楊婉走後, 鄧瑛獨自走回司禮監。
正堂後面正用早飯，鄭月嘉和胡襄坐何怡賢的兩旁，另外兩個年輕的內侍一左一右地站在何怡賢身後, 小心地伺候着。
司禮監的飯食和其他地方不一樣, 是在後頭搭竈另做的, 米肉有定量, 一般是緊着幾位有體面的人吃好, 底下地人再分他們吃剩下的，鄧瑛升了秉筆，兼督東廠以後, 司禮監的竈上也把他算了進去，但是他近一段時間一直在東緝事廠衙門, 所以竈上會做人的小太監, 就把飯食拿給了李魚。
今日倒是鄧瑛第一次在司禮監用飯。
何怡賢看他走進來, 並沒有說什麼，不緊不慢地喝完一碗粥, 將碗放下，邊上的小內侍忙捧起來到下頭去添。
何怡賢這看了一眼鄧瑛，隨口問道：“做了他的嗎？”
竈上的內侍忙應道： “做了做了。”
何怡賢接過添過的粥碗， “那就給碗筷。”
內侍遞上碗筷，鄧瑛頷首接過, 鄭月嘉看他沒有坐處, 便擱筷站起身。
“老祖宗, 我去候着票擬。”
“坐着。”
何怡賢夾了一塊醃黃瓜, “這才什麼時辰, 你就慌了。”
“是……”
鄭月嘉不得已復坐下。
胡襄冷笑了一聲，“鄭月嘉, 你這是見了風要轉舵了呀。”
何怡賢忽然用筷敲了敲桌面，“胡襄，這莽性上吃得虧還不多嗎？”
胡襄忙站起身，“是，老祖宗。”
何怡賢不耐道：
“坐吧，一頓飯，從他進來就吃得不安生。”
他說完，端着碗看向鄧瑛，“本該讓你捧着跪到外面去吃的，但今日這雪風大，怕你身子不好，吹不得，就站這兒吃吧，吃完了，跟我去養心殿上值。”
鄧瑛垂頭，“謝老祖宗。”
“別拿捏這種語氣，我聽不得。你如今是調（和諧）教不得的人，但司禮監的規矩，一直都是過不了我的眼，就站不到陛下跟前去，你壞了整個司禮監的規矩，現在想找補，也來不及了。”
鄧瑛沒有再說話，站在雪簾子前慢慢地喝完了碗裡的粥。
何怡賢放下了筷子，鄭月嘉和胡襄也都跟着放了筷，小太監們撤掉桌上剩下的飯食，拿出去給底下人分去了。不多時，又重新沏了熱茶上來。
何怡賢隨口問道：“今日票擬先不忙遞到養心殿去，咱們得和陛下議一議昨日留中的那兩個摺子。哪兩個來着。”
鄭月嘉道：“昨日陛下留中了御史黃然和戶部給事中趙安德的摺子，都是請立太子的。算上三日前的六本，和五日前的十二本，陛下一共留中二十本。今日必要議定發還。”
何怡賢喝了一口茶，擡頭對鄧瑛道：“你是怎麼看的。”
鄧瑛應道：“此時議立儲，的確爲時過早，這二十本是可以駁的。”
何怡賢道：“現在駁倒是簡單，就怕婕妤生產之後，這股歪風，它就愣是壓不下去了。”
他將說完，雪簾子便被風撩起一層，一道耀眼的晨光透了進來，何怡賢擡袖擋住眼睛，“什麼時辰了。”
外頭的內侍在門口回道：“老祖宗，辰時了，內閣的大人們都進來上值了。”
“成。陛下現在什麼地方。”
“陛下在皇后娘娘那兒問疾去了。”
何怡賢點了點頭，站起身，“咱們也去正堂裡坐吧。”
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司禮監的正堂只有一間，內設四張條桌，伺候筆墨紙硯。
前朝最初設立司禮監的目的，只是爲了讓太監們幫助皇帝整理內閣遞進來的票擬，並伺候皇帝批紅，絕對不允許他們參與到政務中來。爲此，太祖皇帝還曾立下鐵牌，禁止太監參政。
但到了貞寧年間，朝廷的事務越來越繁雜，貞寧帝在當太子的時候被文華殿嚴苛的規矩管得七葷八素的，登基之後對政務並沒有太大的興趣，一年到頭，只把財政上的事務抓在手中，以共他和宗族肆意揮霍享樂。
鄧頤趁此與司禮監相互勾結，默認司禮監太監替皇帝行硃批大權。
貞寧帝發覺，像何怡賢這樣的人，是實心實意兒地在爲他着想，自己抓大放小，仍然可以做到耳清目明，於是，太祖皇帝的鐵牌慢慢地就蒙灰了。
此時內閣的票擬還沒有遞進來，尚在閒散的時候，何怡賢示意幾個秉筆太監都坐下，見鄧瑛仍然站着，便道：“這是願意受我教養的意思？”
“是。”
何怡賢笑了一聲，“行，那就站着吧，總之你大多時候在廠衙那邊，這裡你就自便吧。”
他說完，看向胡襄閒問了一句：“聽說延禧宮的要得東西多啊。”
胡襄應道：“不能說是要的東西多，是陛下賞賜的多，您知道，蔣婕妤的出身並不算好，家在浙江就只有那麼巴掌大的一塊田，陛下擡舉他們家，已經許諾，若婕妤誕下皇子，蔣家就要封侯，這一筆厚賞，如今可不好挪啊。”
何怡賢道：“急什麼，蔣婕妤年初生產，等開春了，跟戶部提嘛。”
胡襄搖了搖頭，“那戶部的楊倫一門心思想要在南方推行新政，能聽這話嘛。”
何怡賢笑道：“你的話他是不會聽的，但鄧秉筆的話，他未必不會聽。”
說完，也沒讓鄧瑛應話，轉頭繼續說道：“雖然朝廷上都在奏請立皇長子爲太子，但我們不能厚此薄彼，這延禧宮如今金貴，她要什麼，缺什麼，叫二十四局不能省。”
“二十四局的那些人都懂事得很，眼見陛下責罰了寧妃，不就都捧延禧宮去了嘛。”
“責罰寧妃？”
何怡賢掐了掐虎口，“什麼時候的事兒。”
胡襄道：“喲，您老前兩日在外頭修養，兒子忘了跟您說，前兩日，陛下在養心殿責罰了寧娘娘，這事兒，不知怎麼的傳得六宮都知道了。”
何怡賢笑着點頭，“那朝廷上還辯什麼呢？”
胡襄也笑了，“誰說不是呢。”
鄧瑛靜靜地聽完這一番對話，擡頭見鄭月嘉掐着茶杯，指節發白，便輕輕咳了一聲。
鄭月嘉雖然回過神來，卻險些跌了茶杯。
幾個人一閒說，時辰就打發得飛快，過了午時，內閣的票擬遞了進來。
何怡賢翻了前面幾本，擡手讓鄧瑛過來，“你看着批吧。”
鄧瑛珍重地接過，立在靠窗的一張條桌上，翻開奏本。
最面上的一本是御史黃然寫的，內容仍然是請立太子。
這個人是貞寧二年的探花郎，字斟字酌，文采斐然。
鄧瑛挽起袖子，取筆沾硃砂，心下悵然。
年輕的時候，他以爲自己終會成爲百姓上書，爲天下諫言的人，錦繡文章四海相傳，交遊遍京城，但是如今，他卻成了讀奏疏文章的人，儘管手中仍然有筆，每寫一個字，卻都是鐵牌下的一道罪行。
落筆時，他忽然想起寧妃問他的那個問題，“如果人知道自己的結局，會怎麼活。”
他究竟知不知道自己的結局呢？
其實是知道的，只是他不想告訴楊婉，害怕她承受不起，他自己也還在內化的那一份絕望。
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時至酉時，鄧瑛從司禮監走出來，又順路去了一道廠衙，再回護城河直房的時候，天已經黑透。李魚把飯食端到他屋內，放在桌上，就着衣裳擦了擦手，“我又熱了一遍，你趁熱吃啊。”
鄧瑛脫下身上的官服，披了一件青灰色的袍子，隨手點上燈，拿鑰匙打開牀邊的櫃子，取出從御藥局拿回來的藥。
李魚看着他的舉動，不解道：“你做什麼啊，飯都不吃啊。”
鄧瑛看了看桌上的飯菜，衝李魚笑笑，“你吃了吧。”
李魚吞了一口口水，“真的啊。”
鄧瑛站直身，“嗯，婉婉說你在長身體。”
李魚眉頭暗挑。
“婉婉？誰啊？”
鄧瑛一怔，忙咳了一聲，“哦，楊女使。”
李魚道：“我姐姐從來不準陳掌印叫她的小名的，你可真夠大膽啊。”
鄧瑛竟然不自覺地點了點頭，“是啊，我不該這樣叫她，你不要告訴她。”
李魚道：“要我說，你還是要小心點，楊婉這姑娘比我姐姐還厲害，真的夠硬氣。”
他說完扒拉了一口肉菜，接着說道“今日我從延禧宮門口過，看着可解氣了，宮正司的陳宮正，帶了好些人去，把那些個眼睛長在天上的奴婢好一通打。打完了還叫他們去給寧娘娘請罪。我後來聽我姐姐說，楊婉把那些爛嘴的人扭到了皇后娘娘面前，巧了，今兒陛下也在皇后娘娘那兒用午膳，歇了還沒走呢，聽了楊婉的那番話，竟沒護着蔣婕妤，當即就叫宮正司拿人了。”
鄧瑛問道：“她說的什麼？”
李魚塞了一嘴的飯菜，含糊道：“你自己去問她啊，不過，可能要等幾日了，我姐姐說，雖然皇帝責了延禧宮，但姜尚儀也對楊婉發了火，這會兒指不定是在哪兒關着呢。”
鄧瑛沒再往下問。
李魚放下筷子道：“對了，你拿藥幹什麼啊。”
“哦，這是煮水來泡腳傷的。”
他說完攏緊袍子往門外走，“我先去煮，你一會兒幫我把門帶上。”
李魚站起身，“你又自己做這些燒水端盆的事兒，司禮監給了你幾個閹童來服侍你，你又不要，乾脆，你讓我服侍你吧，跟着你，說不定哪天也能發達呢。”
鄧瑛笑了笑，沒有迴應他。
等他煮好了藥水回來，李魚已經收拾好桌椅碗筷去了。
屋子裡的炭是燒上了，但還是有些冷，
鄧瑛將炭盆攏到身邊，脫下鞋襪坐在榻邊，挽起褲腿。
雖說傷到了根本，並沒有辦法完全治癒，但是自從聽了楊婉的話用藥來溫泡，到真不像從前那麼疼了。
他直起身，隨手拿起牀上的一本書，看了不到兩頁，忽聽李魚在外面說道：“喂，你怎麼瘸了。”
接着便是楊婉刻意壓低的聲音：“噓……你能不能不要那麼大聲。”
“你你……偷偷摸摸幹嘛呢。”
“我給他送吃的，順便偷藥啊，我將看他出去了，纔回去拿吃的的，他……還沒回來吧？”