亥時前綺佳帶着齡華和蓁蓁悄然步行至慈寧宮，夜色沉沉，蓁蓁至慈寧宮門時回望了身後的慈寧宮花園——安嬪，就是在那兒，她第一次見到她。
三人進殿時，太皇太后正跪在佛前，綺佳默默地跪在了她身後。
“此事就這般了了。”
“是。”
“你不問緣由？”
“臣妾信老祖宗一定做了最好的安排。”
“呵呵。”老邁的聲音笑了笑，“你真的一點不好奇？”
“您很早就教仁孝皇后與臣妾，宮裡不該有的好奇心不要有。”
“玉梅和安嬪敬嬪一起患了天花，已經歿了，太監都安排去郊外皇莊避痘。”太皇太后無波無瀾地宣告了自己的處置，蓁蓁聽得這句心一下子揪了起來，去郊外皇莊的太監就等於是流放宮外□□，說是避痘，最後能不能躲過天花活下來不過是主子們一句話的事情。
“那個叫音秀的，蘇麻喇願意留她，我應允了。”蓁蓁突然覺得渾身都送了一口氣，音秀沒事，真是太好了。
“其他宮女一律送到關外去避痘。如若沒事，就在盛京婚配。”
“是。臣妾會一一處理好。”
“福禍未可知。”太皇太后突兀地說了這樣一句話。良久，她說，“和我一起好好超度亡靈吧。”
蘇麻喇嬤嬤送綺佳出慈寧宮的時候已經接近子時，見綺佳並沒有再多問她任何一句話，蘇麻喇姑反而輕鬆地笑了笑：“皇后主子好好休息了，累了一天了。”
蘇麻喇姑瞧着綺佳身後的宮女似乎有些焦急，一副欲言又止的樣子，便親切地問道：“姑娘還有什麼事嗎？”
綺佳看到蘇麻喇姑眼神的方位，知道是蓁蓁，替她周全道：“她怕是想問敬嬪身邊那個叫音秀的，她與音秀自宮外就是好姐妹，還是同年入宮伺候的，所以請蘇嬤嬤開個恩，告訴一下這個音秀如何了。”
蘇麻喇姑這才瞭然，點點頭勸慰蓁蓁道：“她沒事了，我身邊缺人伺候，把她留下了，我身邊也清淨些。”
蘇麻喇姑的話讓蓁蓁一直的提心吊膽終於放了下來，她喜盈盈地隨着綺佳走了。獨留蘇麻喇姑站在慈寧門下，安靜地眺望遠走的綺佳和蓁蓁，。
“蘇麻喇都審完了嗎？”蘇麻喇伺候了四十餘年的主子此時正把玩着一柄紫檀如意，她知道這柄紫檀如意是前明議和時送給宸妃的，先帝誕生時宸妃送給主子的。
“審完了。玉梅招了，她放了太監進屋子灌藥。”蘇麻喇拿着薄荷腦油替自己主子揉了揉額角，“後頭的我沒讓她說下去，送走了。”
太皇太后多年來早把這柄紫檀如意的摸得油光水滑：“你做得對。”
“主子真的不想問下去了。”
“蘇麻喇，無論是誰，結果有什麼區別？皇帝和他的兄弟，手心手背都是肉，如果那個孩子懂事，安嬪死了，他卻沒事，他或許會醒悟我的用心。如果沒有……那就當我老婆子瞎了眼，護他一回。”
“主子用心良苦。”
“我不是良苦，上了年紀了，總想起往事來，那時候博果爾也……”太皇太后將紫檀如意靠在自己臉頰旁邊，喃喃道，“兄弟姐妹，有時候最傷人啊。”
蘇麻喇輕輕地將紫檀如意從自家主子手裡抽了出來：“主子，莫想了，等下我去了結了就是了。”
太皇太后也沒阻攔蘇麻喇的動作，又想起一人來：“那個叫音秀的，我覺得七分真三分假的，你也打發走。”
蘇麻喇卻搖了搖頭：“主子，奴才做主把她留在我身邊了。”
“你？”太皇太后不太懂自家這個奴僕，幾十年了她越來越老道，但有時候她卻是一點看不懂。
“這孩子也是可憐，主子不知道她肩頭還有敬嬪弄的傷，一問才知道是敬嬪潑的熱茶燙的，這敬嬪和安嬪不一樣，安嬪都是往臉上招呼，人人都知道她脾氣差欺負下人，可是這敬嬪卻是往暗處下手，這秀丫頭傷在暗處又不好給太監大夫明着瞧，藥用的不得法，皮肉都潰爛，小小年紀怕是要留疤了。”
“哼，敬嬪也是個好樣的，死她一回不算冤。”
“我又多問了一句，這丫頭原來是萬流哈氏的，盛京時候祖父父親都還是給您和大福晉，呃，孝端皇后當過差的，都是老僕，當年盛京皇莊我出事那回就是她祖父幫的我，我就當還個情吧。”蘇麻喇絮絮叨叨夾雜着盛京的往事，太皇太后一時也緘默了下來，算是默認了她的做法。如此音秀才留在了蘇麻喇身邊。
綺佳累了一天卻沒急着躺下，手裡把玩着一枚小巧的萱草荷包。
“主子，早歇着了吧。”蓁蓁伸手想去抽綺佳手裡的荷包，這枚荷包蓁蓁時不時能瞧見綺佳拿在手裡。綺佳不等她抽走卻打開了它，只見裡面有幾顆黝黑的像中藥的東西。
見蓁蓁不解的眼神，綺佳朝她苦笑了一下，“這是附子，加在湯藥裡多一點就能要人命。可這宮裡，人命大概是最不值錢的東西。”
綺佳重又合上荷包放進了牀頭的小屜裡，像是要準備入寢，蓁蓁正要退下，綺佳卻道：“你今夜和我睡吧。”
蓁蓁稱不敢，綺佳虛弱地笑了笑：“傻瓜，我這是怕哪，你瞧着這空蕩蕩的殿宇，你真的不怕嗎？”
坤寧宮的偏殿就是一處單獨的院落，不像東西六宮每個殿宇都有圍房，，若是走到沒點燈的地方，就好似落進了黑黝黝地一張大嘴裡。今晚尤其如此。蓁蓁去外頭炕上抱來了自己的被褥在綺佳身旁鋪下，脫了衣服躺在綺佳身旁。兩個人這樣挨着有了一絲人氣莫名地就讓人心安了許多。
“你是不是不懂，爲什麼我一定不讓你見到蘇嬤嬤？”黑暗中綺佳幽幽道。
蓁蓁輕輕“嗯”了一聲，抓緊了被角，“奴才能知道主子是保護奴才。”
“安嬪大概以爲當年你在慈寧宮花園看見了一件事。”蓁蓁聽着綺佳緩緩道來，並沒有接口，“她，真是膽大包天啊，那位應該是一位親王吧。”
蓁蓁聞此突然在被窩裡打了個冷戰，綺佳自然是感受到了，問：“怕了？”
蓁蓁點了點頭。
“莫怕，你真的沒有看見那個人嗎？”
蓁蓁閉上眼想了一會兒。“沒有，那會兒天已經黑了……”
綺佳嘆了口氣：“敬嬪捏的是跟黃帶子。我們都以爲是皇上，可是太皇太后畢竟比我們明朗，黃帶子，除了皇上，宗親都有。而那日是冬至，能入宮的就是那些人。”
綺佳說到這裡戛然而止，蓁蓁卻是心裡被點了一盞明燈，她明白了，全明白了，因綺佳身子不適嬪妃們都不曾去慈寧宮，但皇上去了，裕王、恭王和純王也去了，慈寧宮，慈寧宮花園，安嬪真的是膽大包天，那個月照君子照的原來不是皇上。
她最後只能顫巍巍吐出一句話來：“太皇太后是爲了皇上好。”
“你說得對，蓁蓁，有時候我真的覺得你太聰明瞭，我竟然還教你。”
“主子我怕……”
“知道的太多，在這宮裡都是怕的。”綺佳攬住顫抖的蓁蓁。
蓁蓁埋在綺佳懷裡想起了死前的安嬪，想起她拿來的那支明豔奪目的鳳簪：“主子，安嬪……或許是有那麼幾分真心的，他……或許也有……”
綺佳又嘆了口氣：“蓁蓁啊，安嬪原是極美的一個人。”
蓁蓁沒有應聲，綺佳也沒有再接着說了，當她以爲綺佳已經睡着的時候，她又似夢似醒地呢喃了一句：“蓁蓁，這兒太髒了，就連我……唉……”
既然太皇太后插手迅速果斷地了結了這件事，安嬪和敬嬪的事便以兩人平日有隙安嬪挾私報復毒殺了敬嬪而了結了，至於安嬪的那個香囊和旁的所有事綺佳自是不會同皇帝提。在安嬪死後鹹福宮又關了整整七日才解禁，後宮衆人此時才知曉安嬪和敬嬪二人一塊得了天花沒熬過竟一併薨了。
這二人素來不合衆人皆知，不想到頭來黃泉路上竟也只有彼此相伴，便也有人嘆說這便是那命。得天花而死是不能直接落葬的，便有那一晚，幾個內務府派來的僕役進了鹹福宮裝殮了兩口棺材運到了朝陽門外的某個地方，悄悄地燒了。安嬪和敬嬪的家人還得了慈寧宮的一頓勸慰和賞賜，此事就算揭過。
按照太皇太后的安排，鹹福宮內的宮女太監也有了各自的去處，音秀留在了蘇嬤嬤身邊，不知是不是因爲親眼瞧見了敬嬪的慘狀被嚇着了，竟一病病了月餘，好了之後卻變得沉默寡言甚至有幾分木訥，完全不復往日的聰慧靈巧了。
蓁蓁去瞧了好幾回，只瞧得她肩上被敬嬪潑了的傷口，卻也知道這傷口怕只是小事，心上的陰影纔是真的。
安、敬二人都算是暴斃，在宮中極是不祥的，綺佳便命薩滿們在鹹福宮作了二十一日的法事。那之後鹹福宮東西兩梢間被拆，鹹福宮自此被閒置，直到數年後纔有幾位公主住了進去。
到了這，鹹福宮之亂纔算是真正地結束了。宮裡出了這樣的事自是十分不祥的，太皇太后、皇帝雖不曾怪罪但皇后於這事上是有責的，綺佳便以身作則，後宮嬪妃皆要抄寫女誡女則日日熟讀，若有不識字的也須讓那識字的宮人帶着日日誦讀，如此忙忙碌碌轉眼便到了年關了，綺佳經得這番折騰身子更加不爽利，年前的月事十來天都沒止住，虧得新來的張太醫妙手仁心，才能緩解一二，總算是如常出席了新年的大小事務，只是仍然有些虛，偶爾會咳個好一會兒，把蓁蓁和齡華嚇得不清。
於綺佳來說這是她晉了皇后的第一個新年，各項事務她自是戰戰兢兢地來辦，雖說身體欠佳也不敢出一點叉子。她將這一件件的事說給太皇太后聽，太皇太后聽了便笑眯了眼頻頻點頭。“你啊，一貫是個妥帖的人我最放心不過了。”
貴妃嘟着嘴道：“太皇太后您是不知道呢，皇后娘娘可是個較真的人呢，一份給蒙古大福晉們的禮單她拉着我同納蘭姐姐看了又看改了又改，足足折騰了十來日才定下呢。可把我累得眼睛都酸了。”
太皇太后笑說：“佟丫頭年紀小還不知事呢。”
太皇天后說：“你皇后姐姐這是心細呢，以前先帝賜了一塊重寶給敖漢公主，公主有兩個兒媳，都是咱們愛新覺羅家嫁過去的。公主想啊，這一塊重寶兩個兒媳怎麼分呢，公主想了想就給了長子墨爾根巴圖魯的媳婦了，長幼有序麼，公主心裡頭是想下次朝廷再賞賜就給次子齊倫巴圖魯的媳婦。結果沒想啊，大兒媳得了重寶心裡頭歡喜就戴在了身上，二兒媳見自己沒有朝廷賞賜以爲家中出事自己被朝廷遺棄了，心中鬱結竟病倒了。公主得知忙勸慰了一番。所以，你瞧這贈禮怎麼給是多重要了吧。”
貴妃羞紅了臉站起身來朝綺佳一拜。“好姐姐，是我年輕不知事了。”
綺佳忙扶她起來，起的急了又是一陣咳嗽：“你年紀最小進宮又晚哪知道這些，我也是從前聽太皇太后、皇太后說起這些舊事才知道的。”
貴妃臉兒紅着臉，雙目盈盈地瞅着綺佳道：“姐姐以後要多多教導我，我定不喊累躲懶了，姐姐近期有些勞累，千萬當心身子。”
綺佳輕輕捏了她臉頰一把，“你這個巧人兒若是想學還不是件容易的事，等把你教出師了我就能得閒偷懶了自然什麼病都好了。”
太皇太后一聽假意一瞪眼，衝皇帝的乳嬤嬤文氏道：“瞧瞧這兩人，就想着把事推給對方自己能躲懶了。”
這一來二去的笑鬧，讓慈寧宮裡的衆人都笑了，當然這笑也是不同的，惠嬪、榮嬪這些宮裡的老人又生有皇子的無論在太皇太后還是皇后跟前都極有面子，這笑得就無拘無束些，而宜嬪和僖嬪這兩才入宮沒多久的就靦腆多了，此時不過是眉眼兒彎了彎。
四個月前後宮裡有七人得了嬪位，如今在座的僅有五人，這少了的兩個怎麼少的屋裡這些個人說不上都一清二楚，但各自在宮裡宮外都有幾個眼睛，風聲多少是收到些的，但卻不約而同閉口不提。
於太皇太后來說，那兩人本就不得她喜歡，當時給於恩寵無非是看着其父兄的臉面，如今眼界裡沒了這兩厭物又添了宜嬪和僖嬪這樣鮮花似的人物自然是順眼極了。
見老太太一邊笑一邊連連點頭，文氏是個極有眼力界的，湊趣道：“太皇太后這是眼界高，奴才看呀，主子娘娘和貴主子這和和睦睦的像親姊妹一般，是太皇太后的福氣，皇上的福氣呢。”
太皇太后點點頭。“嗯，你說的是，極是呢。蘇麻。”
她轉頭衝蘇麻喇姑道：“去尋一對玉如意來賞這對姐妹花。”
貴妃執了皇后的手一拜。“臣妾謝太皇太后賞。”
蘇麻喇姑沒一會兒就捧了一對玉如意來，蓁蓁同貴妃的宮女巧姐上去接了。宮裡一年四季裡有各式各樣的節日，比如皇帝的聖壽，皇后的千秋，七巧節，端午節，中秋節，重陽節，可哪一個都不如新年重要。每到了這時候宮女們會把一年攢下來的宮俸拿出來，給自己添幾件新衣裳，或是扎幾朵絹花戴在頭上，整整齊齊地過年，這些各宮主子都是許的。
蓁蓁如今有答應的宮俸得的東西更好些，今兒她就穿了一身新裁的嫩綠色的袷袍，頭上別了一朵鵝黃的絹花，雖身上無半件首飾也並未沾半點脂粉，瞧着卻是鮮嫩清麗極了。
她打文氏跟前晃過，文氏眼前一亮不禁說：“還是主子娘娘最會□□人，那喜塔拉家的媳婦，還有這個，這一個個都周正極了。”她口中喜塔拉家的便是已經出宮嫁人的秋華了。
太皇太后最是喜歡鮮亮的女孩兒的，聽文氏這一說便衝蓁蓁招了招手，“丫頭，過來讓我瞧瞧。”
蓁蓁羞紅了臉往地上一跪：“奴才給太皇太后請安。”
太皇太后讓蘇麻喇姑攙她到自個兒跟前，她將蓁蓁上下打量了一番，見她生得膚白貌美亭亭玉立，便不住點頭。“嗯，是個標緻的，哪家的啊？”
蓁蓁害羞極了，低着頭喃喃道：“奴才是正黃旗吳雅氏。”
蘇麻喇姑聽得這句忽然眼神閃了閃。
太皇太后在安嬪出事那日曾經見過蓁蓁，只是當時心思全不在這上，如今一瞧有這麼個可人，不禁笑問：“可是額森家的？”
蓁蓁不想太皇太后知道自己的阿爺，眼睛頓時一亮。“是，那是奴才的阿爺，太皇太后怎麼知道的？”