火山爆發
是的，失控了！羅盤的指針劇烈地搖擺着，從一個極點跳到另一個極點，在標度盤上的每一點輪流跑着、旋轉着，彷彿暈頭轉向似的。
我很清楚，根據公認的理論，地球的礦物層從來就不處於絕對靜止的狀態，由內部物質的分解、來自大潮流的動盪和磁的作用所造成的變化，會使礦物層不斷地震動，地球上的生物是覺察不到這種活動的。因此，這種現象不大會使我感到恐懼，無論如何，它不會使我產生可怕的想法。
但是，其他的事實，某些特殊的細節，不可能較長時間地被我忽視。爆炸聲越來越強烈了。我只能把這種爆炸聲比做大批的車子在馬路上疾馳的響聲——這是持續的雷聲。
然後是失控的羅盤，它在電的作用下不斷地搖擺着，這一點也證實了我的看法。礦物層將斷裂，花崗岩塊將相接，裂縫將合攏，空間將被塞滿，而我們，我們這些可憐的小生物，將在這次可怕的重聚活動中被碾得粉碎。
“叔叔，叔叔！”我喊道，“我們完了。”
“又發生了什麼可怕的事情？”他異常鎮靜地回答我，“你怎麼啦？”
“怎麼啦？！您瞧，巖壁在搖撼，地層在崩塌，氣溫酷熱，水在沸騰，水蒸氣越來越濃，指針在瘋狂地轉着，這些跡象都表明要發生地震了！”
我叔父微微地搖了搖頭。
“地震？”他說。
“是啊！”
“孩子，我想你弄錯了！”
“什麼？！您不瞭解……徵兆嗎？”
“地震的徵兆？不！我期待着的要比這更好！”
“您的話是什麼意思？”
“一次爆發，阿克塞爾。”
“一次爆發？！”我說，“我們在一座活火山的火山通道中！”
“我想是這樣的，”教授微笑着說道，“這是我們所能遇到的最好的事了！”
最好的事？！我叔父瘋了嗎？他這些話是什麼意思？他爲什麼這麼鎮靜？爲什麼要微笑？
“什麼？”我喊道，“我們已被捲入火山爆發的過程？！命運已將我們投擲在滿是白熾化的熔岩流、熔化的岩石、沸騰的流水，以及一切將被噴發出去的物質的這條路上！我們將隨同大量的岩石、雨點般的火山灰和巖碴兒一起在滾滾烈焰中，被趕到、驅逐到、拋擲到、噴發到空中，而這是我們能遇到的最好的事了？！”
“是的，”教授從眼鏡上邊看着我說，“因爲這是我們能重返地面的唯一機會！”
成千上萬個想法涌進我的腦海，然後又迅速地掠過去。我叔父是對的，絕對正確，他正在靜心地等待和計算着火山爆發的機會。在我眼裡，他從來沒有比這時更加膽大、更加自信了。
我們仍然在上升。整夜都在這種上升運動中度過，周圍的聲音更響了。我幾乎透不過氣來，我以爲最後
的時刻已經臨近，可是，想象是這麼奇怪，我還在進行一項真正幼稚的研究。不過，我仍然在胡思亂想，我不能控制它們！
顯然，我們是被一種噴發力往上推的。木筏下面是沸騰的水流，水流下面是岩漿，是積聚着的岩石，它們一旦出了火山口的頂部，就會飛向四面八方。我們就處在一座火山的火山通道中，關於這一點，是毫無疑問的。
然而這不是斯奈弗那座死火山，而是一座正在活動的火山。所以我在尋思這是哪座火山，我們將被噴發到世界上的哪個地區。
當然在北方地區，這一點是用不着懷疑的。羅盤在失控之前，一直指着這個方向。自從離開薩克努斯海岬，我們已經被直接帶到北面好幾百英里的地方。那麼，我們是不是回到了冰島的下面？我們會不會從艾克拉的火山口，或者這座島上其他七座火山的火山口被噴發出來？在這個緯度上，在西面，我只知道美洲西北海岸上的一些不大著名的火山。在東面，在八十度緯線上，只有一座火山，它叫艾斯克，在詹邁揚島上，離斯畢茨保根不遠！但是，火山口是很多的，它們也很大，足能噴射出整整一支軍隊來！但是我們將從哪個火山口出來呢？這就是我在瞎想的事情。
顯然，我們是被一種噴發力往上推的。
拂曉時分，上升的速度更快了。在接近地球表面時，溫度理應降低，然而它在升高，這是局部現象，是火山作用的結果。我們爲什麼一直被往上推，這種上升運動的原因，我也明白了。是一股巨大的力量，由積聚在地球內部的蒸汽所產生的好幾百個大氣壓的力量，以勢不可當之勢將我們朝上推。然而這種巨大的力量使我們面臨着無數危險！
不久，黃褐色的反射光進入正在變寬的垂直通道，我看到左右兩邊深深的通道如同寬闊的凹洞，濃厚的蒸汽就是從那兒冒出來的，火舌舐着巖壁，噼啪直響。
“看哪！看哪，叔叔！”我叫道。
“嗯！那是硫蒸氣的火焰。火山爆發的時候，這是很自然的現象。”
“可是，如果它將我們圍住呢？”
“它不會圍住我們的。”
“可是，如果我們窒息了呢？”
“我們不會窒息的。通道已經變寬了，必要的時候，我們要離開木筏，躲到某條裂縫裡。”
“這水呢，這上升的水呢？”
“沒有水了，阿克塞爾，這是一種岩漿，它正帶着我們一起上升到火山口上去呢。”
確實，水已經消失了，它早已讓位給這些雖然沸騰着但還是稠密的噴發物了。溫度高得使人受不了。如果用溫度計來量一下，肯定超過七十攝氏度！我汗如雨下。幸好我們在急速地上升，不然的話，我們肯定要窒息了。
教授並沒有將離開木筏的想法付諸實施，這樣倒更好。這幾塊費勁地拼在一起的木板給了我們一個結實的支撐面、一個立足點，我們在這裡是找不到其他
立足點呢。
早上近八點鐘的時候，又發生了一件事，這是它頭一回出現。上升運動突然停止，木筏也停下了，一動不動。
“怎麼啦？”我問道，身子因爲這像是撞擊的突然停止而搖晃。
“一次暫停。”我叔父答道。
“是不是火山爆發停息了？”
“我希望不是。”
我站了起來，想環顧一下四周。也許木筏被突出的岩石卡住了，正阻礙着噴發物上升呢。在這種情況下，必須儘快使它脫離岩石。
然而，事實完全不是這樣。那道由火山灰、巖碴兒以及石塊組成的熔岩流本身也停止了上升。
“火山爆發已經停止了嗎？”我大聲問道。
“哦！”我叔父咬緊牙關說道，“你害怕了，孩子，不過，放心吧，這種平靜的時刻不會持續下去，已經有五分鐘了，再過一會兒，我們還會往火山口那兒上升。”
教授在說這些話的時候，不停地注視着計時器。他的判斷是正確的，不久，木筏又開始迅速而不規則地上升，但只上升了大約兩分鐘，就又停下來了。
“好，”我叔父看着計時器說，“十分鐘以後，它會再次上升的。”
“十分鐘？”
“是的，這是一座間歇性噴發的火山，它讓我們和它一起歇口氣呢。”
真是這樣！到了規定的時間，我們又被迅速地往上推去。我們不得不緊緊抱住木板，以免被拋出木筏外。後來，推力又停止了。
從那時起，我一直在思考着這個奇怪的現象，但始終未找到令人滿意的解釋。不過，在我看來，有一點是很明顯的：我們並不是處於主要的火山通道中，而是處在次要的火山通道中，受到的只是反衝作用。
這樣的情況發生了多少次，我說不上來。我所能肯定的是，每當我們重新上升的時候，將我們往上推的力量總比上一次大一些，像是成了真正的投射物一樣。在停下來的時候，我們幾乎要窒息了；在上升的時候，那燃燒的氣體幾乎令我窒息。我想，這時我如果身處零下三十攝氏度的極北寒冷地區，那該多麼好啊！
我那興奮的想象力馳騁在北極地區的雪原上，我渴望着在極地的像毯子一樣的冰地裡打滾！然而，我的腦袋被這些反反覆覆的震動攪得精疲力竭，漸漸地暈頭轉向了。如果漢斯不伸出手臂來幫助我，我的頭顱會不止一次地撞在花崗岩壁上，早就粉碎了。因此，對接下來幾個小時內發生的事情，我記不清楚了。我只模模糊糊地感覺到爆炸聲連綿不斷，地動山搖，以及木筏在迴旋。木筏被咆哮的火焰包圍着，在火山灰雨中，在熔岩流的波浪上顛簸着。一陣彷彿來自巨大鼓風機的狂風，使得這些地下火燒得更旺。在這烈焰的光芒中，我最後一次看了漢斯的臉，這時我想到的只是囚犯們被綁在炮口上的那種可怕、悽慘的神情。一開炮，他們的肢體就將四分五裂地散在空中。
（本章完）