阿芳婆口中嘟囔一聲，什麼東西？欲搶過來看，春妞捏得緊緊的不丟，她只得罷了，就其手中看了一眼，見那獅子眼珠和頂上的滾球竟都能動，當下就跟春妞一樣，嘴咧去了耳朵邊。
“你說你這丫頭，來就來了，怎麼也不打個招呼？！”阿芳婆一把將曜靈手裡的包裹接了過來，臉上褶子笑得到處開花，“還帶什麼東西？！跟我你還見外不成？”
曜靈眼光從對方手上輕掃過去，見其跟春妞剛纔一樣，將個包裹收得鐵緊，心中不覺好笑，嘴上便一本正經地回道：“昨兒我師傅從杭州回來了，帶了些東西給我。我心裡想着，除了孝敬您老人家，也沒別的用處。這不，今兒就趕熱竈似的，趕來了唄！”
阿芳婆親熱之極地扶着曜靈，口內直道：“看路我的丫頭！前面門檻可高！”
曜靈低頭笑道：“可不是？要進你家的門，門檻可真不低！我纔來時，轎伕都告訴我了，我說看着不起眼的小巷，怎麼這麼熱鬧？敢比王府前門了！”
阿芳婆得意地大笑：“丫頭你這話可說對了！說起來，他那前門也難比得上這裡熱鬧！沒辦法，前門太高太闊，一般人哪裡進得去？去不得，只好到這後門來尋尋幫手，通通門路了不是？！”
曜靈會意地看了阿芳婆一眼，兩人皆嘿嘿地笑了。
“來來，你初次上門，我請你正堂上坐去！”阿芳婆大步流星前頭帶着路，曜靈後頭跟着，好奇地四下裡張望。
原來進了門就是個天井，再向裡頭，過了一個八扇油綠灑金的屏門，便是內院了。走進去一看，兩邊扎着兩重細巧籬笆作花架子。此時正值百花齊放，曜靈展眼一看，就是滿院的嫣紅奼紫，豔色芬芳。
“不來我還不知道呢！原來阿芳婆你也這樣愛花兒的？”曜靈是個看見花兒就興奮的人，當下興致高了起來，說話聲音裡也帶上了笑意。
阿芳婆先衝後頭叫了一聲：“來客人了！撿好茶上來！”然後回頭，不覺啞然失笑。原來曜靈人已經走到了花架子跟前，正拈起一朵遲開的玫瑰，放在鼻下輕嗅。
“怎麼樣？比你城外尹家莊的，又如何？”阿芳婆輕輕走到曜靈身後，問道。
曜靈頭也不擡，只管看花：“各有各好！”
阿芳婆笑了：“難爲你說話這樣圓融！”
曜靈聽見這話，方纔放下手裡的玫瑰，回來頭來，卻是極認真地回道：“不是圓融，是真話。世上哪有不好的花兒？凡開出來，都是那根枝費了所有力氣，掙出命來，方得這小小一朵！若說不好，也只是人不懂得欣賞罷了。”
阿芳婆拍拍曜靈肩膀，笑道：“說起花來，就只有你有理了。原你就是幹這一行的，我哪兒說得過你？來來，別看了，屋裡坐着喝茶去！”
曜靈站在花架子面前，深深吸了口氣，將那馝馞香氣盡收進肺裡，方纔滿足地離開。
阿芳婆引得曜靈進了房間，曜靈上下打量着，見屋中間站着一重紅木冰梅花樣的落地罩，將裡外隔開。外間擺着兩個小櫃架，一個多寶櫥，正面一張小木炕，米色小泥繡花的鋪墊，炕几上供着一個五彩花鳥蒜頭瓶，裡頭供着幾支芍藥，紅粉菲菲的，開得正豔。
“叫尹掌櫃見笑了，我這裡不過粗地方，比不得你屋裡！”阿芳婆嘴上這樣說，臉上卻掛着得意和炫耀的笑。
曜靈對她的心思自是領會：“哪兒的話？！餘王家的買辦，門外求好的人都排去街口了，阿芳婆你還說這種話！”
“這瓶子雖看着不起眼，卻是餘王賞的，聽說是進貢的東西呢！也不知哪兒來的，不過這花樣確實不像外頭有的！”阿芳婆笑着指那蒜頭瓶，語氣中不無驕傲。
曜靈聽說進貢的東西，心裡一動，走上前去，對那花瓶仔細地看了看，阿芳婆見了，愈得意洋洋起來。
“果然不一般，”看了半日，曜靈點頭道，“我小見識，也許說得不對，我看像是關外來的？”
阿芳婆不禁大笑出聲：“原來也有你沒見過不知道的東西？實說給你吧，這是西南來的呢！”
曜靈早料到是這樣，這一趟沒白來，她在心裡暗暗點頭。
“來來，別傻站了，丫頭你也算是貴客了，快請上坐！”阿芳婆麻利地拉過曜靈來，按她坐了下來。
曜靈強將自己狂跳的心壓了下去，正在想以什麼由頭來開口，就看見門簾拉開，進來個媳婦。
阿芳婆不客氣地揮了揮手：“你怎麼來了？金兒她們幾個呢！”她有意炫耀家裡的傭人多，將名字一連串地連着唸了幾個，然後板起臉來又道，“買來了又不用，怎麼叫你來了？”
曜靈看了這媳婦一眼，見其長得倒挺周正，長臉圓眼，眉毛描得長長的，穿着織金豆綠衫兒，銀紅綾比甲，束着個花綾白汗巾，打扮得也十分伶俐。
曜靈看過之後，心裡便猜出其大概身份，忙站起來扶住對方，掉頭就問阿芳婆道：“這就是嫂子吧？！”說着話兒，就將手上一支鑲金八寶壘金絲玳瑁鐲，套去了對方手腕上。
阿芳婆笑得見牙不見眼，卻強擺了擺手道：“丫頭你看你，這樣客氣做什麼？！全平媳婦，你還不快謝謝人家？”
這媳婦飛快地將那鐲子擼進自己袖子深處，然後方低頭彎腰，對着曜靈行了個禮，口中朗朗有聲：“多謝尹掌櫃的！”
曜靈大笑，果然不是一家人，不進一家門。
“不錯，阿芳婆不是我當面要誇嫂子，你家全平娶了她，正是有福呢！”曜靈睜大了雙眼，有意一本正經地誇讚着那媳婦兒。
阿芳婆哪裡聽得出端倪？自是滿心歡喜。這媳婦放下托盤便回話道：“金兒幾個正在後頭，我叫她們收拾下明兒要出門預備的東西，怕手上沾了油灰將那些緞子污糟了，就沒叫她們過來。”
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