入了五月天氣一日日地就漸漸熱了起來。去年的夏日蓁蓁懷着胤祚的時候因齡華放的那場大火給了蓁蓁太多不好的回憶。她素來怕熱, 因而今年還沒熱起來皇帝就早早允諾她能去瀛臺避暑。
等聖旨傳來，蓁蓁才知道後宮裡惠嬪、僖嬪、宜嬪、郭貴人等幾人都在隨駕之列。蓁蓁聽到惠嬪要去自然是歡喜不已，這樣她白日若是無聊就能找惠嬪去下棋了。
榮嬪這次被皇帝囑咐留在宮裡, 倒不是因爲皇帝不想見她, 而是囑咐她照顧快要臨盆的蘇常在，貴妃一如既往的賢惠, 她想蘇常在是頭胎又擔心榮嬪的性子怕蘇常在吃虧便自請留在宮裡照看，待蘇常在平安生子再去瀛臺避暑。
胤禛這個混世小魔王自從會開始說話以後就被皇帝御批爲：沒大沒小。這次避暑皇帝有意想讓他在宮裡讓貴妃管些日子約束約束脾氣。誰知道臨出門前胤禛弄懂了自己要被皇阿瑪“拋棄”以後死活不依，蓁蓁臨走前一日去看他時，他在屋子裡是又哭又鬧，說什麼都不讓蓁蓁走。
皇帝在乾清宮、貴妃在承乾宮全聽見了這震天的嚎叫, 皇帝一過來看見他哭得鼻涕眼淚滿臉立馬就拉黑了臉, 豈知胤禛這孩子脾氣一上來連皇阿瑪也不怕, 只攔着蓁蓁的腰不放，口中夾雜着不清不楚的幾個詞，大約是什麼：“搶”、“壞”、“不”。
皇帝、貴妃和蓁蓁連環哄了他大半個時辰, 最後皇帝隨口哄了他也一起去，這小魔王才破涕爲笑。
皇帝金口一開, 貴妃卻犯難了：“皇上您怎麼能慣着這孩子！臣妾等無能，讓他由着性子瞎胡鬧, 您不能也……”
皇帝被魔音穿腦了一個時辰，這會兒腦根都覺得疼便有些不耐煩起來, “沒什麼大不了的, 爲了蘇常在的胎本來想讓你多待一個來月只是爲了防萬一。你不在也有榮嬪在, 就這樣安排吧。明兒你也去瀛臺，到時候就讓幾個嬤嬤好好管管他。”
貴妃張嘴還想說什麼，皇帝擺了擺手塞着耳朵擡腿就走了。蓁蓁抱着哭累睡過去的兒子朝貴妃歉意地笑笑：“勞煩娘娘了，這孩子太不省心了。”
“唉，也不知怎麼地，胤禛比旁的孩子都要早慧，不過就讓他聽到下人們的一句竟然鬧成這樣。”貴妃拿了帕子要給胤禛擦拭臉上的淚痕，睡夢中的孩子似有所覺，一嘟嘴避開了貴妃的手把臉埋進了蓁蓁的懷裡，兩人見着都笑了。貴妃瞧着胤禛的睡臉突然說：“鍾粹宮那兒我還是有些不放心，我看我今兒還是得親自去跑一趟。”
蓁蓁知道貴妃一貫是這樣滴水不漏的性子也不奇怪，她雖然一直疑心貴妃，但貴妃管宮以來的小心謹慎她也看在眼裡。
貴妃走後，蓁蓁索性把哭累的胤禛抱回了永和宮又難得摟着這熊孩子睡了一晚。
第二日蓁蓁一早醒來先盯着胤禛和胤祚梳洗完才讓霽雲和碧霜來服侍她穿衣打扮。等到了時辰，衆人或抱着孩子或擡着箱籠一大羣人從屋裡出來準備上車，沒想一出永和門就傻眼了，宮道里是空空如也，別說車了連個引車的太監都沒有。蓁蓁抱着胤禛站了一會兒覺得有些不對勁，胤祚到了餵奶的點在崔氏懷裡哼哼着就要哭了。蓁蓁伸手拍了拍兒子的襁褓，想了想說：“咱們先回去，秋華，你去前頭看看是怎麼回事。”
崔氏剛給胤祚喂完奶哄他睡了秋華沉着臉皺着眉頭走了進來。
蓁蓁問：“怎麼回事？”
秋華說：“出岔子了，主子的儀仗還沒準備好，車馬也還沒派，咱們怕是要晚一些才能走了。”
蓁蓁沒說話，碧霜一聽到先嚷嚷了起來：“這些奴才竟然敢這麼怠慢娘娘！”
霽雲素來性子更沉着，多了個心眼地問：“秋嬤嬤，內務府那可說是爲什麼遲了？”
秋華說：“今日離宮的娘娘多，他們說存娘娘儀仗的庫房鑰匙的人和引娘娘儀仗的人不是同一撥，這當中交差事出了紕漏纔沒備好。這會兒人手也不夠，他們要先送完貴主子、惠主子纔有人手空出來。”
“貴妃是昨日才傳旨的，這回去瀛臺的人又多怕是忙中出錯了吧。”
這一耽擱蓁蓁就足足晚了兩個時辰，。一直到申時翟琳才帶着接送的馬車匆匆趕來。蓁蓁領着一干宮人出來，儀仗馬車洋洋灑灑地停在永和宮門口，旁邊跪着負責鑰匙的婆子。
“你是哪家的，竟然如此不小心！”碧霜見狀就要發作，蓁蓁呵斥住她並對那僕婦道：“你起來吧不用在我這跪了，內務府自有說法，你自己去領罰吧。”
那僕婦哭哭啼啼地起身讓道，臉從蓁蓁面前一晃而過，蓁蓁一下愣住了，一段幾乎快要被她遺忘的記憶在她眼前一掠而過，“你……是阿布鼐家的？”
那僕婦一驚，下意識地擡起頭直愣愣地瞧着蓁蓁：“是是……奴才是阿布鼐家的……”
“放肆，誰讓你擡頭了！”翟琳在旁怒斥了一聲，那僕婦嚇得撲通一聲又跪了回去。
原來是她，原來是這樣。
蓁蓁一下舒了眉頭，她今兒這一趟罪倒也不算白遭了。
蓁蓁扶了扶被風吹得有些亂的髮鬢問翟琳：“聖駕可到了瀛臺了？”
翟琳說：“萬歲爺午時一刻就到瀛臺了，本要宣娘娘去伺候午膳的，沒想娘娘遲了這才讓奴才來接的。”
蓁蓁一聽微微笑了：“我本還擔心遲了這大半日的皇上怪罪，如今是怎麼回事你也見着了。”翟琳說：“見着了見着了，都是這羣蠢東西辦的好差事，奴才回去自會把這事一五一十給皇上說的。這婆子……”
蓁蓁由秋華攙着上了車，她坐在車中瞧了還跪在地上的瓜爾佳氏一眼，淡淡地說：“這是內務府的事，把人交給海拉遜發落就是了。”她揮了下手，秋華放下車簾子一行人遂往瀛臺出發。
······
這一耽擱蓁蓁一直到傍晚纔到的瀛臺，她前腳進了院子後腳張玉柱也回來了，張玉柱微一叩首就撿要緊地說：“皇上甫一得知就把海拉遜大人給罵了，說今日就要查出來重罰。晚膳的時候海拉遜大人進園子來回話，起因是內管領阿布鼐昨日喝多了酒才誤事沒把鑰匙給他婆娘送去，皇上詰問何事能致酩酊大醉，海拉遜大人吞吐了半日才告訴皇上。”
張玉柱說到這猶豫了一下，蓁蓁心裡有譜，這會兒就等着聽故事呢，笑問：“怎麼了？還有什麼我不能知道的？”
張玉柱斟酌了一下道：“主子聽了可千萬千萬別動氣，海拉遜大人說阿布鼐是爲了他閨女的喜事才醉酒誤事的。”
“喜事？”
“阿布鼐說她閨女從宮裡給他傳話出來，說有喜了是龍種。”
說話人聲音嬌滴滴的，清脆悅耳，自然不是張玉柱的聲音，蓁蓁一回頭惠嬪從外走了進來，夏日的暑氣蒸得她滿面緋紅。
蓁蓁一見她來忙問：“姐姐怎麼來了？”
惠嬪嘴角一彎，怎麼看都是一臉的不懷好意。
“宮裡有大事發生了，我知道了自然是要第一個來告訴你啊，省的你回頭又叨唸我瞞着你。”
蓁蓁忍着笑問：“哦，不知是什麼事，姐姐快告訴我。”
惠嬪說：“說來也真是離奇，咱們這位新封的衛答應衛妹妹竟然真是辛者庫出身的，而這平素老實巴交的阿布鼐竟然就是她的阿瑪。海拉遜嚇得立刻把這事告知了皇上，又派了太醫去衛答應處驗證，確是事實。皇上也受驚不小，聽說半晌沒出聲呢。”
惠嬪白了蓁蓁一眼：“和我說實話，你是不是故意讓翟琳去回話的。”
蓁蓁還裝了下傻：“什麼？”
惠嬪甩了她就要走，邊走邊說：“隨你作，我不管了。”
“好姐姐。”蓁蓁笑着把她拉回來，耳語道，“既然知道了，你就好人做到底。”
惠嬪嘆了氣找了個椅子坐下斜眼白她：“你這不是自己生氣，你這是□□上呢。”
蓁蓁坐在惠嬪旁邊哼了一下，小聲說：“他活該。”
“噗。”惠嬪笑了出來，蓁蓁也低笑起來，可笑了一會兒，她卻臉拉下來了。
“他也沒什麼好氣的，這不又喜得貴子了嗎？”
惠嬪嘆了口氣說：“纔剛剛月餘的身孕。衛氏是你三月萬壽節那天塞給宜嬪的，如今剛剛六月，你自己算算。”
蓁蓁一聽就懂了，一時間驚得說不出話來，過得一會兒失笑說，“我真是小看這個衛氏了，在宜嬪手裡還能折騰出孩子來，這宜嬪真是外強中乾一點用都沒。”
“現在人都在紫光閣跪着呢，宜嬪反正已經去鬧了。”
蓁蓁皺眉，心想皇帝要面子，這宜嬪再瞎說話揭皇帝的痛楚非得被皇帝轟出去不可。可另一邊她卻突然又有了興趣，站起來叫了張玉柱：“去，咱們也去紫光閣瞧瞧，反正今日下的是我的臉，我不去瞧瞧不合適。”
“誒！”惠嬪真的急了，“你怎麼這個熱鬧都往裡湊，還是你真的想氣死皇上啊？”
蓁蓁攤手：“姐姐去不去？”
惠嬪不動，於是蓁蓁自己帶着人就走了，剛走出們惠嬪就急急追了上來。蓁蓁笑着挽住她：“我就知道姐姐捨不得我。”
惠嬪沒好氣地說：“冤家，我是怕你心裡有氣回頭剎不住真把皇上得罪了。”
“嗨，我哪敢啊。”說着兩人就往紫光閣方向去了。
·······
靠近紫光閣的時候已經能隱約聽見宜嬪的哭聲，只聽她哭得上氣不接下氣，蓁蓁豎着耳朵仔細聽來哭的是：“臣妾知道衛妹妹有喜是高興事，就算妹妹出身辛者庫也不打緊，反正是喜事一樁，臣妾都是高興的。只是好事她不先告訴我，也不告訴皇上，反而揹着人去私下給她阿瑪阿布鼐傳遞消息。皇上三令五申宮中不許私下往外遞消息是一，宮妃有孕不及時傳太醫是二，總之都是臣妾管束不嚴才讓我永壽宮出了這些醜事。”
蓁蓁聽完心裡直接給宜嬪鼓掌，她看惠嬪神色也是欽佩宜嬪，這話又賢惠又得體，說的是要保衛氏但偏偏又死死抓着她私通消息的大罪不放。
皇帝口諭六宮不許內外私通消息已經不是一回了，尤其是針對辛者庫這些日出而入、日落而出的奴僕更是嚴令不許在外散播宮內的任何事情。在皇帝眼裡這些宮中做雜活的辛者庫人從來都是嘴上沒把門的粗人。
入關後，宮內用人急劇增多，關外常用在宮內伺候的內務府包衣人逐漸更多地充任內務府官員：例如內務府七司二院的署官，掌宿衛宮禁的包衣護軍等等，像蓁蓁的阿瑪就在去年連升兩級被選去擔任新設的正黃旗包衣護軍參領。
而原本宮中要用的司胙、針線、燈火、灑掃、預備熱水這些雜活也因爲宮內主子逐漸增多而需求遠勝於關外，包衣佐領下屬人有限且這些雜活大多粗陋又油水不多，所以入關後這些雜活統統選由辛者庫人來做。隨着皇帝繼位後公主皇子日漸增多，目前日常侍奉大內的辛者庫人已多達千人。
這爲數龐大的辛者庫人中有一些是入關前後的降民，有一些是八旗內因罪罰入的正身，通體來說在八旗內地位低下，尤其皇帝素來就不大喜歡辛者庫人，數次稱辛者庫服役之人爲下賤之人。就拿眼前一樁事來說吧，三藩戰事已經在收官階段，皇帝知會內務府準備將吳逆、尚逆的署人全數編入辛者庫爲奴作爲懲罰。
就因爲皇帝這般不喜歡辛者庫人，先前莫說宮妃了，就是宮女一般也都是避免從辛者庫下的挑，辛者庫下的女子通常也只在宮裡做些看門清掃送水的粗活。現在倒好，宮妃當中出了個活生生的辛者庫的，還有了身孕，這巴掌就是皇帝自己伸手往自己臉上打。
蓁蓁知道宜嬪也是氣不過，這衛氏有了身孕便是她動不得的人，所以只能儘量把衛氏的罪咬死，讓她往後的日子不好過。
這邊翟琳看見惠嬪和德嬪攜手而來，忙迎上來，蓁蓁朝他點點頭說：“通報吧。”
翟琳尷尬笑笑想勸她回去，蓁蓁堅持說：“去通報。”
過了一會兒翟琳出來引了她進去。一進門，好傢伙，這半個宮裡的人都齊聚一堂了。
衛氏遠遠跪在角落裡低着頭不言不語，宜嬪正坐在皇帝右手的交椅中抹眼淚，貴妃麼站在皇帝左手旁小聲勸着什麼。
蓁蓁和惠嬪一起行禮，皇帝反而先問惠嬪：“你怎麼也來了？”
惠嬪肅了肅說：“臣妾本和德妹妹約好了要弈棋，結果左等右等都等不到人，去一打聽才知道是出了這樣的事。臣妾想宮中遴選宮女之事從仁孝皇后開始臣妾就多有從旁協助，所以特來向皇上言明：仁孝皇后、孝昭皇后行事端正，臣妾清清楚楚記得並未從辛者庫遴選過宮女子。”
惠嬪擲地有聲，反而貴妃的臉一下子就難堪起來，仁孝皇后沒有、孝昭皇后沒有，那麼衛氏就是孝昭皇后去世後的這幾年由貴妃選進來的了？
貴妃謹慎地說：“每年宮中遴選宮女臣妾一如當年仁孝皇后之時，只從內務府包衣佐領之中選人，且皇上多次言明宮中要減少宮女用度，因此從無破例。”
她指着顧問行接着說：“皇上若信不過臣妾自可讓顧問行去海拉遜處查問，所有名單均一一造冊，臣妾問心無愧。”
“你們一個個都冤枉，一個個都問心無愧。”皇帝不知怎麼火氣就上來了，“那你們說說，這人是怎麼進來的。”
“皇上。”蓁蓁喊了他一聲，端了一杯茶給他，“您先消消氣，要不問問衛答應本人？這事咱們都不知道，只有她自個兒才最清楚。”
衛氏跪在角落裡瑟瑟發抖，全屋子的人都瞧着她，她一句都不敢回，貴妃先問：“衛氏，辛者庫之人在宮中服役素來是日出進宮日落前就要出宮的，你坦白說那晚你怎麼會在奉先殿的？”
“奴才……奴才原就是在宮裡值夜班看奉燭火的……奉，奉先殿缺人，奴才那日就值夜了……”
貴妃叱道：“信口雌黃！辛者庫人什麼時候可以在內宮中值夜了？”
“貴妃娘娘。”宜嬪在旁邊插嘴道，“宮中近年嬪妃阿哥公主足足添了一倍，人手不足是人盡皆知的事情。奉先殿遠離內廷怕是內務府那些奴才覺得不要緊才讓辛者庫人暫時值夜的。”
貴妃臉上一白，轉身朝皇帝下拜：“是臣妾調度無方。”
皇帝剛想開口，蓁蓁又問了衛氏：“衛答應，去奉先殿前你是在哪裡伺候的？”
其實蓁蓁心中倒是有數，早上瞧見阿布鼐的婆娘瓜爾佳氏的時候她一下子就想起來了。有一次她懷着胤祚在乾清宮、坤寧宮交界碰到的灑了她一身水的灑掃僕婦就是衛氏和她的額娘瓜爾佳氏。之前她雖見過衛氏幾次但都沒把人認出來，只因那時衛氏滿臉的污水，瓜爾佳氏又一直按着她的頭她沒怎麼瞧清她的樣貌。今兒又見到了瓜爾佳氏她是一下子全想起來了。
衛氏低着頭哭着說：“奴才原來是坤寧宮斜廊那兒負責灑掃的，斜廊拆除後就被派去奉先殿看守燭火。”
這一說便說得通了，事情的起因就是因宮裡值夜當差的人不夠，衛氏不知走了什麼門路得了這個差事在奉先殿守夜，偏偏那晚皇帝一時興起去了奉先殿遇見了她就把她當做值夜的宮女帶回乾清宮了。至於她承了皇恩後爲什麼沒有坦言自己是辛者庫的，那就是另外一個耐人尋味的問題了。
在場的人各個都是人精，心裡都和鏡子似的敞亮着呢。問話講究的就是點到爲止，知道衛氏怎麼進宮的就成了，這事就是內務府的錯，海拉遜的錯。至於衛氏有千百次機會同皇帝坦白，又爲什麼沒同皇帝說實話就不該再問了，再問就是挑明瞭說皇帝被衛氏給騙了，寵幸了一個不該寵幸的身份低賤的女人，這就是打皇帝的臉了。
“皇上。”惠嬪福了一福，心平氣和地勸他，“臣妾相信貴妃沒有違逆聖意選錯人，可宜嬪說的是實情，怕是內務府人悄悄安排的，這事兒怪不了宮裡的人，還是得問罪內務府纔是。”
貴妃還屈膝半跪在地上，皇帝看着她想發作但忍住了：“顧問行，叫海拉遜自己去查，查完了自己遞摺子來認罪。其他人都回去！”
“臣妾自請罰俸。”貴妃卻沒起來。
“罰俸？”皇帝眯着眼擺了擺手，“罰俸就不必了，你掌管宮務不久以後還是多去慈寧宮和寧壽宮請教吧。”
皇帝這話說的不重不輕，像是原諒貴妃但多想想又是說她不能獨立管宮，貴妃聽了眼圈微紅匆匆忙忙就走了。
蓁蓁看了半天好戲也準備拉着惠嬪回去，卻聽皇帝說：“德嬪留下。”
她無法只能站住，只見宜嬪忿恨地瞧了她一眼心不甘情不願地走了。顧問行去扶了還跪在地哭泣的衛氏離開，惠嬪朝她眨眨眼也走了。奴才們帶上門正殿裡就剩下皇帝和蓁蓁。
“好了嘛，萬歲爺您就彆氣了。”蓁蓁走過去想給皇帝揉揉額頭，被皇帝抓住了手。
“朕生氣還不是你氣的？”
蓁蓁給他掰手指講起了道理：“臣妾的儀仗遲了生氣的該是臣妾對不對？多了個嬪妃有孕吃醋的該是臣妾對不對？貴妃管事不力讓不該進宮的人進了宮和臣妾無關對不對？您說說臣妾氣您什麼了？”
皇帝語塞，一撇嘴說：“理都是你的。”
皇帝其實看見蓁蓁走進來就知道了，這人就是來看笑話的，可他偏偏又挑不出理來。
“消消氣嘛，大熱天的，爲了這事氣得要死不值得。”
皇帝嘆了口氣問蓁蓁：“朕問你，你信貴妃是當真一點不知道嗎？”
蓁蓁愣了一愣，不知該怎麼回話，要說實話她是不信衛氏去永壽宮後貴妃沒去查過底細的，可她要是把實話說了不就是在皇帝面前給貴妃上眼藥嗎？貴妃和宜嬪不一樣，她如今同貴妃一起養着胤禛，蓁蓁還沒到和貴妃明着鬧不快的時候。
她於是繞開了說：“貴妃姐姐難做唄，您還怪她？人不是您從奉先殿帶回來的嗎？”
皇帝當然知道這事是他自己作出來的，他就是氣衛氏封答應後貴妃和內務府竟然一起裝傻充楞。宮女正式給名分的時候都是要在內務府上冊的，須寫明出身旗籍，父親是何人，所以衛氏出身辛者庫內務府早就知道了，偏一個個都裝啞巴，現在人都有了身孕才告訴他，不是把他當傻子騙嗎？
“查好了就罰，您彆氣了。”蓁蓁這就是給皇帝降火了，她也明白衛氏有身孕就是木已成舟的事，虎毒不食子，皇帝就是再不喜歡衛氏的出身爲了她肚子裡那塊肉也只能忍着，最多就是等她把把孩子生下來後送給別人養。
“朕回頭和太皇太后說吧。”皇帝揉了揉腦袋，看見蓁蓁嗪着笑的臉無奈說，“熱鬧看爽了吧？”
“我沒有。”蓁蓁扁扁嘴。
“不是又生氣、又吃醋嗎？”
蓁蓁咬死了不承認：“我沒有。”
皇帝懶得追究她，只是感嘆了一句：“貴妃到底不是皇后啊。”
蓁蓁心中一動，突然明白了惠嬪剛剛那些話的意思。