麻煩了，滿洲傳統嫡出幼子守竈，所以論理遏必隆的家產和爵位都應該給嫡出幼子阿靈阿而不是庶長子法喀，可法喀得爵的時候阿靈阿還沒出生，且皇上顧念孝昭皇后也不想再折騰。於是這鈕祜祿氏就熱鬧了，尤其是舒舒覺羅氏因爲皇后和國公爺的關係得了一品夫人誥命以後，在府中是要風得風要雨得雨，最後不知道用了什麼手段硬是把三繼福晉巴雅拉氏給逼得帶着兒子躲在後院裡悄無聲息地過日子。”
明珠夫人也感嘆：“舒舒覺羅氏一個人生了遏必隆四個兒子：三子法喀、四子顏珠、五子富保、六子尹德，各個都比阿靈阿年長，她能不仗勢欺人，往死裡折騰阿靈阿母子嗎？”
蓁蓁疑惑地問：“那既然都是一母同胞的兄弟，這四福晉怎麼如此不給婆婆面子呢？”
惠妃道：“嗨，這還不是因爲法喀的緣故麼。這舒舒覺羅氏半點不會教孩子，孝昭皇后是嫡妻所養，可法喀出生的時候穎王格格已經百病纏身哪有精力像教孝昭皇后那樣用心？所以法喀從小被他額娘嬌寵養成了個紈絝，如今虛擔着內大臣的職位整日鬥雞走狗。身爲長兄氣度又小，不懂得提攜兄弟，顏珠等幾個弟弟們早就是一肚子的不快了。這佟家的閨女各個都要強，四福晉嫁給顏珠以後哪看得上法喀這樣的一家之主？再加上舒舒覺羅氏平日又一味地偏袒着法喀這一房，這四福晉心裡能服她麼。聽說平日在國公府私下就鬧得厲害，只是沒想到今兒在宮裡鬧開罷了。”
惠妃說完，覺羅氏又添道：“這四福晉佟佳氏也是個有魄力的，如今這一鬧滿京城怕是都知道她們府上的破事了，我估摸着她這麼傍着皇貴妃沒準是想仗着有皇貴妃撐腰，可以未來替顏珠爭爵位。”
蓁蓁聽得是目瞪口呆：“這爵位不是給了法喀了麼，還能掙什麼？”
惠妃翻了個白眼，“哈，難說，照如今這位國公爺的行事，哪天得罪了皇上被削爵也不是不可能的。法喀要是削爵了自然而然爵位就會落到他的大弟弟顏珠頭上。”
覺羅氏夫人嘆道：“哎，就是可惜巴雅拉氏夫人生的小兒子阿靈阿了，他同我二兒子揆敘是官學的同學，偶爾也會到我府上來玩，奴才也見過幾次，這孩子是求上進、有天資的。可嘆他堂堂嫡出幼子卻連一點家產都沒分着，法喀和舒舒覺羅氏又素來忌諱打壓他，半點都不肯提攜，到他出仕的時候怕是得從三等侍衛爬起呢。”
這大家族還真是是非多不乾淨。蓁蓁看妹妹臉色，她也同樣是一臉的震驚。蓁蓁如此更覺得她先前的想法沒錯，還是要請覺羅氏替珍珍尋一門普通的正身人家纔好。這大家族實在是是非多，若是珍珍攤上鈕祜祿家這一攤渾水還不被這一大家子的人給折騰死了。
說話間，寧壽宮開戲的時辰將近，蓁蓁讓張玉柱送妹妹回永和宮歇息，自己和惠妃分別坐轎，明珠夫人落後一步也乘轎跟在後面。
落轎後，明珠夫人去與一些相熟的外命婦應酬，惠妃拉了蓁蓁說了一句：“今兒是別人的好日子，咱們可別打擾了。”
蓁蓁自然點頭，兩人飛速地在戲樓二樓撿了個不起眼的角落坐了。坐定後一瞧，戲樓上皇太后由皇貴妃陪着坐了正中的位置，其餘嬪妃們則散座在側。
皇貴妃的金黃吉服在初冬午後的豔陽下閃爍着富貴天然的光芒，蓁蓁看了一會兒，纔回過頭與惠妃說：“南府新排的戲，咱們慢慢樂吧。”
今兒是皇太后大壽，演的都是一些喜慶吉利的摺子戲，剛演過福祿天長，這會兒臺上一羣神仙魚貫上臺準備演下一出蟠桃會。觀戲樓上這會兒也熱鬧了起來，不時有人下樓來捧着銀錢去後臺賞賜戲班子。這事嬪妃一般都是讓首領太監去，唯有皇貴妃是派的誥命夫人——也就是她的親妹妹鈕祜祿氏的四福晉佟佳氏。
惠妃在她耳邊說：“她是皇貴妃的胞妹，都是佟大人的福晉赫舍裡夫人生的。”
蓁蓁心中嘖嘖感嘆：既是索相的外甥女又是佟大人的女兒還是鈕祜祿家的四福晉，這麼一圈把八旗最顯赫的人家都串在了一起。
惠妃冷笑一聲：“佟家這司馬昭之心鬧得路人皆知，本來一母同胞生的，結果這小佟氏一進門竟然攛掇着自己男人六親不認，鈕祜祿氏這臺戲每天比蟠桃會還熱鬧。”
蓁蓁瞭然地點點頭：“那也難怪四福晉不跟在貴妃身邊反倒是跟在皇貴妃身邊了。”
秋華出身內務府，她的夫家喜達臘氏也頗有人脈，此時她纖眉一擰，臉色凝重說：“從前京中雖然都知道四福晉和國公夫人不和，可都不過是些府裡傳出的風言風語，哪有這般鬧到宮裡來的時候。”
惠妃譏笑說：”這還不明白，如今她姐姐當了皇貴妃，這大粗腿她不抱難道還去抱貴妃的不成？”
蓁蓁不由朝正中間的看臺瞧去，皇太后左右坐着皇貴妃和其母赫舍裡夫人，而那位四福晉小佟佳氏則挨着赫舍裡夫人坐，三個女人圍着皇太后有說有笑，不時有笑聲打那傳來。她再看，另一邊的貴妃左右挨着坐的是舒舒覺羅氏和公夫人赫舍里氏。貴妃仍是那樣端莊，臉上瞧不出什麼來，舒舒覺羅氏和赫舍里氏看上去倒都不怎麼高興。
“主子……”
這時張玉柱的聲音從背後響起，蓁蓁一回頭見他似乎不是一個人上樓，身旁還跟了個人藏在陰影處看不清臉。
“有人想求見主子。”
惠妃回頭看了一眼便主動站了起來：”你招呼客人吧，我也是該到皇太后那請個安了。”
那個藏在張玉柱身後的黑影一直到惠妃走開了才露了臉，”奴才給德主子請安。”蓁蓁只見那老婦打扮的人對着她跪下，她尚未看清她的面容倒是秋華先驚呼了出來，”章嬤嬤！”
秋華這一喊蓁蓁也是想了起來，眼前的老嬤嬤正是從前跟在綺佳身邊的乳母章氏。她對這人印象不深，在她被綺佳收留到翊坤宮後不久章氏就被綺佳送出宮養老去了，沒想今兒又會在宮裡遇見她。蓁蓁使了個眼色讓秋華將人攙起來，溫言道：”嬤嬤快起來，主子娘娘雖不在了，可嬤嬤是主子娘娘的乳母於我也就是親人。”
章氏瞧着眼前的的女子便不免又想起過世的綺佳，往事歷歷在目她這眼眶一下就紅了。她忙抹了眼淚說：”奴才是陪太福晉進宮來的。宮裡物是人非，奴才想着從前便想到德主子跟前來磕個頭。”
磕頭？蓁蓁心中嘲諷，她過去是綺佳的宮女，面前是綺佳的乳母，這頭磕的簡直莫名其妙！
經歷了這些年那麼多事後，她也不再是當初那個翊坤宮裡的小丫頭，面對章嬤嬤這一聲蹊蹺的德主子她雖然心中波瀾四起，但面上只淡淡說：”你有心就夠了。”
“那娘娘可有心？”
戲臺上鑼鼓喧天，原來是蟠桃會開場了，衆人的的注意力都被吸引到了臺上，誰都不曾留心這觀戲樓這個角落發生的事。
秋華臉色一變呵斥道：”放肆。”
蓁蓁臉色未變，只饒有興致地眼神追着孫猴子在臺上翻滾的動作，一邊平靜說：“人都有心，我自然也是有心的。”
章氏聽罷道：”娘娘若還有心，還記着主子娘娘往日提拔您的恩情，請娘娘多多協助貴妃娘娘。”
蓁蓁並不奇怪章氏會說這些，只是她好奇章嬤嬤爲何會有這個膽量，又是誰讓她來說這些話的：“章嬤嬤，你容我託大的問一句，這話是貴主子看得起我嗎？”
“貴妃娘娘是與世無爭的人，斷不會同奴才說這些的，這些都是太福晉囑咐奴才的。”
蓁蓁這下就明白了，貴妃一貫過得風輕雲淡，同誰都不多往來，但鈕祜祿家的這位老福晉卻是個有野心的，否則也不會接二連三舍得讓親生女兒進宮來了。
她轉念一想又問：“當年太福晉送了個鴛鴦荷包給孝昭皇后，章嬤嬤可知道？”
章嬤嬤似乎並不意外，她不卑不亢地說：“德主子既然知道那個荷包，就知道如今的好日子都是太福晉當年一力促成的緣故。”
“呵呵。”蓁蓁笑了，端過面前的茶盞抿了一口，問，“當年太福晉除了信和荷包還做過什麼？章嬤嬤可知道？”
章嬤嬤福了福，“奴才要說的話說完了，請德主子容奴才告退。”
蓁蓁握着茶盞繼續問：“孝昭皇后知道嗎？”