縣學。
明華朝夕苦讀。他有了之前學堂的經驗，又怕交好的朋友被人算計，所以在同學間的交往中十分的謹慎小心，客氣有餘，親熱不足。衆人都道他是劉國軒的弟子，又有個御封郡主的妹子，故傲慢難以親近。唯有對一個名喚于濤的學子頗有不同。
這位於濤的父親於光曉是元閣老的學生，兩廣之地有名的大才子。淡泊名利，隱居不出。于濤一脈傳承了父親的才智，是學子中的佼佼者。但此人的脾氣十分古怪，從不喜歡與人多有來往，而且睚眥必報，有時還蠻橫不講道理，衆人都對他避之不及!
沒想到他竟然和明華一拍即合，兩人在課上合力辯駁“諸葛亮無申商之心而用其術，王安石用申商之實而諱其名”之題，將對方殺得落花流水，相視一笑間心心相惜!
明華暗想于濤的家世與家風，必然不會輕易讓人利用，是以對他也格外親近，兩人學業上長有所長，明華受益良多。
“今日多謝於兄解惑。明日我再來請教。”
“明華客氣了。”于濤拱手笑道，“相互切磋而已。我們明日再見。”
明華目送于濤走遠，笑道：“可見傳言不可信。我初進學堂，人人都道于濤蠻橫不講理，實則此人天生性情散漫，不願與人多費口舌作無謂之爭。只要瞭解他的性情，自然能相處融洽。”
修遠也是暗暗稱奇：那個于濤，人長得高大，卻不喜言笑。家境家世那麼好，有些傲氣也是理所當然。之前還聽說縣學裡有不少學子被他欺負過，沒想到竟然和少爺這般談得來。
也好，就當少爺在學堂裡尋了個靠山吧。
當即應聲道：“是是是。大少爺喲，小的肚子餓了囉，賞口飯吃吧！”
明華笑罵：“你倒是越來越憊賴了！”
修遠忙道：“採雀樓出了幾道新菜，生意可好呢。反正今日公子也沒什麼作業，我們嚐嚐鮮去行不行？”
明華摸摸還滿着的銀袋子，道：“遲早被你吃窮。”
修遠知道少爺這算是同意了，興高采烈的道：“大不了你從我的月俸里扣嘛！”反正月家大方，他的月俸夠豐厚。他父親幫着月家養河蚌，收入大漲，還時常貼補他呢!
採雀樓是縣內新近崛起的酒樓。老闆極會做生意，除菜色推陣出新之外，樓內還搭了個小臺子，時常請人來唱曲說笑。但絕不低俗，正如今日請來唱曲的女子，一身清淡的素衣，懷抱琵琶，手指輕拔，琴聲一起，明華頓覺心曠神怡：這姑娘彈得一手好琵琶啊！忍不住多看了她一眼，雙十年華，容色秀美，眉攏輕愁，眼若秋水。
耳邊，似乎聽到有人議論：“那不是劉家的女兒麼？”
“可不是！她爹盜了糧倉，已經被斬了。她娘死得早，她一個姑娘家沒了依靠，只能出來賣藝羅！”
“可憐，可憐。”
“她那未婚夫婿呢？”
“不提了。失蹤多年，也不知跑到哪兒去了。這姑娘死心眼，苦等着不肯退婚。生生耽誤了自個兒。”
“那是，如果成了親，也不至於無家可歸！”
明華聽着不由起了側隱之心。越州糧倉被盜案，他也曾聽聞一二。最後重判了一個守糧倉姓劉的小吏。原來竟是這位姑娘的父親。
劉姑娘連彈了三首曲子，稍作歇息。此時，便有人取了銅錢打賞她，她紅着臉一一謝了。
明華也令修遠拿了十個銅錢給她。修遠低叫道：“你也太小器了吧？人家這麼可憐，就給十個銅錢？”
明華笑問：“你想給她多少？”
“起碼一兩銀子吧？太可憐了！照我說，糧倉被盜案怎麼可能只是一個小吏做得出來的？裡面肯定有冤情，可憐這個姑娘了喂!”
百姓心中都是這般揣測，所以對劉姑娘才猶爲憐惜。
明華卻喝道：“休要胡言亂語！你給她一兩銀子，惹人耳目，反而是害了她！”
修遠噤聲，長長的哦了記，乖乖取了十枚銅錢給她。劉姑娘感激不盡，低聲道謝。歇了會兒，姑娘又彈了三首曲子，抱着琵琶曲膝告退。
也不知明華是喜歡採雀樓的菜色呢，還是喜歡聽劉姑娘的琵琶，隔三岔五的就要過來用飯。修遠樂得跟着他打牙祭。每每都取了十枚銅錢給劉姑娘作賞錢。久而久之，劉姑娘倒也記住了他，每次見到他來便向他頷首微笑，還會問修遠他們喜歡聽什麼曲子，修遠一頭霧水，問過明華後，明華笑道：“不拘什麼曲子。能令人賞心就好。”
劉姑娘不由對修遠道：公子是個心性豁達之人。
從此不再多問，每每隨興而彈，反倒更見功底，贏來喝采不斷。
劉小姐雖然家世普通，但才貌不凡，城內素有美名。誰知家中突逢變故，她一時間無依無靠，生計全無着落。換作普通姑娘，不是淪落風塵，便是委身他人混個去處。但劉姑娘拒絕了一干執絝弟子趁火打劫的求娶，寧願賣藝爲生也不願作妾。採雀樓的老闆頗同情她的遭遇，伸出援手拉了她一把，她方能勉強安靜度日。
而劉姑娘身邊善良的人們，不願眼睜睜見一個美好的女子滑向深淵，不約而同的默默的幫着她守護她，即管如此，誰也吃不準，她能撐到何時？
明華對她頗感敬佩，這世上的男子也未必能有她這般的風骨與傲氣!他也不能多做什麼，只能多來採雀樓吃飯，每次給她十枚銅錢。
這日，明華正停箸凝神聽着琵琶，眼前一晃，于濤的笑臉映入他眼中。
“於兄，這麼巧!”明華驚訝笑道，“你也來這兒吃飯？”
于濤若有所思的瞧了眼劉姑娘，又看看他桌上的飯菜，笑道：“我見你近日常往這酒樓來，原來是秀色可餐哪!”
明華臉微紅，忙道：“於兄莫想岔了!我只是愛聽她的琵琶而已!”
于濤不以爲然的道：“以她的身份姿色，你便納了她又如何？也算是做了件好事!”
明華默然不語：于濤說得不錯，但他未曾娶妻怎好納妾？何況，他也並無這個意思。驀地裡眼睛一亮：“於兄可認得未曾婚嫁家世清白的男子？劉小姐孤苦無依，若能嫁得良人，也算是苦盡甘來。”
于濤驚訝的望他：“你真不想納她？”
明華苦笑：“於兄莫再說笑。我家中並無納妾的規矩。”
于濤笑着搖頭：“你對她即無他意，卻如此用心，也不怕她誤會？”
明華愕然：“不，不會吧？”不由向劉姑娘看了一眼，卻正好與她目光相對，她大方微笑，面頰卻還是紅了。
明華忙收回視線，皺眉道：“即如此，以後便不來聽她的琵琶了。可惜!”他喚修遠會了賬，同於濤並肩而去。修遠倒是戀戀不捨得回頭望了眼劉姑娘，卻見她目光依戀的定在了明華身後，又急忙收回，低下頭無意識的拔弄琵琶。
修遠心道：啊喲，還真被于濤說中了!劉姑娘怕是真對少爺上了心!
于濤道：“你即喜歡聽琵琶怎不早說？我家中有個樂伎，一手琵琶技藝出神入化!走，我帶你去聽聽!”
明華道了聲“家伎”？搖頭笑道：“今日已晚，回去還要做功課。改日再說吧!”
于濤也不勉強，答道：“好!”
明華只當于濤順口一說，誰知過了幾日，他竟真的送了個家伎送到他的住處!
明華瞧着那秀雅無鑄的樂伎張口結舌，無言以對!于濤已經自來熟的搬了椅子道：“坐下來聽聽!比不比採雀樓的好？”
樂伎輕攬裙襬，端坐抱琴，五指揮動，竟是金戈鐵馬，玉碎冰裂!
明華只覺心隨琴動，沉醉在曲子中如癡如醉，直到曲終音散，他竟還無法從琴音中掙脫而出!于濤訝異挑眉，心道：原來他真不是沉迷美色!
自此之後，于濤與明華更爲親近，兩人交情愈深。