平原君給楚考烈王講‘合縱'抵抗秦國的好處。
楚王說：“‘合縱'約定本意不錯，趙國最先提出，經過張儀遊說，各國諸侯結盟定約，可是不夠牢固，很快就解散了。再後來，祖上楚懷王爲‘縱約長'，討伐秦國沒有成功；齊湣（mǐn）王又作爲‘縱約長'，最後諸侯又都背叛了他。直到今天，‘合縱'成了列國最忌諱的盟約，約成不久必散，如同一盤散沙，太不容易成功了。”
平原君說：“自從蘇秦倡導‘合縱'以後，六國在洹（huán）水結盟，約爲兄弟，秦兵不敢出函谷關足足有十五年。其後，齊、魏受到公孫衍的欺騙，討伐趙國；懷王受到張儀的矇騙，討伐齊國，所以“合縱”約定才逐漸解散。如果各國堅守洹水誓言，不被秦國欺騙，秦國能有什麼作爲？齊湣王打着‘合縱'的旗號，實際上是想吞併弱國，所以諸侯背叛了他，這些證明‘合縱'約定不是不好，而是列國不善於應用？”
楚考烈王說：“當今天下，秦國強盛，列國都很弱小，只求自保尚且不足，哪裡還談得上相互幫助？”
平原君說：“秦國雖然強盛，但他沒有能力同時對付六國；六國雖然弱小，合起來對付秦國綽綽有餘。如果只求自保，不考慮相互救助，一個強國一個弱國，勝負立時可見，恐怕各國會被秦國一個一個的消滅，秦國會越來越猖狂了。”
楚王又說：“秦兵一戰攻克上黨十七城，坑殺趙軍四十餘萬，韓、趙二國合力也打不過一個武安君。現在又進逼邯鄲，我楚國地處偏遠，能管得了這事嗎？”
平原君解釋說：“長平之戰，是我們國君任用將軍不當，造成失敗。現在，王陵、王齕（hé）率領二十餘萬秦軍，攻打邯鄲，先後一年多了，不能損傷趙國一絲一毫，如果救兵聚集，大挫秦軍銳氣，把他趕回函谷關，可以讓中原各國得到數年的安穩。”
楚考烈王有所顧慮，說道：“秦國不久與楚國通好，您想讓寡人‘合縱'救趙，秦國必然遷怒於楚，這樣，楚國會替代趙國受到秦國的攻打。”
平原君說：“秦國與楚國通好，是爲了安心對付韓、趙、魏三國，韓、趙、魏三國滅亡，楚國能夠獨自與秦國共存嗎？”
楚王沉默許久，始終因爲擔心秦國，猶豫不決。
毛遂在殿外擡頭看太陽已到正午，跨步走入殿內，對平原君說：“‘合縱'這件事，三言兩語就能說清楚，如今從日出入朝，到了中午還沒有結果，爲什麼？”
楚王看此人毫無禮貌，怒斥道：“你是什麼人？”
平原君急忙解釋：“這位是臣的門客毛遂。”
楚考烈王說：“寡人與你主人議事，你不必多言。”
他想把毛遂訓斥走。
毛遂不但沒走，轉身對楚王說：“‘合縱'是天下大事，天下人都可以評論，有我的主人在場，你爲什麼喝斥我？”
毛遂正義凜然，言語恰當。
楚考烈王臉色稍微緩和一些，問道：“先生有什麼話要講？”
毛遂慷慨激昂：“楚國疆土方圓五千多裡，自文、武稱王以後，雄霸天下，號稱盟主；可是，一旦秦人崛起，屢次打敗楚軍，楚懷王被囚禁至死，白起那傢伙，一次次侵略楚國，鄢（yān）城、郢（yǐng）城盡歸秦國，楚國被逼的遷到陳都。楚國對秦國的世代仇恨，三尺童子也感到羞恥，難道大王沒有考慮嗎？現在討論‘合縱'，是爲了楚國，不是爲了趙國。”
這些話直指楚考烈王內心痛處，聽得他呆呆發愣，口中回答：“是，是。”
此時，毛遂追問：“大王決心同意“合縱”了嗎？”
楚王堅定地說：“寡人心意已決。”
毛遂呼喚左右侍從：“取歃血盤來。”
他儼然一副主人的樣子。
侍從目視楚王，楚王點頭，歃血盤拿來，交給毛遂，毛遂手捧歃血盤跪在楚王面前說：“大王爲‘縱約長'，應當先歃，然後是我主人，再次是我毛遂。”
就這樣，“合縱”盟約結成。
楚王命春申君黃歇率兵八萬救趙。
平原君回國以後，心中感嘆：“毛先生憑三寸之舌，強過百萬雄兵。我趙勝閱人無數，竟然沒有發現毛先生英雄神武。從今之後不敢再說自己有識別賢能人士的能力了。”
尊毛遂爲上等門客。
這時，魏安釐（lí）王派大將晉鄙率兵十萬救趙。
秦昭王得知諸侯起兵來救邯鄲，親自到邯鄲前線督戰。
派人告訴魏安釐王：“秦國攻打邯鄲，很快就要取得勝利。諸侯如果有敢來救的，拿下邯鄲必定移兵先打他！”
魏安釐王已經被秦國打怕了，就這麼一嚇唬，趕快派使者急追晉鄙，告訴晉鄙不要前進。
晉鄙屯兵鄴下不再往前走。
春申君也屯兵在武關，觀望不進。