“皇兒來了，可是終於惦念起哀家這個老婆子了麼。”
天子闖入福壽宮之時，年僅半百的太后正端坐在湘妃榻上，由侍女輕捶着雙膝。她似乎早就預料到皇上會找上門來一樣，聞得動靜也全然沒有半分驚訝。太后神情泰然自在，並未因裕灝的唐突而動怒，只是手中徐徐調撥着桃花花枝。
“母后安好。”
龍袍少年一邊應着，已立定殿上，曳地的袍子拖出一道金黃。太后目光一旋，只覺得站在眼前的哪裡還是昔日承歡膝下的小皇子，分明是威嚴不可侵的真龍天子。她早該料到，精明如他，怎可能一輩子對一個老嫗惟命是從。灝兒像極了他的父親，那個寧願爲江山捨棄一切，甚至一己之身的男子。
“母后洞若觀火，怕是早就預料到兒子會來吧。”
太后以袖掩面，垂頭含笑，眉間一抹媚色仍是不減當年風采。“是了是了，哀家倒是給忘了，皇上怎會來這僻靜之地請安，怕是來興師問罪的吧。”
“那三十萬大軍的兵符果然在母后手中，你要怎樣才……”
“皇上。”
榻上端坐的女子冷冷一聲，已是驀然起身。一襲暗紅色鑲金裙袍直給人不可輕視的逼迫感。“你可是在和自己的母后說話？”
裕灝心中一沉，旋即跪了下去。“是兒子失禮了。”
“你太讓哀家失望了。”太后怒極反笑，嘴角牽動而出的卻是陰厲之色，“本以爲你也足夠成熟，可以獨當一面，誰想到你卻連最基本的禮儀尊卑都沒有學會。”
裕灝到底還是敬畏這個女人的，即使對她的感情已說不上是母子間的羈絆，但若真見太后勃然大怒起來，他心中仍會忐忑不安。屋內空氣忽然燥熱得很，天子額角已是青筋暴起，豆大的汗珠順着臉頰滴落。
“兒子寧願受罰，但此時此刻，還請母后務必以大局爲重。”
“何爲大局？如你所願，遣這三十萬大軍去支援邊境？現下國內動盪不安，地方犯上作亂，已是民不聊生，若無精兵鎮守四方，你便先要葬身於內亂之中。一顆果子若是從內開始腐爛，還如何能夠阻攔。”
“二哥那裡並不需要全部兵力，十萬，只要十萬就足矣了！”
卻見太后臉上忽然一片哀慟之色，她緩緩坐下身來，似是說給皇上聽，又似僅僅在向自己解釋一般：“灝兒，你怎麼看不清，你二哥那裡已是死局。多調兵將過去，也只是白白損耗兵力而已。”
天子怒目圓睜，雙手顫抖不止，卻是一句話也說不出。
“你可知道哀家爲何斷了糧草麼，就是因爲那裡多拖一時，我朝便多折耗一分，倒不如速速結束，重整旗鼓，等國力強盛之時再報今日之仇。”
“母后！”他驟然發出一聲低吼，目眥欲裂，“邊疆的戰士們還在爲了國家死守，那三千死士明知生還無望卻仍不肯投降，他們在彈盡糧絕的情況下還沒有放棄，而朝廷，朝廷怎麼能棄他們於不顧！”
“婦人之仁。”凝眸睇他一眼，眼中猶有不屑之意，“一國之君不可感情用事，就是驃勇將軍也不會送去十萬精兵奔赴一場亡命之宴。”
“軍人就該爲國而戰，何況兵符是先帝交予母后手上，他們不得抗旨！”盛怒的皇帝身上燃起一團幾乎能將人吞噬的熊熊火焰，他步步上前，目色卻終於沉冷下來，彷彿在宣讀來自幽冥的旨意般，一字一頓道，“請母后，出示兵符。”
太后微微一怔，隨即雙眼如貓般眯成一條細線，脣邊竟有些玩味。“皇上要哀家以不可抗拒的命令遣送驃勇將軍十萬精兵，即使真的成功了，將軍不會憎惡朝廷麼。你我二人孤兒寡母，屆時用什麼牽制住人家，讓他心甘情願聽從於我？”
“同流着秦家血脈，難道這還不夠？”
“哈哈哈哈，皇上真是天真。”那女人的笑聲愈發尖銳，“皇權之下，親情算得了什麼！何況他與哀家這個堂姐一向生疏得很。”
裕灝忽然詞窮，只是不由自主地漏出一聲細微的嘆息，那般悠遠，如彼世之音。太后心中愕然，竟不知從何時起，她與皇上竟隔了這般遙遠的距離。他們的母子之情被一種名叫權欲的東西生生隔斷，如同政敵一般，互相猜忌和攻擊。
“若母后肯出示兵符，兒子願請母后還政。”
“哀家要的不是這個。”出乎意料的，座上之人迅速而決然地否定了聖上的提議。男子只是一怔，對上她似笑非笑的美眸，心中暗暗揣度着太后是否在考驗自己。然而那女子眼中並無半點喜色，半晌，她只是淡淡開口：“哀家要你答應，出兵之後，無論戰勝戰敗，你都要在三日內立鄂妃爲後，否則哀家絕不應允。”
立後！
皇帝身子驟然一沉，如同失了重心般向後趔趄兩步。他來之前想到過很多，甚至是另立儲君都包含在內，這些統統無妨，只需一些時日，他都能恢復如常。但他仍是失了一謀，自己打的算盤，太后又怎會預料不到，她要的是生生斬斷身邊的依靠，她不給阿瑾任何機會！
阿瑾……想起那白衣翩躚的女子，心中竟涌起驚濤駭浪。
失權可以再奪，失勢可以再立，但若傷了她的心……該如何彌補。她那麼想與自己並肩站立，吹晚風，看星辰。皇宮的後位從來也只爲她留，只爲這個認定一生一世，不離不棄的女子而留。
“灝兒，只有我，才能永遠伴隨你。”
然而男子陡然閉緊雙眼，利刃相交，血灑沙場的一幕幕在腦海中揮之不去。他試着說服自己，若是阿瑾，會理解他的這個決定。否則他要如何向二哥交代，向萬千將士交代。即使立了鄂妃，自己亦不會再愛她。沒有人，沒有人能搶奪屬於阿瑾的位置……母后也不可以。
“好，朕答應你。”
他已不再唯唯諾諾，但太后眼中仍是一亮。正要開口之時，殿門忽然被人急急撞開。