“這位貴人並不肯同皇上交心。”
“這個朕自然清楚，朕只是不希望她們落得同樣的地步。”裕灝擲下一枚玉墜，不偏不倚正砸在玄衣男子腳下，“傳朕號令，加緊監視，必不能讓各地作亂分子匯聚一處。”
“屬下謹記。”
裕灝沉思少頃，忽然開口：“承影，讓你同昔日戰友交戰，你會不會怨朕。”
被稱爲承影的男子驟然擡起頭來，雖面容冷毅，然那雙格外清澈明亮的雙眼卻泛着瑩白的光：“屬下從來只忠於殿下一人。更何況，殿下要忍受的痛處遠要比屬下多得多。”
那一刻，天子苦笑，竟不知該欣慰還是難過。自繼位到現在，彈指數年，然每每想起，便恍如隔世一般，讓他心神俱疲。“朕乏了，你下去吧。”
太后的壽辰正式同合宮商量之時，已是半個月後向朝鳳宮請安的那日了。
其實皇帝與太后之間有何糾葛衆人並不知底細，但他母子二人不睦卻已是衆所周知的事實。那日青鸞避開皇上的話鋒，亦是不想他過多信賴自己。她自然不願插足二人之間，亦不願成爲太后對付的對象。
只是皇上親政幾年來，屢屢遭人干涉，宮中亦有不少議事大臣是太后安插的眼線。五年前邊戰大捷確實讓這個年輕的君王站住了腳，但他到底羽翼還未豐滿起來，抵不過區區一個婦人的野心勃勃。
所以此番大壽交予皇后，於那女子來說也確實是個棘手的活。既不能窮酸了壽宴，卻又要揣度着皇帝心思來辦，不敢逾禮。爲這事皇后亦是幾天幾夜未能安枕，清早面對衆妃請安，竟掩不住面有倦色。
“皇后娘娘氣色不好，六宮事雖忙，卻定要以鳳體爲重啊。娘娘可是嬪妾們的主心骨……”
“賀貴人真是會說話，”開口打斷她的正是盛氣凌人的蘭溪蘭貴人。她今日穿了一襲薰紫的百褶流蘇裙，頭戴南海明珠，驚心勾勒了遠山眉，此時正看也不看對面之人兀自笑道，“幾日不見竟不知姐姐溜鬚拍馬的功夫如此嫺熟了。”
賀貴人一時語塞，瞪大眼睛看着面前女子一副傲人的姿態。
宸妃以袖掩面，將喝到一半的茶重又放回了小案之上。“姐姐也真是，若處理後宮事務要費去這許多功夫，何不找更有能力的人來接管。”
皇后聽罷，只笑得雲淡風輕：“妹妹是道本宮沒有能力了？”
“臣妾不敢。”宸妃頓然擡首，一臉精緻妝容豔冠羣芳，“臣妾只知道當初若非事出有因，也許今時今日要爲六宮操勞的人便不是姐姐您呢。”
“上天註定本宮要勞苦如此，本宮也只好聽天由命。”
“皇后娘娘。”青鸞見她二人一言一語漸有不止之勢，忙出口相阻，“嬪妾聽說近日六宮都對太后壽宴親力親爲，娘娘今日可是有其他吩咐。”
她這一開口，衆人目光便都集於她一身。宸妃此前曾與她有約在先，如今青鸞已位至貴人，她本依言與青鸞聯手，自然也不好開口弗了她面子，便做不睬。這樣一來，殿內忽然一片沉寂，皇后和宸妃自入府那一日起便成水火不容之勢，彷彿是一場無休止的爭奪，卻沒有人敢從中阻攔。
青鸞這一句雖令衆人咋舌她的膽量，到底也是說出了她人不敢說的話。皇后不好立時發作，只撇清了茶末道：“本宮許久不見諸位姐妹，一時閒聊起興竟忘了正事。還是湘貴人提醒的及時。”
一時衆人紛紛點頭附和，皇后微微頷首，眼中卻無半點笑意。“眼下兩江一帶剛受洪災，皇上的意思是不便過於鋪張浪費。國庫已屬虧空之態，便是要來詢問各宮有無好的法子來辦這場壽筵。”
“既要不動國庫，又要盛大圓滿。堵住說皇上奢靡浪費的悠悠衆口，卻又不失了太后的面子，皇后果然高明。這事若放在臣妾身上，是斷斷想不出權宜之計的。”宸妃倚坐在楠木金絲紅綻椅上，悠悠地開口，一雙吊鳳眼中寫滿了精明。
“話雖如此，但妹妹所言未免苛刻了些。”皇后聽出她話中之意，卻只作不以爲然，“爲國節省開銷，本就是後宮應做的。”
宸妃好笑，“既是如此，便要靠皇后睿智了，我等實在愚鈍。”
然而一面是親姑母，一面是夫君，皇后夾在其中確也是左右爲難了。衆人雖不點明，心下卻明白，這何嘗不是個燙手的山芋。
“不如請了法師在宮中舞場壽舞，即算是爲太后祝賀，也驅一驅水災的晦氣。”莊嬪這般開口，便有人贊其法妙。卻是宸妃以鍍金彩帛甲套瞧一瞧桌面，施施然道：“妹妹怎麼忘了，上次作法鬧出的信妃的笑話，時至今日都是宮人大忌呢。”
宸妃這樣一說，四下立時噤聲。她素來霸道獨大，衆人皆不敢逆拂其意。只是她雖盛氣凌人，倒也不像先前那般處處爲難青鸞，又因二人私下有言在先，青鸞只默不作聲，冷眼看着宸妃與皇后針鋒相對。