等她吹完這段《平湖秋月》老太監便放下藤條提起了筆，老太監不能說話，平素對她的指點都寫在紙上。
內監能識字就是不得了的事了，老太監還寫了一筆好字，蓁蓁不由得想此人在前朝恐怕也不是個默默無聞之輩。她恭恭敬敬地接過紙看完依着師傅的指點又吹了一段，這回老太監聽完在紙上寫了一個“可”字，蓁蓁一見頓時嬉笑顏開，學了這麼久還是頭一次得到這個“可”字，她高高興興地喊了一聲“謝謝師傅”，老太監從花白的眉毛下瞥了她一眼，就衝她揮揮手，意思是時候到了趕她走了。
蓁蓁抓起玉簫拜別了老太監，開心得幾乎是一蹦一跳着走的。她想着自己這總算是小有所成回去能吹給綺佳聽了。學簫這事因是皇上親口提的，綺佳也很上心，她近來因大病了一場精神頭不佳卻對蓁蓁這項課業仍很是關心。
樂坊本在紫禁城北，御花園後，回坤寧宮要穿過整個御花園。此時御花園銀裝素裹，梅香暗動，走在路上只有蓁蓁踩雪的“沙沙”聲迴盪在御花園中。
雪景甚美，蓁蓁心裡歡喜瞧着這景色更是覺得美，她一時被雪景迷了眼睛，靈犀一動想起聽過的一首曲來，此時剛好四下無人，蓁蓁得了老師傅的誇獎正是興頭上，一時技癢不由拿着簫應着心聲吹了起來。簫聲幽遠，百轉千回，一時御花園裡的鳥兒們都忘了捕食靜靜地停在了樹丫上。
曲聲剛罷，只聽得一人朗聲唸到：“一種相思、兩處閒愁，此情無計可消除，才下眉頭，卻上心頭。”
不曾想竟有人在，這聲音極熟悉，讓蓁蓁臉一紅，立馬轉身跪下。
“請萬歲爺安。”
卻聽到皇帝急忙說：“天冷得很，雪地裡跪着也不怕凍着，趕緊起來吧。”
蓁蓁聞此稱是，皇帝瞧着她拍了拍膝頭的積雪，不由問道：“今日皇后怕是好些了，不然齡華也不會放你去南府學簫了。朕剛剛聽你吹的一剪梅，甚好。”
“主子這幾日好多了，咳嗽少了些，也能用些清粥。”蓁蓁又握了握自己手中的玉簫道，“是皇上賜的玉簫聲好，宮中樂師無不稱讚，倒是奴才技拙，玷污了這件寶貝。”
皇帝走前一步，指尖就要碰上玉簫，蓁蓁臉一紅，趕忙雙手奉上。皇帝也不接過，只是撫了撫玉簫一端：“是好東西，簫聲也好，兩相極爲相配，是你自謙太過了。要朕說剛剛那段正和這滿園雪景，婉轉悠揚，如鳴佩環。”
蓁蓁聽得皇帝誇獎，喜不自勝：“多謝皇上誇讚。”
皇帝不再看簫，而是伸手去摸自己的荷包，過了一會兒掏出一枚玉佩來，蓁蓁端着玉簫正不知如何是好，只聽皇帝說：“別動。端好了。”
蓁蓁無法反抗，只雙手捧着簫，見皇帝將玉佩系在簫的末端，又伸手捋了一捋玉佩粉色纓子，讚許道：“甚好。”
見蓁蓁得賞並不謝恩，只是有些愕然地看着玉佩，皇帝囅然而笑：“朕那日一眼看中這塊玉佩，玉色溫潤，配這柄玉簫正好。怎麼，你不喜歡？”
蓁蓁這才反應過來，摸了一摸這枚玉環，不見多的花紋，只在白玉中透出幾絲淡淡的綠色。“多謝皇上，奴才很喜歡。”
皇帝聽聞，亦是欣然，不由多說了幾句：“玉簫末端空空如也，未免失了情趣，好了，如今朕可給你配齊，下次朕可要聽完整的一剪梅，恭王知道這玉簫被朕送人了，都鬧了好幾回了，吹得不好，朕就把這全收回來，轉給恭王。”
蓁蓁年紀小，本就有些爭強好勝的心思，兼着她素聰穎，學文學簫，哪樣都是學得有模有樣的，聽皇帝如此說也不免有些不服氣，便道：“鳳台無還駕，簫管有遺聲。簫史打動穆公，與弄玉相攜，本就不在技巧，而在情。恭王性風流，又怎麼會有情深義重之音？”
皇帝聽到蓁蓁如此說恭王，就知道自己弟弟這壞名聲怕是已經在京中傳的不成樣子了，於是哈哈一笑，嗔道：“這般評論恭王，你不怕朕治你僭越之罪？”
蓁蓁雖不服氣，但也知道自己失禮失言，只嘟囔道：“宮裡宮外都這麼說，那科爾沁臺吉家的格格不都氣的跑回去了。”
皇帝笑不可仰：“這事你也知道了？看來老祖宗沒少拉着人抱怨恭王這孽障。”
恭王去年沒了嫡福晉，本是該選繼福晉的時候，沒想科爾沁一臺吉家的格格不知怎麼看上了恭王，非要嫁給恭王當福晉，還拿了什麼恭王的信物到慈寧宮哭哭啼啼，鬧了一出非君不嫁，叫來一問恭王才知道，原來是這格格在京城郊外騎馬打獵不知怎麼摔進了泥坑，恭王那日也在獵場，就好心搭救了一把。哪知這格格觸動了小兒女情腸，認準了恭王。
本來科爾沁的格格和恭王也般配，結果恭王瞧着這格格在慈寧宮鬧騰出天的樣子，跑到乾清宮一跪說這麼樣的大姐自己惹不起，情願沒嫡福晉也不要娶這麼個會鬧騰的過門。皇帝當然不同意，動之以情曉之以理，當時恭王表面上是答應了，一回家直接敲鑼打鼓、張燈結綵地把自個兒家生了長子的一個庶福晉給扶正了，還把王府正房修葺一新直接讓人住上了。
這下是徹底撕破了臉，恭王沒留給宮裡和科爾沁半分轉圜餘地。慈寧宮爲了這事打也打了罵也罵了，科爾沁的格格覺得被下了面子，在慈寧宮門口撕了帕子哭着回了科爾沁，而恭王這風流不像話的名聲也算是坐實了。
“奴才失言了。”蓁蓁欲跪下認錯，皇帝一把扶住了她，蓁蓁掙開往後退了一步道：“主子午睡後還要進藥，奴才先回了。”
皇帝揮揮手，嗤道：“要回就會吧，皇后有什麼事你直接到乾清宮來報。”
是夜，蓁蓁伺候過綺佳洗漱，便回自個兒房中，她窩在牀上正撫着玉簫，齡華卻推開門徑直走了進來。
“姐姐，深更半夜的你怎麼來了？”
蓁蓁往裡頭讓了讓，又掀開被子想讓齡華取暖，齡華和蓁蓁熟慣了，往被子裡一鑽，搓了搓凍僵的手道：“主子也睡着了，我讓新來的宮女守夜，來找你說說話。”
“真如老嬤嬤說的病去如抽絲，我瞧着主子這一病，怕是要開春纔好的起來。”蓁蓁知道齡華近日辛苦，本來過了年，主子就想把齡華放出去配人，宮外的高家早就已經備好了婚儀，只是主子這一病，齡華便把這事給拖了下來，說什麼也要等主子大好了才肯出宮。
主僕一場，彼此都是最知曉對方心思的，齡華捨不得綺佳，綺佳又怎會辜負她？這不這幾日才略好了起來綺佳就放話出去讓高家準備辦喜事了。
“我知道，蓁蓁我走了以後，主子要勞你多費心。”
蓁蓁握住齡華的手道：“姐姐，你說主子是不是嫌着我了……總說要給我安排什麼……”
齡華戳了戳蓁蓁的腦袋：“沒心肝的丫頭，主子最疼你了，疼得我都吃醋了。”
蓁蓁捂着腦袋笑着閃躲，齡華瞧着她忽然嘆了口氣，“其實……你要是留在宮裡幫主子本來是個好事情。””
“姐姐？”蓁蓁看得齡華的神態似乎別有深意，不免疑惑，齡華卻說了別的：“聽說，乾清宮今日召幸了郭貴人。”
“宜嬪的妹妹？”
新選的幾人入宮已經有些時日，皇帝除了見過仁孝皇后的族妹僖嬪一次，其他人都尚未侍寢，正月裡皇帝按舊例該是留宿坤寧宮的，只因皇后近來鳳體微恙，皇帝大多是獨宿在乾清宮裡，沒想今日皇帝卻召了郭貴人。
“郭貴人我倒不曾見過，但宜嬪主子我在慈寧宮有過一面之緣，她生得那樣美，大家都說這番新入宮的人裡她怕是要佔了頭一份的，沒想到如今竟然是她妹妹郭貴人先受了恩寵……這還真叫人覺得意外。”
齡華一直在旁打量她，瞧她神情淡淡的，心中不免五味陳雜。蓁蓁年少無知，有些事情綺佳和齡華都在刻意瞞她，綺佳自然不必說，齡華出宮日子將近，蓁蓁的事情一直掛在她心頭讓她惴惴不安。
“這男女之事也不全是看容貌的，還要看性情，彼此合不合得來，想那安嬪……”她見蓁蓁臉色一白知道說錯了話忙轉口，“唉，宮裡人來人往的前有榮嬪，如今有郭貴人，皇上還這麼年輕，往後還不知道有誰呢。”
蓁蓁想想主子卻是不容易，雖然是皇后，卻也敵不過宮中流水的新歡舊愛。夫妻恩愛，和鳴鏗鏘，白首偕老，不負君恩。蓁蓁想，綺佳心中所求的大約就是這樣簡單的事，只是這事綺佳怕是入宮以後怕是就成了一種癡心妄想了，如此才巴巴地給她們幾個安排好親事，去圓一圓她這一輩子都圓不了的夢。
想到此，蓁蓁渾身瀰漫着一股涼意，饒是這冬日裡的暖炕也不能溫暖她幾分，她抱着膝頭看着牀頭幽幽的紅燭對齡華道：“姐姐，等主子病好了，你就不要拖了，趕緊出宮和高家的把婚事辦了吧，這是主子想看見的。秋華姐姐出宮的時候我給了她一幅鴛鴦繞荷，給你的我也在繡着了，再有幾日就能繡完了。”
齡華靠着牀沿抹了抹眼角：“我怕我走了主子無人照拂。”
蓁蓁對着齡華一笑：“還有我呢。”但她說完自己卻傷神了，更抱緊了膝頭喃喃：“可主子趕我走。”
齡華攬過蓁蓁，輕拍着她：“主子是疼你，我們宮女少小入宮，就失了父母照拂，按例出宮的都年滿三十，不是去做人家填房，就是索性在家中做姑奶奶終身不嫁的。有幾個能像我們一樣二十五前就能嫁人的？主子最近不是拉着你看那個完顏家的小子，那可是要考進士的！說不準你是未來的舉人娘子，要鳳冠霞帔，光耀門楣的！”
蓁蓁臉一紅嘟囔着道：“姐姐又胡說，什麼舉人娘子的……”
說罷撲過去就撓齡華，兩人笑鬧了一陣，蓁蓁突然一別眉嘆着氣道，“你說我們都走了，皇上，會對主子好麼？”
“我也不知道。我入宮以來皇上……皇上都很敬重主子。”齡華輕輕嘆着氣，“我有時候覺得活得像榮嬪那樣子或許更好些，想要什麼，不高興什麼都能擺在面上跟皇上要，可主子永遠都是端莊賢惠的樣子，得的都是皇上的敬重，又有何用？ ”
“其實，皇上也不是沒有溫情的人……”蓁蓁眼角看見那管藍田玉簫，想起皇帝在御花園給自己系玉佩的樣子，她猶疑着說，“我知道皇上心裡是在乎主子的，皇上待我好，讓我去學蕭也是因爲主子喜歡我。”
中宮正位，勤修內則，母儀天下，而皇帝對皇后敬重有加，蓁蓁和齡華其實都明白，這大約已經是帝后相處最好的模本。
良久，齡華的聲音從蓁蓁的頭頂傳來：“蓁蓁，我們都要出去，過自己的日子，好不好？”
蓁蓁點了點頭，補道：“主子給我們都安排好了，我們會和秋華一樣夫妻恩愛，白頭偕老。”
“是，我們，都沒有別的妄想了……”
······
皇帝幸了郭貴人的事如一陣疾風吹遍了宮中，若說是看坤寧宮的笑話倒還說不上，畢竟皇后入冬便一直抱恙在身，更不要說皇后從來也不是聖寵上拔尖的那個，這冬日炭爐上被閒話被烘烤的卻是長春宮新入宮的宜嬪。
承寵後，按例是新人都要來坤寧宮給皇后請安，綺佳一早便讓蓁蓁給她略上了點妝，只等人來。沒想郭貴人還沒到，惠嬪倒是先來了坤寧宮。
“往日你從不把這些事放心上的，今兒個倒沒想到是你先來了。”綺佳看着惠嬪一早就杵在自個兒暖閣裡就先嘲弄起來。
惠嬪倒也不在意綺佳如何說，徑直往暖閣的大炕上一坐，指揮着幾個宮女拿來幾個軟墊和薄毯讓綺佳坐得舒適暖和些，“我的皇后娘娘，您還真是風輕雲淡，還有閒情逸致說我。”
“不然哪？你讓爲了這麼簡單的事情要死要活？你知道我是一向不管皇上的這些事的，當年榮嬪再如何，我也不會多說一句，你不也一樣？”
綺佳回憶起初入宮幾年的情形不由得也有些感慨。那時榮嬪風頭之甚，她又是耿直要強的人，仗着肚子爭氣連故去的仁孝皇后都是敢頂撞的。
“我呀是早就看開了，守好我的保清纔是正道。可今時不比往日，您如今是皇后，再不問不說，怕是要被人笑話。”惠嬪從蓁蓁手裡接過遞來的藥碗對着熱氣吹了吹，遞給了綺佳，“再說，大家都看在眼裡哪。”
她把一個匣子推到綺佳面前，“喏，我剛過來趙福送到門口的，說是你額娘送進來的，我給你順進來了。”
綺佳打開匣子，是一枚鴛鴦荷包，樣式和她素日掛在牀頭的並無二致，裡頭配了一封信，她瞧了眼臉色一暗，就擱在案上。“額娘真是有心了。”
惠嬪好奇看了一眼，臉色突變，回頭朝蓁蓁一衆人道，“你們先下去。”
見蓁蓁才帶着幾個侍女從屋裡退了出去，惠嬪那一副欲言又止的樣子的才鬆開：“太福晉是爲你好，這話我也想說。”
綺佳輕舀着藥道：“有什麼，你都說了吧。”
“姐姐，我過去就勸過你，你身邊這幾個人裡蓁蓁那丫頭模樣最好，又識文斷字的，你還讓她去學什麼勞什子的簫，都花了這樣多心思□□了就不妨給了皇上，只要你手腕緊點把人束在坤寧宮她總還是向着你的，往後有個一男半女你就是要養皇上也絕無二話。你說你沒這意思，你說皇上也就把她當小孩子，可如今哪，太皇太后都把話說出來了，大家都等着坤寧宮的喜鵲叫呢，誰想這時候偏讓那關外來的掐了尖，這下好了合宮這會兒都在看您笑話！”
惠嬪見綺佳無動於衷還是在喝藥，便是上火，“我的好姐姐，你開開眼吧，你不會真傻到想着把蓁蓁給許出宮去？”
綺佳手一頓 ，笑着問惠嬪：“如果我真的那麼打算哪？