春去秋來四載已過。
陸靖榕也從一個粉雕玉琢的娃娃變成了一個明眸皓齒的女孩，雖是不想承認，但她確實不如年幼時漂亮可愛了，但勝在眼神清澈，皮膚白皙，仍算得上是一名亭亭玉立的美少女。
只是靖榕雖是不介意，可陸廉貞每每看到靖榕現在的臉龐，都會多言幾句。
“靖榕小時候多漂亮，雖然剛剛開始的時候黑乎乎的，像個乞丐，可一洗乾淨臉上的泥，就和荔枝剝了皮一樣，說不出的清新可愛，可越長大，卻越不像小時候那麼漂亮了……難道是因爲我害的，據說每日看到誰就會長得像誰呢……不行不行……我得去弄一些個美人來……”本以爲他只是說說，卻沒想到，他真弄了百來個與她同年紀的美人過來。
隆慶十一年，春，選秀。
鳩閣閣主之女陸靖榕進宮。
那一年，陸廉貞二十四歲，而陸靖榕，只有十歲。
花名冊上，陸靖榕的名字邊，寫了她的年紀：十三。而沒有一個人懷疑，爲什麼一個十三歲的孩子只有這麼小，也沒有一個人懷疑，爲什麼二十四歲的陸廉貞會有一個十三歲的女兒。
不，並不是沒人懷疑，而是沒人敢懷疑。
陸靖榕低頭走在人羣中。對於周圍那紅瓦黃牆的繁華皇城，別的女孩子雖是不敢明目張膽地張望着，但也用餘光在不停地注視着周遭景物。
只有她，鼻觀眼眼觀心地默默地跟着人羣。陸廉貞說過，這世上，只有兩個地方吃人不吐骨頭，一個是閻羅殿，一個，是皇宮。
這時候，走在最前面的走在最前面的男侍用他那尖銳的嗓音喊了一聲：“跪。”
眼前那人羣齊刷刷的跪下，臉望地，背面天。
只見遠處安安穩穩走來一做肩輿，肩輿由四個侍人擡着，後面跟着四排宮女，手捧香爐，手巾，痰盂等物，而端坐在肩輿上的，乃是一位絕世的美人，那美人的容顏之美，如盛開的罌粟，將那逼人的美麗一絲不收斂地外放着。
跪在陸靖榕身邊的一個秀女有些好奇地擡頭看着，卻只聽到頭頂上有人大喝了一聲：“大膽！”那秀女還以爲是自己的動作太大，引得宮人注意，顫顫巍巍擡起頭後，才發現原來指的，不是自己，原來是另一位秀女那窺伺的眼神太過於明顯而被發現，而那被呵斥的秀女則是跪在地上連連討饒。
那美人揮了揮手手，四個侍人止住了腳步，四排宮女中的其中一人走了出來，跪在肩輿前，而那美人則從肩輿上踏着那宮女的揹走了下來，她緩緩走到那秀女面前，其他秀女雖然還是跪着，卻自發地將路讓開，而領路的侍人則站在那秀女的身邊。
“安福，她是誰？”那凌厲美人問着領路的侍人。
那名叫安福的領路侍人打開手中花名冊，找到那秀女名字，唸到：“回宸妃娘娘，此人名叫紀柔，乃是浙江巡撫紀敏之家三女。”
“紀敏之？我怎麼記得紀敏之家只有三個兒子，怎麼又出來一個三小姐？”那宸妃目光凌厲，看的那名叫紀柔的秀女不敢擡頭。
雖沒有聽到紀柔回答，可宸妃卻不知爲何笑了起來。
宸妃一笑，美如三月春花，既美且豔，紅顏逼人。
聽宸妃一笑，紀柔心中鬆了一口氣，而靖榕，卻在心中嘆了一口氣。
“來人啊，給我拖下去，杖斃。”那宸妃聲如鶯啼，可輕輕巧巧說出來的話，卻要奪人性命。
那紀柔一聽，竟是暈了過去，宸妃所跟侍女中的兩人走了過來，將紀柔拖了下去，衆人也不敢攔，就只看着紀柔消失在自己的視野裡。
……
看着宸妃的肩輿遠去，那侍人才高喊一聲：“起。”
這一次，行走的隊伍卻安靜的要命，只聽得到腳步聲和低低的啜泣……
來到安漱院，衆人被分配好了屋子，又領了些宮衣，修鞋。那宮衣的款式極其簡單，裡面是長長的露肩白色筒裙，外面再加上一件廣袖長外套，那宮衣素白如雪，也無一絲絲繡，唯一的裝飾，可能就是系在筒裙外面，足有巴掌寬的白色束腰了。
“這衣服白花花的，和孝服一樣，難道我們要穿這個給陛下看嗎？”說話的是一位穿着絳紅色錦衣的女孩，那孩子長得比其他孩子高一些，膚色略黑，眼睛狹長如狐，鼻挺脣薄，竟有三分似宸妃。
此時因無侍人在場，那些孩子又年紀小，又因爲自己快見到赤國皇帝而格外興奮。那紀柔被杖斃的事情，他們雖記得，可在他們心中，見到陛下才是頭等大事，那紀柔，不過是自作自受而已。
旁人聽那孩子說話，也有些微言，想那宸妃，雖長得美，可穿的也豔，自己穿着這素色衣服還能奪得陛下眼球嗎？
靖榕聽到那女孩說話，並不像旁人一般附和，亦只是默默地將自己衣服換下。
“他們叫我們穿，我們便穿吧，多說無益。”這時候，一個已經將衣服換好的女孩子說。
“你是什麼東西，竟敢頂我相府四小姐明凌的嘴。”那長得有些像宸妃的女孩子原來是相府四小姐，這明凌不但長得像宸妃，這性格，竟然也有些像。
“我不過實話實說而已……”那女孩顯然沒預料到自己的一句無心之言竟會引得對方大怒。
“那我說的話就不是實話實說了嗎？”明凌將衣服一摔，走到那女孩面前，一巴掌打到了她的臉上，頓時，那女孩臉上多了一道紅痕，血，流了下來……
——原來那明凌兩隻手上十個指頭，有四個帶了戒指，其中一個戒指劃傷了她的臉。
那女孩一摸，手上血紅，頓時叫了起來，而她一叫，明凌便慌了，當那明凌還想第二次打那女孩的時候，卻不知從哪裡飛過來一塊碎石，打中了她的手……
她剛要發作，這時候，那名叫安福的侍人走了進來。
“發生了什麼事？”安福問。
衆人緘默，無人回答。而唯有那女孩捂着臉在低低啜泣，指尖依稀有鮮血流出來。
“宣撫使陸賀之女陸遙，你可告訴我，這裡發生了什麼？”安福又問，看的那陸遙臉上有血流出，他亦語氣不變。
“是……”她剛要開口，卻似乎又想到什麼，說道，“是我不小心跌在了地上，傷到了臉。”
她將手拿下，那半邊臉上已是滿臉鮮血，隱隱還能看到掌摑的痕跡。那鮮血流了下來，染紅了她身上白衣，白衣染血，點點硃紅，好似梅花在雪地盛開。
“即是如此，你便不能再見天顏了。”安福一開口便決定了她的命運，可陸遙一聽安福的話，竟然是隱隱地鬆了一口氣。
女子臉上受損若見天顏，便是一個欺君之罪，重者可株連九族。
臨走時，陸遙將陸靖榕叫了出來。
“我知道，剛剛將碎石打過來的那個人，是你……”陸遙輕聲說着，語氣裡，滿是感激。
陸靖榕看着她，並沒有承認，但也沒有否認。
路遙看着她，那眼神溫柔，似乎在看着自己的姐妹一樣：“你一定在奇怪，我爲什麼不向安福說出是明凌將我破相的真相吧。我雖然是宣撫使家的二小姐，但我也不過是一個妾室所生的二小姐而已，怎麼比得過那相府的小姐呢。且我說出來又如何，最後的結局，也不過是我被驅逐出宮而已。”
陸遙笑笑，她本來就是一個素雅的女孩，雖然臉上多了一道疤，可那眉間的淡然卻依舊不改。
“我的志向本部在此，當那一人之下萬人之上的皇妃又如何呢？一輩子被關在金子做籠子裡，連自由都沒有，那不是很可憐嗎？我只用我的容貌就換取了自由，那實在是，太好了……”陸遙低聲在陸靖榕耳邊說着，若是別人聽到她的這一番話，便可以治他個大不敬之罪。
陸遙說着，而陸靖榕，卻只是在默默聽着：“你別嫌我多嘴，也別嫌我破你冷水……這宮裡，本來就是吃人不吐骨頭的地方……九死一生……是女人的墳墓……”
眼前這寡言的女子不知爲什麼特別讓路遙覺得疼惜，她想要急切地告訴她真相，甚至想要把那皇宮漂亮的外殼撕掉，讓她看到裡面那血腥而散發着惡臭的真相。
可陸靖榕，卻只是看着她，不哭，不笑，也不說話。
“是我……多言了……”看到陸靖榕這樣的表情，陸遙也覺察到自己的激動與失言，“你……一定要好好保重……”
說過一句珍重再見後，陸遙不捨地轉身走了。
“我知道……我一直都知道。”在她轉身之後，那寡言的女孩突然開口說着。而這一句話，陸遙，沒有聽到。