郭烜走後，孫文凱臨時接手上海站，繼續執行芒刺計劃的第二步。在最初的幾天裡，小野平一郎和李士羣的部下偵緝四出，大上海一片白色恐怖，許多無辜百姓蒙冤入獄。上海站的特工也有數人被捕。好在孫文凱秉承了周成斌的做法，組成了三條互不統屬的線型聯絡機制。其中楊爽負責的四個行動組；謝承新負責第三次從李智勇所部抽調人員組成的三個行動組；他自己從重慶帶來的行動人員由他的助手孔文清負責。並且規定只能由上線與下線主動聯繫。下線並不知道上線的掩護身份、聯絡地址。行動人員被捕後很難因爲個別人員的背叛引發連鎖反應，造成不可收拾的後果。
七八天後，孫文凱卻有了一種很不好的感覺：在基本上一無所獲的情況下，對手突然之間收手了。這是怎麼回事？難道小野平一郎和李士羣受到的刺激不夠大，還是對手有了新的計劃？
和孫文凱有同感的是遠在千里之外重慶的毛人鳳，這些日子以來他一直處在焦慮之中：芒刺計劃毫無進展！幾個承擔這一任務的外勤部門：上海站、武漢工作組、東京站、南京站都是一無所獲。一方面是政敵藉機詆譭，上峰嚴厲催促，另一方面卻有勁無處使。不管想什麼辦法，都像一個找不到對手的強健武士，出拳總打在棉花上，對手見首不見尾，自己卻被自己的拳力所傷。他安排以接受培訓爲名，從昆明戰、貴陽站調來特工組建行動組，嚴密監視所有的嫌疑人，卻一無所獲。毛人鳳無奈的意識到：芒刺計劃，失敗了！該如何向上峰交代哪？
七月二十五日，郭烜接到了重慶的密令：周成斌傷愈即將重返上海，接此令後即刻返回重慶。他踏上了歸途，一路上心裡沉甸甸的，如同堵了一塊棉花，說不出的彆扭。芒刺計劃，費盡周折卻一無所獲。那個該死的南極星到底是誰？他似乎聽到冥冥之中有一個聲音在向他獰笑：和我鬥？哈哈——郭烜，你是找不到我的，永遠找不到……那些因爲我的存在而下了地獄的支那士兵，他們都在看着你，你這個無用的蠢材……哈哈哈哈……
郭烜重重一拳砸在包廂船倉的木製隔離板上，他咬牙暗道：南極星！只要我郭烜不死，總有一天，我要把你千刀萬剮！船上的服務生聽到動靜，走進來看了看，搭話道：“郭先生，重慶到了，請您準備下船吧。”
兩個陌生的便衣特工已經在朝天碼頭等候，見到郭烜，其中一人說道：“郭副站長，奉毛先生的命令，跟我們走。”
二人在前帶路，並沒有接過郭烜手中拎着的一個輕便柳條箱。出了碼頭，也沒有見到任何交通工具。郭烜不問，那二個人也不說話，一個在前帶路，另外一個走在最後面，郭烜夾在中間，一副押解人犯的模樣。
郭烜知道回重慶後自己會有些麻煩。毛人鳳全面負責軍統的庶務，二人曾有過一次很不愉快的往事。那還是田成羙因貪污入獄，作爲姻親，郭烜曾在戴笠面前力保並幫助退贓，田成羙因而提前出獄，沒想到出獄數月後，懷恨在心的田成羙叛逃76號，郭烜受到牽連，被依照慣例扣押審訊。本以爲只是例行公事，沒想到毛人鳳處處挑剔，大有不把郭烜辦成同案犯不肯罷手之勢。後來還是戴笠說了話，郭烜纔算逃過一劫，但還是被關了半個多月，降級使用，記大過處分。
三人步行了四五公里，來到一處圍牆很高的獨院大門前，走在最前面的那個特工叫開了門，和門衛說了幾句，門衛打開鐵質大門上面的一個小門，三人被帶到一樓一間很小的只有兩把椅子、一個小茶几的房間裡。又來了一個陌生人，面無表情的說道：“交出佩槍和隨身物品。”
這個人連稱呼也省略了，一副公事公辦的模樣，郭烜不願意和這些奉命辦事的人發生衝突，徒然失了自己的身份。掏出手槍遞了過去，那人又看了一眼郭烜手腕上的手錶，沒等他開口，郭烜摘下手錶也遞給了他。那人向送郭烜來的兩名特工頷首示意，一名特工拎起郭烜的柳條箱子，三人一同走了出去，哐噹一聲鎖上門鎖。
郭烜一個人被晾在了房間裡，他看着窗外的陽光一點一點的西斜，直至夏日的暮色籠罩山城。郭烜面無表情的坐在椅子上，他的內心卻越來越憤怒，四日來，風塵僕僕趕回重慶，征塵未洗，毛人鳳就給了他一個下馬威。他很清楚毛人鳳的用意，芒刺計劃失敗，需要一個替罪羊承擔責任，向最高軍事長官和其他各方面交代，而這個替罪羊非自己莫屬。他一邊又一遍的提醒自己：冷靜，一定要逆來順受。即使不爲了自己，也不能讓上海站其他人遭受池魚之殃。郭烜，放下你的驕傲和自尊吧，你技不如人，敗在南極星手下，夫復何言？當這個替罪羊不冤枉。中美特種技術合作室已經成立，用人之際，總不至於有性命之吧。
晚飯時間過去很久了，別說飯菜，連一口水都沒有人送。終於有人來了：“走吧，毛先生在等你。”
郭烜跟着那人來到三樓一間會議室門口，推開門示意郭烜進去。會議室裡圍着一張西式會議長桌坐着五六個人，毛人鳳坐在長桌盡頭。衆人都穿着軍裝，郭烜認出其中有兩個人是局本部稽查處的稽查員，另外兩個人好像是人事處、機要室的。還有兩個陌生人。一副三堂會審的架勢。郭烜本來想着單獨面見毛人鳳，放下自尊誠懇認錯，承擔責任。求毛人鳳大人大量，看在上海站諸人前赴後繼、出生入死爲國效命的份上，從輕發落。沒想到就連這樣的機會，毛人鳳也不肯給他。
郭烜向毛人鳳行了個軍禮，毛人鳳擺擺手，沒和他說話，用目光示意一名稽查員可以開始了。那名稽查員拿起一份文件，站起身來，唸到：“……查郭烜此人目無軍紀家法，自行其是，在周成斌站長被捕後，故意中斷和總部的電訊聯繫，置國家大義、團體利益於不顧，呈匹夫之勇，私自動用潛伏特工，擅自營救，雖僥倖未造成更惡劣的後果，然此風實不可長。呈請嚴肅處理以儆效尤。”這個罪名郭烜是認可的，可是將在外君命有所不受，何必如此小題大做？
這名稽查員唸完，另外一名稽查員也起身拿起一份文件唸到：“……經查郭烜該人辦事不力，顢頇自負，導致芒刺計劃失敗，給黨國造成巨大損失，特別是因此導致棗宜會戰中屢次發生泄密事件。不嚴肅處理不足以正軍法，不足以嚴家法，何以向棗宜會戰中爲國捐軀的將士們交代？呈請從嚴處分以儆效尤。”
郭烜的憤怒再也無法控制！這真是欲加之罪何患無辭？棗宜會戰中泄密在先，自己和上海站奉命執行芒刺計劃在後，這不是赤裸裸的顛倒黑白嗎？
兩名稽查員讀完文件。坐了下來，毛人鳳這纔對郭烜說道：“聽明白了嗎？”
郭烜立正又行了個軍禮：“回毛先生的話，屬下聽明白了。”
“好。那你自己先說說，你該當何罪？”
郭烜看着毛人鳳一字一頓地說道：“屬下以前實在不知身犯何罪，見到毛先生，經過您的開導，這才明白自己罪大惡極。既然您讓屬下自己說該當何罪，屬下只有一個字：死！”
毛人鳳勃然大怒，騰地一下站起身來，隨即又坐了下去，冷笑道：“好，那我成全你。來人，把他押到息烽集中營關起來，等待定罪上報後處決！”
衆人一驚，面面相覷，有的正想如何出言勸解。郭烜又行了個軍禮，轉身走到門口對衛兵說道：“走吧，去息烽集中營。你們聾了？沒聽見毛先生的命令？”