皇后司徒蕊的父親在大興朝建立後功勳卓著，眼下皇后有孕，滿朝矚目。左先覺早就預言過，皇后一旦有孕，“那就熱鬧了”。左先覺說的“熱鬧”，實際上指的是儲君之位的爭鬥將會明朗化。
柯振龍目前的六個兒子，柯陽是原配崔氏所出的嫡長子，二子和三子是側室喬氏所出，四子五子六子是側室岳氏所出。柯陽一向驕橫跋扈，不把五個庶弟看在眼裡，他們也不敢跟柯陽爭。現在皇后有孕，五個庶弟都幸災樂禍地等着看柯陽如何應對。明擺着，父皇年富力強，皇后如果生下兒子，有父皇的庇護，十幾二十年之後，那幼弟就會羽翼豐滿。到那時候柯陽就不是對手了。
柯陽絕不想事情發展到那一步。從他父皇立司徒蕊爲皇后起，他就已經在籌劃大計了。柯陽認爲司徒蕊只是一個續絃的繼皇后，根本不能跟他的生母，父皇原配的大元皇后相比。他柯陽不但是長子，也是嫡子！立嫡立長，他都佔全了，憑什麼讓天下落到那個賤女人的兒子手裡（如果她有命生下兒子的話）！
左先覺當官，乾的就是幫陛下暗中收集消息，打小報告的活兒。安王柯陽，就是左先覺盯着的一條大魚，因爲柯陽有威脅到柯振龍皇權的可能性。
要盯住柯陽，從他的女人那裡下手最便捷。柯陽年紀輕輕的，不但家裡已經妻妾成羣，而且還在外面流連歌臺舞榭。
左先覺當然不是隻靠段翠微那條線在樂坊裡撒網，他有更專業的人馬，就是禮部尚書陳世杰的那個門客，劉奇林。自從與劉奇林相識之後，左先覺弄清了他的背景，暗中把他網羅到麾下，除了從他那裡掌握陳世杰的動向，更通過他在京城的歌舞樂坊裡廣佈眼線。安王柯陽一向不知道低調收斂，酒醉放縱的時候就更別提了，罵皇后司徒蕊簡直就是他的口頭禪，恨意和殺氣根本不加掩飾。然而，目前爲止左先覺還沒探到柯陽有什麼實質上的動作，所以不能向陛下彙報上去。柯陽是陛下的嫡長子，沒有真憑實據，左先覺可不敢落個捕風捉影，離間天家父子的罪名。
跟柯陽關係密切的，是兵部尚書王承運，他是柯陽的岳父，雖然常住京城，卻是東境守軍實質上的掌控人。東境守軍並不很強大，而東鄰的小成國一向虎視眈眈，左先覺其實是很爲東境邊關的安危擔憂的。但是陛下把軍隊的重點放在京城的衛戍兵馬上，儘量限制邊境兵馬的數目。左先覺分析，陛下怕的是邊境將軍擁兵自重，對抗朝廷，威脅皇權。
柯振龍登基之後，原來的京城衛戍軍隊首領程昆接替了統領全國兵馬的大將軍之職，然而柯振龍心思縝密，不再讓大將軍留駐京城，而是讓程昆到南境去開衙建府，美其名曰“鞏固邊陲”。大將軍的職級高於南境將軍，這樣南境將軍孫漸遠等於就地多了一個頂頭上司，遠沒有以前逍遙自在了。
南境兵馬原本是柯振龍的嫡系，柯振龍登基，孫漸遠卻沒能加官進爵，大將軍之位讓程昆接過去了，孫漸遠很是不服。但是柯振龍兵變之時，起到關鍵作用的是程昆，所以論功行賞，孫漸遠沒有理由去爭，只能把怨氣悶在心裡。
程昆和孫漸遠都是跟着柯振龍在南境發家的，後來柯振龍當上大將軍，進駐京城，推舉程昆當了京城衛戍軍隊的首領，而孫漸遠則接替了南境將軍之位，所以當時柯振龍對他們倆是一碗水端平了的。這兩人都是柯振龍的親信，年紀又差不多，以前在柯振龍麾下他們就相互競爭，此起彼伏，不分高下。現在倒好，一個大將軍府，壓倒了南境將軍府，一山二虎，這日子小虎孫漸遠過不下去。
大虎程昆也很不爽。他失去了調派京城衛戍軍隊的權力，而他和南境兵馬之間，還隔着一個孫漸遠。幸虧他早年是跟着柯振龍在南境打拼的，南境的諸多將領都是他的舊部，而孫漸遠的德行修爲都不如他，所以幾年下來，程昆在南境的威望，明顯高過了孫漸遠。
君臣之間，臣臣之間，各懷心思。南境這鍋熱湯，隨着皇后有孕的消息傳出來，就要沸騰了。
中興宮裡，柯振龍接到孫漸遠的密報，說程昆在南境意圖謀反，已經備好龍袍玉璽，要脫離興朝，建立南朝，自稱“大南皇帝”。柯振龍不願意相信程昆會謀反，因爲他與程昆相知多年，他願意相信程昆的忠誠。就算他讓程昆受了一些委屈，那也是爲了給其他將領做個樣子，表明陛下現在對每一個武將的權限都在緊縮，連程昆都不例外，這樣才能服衆。而程昆這幾年一直識大體，重大局，沒有讓柯振龍爲難過。
這時候王承運來奏報，說幾天前程昆突然把留在京城的家眷都接走了，一個都不剩。柯振龍不由得起了點疑心，因爲程昆的母親年事已高，沒有大事是不會離京上路的。
柯振龍不動聲色地打發走王承運，然後叫吳涯立刻悄悄地到程府去，以向程老夫人問安爲名，看個究竟。
吳涯回來的時候，天色已晚，柯振龍正煩躁地走來走去。
吳涯奏報說：“陛下，程大將軍府中已經空無一人，庫房狼藉，金銀細軟消失殆盡！”
“逆賊！”柯振龍大怒：“竟然從朕的眼皮底下接走了家眷！不是謀反是什麼！”
吳涯這才明白陛下的意圖是要覈實程昆是否要謀反。他深知謀反是陛下的第一大忌，馬上就在心裡提醒自己要慎言，這個時候說錯一句話，就是掉腦袋的事。
“陛下，”吳涯猶豫地提醒：“要不要……再覈查一下？召程大將軍回京述職？看他敢不敢回來？”
“召他回京述職？”柯振龍大喝一聲：“不回來是抗命！回來是送命！那不正好等於最後踢他一腳，逼着他反了？”
吳涯嚇得不敢出聲了。他覺得陛下今天有些過於急躁，不如平日裡鎮定，但是畢竟自從大興朝建立以來，還沒有出現過任何謀反的事情，皇權沒有受到過任何挑戰，所以陛下激動一些，也在情理之中。
其實，吳涯遠遠低估了陛下的急躁和激動。
大概是心理暗示的作用吧，任何與謀反相關的事件，對柯振龍來說，都是在提醒他大興朝是怎麼得來的——靠兵變得來的。一想到兵變，那一年裡他所經歷的可怕的非人的壓力就會在他腦海裡重現，讓他後怕得喘不過氣來。
他爲了得到幻朝的天下，爲了讓心愛的司徒蕊成爲他的皇后，傾盡了所有。兵變的事情雖然做得很漂亮很成功，但是他腦袋裡的弦繃得過緊，那以後他已經很脆弱，對武將忠心與否十分敏感，多疑。
柯振龍回到大正宮的時候，已經很晚了，司徒蕊還在等他。司徒蕊的身孕有三個多月了，但腹部還不怎麼看得出來，她依然行動利索，並不顯得遲緩。
司徒蕊拉柯振龍坐下，看看他的氣色，很心痛地說：“陛下，今天回來這麼遲，一定很累吧？”
柯振龍無力地搖頭，疲倦地閉上了眼睛。
司徒蕊爲柯振龍取下頭冠，很熟練地開始給他按摩頭部頸部。當她開始拍打柯振龍肩膀的時候，柯振龍心疼地抓住了她的手說：“丫頭，不要這樣用力，你有了身孕，小心動了胎氣。”
司徒蕊笑笑說：“哪裡就那麼嬌氣了？我沒覺得累，我已經練出來了，胳膊很有勁呢。”
柯振龍拉司徒蕊坐在自己腿上，輕擁着她，柔聲說：“朕要跟你分開一陣了，你要好好照顧自己。”
司徒蕊大驚，但是剋制地問：“陛下……要去哪裡？”
“程昆要在南境自立爲大南皇帝，朕要去收拾他。”柯振龍儘量說得輕飄飄的，好像不是什麼大事一般。
司徒蕊的身子一抽，馬上就緊張了。她把柯振龍的脖子抱住了說：“陛下有把握嗎？會不會……太危險？”
跟柯振龍相伴三年，司徒蕊早已經學會了剋制自己，以減輕柯振龍的壓力和顧慮。她現在所表現出來的，只是對柯振龍的擔心，雖然很害怕要跟柯振龍分開，她也不想因爲自己的害怕而耽誤了柯振龍的正事。
柯振龍沉着地說：“有把握，你不要擔心。朕想在他還沒有行動之前，把他震懾住，所以要儘快趕到南境去。南境守軍，都是朕的舊部，多年經營的成果，朕怎麼捨得讓程昆奪了去？他的根基，到底是不能跟朕相比的。”
司徒蕊不捨地叫了一句：“陛下……”
她沒有多說，也沒有流淚，但是柯振龍已經很心酸了：“丫頭，朕也捨不得你！你現在懷着孩子，不能奔波，朕不能帶着你上路。”
司徒蕊懂事地點頭：“我明白。”
柯振龍親她的臉頰，又輕撫她的肚子，然後冷肅地說：“程昆膽敢在這個時候起事，逼得朕把你撇下，出去征戰，朕不會便宜了他！”
司徒蕊小心地探問：“陛下沒有別的將軍可派嗎？”
柯振龍耐心地解釋道：“朕軍旅出身，發跡於南境。但是當了大將軍之後，便遠離了南境官兵。朕此次到南境，要親自閱兵，要讓將官兵士們都記住朕！南境，是朕的天下，絕不能有什麼大南皇帝！能壓得住程昆的，只有朕！所以朕要御駕親征。”
“我跟孩子，等着陛下回來。”司徒蕊強壓害怕與不捨，說得平靜堅定。