薩克努斯的匕首
我們在這屍骨堆上又走了半小時，爲急切的好奇心所驅使，我們一直朝前走去。這個巖洞裡還有別的什麼東西，還有什麼樣的科學寶藏呢？我的眼睛想看到所有驚奇的事物，我正想象着一切驚險的事情呢。
海岸已消失在屍骨堆後面。急性子的教授一點兒也不怕迷路，帶着我一直往前走。我們靜靜地朝前走着，沐浴在電光中。我還是解釋不清電光現象，但是由於它這時的全方位漫射，光均勻地照亮了每樣東西的各個側面。電光的光源並不存在於空間的某個固定點，這種光也不會造成任何暗影。我們完全相信我們好似置身在赤道區域的中心，時值盛夏中午，太陽光直射在我們身上。一切水蒸氣都已消逝。岩石、遠方的羣山、遠處森林的某些模糊的輪廓，在光芒的均勻照耀下，都顯出奇怪的樣子來。我們彷彿成了霍夫曼筆下失去影子的荒誕人物。
走了一英里路以後，一片大森林的邊緣出現在我們面前，但不是格勞班港附近的那種蘑菇森林。
這片森林中生長着第三紀的植物，物種蔚爲壯觀。這裡有高大的棕櫚、松樹、紫杉、柏樹、崖柏以及一些現今已消失的物種，它們都是針葉類植物，樹和樹之間都由藤網連接在一起，這些藤枝糾結得理也理不清。地上鋪着苔蘚和地衣，柔軟得很。幾條溪流在樹蔭底下潺潺流過，說它是樹蔭有點兒名不副實，因爲樹下沒有暗影。溪流邊長着喬木狀的蕨類，有點兒像長在我們暖房裡那樣。然而，由於照不到有益的陽光，這些樹木、小灌木和其他植物都缺少顏色。它們一律是淺棕色的，像褪了色的樣子。它們的葉子也沒有發綠。在這第三紀纔出現的花朵，雖然很多，但沒有色彩和香味，像是用在大氣的作用下褪了色的紙做的。
我叔父大膽地走進這一大片森林，我有些害怕地跟在他後面。既然大自然在這裡留下了這麼多可吃的植物，難道就遇不到什麼巨大的哺乳動物嗎？我看到爲時間所推倒的樹木在林中空地裡留下了豆科植物、茜草科植物和上千種可食用的小灌木，這是各個時期的反芻類動物所喜愛的食物啊。接着，我們面前又出現了一大片雜生的各種樹木，這些樹木在地面上是生長在不同地區的，棕櫚旁邊生長着橡樹，澳大利亞的桉樹靠着挪威的松樹，北方的樺樹和新西蘭的香樹生長在一起，枝條互相交叉着。地球上最高明的植物分類學家在這裡也會束手無策。
這片森林中生長着第三紀的植物，物種蔚爲壯觀。
我突然停了下來。我用手拉住我叔父，不讓他朝前走下去。
漫射的光使我能看見森林深處最小的東西。我以爲我看到了……不！我確實親眼見到了一羣龐然大物在樹底下走來走去！確實，這是一羣巨獸，是一隊乳齒象，但它們不是化石，而是活生生的，完全像1801年在美國俄亥俄州的沼澤地裡發現其遺骸的那種乳齒象！我看到這些巨象的鼻子在樹底下亂動，像一大羣蛇！我聽見它們的長牙撕扯古老樹幹的聲音。枝條嘎吱作響，撕下來的大量樹葉不久就消失在這些巨獸的大嘴裡。
我先前做過的史前時代、第三紀和第四紀的巨獸復活的夢，現在都成了事實！而我們三個人，在這地球深處，只好聽憑這些可怕的獸類處置了！我叔父看着。
“向前！”他突然抓住我的臂膀喊道，“來，向前！向前！”
“不！”我叫了起來，“不！我們沒有武器！處在這些巨大的四足獸中，我們怎麼辦？回來，叔叔，回來！沒有人敢頂撞它們，沒有人激怒了它們，還能不受傷的。”
“沒有人？！”我叔父壓低聲音說道，“你錯了，阿克塞爾！你瞧，你瞧那邊！我好像看見了一個活的生物！一個像我們一樣的生物！一個人！”
我朝前看，聳了聳肩，決定懷疑到底，絕不輕信。但是我儘管抱着這樣的態度，還是要屈服於事實。
確實，在不到四分之一英里的地方，有一個人正靠着巨大的香樹樹幹，看守着這一大羣乳齒象。這個人真是地下世界的普羅透斯，是海神尼普頓的又一個兒子！看守巨獸的人比巨獸還大！的確如此！比巨獸還大！這不是我們在屍骨堆中扶起的那種化石人，這是一個能指揮這些巨獸的巨人。他高二十英尺以上，他的頭像水牛頭那麼大，都被從未梳理過的亂蓬蓬的頭髮遮住了。這些頭髮是名副其實的鬃毛，和創世初期的象鬃完全一樣。他手裡揮動着一根巨大的樹枝，這真是與這位挪亞時代大洪水以前的牧人相匹配的牧杖！
我們一動不動地站在那兒，驚得愣住了。但是，我們可能會被他發覺。我們必須立即逃走。
“快，快！”我拖着叔父叫道。我叔父第一次聽從了我，讓我拖着他逃離了。
一刻鐘以後，我們終於看不見這個可怕的人了！
這次怪異的、不可思議的奇遇已經過去了好幾個月，現在我的情緒已經平靜下來，我靜靜地想着。我想了些什麼，能相信嗎？不！這不可能！我們的感官欺騙了我們，我們的眼睛其實並沒有看到它所看到的一切！從來沒有人生活在這個地下世界！沒有什麼時期的人會住在地球深處的巖洞裡，遠離地面上的人類，與地面上的人類毫無往來！這真荒謬，荒謬到了極點！
我倒是相信這裡居住着某種組織結構與人類相似的動物，某種地質初期的猿猴、原猿猴或過渡猿猴，就像拉爾岱特先生在骨化層中所發現的那些猿猴一樣！但是這裡的猿猴的身材超過了現代古生物學所記載的尺寸！這又何妨？總之，是一種猿猴，是的，是一種猿猴，它們是那麼相像！要說它是人，一個活人，地球深處埋葬着像他那樣的人，是不可能的！絕對不可能！
“快，快！”我拖着叔父叫道。我叔父第一次聽從了我，讓我拖着他逃離了。
我們已離開了這片明亮的森林，驚奇得一言不發，驚慌得有些昏頭昏腦。我們拼命地跑着。這真是一次逃亡，就像在某些噩夢中那樣恐懼地奔跑着。我們本能地朝利登布洛克海奔去，我的神經慌亂到極點，使我不能冷靜地觀察，採取更爲實際的措施。
雖然我能肯定我們是走在一片從未到過的土地上，但我常常看到岩石集聚的形狀與格勞班港那邊的一樣。這正證實了羅盤的指向，我們的確不由自主地回到了利登布洛克海的北岸。有時，我們簡直分不清，溪水和瀑布從數以百計的突出的岩石上流下來，我好像又見到了我們忠誠的“漢斯小溪”和我那次從昏迷中甦醒過來時所在的巖洞。再走幾步過去，巖壁底腳的形狀、出現的一條小溪以及一塊岩石的鮮明側影，使我更加懷疑起來。
我把我的疑惑告訴了我叔父，他也像我一樣疑惑起來。在這相同的景象中，他也搞不清我們是否回到了格勞班港。
“顯然，”
我對他說，“我們沒有回到原先出發的地方，風暴將我們帶到了它下面某個地方，沿着海岸走，我們一定能返回格勞班港。”
“既然這樣，”我叔父說，“繼續勘探下去是沒有用的了，最好還是回到木筏上去。不過，阿克塞爾，你沒有搞錯吧？”
“這很難說，叔叔，因爲這些岩石都很像。不過我認出了那個岬角，漢斯就是在它腳下造木筏的。即使它不是那個小港口，我們離它也應該很近呢。”我一邊說着，一邊觀察着我覺得曾經見過的那道小灣。
“不，阿克塞爾，我們至少應該找到我們的腳印，我什麼也沒有看見……”
“可是我看見了。”我叫道，向沙灘上一件發光的東西奔去。
“那是什麼啊？”
“就是這個。”我答道。
我把剛拾起的一把匕首拿給他看。
“什麼？”他說，“你還隨身帶着這種武器？”
“我？我從來不帶！是您帶着的吧？”
“不，我不知道，”教授答道，“我從來就沒有這種東西。”
“那就怪了！”
“不，事情很簡單，阿克塞爾。冰島人常帶這種武器，這東西是漢斯的，準是他掉——”
我搖了搖頭，漢斯沒有帶匕首。
“這把匕首會不會是洪水以前的時代某個戰士的、某個活人的、某個與這位巨大的牧人同時代的人的呢？不！這不是石器時代的武器，也不是青銅時代的武器！這把匕首是鋼製的——”
我叔父突然止住我按着這個新思路說下去，他鎮靜地對我說：“安靜些，阿克塞爾，清醒一下吧。這把匕首是16世紀的武器，是一把真正的短劍，貴族們將它佩在腰間，以給出慈悲的一擊。它的產地在西班牙。它既不是你的，也不是我的，也不是我們嚮導的，甚至不是生活在地球深處的人類的！”
“您是說——”
“你瞧，如果它刺進人的喉嚨，是不會有這樣的缺口的，它的刀口上有一層鐵鏽，這鐵鏽不是一天，也不是一年，也不是一個世紀所能生成的！”
教授興奮起來了，他故態復萌，又展開了想象。
“阿克塞爾，”他接着說，“我們快要發現重要的東西了！這把匕首遺留在這個沙灘上已經有一百年——兩百年——三百年了，在這片地下海的岩石上已經用得有缺口了！”
“可是它不會自個兒來到這兒啊，”我說，“並且它也不會自個兒蜷曲起來啊！一定有人比我們先來到這裡！”
“對！有人來過。”
“這個人是誰呢？”
“這個人用這把匕首在巖壁上刻下了他的名字！他要用手再一次指出通往地心的道路！來，我們找找看！”
懷着極爲濃厚的興趣，我們沿着高大的巖壁尋找能變爲通道的裂縫，我們對每一條細小的裂縫都不放過。
我們就這樣走到了海岸變得狹窄了的地方。海水幾乎浸到了巖壁的根基，留出了一條六英尺寬的通道。在岩石的兩個突出前端的中間，我們發現了一條黑暗隧道的入口。
在那裡的一塊花崗岩板上，出現了兩個神秘的字母，已被時間磨蝕了一半。這兩個字母是那位勇往直前異想天開的旅行者姓名的縮寫。
“A．S.！”我叔父喊道，“阿恩·薩克努斯！又是阿恩·薩克努斯！”
（本章完）