東門慶這一走，謝素素登時覺得整個人空蕩蕩的，像是失去了自己所有的憑恃！當她被祖父厭棄，整個人曾因絕大的痛苦而保持清醒，遇到東門慶後境遇漸順，成親後整個人又都沉陷於幸福狀態中，昔日的小姐脾性故態復萌，這時見丈夫棄自己而去，暗中傷心之餘更感恐慌！痛定思痛，忽想：“我究竟是憑什麼這樣對他？”
她重新想起了被祖父接納的原因，重新想起了自己成親之後風光的原因，猛地很痛苦卻又不得不承認：這一切皆因東門不因謝！她不得不承認，自己與東門慶的婚姻中，掩蓋在奇緣與愛情之下的乃是**裸的利益交換！
人情皆勢利，慶華祥內部也不例外，衆人見她被東門所棄，言語神色間漸漸也都荒淡了，謝素素的觸覺又在這個時候恢復敏感，登時倍感難受！
再接着，她從墨兒口中得知了有“月娥嫂子”這樣一個人存在於澎湖，心中更是驚駭，一加打聽，才知道那個月娥竟是東門慶的髮妻！上次東門慶去澎湖就是爲了去見她！知道這一些後謝素素的心更涼了！
若是張月娥陷入此境又無母親開解，這會說不定便沉淪於自暴自棄、怨天尤人當中，但謝素素卻比張月娥獨立得多，運勢跌到谷底，反而激起了她的鬥志！心道：“就算那個月娥先和她好，那也是無媒苟合，怎麼能和我兩家聯姻、明媒正娶相提並論！夫君只是一時惱我，待他從日本回來我稍加和顏，他定會回心轉意！”
這日忽報舅老爺謝敏學來探，謝素素大喜，墨兒道：“好了好了，孫少爺來了就好了！小姐，你就將這邊的事情與孫少爺說知，讓他替你出頭！”
謝素素略一沉吟，心想：“夫君不是肯服硬的人，若讓哥哥去壓他只怕會適得其反，何況哥哥還未必壓得住他！”便喝令墨兒不得對此間之事稍露口風，否則就趕她回鄉下去，嚇得墨兒不敢不噤聲。
東門康正在督建石湖城，聽說謝敏學來趕緊出迎，兩人見面彼此都有好感，東門康心道：“餘姚謝氏，果然名不虛傳！”謝敏學則想：“不意賴之還有這麼個弟弟！”
再入內與妹妹相見，謝素素雖是一肚子的委屈，這時卻不敢流露半分，強顏歡笑，宛如在餘姚時。但他們究竟是兄妹，謝素素此時的演技又還嫩，胸中愁苦畢竟隱瞞不過，謝敏學便問何故，墨兒忍不住，叫道：“孫少爺！你不知道！姑爺他……”
還沒說完，已被謝素素斥道：“放肆！退下！”墨兒很少見謝素素這般疾言厲色，心裡害怕，趕緊退了下去。
謝敏學更是奇怪，問妹妹：“賴之究竟怎麼了？他做了對不起你的事情了？”
“沒有。”謝素素泣道：“墨兒不懂事，哥哥別理他。”
謝敏學道：“墨兒素來聰慧，怎麼會不懂事？你別瞞我了！究竟是出了什麼事情？”
謝素素心中眨眼間繞了七八圈，才道：“哥哥，你有辦法將他留在大陸，不要出海麼？”謝敏學一愕，不知此言何故，謝素素泣道：“我不想他出海，我想他多留在我身邊。”
謝敏學聽了這話忍不住笑了起來，心想：“我道是出了什麼事，原來她是怪賴之在外面跑。”謝敏學是謝家子弟中眼界較廣者，又出過兩次海，與海商們打過交道，見識與謝敏行之流不同，比之乃祖謝亙的泥古不化更若雲泥，他又不像他妹妹一般陷入婚姻盲目之中，對這場聯姻從一開始就明白其間的利害關聯，這時略一沉吟，道：“妹妹，你要賴之不下海，那是不可能的！”
謝素素忙問：“爲什麼？”
謝敏學道：“海上有大利！賴之因此而富！再說他在海上已有了根基，如何抽身得出來？”
謝素素道：“難道就完全沒辦法了麼？”
謝敏學笑道：“若爲利而往者，亦將爲利而還！你若能尋到比海上更大的利，或者能將他留在大陸，否則的話，單靠柔情亦屬難能。我看你就看開些吧，畢竟他只是到日本賺錢，又不是不回來。”
謝素素哦了一聲，卻不受乃兄勸告所左右，又問：“慶郎在海上的根基有多深，獲利能有多少？”
謝敏學道：“如今東海匪患多如牛毛，這些惡賊連朝廷的詔令也不顧，但我持賴之昔日所贈信物，便能在閩浙之間暢行無阻，你說他的根基如何？至於獲利，你看他給你操辦的婚禮還不明白麼？咱們謝家也算見識不淺，可賴之迎親時的盛況，你見過沒？你聽過沒？可嘆咱們家那些食古不化之輩還總將他當作倒插門而輕他蔑他，當真可笑之極！”
他這句話本無刺謝素素之意，但謝素素卻被傷了，心下大感慚愧，忖道：“一子錯，滿盤輸！”這一局輸了，下一局可當如何扳回纔好？
謝敏學離開後，謝素素沉下心來，忖道：“那女人在海，我在陸，從墨兒所述情狀看來，夫君的那些海上部屬，大多都向着那女人，我若要夫君心向於我，除了戒我之驕，羈縻他以柔情外，還得設法將夫君留在大陸纔是！”因想起兄長的分析，心中不斷地盤旋：“大利，大利！比海上更大之利！卻有什麼？”忽然靈光一閃：“是了！天下大利唯有錢，比錢更大唯有權！夫君在海上雖然豪富強盛，但說到底，不過是亦商亦盜，終非正途！官正而盜邪，士尊而商卑！若我能讓夫君改邪歸正，離卑歸尊，則他自然不會再下海去！”想到這裡，計謀已定：“歸正歸尊之道，唯有科舉！”
便讓墨兒去請東門康來喝茶，東門慶曾對東門康說自家人不用見外，常拉他穿堂入室，但東門康性子與乃兄絕然不同！雖然東門慶對他親暱，但他每次到內堂見到嫂子都是謹禮自持，半分不越份。
叔嫂茶畢，謝素素便問起東門慶的功名情況，東門慶是生員一事她本知道，只是不知東門慶入海之後功名可曾被革除，東門康忙道：“哥哥入海一事，我們如何敢稟官？幸虧有外公在上遮蔭，我們兄弟幾人內外奔走，泉州府衙縣衙，識與不識均代爲遮掩，故哥哥的功名自今猶存。”
謝素素是大官宦家出身，對科舉之事所知甚明，又問：“可夫君他出海三年，料來無法到府學讀書，不知府學教授是否見怪？”
東門康道：“這倒也無大礙，咱們東門家在泉州頗有些人脈，只要使些錢，很容易就混過去了。”
原來明代科舉與學校制度並行，士子考中爲生員之後還需到府、州、縣學學習，由學校中的教官管理教導，月有月課，季有季課，歲有歲考，學業成績過劣者甚至可能被取消參加鄉試的資格。這套制度在明初執行得甚是嚴格，但每下一代，管理便鬆弛三分，時至今日，許多管理條例都已形同虛設，生員不守規矩乃至作奸犯科者比比皆是。東門家在泉州吏門的勢力盤根錯節，只要不是遇到一個像海瑞那般執拗的現管官，要在此事上矇混過關真可謂輕而易舉。
謝素素頷首道：“這樣說來，夫君是可以參加這次的大比了。”
她所說的大比，就是鄉試，大明鄉試三年一科，逢子、午、卯、酉年舉行，因舉行時間在秋季，故又稱秋闈，八月初九第一場，八月十二第二場，八月十五第三場，三場下來，勝者便爲舉子，有資格去北京參加會試了！時值丙午年，正有一場鄉試。
東門康聽到這裡甚是吃驚，訝然道：“嫂嫂，你這麼說是什麼意思？”
謝素素道：“我希望夫君能參加這次秋闈，奪一個舉人回來！再參加會試、殿試，就算做不得狀元，至少也要做個進士，正正經經地進入仕途！我謝家甲第如雲，夫君若只是一個生員，就算再豪富，我回餘姚歸寧時也總擡不起頭來！”
東門康面上不敢嘲笑她，心中卻笑她異想天開，道：“嫂嫂，哥哥在八股文章上用功不深，當年雖然過了童子試，但也過得有些勉強，加上這三年在海上顛簸，只怕早把文章之事都丟荒了。再說，他現在去了日本，等回來也要冬季，來不及了。嫂嫂正要讓哥哥去考，那也等三年後再說。”
謝素素哪裡等得三年？執意不肯，道：“這科考之事，我也知道一些，並非一定要本人去考的。”
東門康大駭道：“嫂嫂說什麼！”
“你知道我說什麼！”謝素素道：“鄉試場規雖嚴，但如今不比洪武、永樂年間，只要關節上適得其人，瞞天過海也不是沒人做過！也不是沒人成過！以夫君的財力，以謝、林兩家的巨蔭，以東門家在福建布政司的能耐，我就不信做不成！此事不在能不能，而在叔叔肯不肯！”
這科考上瞞天過海之策，東門康也不是不懂，實際上東門家當初本有準備過此事，只是三年前變故陡發，形勢大變，這纔沒有進行，東門康雖不甚願意去做這事，但遇上一個深知此事訣竅的嫂子，卻又難以糊弄，又道：“關節上要打通，內簾、外簾諸吏方面倒也不難，花錢罷了。只是宗師那邊，卻難掌控！”他說的宗師，便是主考官了。
但這也唬不倒謝素素，她想也不想，便道：“那請叔叔先去打通內簾、外簾諸吏！宗師那邊等委任下來再想辦法，叔叔辦不到時，我請我哥哥想辦法去！”
東門慶要參加鄉試那也是在福州，東門家在福建辦事卻要去求謝家幫忙，那不把東門家連同林希元的臉都丟盡了？當下東門康也不提這個了，又道：“宗師那邊也還好，只要不遇上一個過分仔細、過分執拗的，料來無大礙。只是這代考之人卻難了。”
既是要請槍手，所請的自是科場高手，以圖必中！但中舉一事本身獲利極大，若其人本有奪舉之本事，除非是有特殊原因，否則輕易不會自己不考而去做槍手。此外，槍手的外貌與本尊也不應差別太大，因試卷必填年貌，以東門慶的容貌而言，試卷上的年貌描述大致是“身中，面白，無須”，雖然甚是籠統，但也不能找個戴天籌般的人去考，否則科場外簾諸吏會很難做。故科考作弊，藏文夾帶者易，而僱傭槍手難。
謝素素將東門康瞄了兩眼，道：“叔叔與夫君年貌相當，不如請叔叔代勞如何？”
東門康苦笑道：“嫂嫂太看得起我了！雖然我和哥哥童子試同科中了，但這三年來也與哥哥一般早將舉業荒廢了。且我資質平庸，就算這三年日夜苦讀，也無必中之信心——若非如此，我也不待嫂嫂提醒，自己就去參加鄉試了。”
謝素素道：“也只是要叔叔去走一遭，真要必中時，可用‘蜂採蜜’之法。”
所謂“蜂採蜜”者，乃是科舉作弊之一法。明代鄉試設有謄錄所，負責在考試結束後將考生的墨卷用硃筆謄寫一遍，抄作三份，然後再送考官處閱評——所以考官閱卷，讀的都是謄抄員抄寫過的文字，而不是考生本人的字跡。謄錄所的設置是爲了防止考官作弊，以字跡認出自己的門生而加以提攜。
但既設此所，神通廣大者又能在這一環節上行弊，大致方法是：預選一個精通八股之人，充作謄錄手，未入場前，先由門房將黑墨以及偷印卷子藏於謄錄房中地下，等目標卷子一到，此謄錄手即參照衆考卷中之佳作，將各卷最優秀的部分加以綜合，另寫成一墨卷，再謄成硃卷三份，而原卷則付之一炬。此法便叫“蜂採蜜”。
東門康聽謝素素竟然連這都懂，一時也無法再用別的話來推諉，只是面露難色。
謝素素見狀生慍，怫然道：“叔叔不肯幫忙就直說！何必推三阻四？實在不行時，素素唯有易釵而弁，自己代夫君考去！只是夫君待叔叔如此之厚，叔叔卻如此以報兄長，未免令人心涼！”
東門康被逼不過，只好道：“嫂嫂息怒，此事我這就去安排，只是哥哥能否秋闈高中，卻要看運氣了。”
謝素素這才轉慍爲喜，道：“這個自然。做與不做在人，成與不成在天！不過夫君運道甚佳，我有預感，今科他必能高中！等他從日本回來，就不是區區生員，而是舉人老爺了！明年再往京城走一遭，取個進士回來，以後爲官爲宦，尊榮無極，便無須再到海上營生冒險了！”