楊婉跟司贊女官知會了一聲, 牽着易琅向中和殿走去。
沿着明皇城的中軸行走，四周便看不到任何一叢花樹，爲了凸顯莊重, 連沿路銅鼎上的雕痕, 都是棱角尖銳的。乾冷的漢白玉月臺上累着雪粉, 風一吹挫骨揚灰般地掃向階下。易琅原本溫熱的手越來越涼, 走到中和殿門口的時候, 已經凍得跟兩塊冰似的。
司禮監的幾個隨堂太監守在浮雕雲龍紋御路的下面，見易琅和楊婉過來，忙迎上道：“陛下已經快要升太和殿御座了, 殿下隨我們來吧。”
易琅擡頭看了看楊婉，“姨母不走吧。”
楊婉搖頭, “不走, 等殿下陪着陛下賜宴結束, 奴婢再接您回乾清宮那邊去。”
“好。”
易琅答應了一聲，鬆開楊婉的手, 轉身跟着司禮監的太監朝太和殿走去。
這一丟開手，還真令楊婉有一種把他丟給社會毒打的錯覺，她忽然想起她親哥以前跟她說過的一句話，“你就是沒經歷過社會的毒打，小的時候爸媽保護你, 長大了以後就躲在學校裡, 你知道社會多複雜？要我們丟開手了, 你還能衣食無憂, 一門心思地混學術圈？社會裡那些人, 分分鐘把你那什麼人文社科研究者的人設給你削沒。”
也是，年輕的一代裡, 不論大家最初抱着什麼樣的初心，總有人會被逼着成爲更實用主義的人，成爲社會運轉中更爲核心的齒輪，努力地完成人類本性當中，對物質，科技，政治發展的本質要求。
三十多歲就在互聯網浪潮裡熬禿頭的哥哥是這樣，六七歲就被迫浸淫政治經濟的易琅是這樣，就連鄧瑛似乎也是如此。
楊婉踟躕地站在太和殿後面，也踟躕地站在社會大門的背後。
入場券是免費的，但她和大多數的文藝青年一樣，對這個光怪陸離的門後世界，又鄙夷，又充滿渴望。
“女使。”
“嗯？”
身後的內侍打斷她的飛高的思緒。
“您跟奴婢們去太和殿月臺下去候着吧，陛下和殿下已經前往升座。中和殿此處，我們不能久站。”
“是。”
楊婉與衆宮人一道立在石雕龍頭下面。
殿前黑壓壓地聚集了京城裡大半的官員。烏紗帽，團領衫，雜色文綺、綾羅，彩繡着顯仙鶴錦雞，獅虎熊豹，張牙舞爪地充斥楊婉的視野。他們或羣聚交談，或低頭凝思，或開懷展顏，或愁容凝滯，在十八銅頂的影子下面，表情各自生動。
楊婉看見楊倫面色凝重地和一個人交談着，還沒等她看清楚那個人是誰，便聽樂鼓齊鳴，衆臣忙跪地伏身，楊婉擡起頭，朝月臺上看去，貞寧帝身着四團龍袍，頭戴翼善冠，在司禮監掌印何怡賢的侍奉下，登臨御座。
御座兩旁，侍立着四位司禮監秉筆太監，以及以張洛爲首的二十四個錦衣衛護衛官。
楊婉刻意看了一眼張洛的模樣，他站得筆直，目光掃視着月臺下的衆臣，偶爾也落到楊婉身上，但並沒有過多得停留。
御道下一聲鞭鳴，鞭身劃破頭頂的太陽，在漢白玉的地面上落下一道一閃即消的影子。
按照楊婉的記憶，此時應該是奉東宮太子升座。由於貞寧帝此時只有易琅一個兒子，易琅便坐在了御座東面。至於易琅下首，則是各位親王，然而今年只有平王一人在朝內，且年事已高，早已向皇帝辭了宴。
因此司禮監的贊禮太監，便引導四品以上的官員入殿就席面。
楊婉看着楊倫面色嚴肅地跟在白煥的身後，踏上玉階。
他並沒有看見楊婉，只顧在白煥耳邊說着什麼，白煥聽後雖未有表露，但背在背後的手還是握緊了。
不足五品的官員，散坐在殿外的東西廊下，立膳亭和九亭開始傳宴，殿內教坊司初奏九歌，殿外的大樂便暫時歇下，與楊婉所想的不同，貞寧年間的除夕賜宴並沒有一種君臣同樂的氛圍，不論是皇帝還是殿中的易琅和羣臣，都持重地端好了自己的身份。
不過廊上倒是另外一番風景。
因爲廊上只設了宴桌，沒有設座，因此年輕的官員們都散立在各處，夾菜喝酒，相互攀談。楊婉縮着脖子，立在月臺下聽他們說話，其間的話題很雜，大到清田大策，小到家裡的生徒科舉，聽得楊婉慢慢地有些發睏，正當她想要閉眼的時候，忽然聽到殿中張洛一聲高喝，“拿下黃然！”
殿外的衆臣瞬間停止了說笑，伸長脖子朝殿中看去。
只見黃然面紅耳赤地跪在易琅面前，剛一直身，就被錦衣衛摁趴在地上，一絲都動彈不得。
貞寧帝坐在御座上，低頭問他，“你將才向皇長子祝酒時行的什麼禮？”
黃然笑了一聲，“君臣大禮……”
“什麼君臣大禮。”
貞寧帝並沒有發作，額前的青經卻已經凸暴了出來，他握着御座上的龍頭雕，“朕再問你一次，爲何要對他行君父的禮。”
黃然雙目發紅，面色因爲醉酒，一陣紅一陣白。
錦衣衛壓迫住了他的呼吸，以致於他的聲音有些斷斷續續的。
“君父……君父是誰……臣忠的是這個天下……”
他說着擡起頭，“可是天下如今是個什麼樣啊……巡鹽的死在巡鹽的船上，查礦的壓在礦山下面，我黃氏一族……祖先們打下百年基業，就被幾個無恥的錦衣小兒，一下子全搶光了……”
他說完這一番話，殿內竟無一人敢出聲。
楊婉轉頭朝天際處看去，雲破日出之地，此時已經被厚雲遮了起來，唯一的暖光也消失了。
黃然試圖擡起頭，呼吸一口氣，卻被錦衣衛摁壓得更厲害，到最後，連臉都貼在了地上，他卻仍然不肯住口，一連咳了幾聲，即便肺脹將破，卻還是嘶聲道：“滿殿珍饈啊……臣！愣是一口都吃不進去！白首輔，張次輔，還有楊大人……你們是怎麼吃進去的啊？”
他說完，放肆地笑出聲，邊笑邊咳，嘔出的酒水帶着一絲血腥的味道，令在場的人掩鼻顫慄。
貞寧帝沒有想到，他竟然說出了這樣一番言辭，氣得喝道：“拖出去！”
錦衣衛頓時將黃然整個人翻轉過來，架起他的胳膊，不顧其蹬腿掙扎，一路拖出了太和殿。
殿內的易琅已經下座，面朝御座跪下，等待貞寧帝發落。
楊倫心裡此時萬分後悔，沒有聽鄧瑛的話，堅決地把他攔下來，釀成今日這個局面。
他想替易琅說話，卻也明知，多說一句，易琅的錯就重一分。
貞寧帝陰着臉看着易琅，父子之間似乎有默契一般，一個剋制住了自己的怒火，一個剋制住了心裡的恐懼。
“散宴。”
皇帝低聲說了一句，何怡賢忙高聲道：“散——宴——”
衆人這纔回過神來，起身行禮相繼辭出。
皇帝忽又道：“白閣老，張閣老，你們二人去內閣值房候着，朕另有話說。”
張白二人相視一望，拱手應“是”，退出了大殿。
皇帝站起身，對張洛道：“把他帶回武英殿看管，你領北鎮撫司查明黃然意圖回明朕後，朕再一併處置。”
易琅跪在地上朝張洛看了一眼，張洛轉身走到易琅面前，一貫寒聲道：“殿下請。”
易琅站起身，朝前走了幾步，忽然回頭對貞寧帝道：“父皇，您會殺了黃先生嗎？”
貞寧帝看着他，“他以前在你面前行的是什麼禮。”
易琅擡起頭，“先生先行對皇子的大禮，我再行學生拜先生的禮。”
“既然如此，他今日該殺嗎？”
易琅低下頭， “有違大禮，該殺。可是學生不忍先生受死，父皇若肯開恩，兒臣願爲先生受責罰。”
貞寧帝沉默須臾，忽笑了一聲，這聲笑的意味有些複雜，有讚許，也有厭惡。
但他並沒有在言語上表達什麼，只是擺手道：“退下吧。”
易琅沒有再說什麼，轉身走出了太和殿。
楊婉眼看着易琅從御道邊下來，沒看見她的時候，還看不出什麼情緒，但一看見楊婉，眼睛立即就紅了，腳步越來越快，走到楊婉面前的時候，已經淚流滿面了。然而他沒有出聲，輕輕拉起楊婉的手，忍着哭腔道：
“姨母，母妃今晚一定會擔心，你不要回五所好不好。”
楊婉點頭，“好。”
說完又擡頭朝張洛看去，“要帶殿下去哪裡。”
張洛道：“武英殿。”
楊婉捏住易琅的手，“他一個人嗎？”
“對。”
楊婉蹲下身，攏好易琅身上的斗篷，輕聲道：“裹好，別凍着。”
張洛低頭道：“楊婉，你再耽擱，我即將你以抗旨論處。”
易琅聽了這話，忙道：“姨母你鬆手。”
說完用力掙脫楊婉的手，狠狠地抹了一把眼淚，卻仍然不肯回頭讓張洛看他的淚容。
“張副使，不準爲難我姨母。”
張洛拱手壓低了聲音道：“臣明白，殿下請。”
楊婉跟了幾步，連聲喚道：“張大人，張大人……”
張洛站住腳步，示意錦衣衛帶易琅先行，回頭攔住楊婉，“你想對我說什麼？”
楊婉看着易琅的背影，輕聲道：“我知道，你有忠信不會報私仇，但他還小，能容我去照顧照顧他嗎？”
張洛笑了一聲，“可以，但你要與那個閹奴了斷，向我張家謝罪。”
他說着朝楊婉走進一步，“我很不喜歡你這副自以爲聰明，不受管束的樣子。”
楊婉擡起頭道：“你想管束我？”