高福利那一臉沉重的表情，不像是在開玩笑。
竹露抿着脣沒有說話。
宮外的生活是怎樣的，她已經記不清楚了。那些紛紛擾擾的熱鬧，讓人懷念也陌生。
屋子裡一下變得沉默下來。
高福利原本不想說的，宮外的局勢並不好。先帝在世時，留下的那些隱患，如今仍在。榮親王，只是一個最大的靶子。在他的陰影之下，還藏着許多人，許多事。
竹露沉吟片刻，看向他道：“正如所說，內憂外患這麼多，咱們該怎麼爲娘娘分憂？”
高福利搖一搖頭：“現在還是什麼都不做的好。這裡面的水太深了，根本探不到底兒。”
竹露凝眉看他：“做不到也要做。人活着不能只做自己能做的事。”
高福利聞言微微一愣，繼而笑出聲來。
“你真是變了，變得越來越像娘娘了。”
她的性子比以前更有韌勁兒了。
竹露重新坐了回去，端起茶碗輕輕抿了一口：“娘娘既然那麼在意威遠侯，你就多留意着些。到底夕小姐還是他們家的人，他們和孟家也是姻親。”
高福利重重“嗯”了一聲：“其實我手裡已經有點線索了。”
竹露起身道：“十天之後，我再來，希望你能有好消息給我。”
“我辦事，你放心。”
兩人又互相交代幾句之後，竹露便準備回宮了。
她正欲出門，卻又轉身過來：“對了，上次在後面偷偷摸摸跟蹤我的人，查到是誰了嗎？”
高福利點一點頭：“查到了，是外地人，表面上看着是做買賣的，但其實不是。”
竹露眉心一蹙，有些不信：“他們從宮裡一路跟來，難道不是宮裡的人嗎？”
高福利搖一搖頭：“若是宮裡的人，做事不會這麼馬虎，被你發現。”
看來積在他面前的事情不少呢。
送走了竹露，高福利一個人稍微想了想，方纔派人把小東子叫來了。
他在高福利的身邊，吃香的喝辣的，養得面色紅潤，精神抖擻。
高福利讓他輕鬆了幾天，現在該是問話的時候了。
“你來我這兒，也有幾天了。想得怎麼樣了？往後有什麼打算啊。”
小東子笑嘻嘻道：“公公您就是我的貴人，以後我就打算跟着您了。”
高福利聞言輕輕一笑。看來這小子是賴上自己了。
“現在不是在宮裡，你還是叫我高老爺好了。”
他一口一個“公公”地叫着，讓他聽了不自在。
小東子自知失言，忙擡手輕輕打了一下自己的嘴巴。“瞧我這張笨嘴，說錯話了。”
高福利不介意道：“你在京城還有什麼認識的人沒有？”
小東子雙眸微微一閃，只是搖頭：“我要是有認識的人，也不會落到這般田地了。”
高福利沉吟片刻，才道：“常言道，在家靠父母，出門靠兄弟。你家裡還有什麼人沒有？”
小東子仍是搖頭：“我家裡也沒什麼人了。”
當年他是被人伢子賣進宮的，哪還有什麼親人可言。
“要是你認識幾個朋友的話，我倒是可以給你出本錢，讓你做點小買賣。”高福利繼續引他的話。
小東子聽了自然動心。
如今，他寄人籬下過得不錯，可時間長了，變數也大。
不過，他沒忘了自己的目的。
“高老爺您還
真是仗義啊。可惜，我是個蠢笨的，沒有做生意的本事。賠了老爺的錢，豈不可惜。我就跟着老爺就行了，您手裡的店鋪那麼多，我隨便找點事情做做，混口飯吃也是不難的。”
高福利聽到這裡，便知道他是有備而來。
看着是沒什麼心機，但是這嚴防死守的勁兒，可不是隨便裝出來的。
高福利臉上的表情，變得陰沉沉的。
他撂下茶碗，低聲說道：“不對吧。看來你的朋友，並不是我的朋友了。”
“嗯？”小東子稍微反應了一下，頓時變了臉色。
高福利不準備客氣了，拍拍手，示意門外候着的人進來。
那都是些身高體壯的年輕人，一看就是練武之人。
小東子的手不自覺地哆嗦起來，新整理只覺不妙。
“高公公，不……高老爺，您這是什麼意思啊？”
高福利擡擡眼皮，臉上仍是笑盈盈的：“咱們都是宮裡出來的人，我本不想動你的，可惜，你一句實話都不肯和我說。我也只能另想辦法了。”
他說完吩咐身後的人，鉗住小東子，見他押了起來：“把他關在地牢，讓他看看眼。”
他的府內有一處地牢，那是他自己修建的。
裡面關着的人，多半都是得罪過他的人。
高福利是很有手腕的人，他知道如何讓人開口說真話。
小東子心裡害怕，還未等他下手，便忍不住說了實話。
果然，他背後藏着一個人，而這個居然真的和威遠侯府有關。
……
又過了幾日，孟夕嵐得到消息，妹妹孟夕喬的身子每況愈下，居然一病不起了。
上次見她，她只是憔悴，看着並無大礙。怎麼突然就病倒了？
還有，她的孩子如今也在病中，這一切也太過巧合了。
每每到了這種時候，能爲孟夕嵐分憂的人，便只有一個，那就是焦長卿。
他提前聽到了些風聲，便提前準備起來。
不過，這件事情並不如孟夕嵐想象得那麼順利。
當焦長卿出現在威遠侯府門前的時候，他居然吃了閉門羹。
皇后娘娘體恤自家姐妹的用心，就這樣被威遠侯府的人給漠視了。
焦長卿有心堅持，但又不得不回宮覆命。
孟夕嵐見他無勞而返，心中有了計較。
這不是拂了她面子那麼簡單，他們必定有所隱瞞。
這麼多年，一直相安無事，他們爲何突然起異？
孟夕嵐沉得住氣，又讓焦長卿去了一趟。
這一次，威遠侯府總算是懂得了待客之道。
他們招呼着焦長卿進去，喝茶用飯，卻就是不讓他給孟夕喬看病。
焦長卿心裡很清楚，他們並不歡迎他的到來。
只是焦長卿萬萬沒想到，老侯爺居然親自見了他。
老侯爺今年也有六十三歲了，身子骨還很硬朗，身形偏瘦，後背挺直。
“微臣見過老侯爺。”焦長卿恭恭敬敬地行禮道。
老侯爺肅着一張臉，看着焦長卿，擡了擡手，示意他起身說話。
“焦太醫，咱們也有日子沒見了。”
他們的關係並不近，說起來只是有過幾面之緣。
“老侯爺身子康健，見不到微臣是好事。”焦長卿淡淡迴應。
“好，焦太醫今兒讓你白跑一趟了，回去之後，請你向皇后娘娘帶個話
兒，就說我感激她的體恤和用心。”
老侯爺用一副平淡的語氣，想要讓他離開。
焦長卿應付這種場面，也不是第一回了。
“老侯爺，微臣是奉命而來，沒見過夫人，實在不好回去交差。”
老侯爺聞言輕輕一笑，彷彿聽到了什麼好笑的事情。
“焦太醫，您可是皇后娘娘最倚重的人。娘娘不會怪罪於你的。你放心，我府上一直有人照顧着，娘娘不必擔心。”
“侯爺，娘娘是主子，倚重微臣也是微臣的醫術。所以，微臣必須做好自己份內的事！”焦長卿不卑不亢。“今天臣既然來了，就必須要見到二夫人。”
老侯爺沒了耐心，伸手拍了一下桌子道：“放肆！”
焦長卿見狀，緩緩站了起來，但臉上並無半分恐懼和不安。
“我若不是看在皇后娘娘的面子上，早就把你攆出去了。沒規矩的東西，你以爲你是誰，你能做得了皇后娘娘的主，可你別想在我威遠侯府逞能耐！”
老侯爺本就不是一個有耐心的人，客氣幾句，真性情就顯露出來了。
他不等焦長卿開口，就命人把他請了出去。
這等待遇，自然讓人難堪。
焦長卿沉着一張臉，離開威遠侯府。
孟夕嵐聽了這事，心中騰地升起一股怒氣來。
不過生氣歸生氣，她也察覺到了其中的不尋常。
老侯爺的脾氣不好，她就知道。可他對焦長卿的這份敵意，實在太有問題了。
如此想來，孟夕嵐更擔心起了妹妹孟夕喬的處境。
她是不是真的病了？還是……
因着想事想得太過入神，她不小心將手裡的茶碗掉在了地上。
她忘了喊人，下意識地伸手去撿，結果不小心割破了自己的手指。
血……孟夕嵐這輩子最不喜歡看見的就是血。
到了晚上，周佑宸過來看她，見她的手指傷了，不禁皺眉道：“怎麼了這是？”
孟夕嵐微微而笑：“沒事，就是不小心。”
周佑宸太瞭解她了，她越是說沒事就越是有事。
“你不要笑，和朕說實話。”
她若是不肯說的話，他就把這宮裡的人都叫來，問個清楚。
孟夕嵐也沒想瞞着他，便道：“之前，臣妾的妹妹進宮一次，皇上知道吧。”
周佑宸點了點頭：“是你的堂妹。”
他走到她的身邊，攬過她的肩膀，讓她慢慢說。
任何時候，只要是她有事，他都會靜下來，認認真真地聽。
“臣妾的堂妹和我說了些話，她的心情似乎很不好。可能是因爲孩子病了的緣故。我很擔心她，便讓焦長卿過去看看。這宮裡他的醫術是最好的。但是……”
她說到這裡，故意頓了一下：“老侯爺把焦長卿給攆走了回來。而且，還說了一句很不中聽的話。”
周佑宸也去很清楚老侯爺的脾氣，便道：“怎麼個不中聽法？”
孟夕嵐輕輕一笑：“她說臣妾是多管閒事。還說，焦長卿做得了臣妾的主，卻做不了他威遠侯的主。”
周佑宸聽罷，立刻皺起眉頭。
“皇上先不要生氣，臣妾在意的，並不是這句話。而是老侯爺對臣妾的態度。孟家和侯府一向交好，又是姻親。大家彼此照應這麼多年了，他們爲何就變了態度？”
孟夕嵐盯着周佑宸的眼睛，一字一句道：“老侯爺對臣妾怠慢，就是對皇上怠慢。他的心裡應該很清楚的。”
（本章完）