冰島的一次晚餐
晚飯已備好。利登布洛克教授狼吞虎嚥地飽餐了一頓。由於在船上被迫禁食，他的胃好像變成了一個深洞。這頓飯菜與其說是冰島式的，倒不如說是丹麥式的，並非什麼美味佳餚，可是我們這位並不是丹麥人而是冰島人的主人，卻使我想起古代熱情好客的那些傳奇人物。顯而易見，我覺得我們在他家裡比主人更無拘無束。
談話是用當地語言進行的，我叔父時而夾進幾句德語，弗裡德里克鬆先生則不時說上幾句拉丁語，好讓我能聽懂。談話總是圍繞着科學問題，學者們是三句話不離本行的。但是一旦涉及我們將進行的計劃，利登布洛克教授就避開話題，完全保留，並用眼神叮囑我，要我絕對不可泄密。
先是弗裡德里克鬆先生關心地問起我叔父在圖書館裡的研究結果。
“你們的圖書館啊！”我叔父喊道，“書架上幾乎空空如也，只有幾本不成套的書。”
“什麼？”弗裡德里克鬆先生回答說，“我們有八千卷書，其中有許多是珍本和孤本，有的是用古老的斯堪的納維亞文字寫成的著作，還有歷年來哥本哈根給我們送來的全部新書。”
“那麼，這八千卷書在哪裡呢？依我看——”
“哦！利登布洛克先生，它們在各地流轉。我們這個古老的冰島上，人人都愛看書！沒有一個農夫、沒有一個漁民不識字、不讀書。我們想，不該把這些書籍放在鐵柵後面任其發黴，讓人們可望而不可讀，應該讓讀者們去讀它們。於是，這些書便由一個人傳給另一個人，讀了再讀……這些書經常要在外面輾轉一兩年纔會回到書架上。”
“我插一句，”我叔父有些不快地說，“那麼，外來人就——”
“那有什麼辦法？外來人都有他們自己的圖書館，況且，首先要讓我們的農民得到教育。我再重複一遍：冰島人生來就是讀書種子，他們對學習的愛好是滲透在血液中的。因此，我們在1816年就成立了一個文學協會，它辦得很成功，許多外國學者也以參加這一協會爲榮。協會出版了許多書籍，以教育我們的同胞，它是真正爲我們國家服務的。如果您也願意做我們的通信會員，利登布洛克先生，我們將感到十分榮幸。”
我叔父已經是一百多個科學協會的會員了，但還是欣然接受了這個提議，這使得弗裡德里克鬆先生大爲感動。
“那麼，”他說，“請告訴我，您要在我們圖書館裡找什麼書，我也許能提供一些線索。”
我看着叔父，他猶豫着沒有回答，因爲這直接關係到他的計劃。不過，經過一番考慮，他還是決定講出來。
“弗裡德里克鬆先生，”他說，“我想知道，在那些古代著作中，是否有阿恩·薩克努斯的作品？”
“阿恩·薩克努斯？”這位雷克雅未克的教授答道，“您指的就是那位16世紀的學者，既是偉大的博物學家，又是偉大的煉金術士，還是大旅行家的那位學者？”
“對。”
“冰島文學和科學的光榮之一？”
“正如所言。”
“最著名的那一位？”
“同意您的看法。”
“他的勇氣和他的天才不相上下，能相媲美？”
“是的，看得出您非常熟悉他。”
聽到有人這樣談起他心目中的英雄，我叔父沉浸在喜悅之中，他滿懷希望地盯着弗裡德里克鬆先生。
“好！”他問道，“你有他的著作嗎？”
“唉！沒有他的著作。”
“什麼？冰島沒有他的著作？”
“不僅在冰島，在別的地方也沒有他的著作。”
“爲什麼呢？”
“因爲阿恩·薩克努斯的學說在當時被認爲是邪說，因而他被處死了。1573年，劊子手在哥本哈根將他所有作品全都付之一炬。”
“太好了！好極了！”我叔父叫道。然而，叔父的話引起了自然科學教授的極大憤慨。
“什麼？你說什麼？！”這位冰島教授叫道。
“是的！一切都得到了解釋，一切都連貫起來了，一切都明白了，我明白了爲什麼薩克努斯不得不將秘密藏在不可理解的密碼裡，因爲他受到了排擠，迫使他將他天才的發現深藏起來……”
“什麼秘密？”弗裡德里克鬆先生急切地問道。
“一個秘密……它……就是……”我叔父結結巴巴地回答道。
“您是不是有些特殊的文件？”我們的主人問。
“沒有……我說的純粹是一種假設。”
“我明白了。”弗裡德里克鬆先生說，看到我叔父侷促不安，這位好心人就不追問下去了，“我希望，”他又說，“您在沒有查清我們豐富的礦物之前，請不要離開我們的小島。您不會介意吧？”
“當然不會，”我叔父答道，“不過我來得有點兒晚了，已經有許多學者來過這裡了吧？”
“是的，利登布洛克先生。來這裡考察過的有奉王命而來的奧拉夫森和鮑弗爾森兩位先生，有特羅伊爾先生，有乘法國巡航艦‘搜索’號來的由加瑪爾和羅伯爾兩位先生率領的科學考察團，最近還有坐‘奧當斯皇后’號護衛艦來的一些學者，他們在勘測冰島的礦物方面作了很大的貢獻。不過，請相信我，還有許多事可做。”
“您這樣認爲嗎？”我叔父問道，他裝出一副老實的樣子，竭力剋制着激動的心情。
“是的。有多少山嶺、冰川和火山值得考察啊，我們至今對它們還不甚瞭解！不用說遠的，就看那邊的那座山吧，那是
斯奈弗山。”
“啊！斯奈弗。”我叔父說。
“是的，它是最奇怪的火山之一，很少有人到過它的火山口。”
“是死火山嗎？”
“哦！熄滅了五百年了。”
“那麼，”我叔父說，他用力地把兩條腿交叉在一起，不使自己激動得跳起來，“我想從這座火山開始進行地質研究，這座斯費爾……哦，費塞爾……您叫它什麼來着？”
“斯奈弗。”善良的弗裡德里克鬆先生答道。
這段對話是用拉丁語說的，我全聽懂了。我叔父要掩飾自己得意的神情，便竭力裝出一副老實人的樣子，好像老年魔鬼在扮怪相。看到他這副尊容，我幾乎不能保持莊重的神態了。
“好，”他說，“我就按您的話去做！我們決定登上這座斯奈弗山，甚至可能研究它的火山口！”
“我很抱歉，”弗裡德里克鬆先生說，“我的工作使我脫不開身，如果能陪你們去，我會感到高興，也會有所收穫。”
“哦！不，不！”我叔父急忙回答說，“我們不願打擾任何人，弗裡德里克鬆先生，我非常感謝您。有您這樣知識淵博的學者陪我們一起去，對我們肯定有很大幫助，不過，您有教學任務……”
我想，我們的主人，以他那冰島人的誠實性格，是不會明白我叔父的狡黠的。
“我非常贊成您從這座火山着手進行研究，利登布洛克先生，”他說，“您在那裡一定會有很多收穫，看到許多稀奇古怪的現象。可是，請告訴我，您打算怎樣去斯奈弗半島呢？”
“穿過港灣，渡海過去。這是最短的路線。”
“也許是的，不過這條路沒辦法走。”
“爲什麼？”
“因爲我們這兒一隻小船也沒有。”
“真糟糕！”
“只有沿着海岸從陸地上走過去，路雖然長一點兒，但更有趣些。”
“好吧，看來得找個嚮導。”
“我正好有一個可以介紹給您。”
“他可靠嗎？機靈嗎？”
“可靠，機靈。他是半島上的居民，是個非常機敏的絨鴨獵手，您一定會滿意的。他的丹麥語講得非常好。”
“那麼，我什麼時候能見到他？”
“明天，如果您同意的話。”
“今天干嗎不行呢？”
“因爲他明天才到。”
“那就明天吧。”我叔父嘆了一口氣，答道。
稍後，這位德國教授衷心地感謝過冰島教授，這場重要的談話就結束了。晚餐期間，我叔父瞭解到許多重要的事情，其中有薩克努斯的歷史以及他把文件神秘化的原因。由於房屋主人不能陪我們去作這次探險，因而從翌日起，將由一名嚮導爲我們效勞。
（本章完）