果然，沈安和搖頭道：“鍾二不合適。”
英氏一楞，惱道：“怎麼不合適？”
安和瞧了她一眼，問了一句：“安蘋的性子，可坐得穩官宦家後院的主母之位？”
英氏急道：“不是有你麼？”
“我能替她打理後宅？我能替她應酬交際？我能代她孝敬公婆？”安和扯了扯嘴角，“鍾二的母親，喜歡溫柔大方又能持家的女子。鍾二自個兒喜歡容色嬌俏的姑娘。妹妹兩面都不討好，這門親事，談不攏。”
英氏這下真的急了：“父母之命，媒妁之言。真成了親，我就不信鍾二是個糊塗的。”
安和長嘆一聲，瞧着母親的神情複雜難言。她以爲，自己沒爲妹妹打過鍾二的主意？
沈言見狀撫着額頭嘆道：“你一定要兒子明說麼？鍾家看不上安蘋！”
英氏原本瞪圓眼，張開了全身的刺準備發作，聞言突然間如同泄了氣的河豚魚，一聲悲泣：“安蘋啊，孃親對不起你啊！”
安和不理睬母親的哭泣，從袖袋中取出一卷紙來，展於桌面上，“這是我打聽到的，越州當地鄉紳家未婚男子的狀況。”
“鄉紳？”英氏怒極反笑，“你要把親妹子嫁給這些土財主？”
安和淡淡望了母親一眼，對沈言道：“父親。本地鄉紳中有不少年輕有爲的少年。這幾位已經過了童試，來年考個秀才問題應該不大。”
沈言眼睛一亮：這個主意好！實際上這樣的閨女，他還真不好意思禍害同鄉！可是，自個兒的女兒，能不擔代着？
英氏也止了哭聲，瞪大眼睛瞧着紙上的人名、詳細情況。
最後，定了個越州方家十六歲的嫡次子方澤秀。家底豐厚，因爲是次子，也無需操勞管家事宜。今年過了童試，成績還非常不錯。
“若是安蘋有造化，將來當個舉人娘子，也是有可能的。”沈言頗爲滿意。“安和。這幢親事，交給你來辦。”他瞧了眼欲言又止的英氏，“夫人，該籌備的事兒，都籌備起來吧。”
英氏心一酸，眼眶泛紅，自知大勢已定，只好低聲答應。
沒多久，明珠從貝娘那兒聽說沈安蘋匆匆的地了親。對方是越州城鄉紳的小兒子。定了親的女子就不能隨意出門，安蘋出嫁前只能在家中繡嫁衣打理嫁妝，斷絕一切社交往來。
“這就是所謂的‘交待’啊！”貝娘嘖嘖兩聲。“真是個好哥哥。”這樣的親事，在沈家看來是對安蘋的處置。可對她來講，卻是求也求不得的好姻緣。
沈安和這個男人——明珠微微搖頭，可惜了。
明珠略微失神後，繼續手上的事兒。她正在臨摹從媽祖瓷像中取出的羊皮紙海圖。
貝娘瞧了兩眼，奇道：“這是什麼地方？”
“我也不知。”明珠一筆一畫描得認真。
貝娘皺眉道：“我出海採珠，所去的都是固定幾個珠池。若論對北海大小島嶼最熟悉的，還是當地的漁民。”
明珠聽貝娘提到漁民，不知怎地就想起了鬥珠坊蓮華居的關長青。
他連稀少的白蝶貝和企鵝珍珠貝都認得，所去的海域必然深且廣。
明珠畫完了島嶼，卻換了一張紙，將島上的植物一株株的分開描繪。
貝娘驚訝的瞧了眼她，小心翼翼的問：“這張海圖很貴重麼？”
明珠笑道：“對我而言，無足輕重。”只是各種線索機緣巧合的送到她面前，激起了她獵奇的心性。
畫完綠植後她放下筆端詳了片刻，挑出一張植物圖繪：樹杆高大葉片寬長。淺黃色的花朵倒垂如鍾，花瓣如菊。花名依蘭。
貝娘瞧了半天，搖頭：“依蘭？這是什麼花？從未見過。
明珠忽的一笑：“沒見過就好！”
明珠前世長居海邊。自家的養殖場內就種有兩樹依蘭。依蘭花香濃馥郁，喜歡制香的明珠沒少禍害它們。但在古代，依蘭極度稀少，可遇不可求。
紅玉嘟着嘴一臉慚愧的進屋來：“小姐，我和管家找遍了合浦大小花市，也沒見到你說的依蘭花樹。”
明珠並不生氣，反而欣慰的道：“找不到我就放心了。”
紅玉目瞪口呆：“啊？”
過幾日，明珠外祖母家派人來信，告之表姐如雪的婚期將至。
如雪成親的頭面首飾，明珠原想一手包辦。但祖母思量後婉言拒絕了。
“如雪的夫家雖然出了幾個才子進士。家境也不錯。但她夫君是個庶子，庶子媳婦嫁進門太風光，怕他嫡母心裡不舒服。”
明珠一想確實是這個道理。於是就將心思放在了添妝禮上。鍾家是書香門第，自有傲氣，但如雪也絕不能讓他們小覷了！
明珠思量多時後，設計了一套精巧別緻的小首飾。
不過蛋子大小的橢圓胸針，正面是素金鏤空纏成一枝葡萄藤，葡萄由小米珍珠累成。葡萄藤上停着一隻毛髮畢現的小黃雀。最精緻的地方在於，這枚胸針可以打開。打開後，內裡可以存放些許珍珠寶石。因爲正面鏤空，鮮亮的顏色由此透出，使得這枚原本素金的胸針活色生鮮。
兩枚同樣形狀的戒指，正中間是一塊鮮紅的石榴石，外鑲一圈鑲精亮小珍珠，又在戒指四角用珍珠嵌成梅花狀。戒指也可以打開，精妙的是，打開後，中間的鑲珍珠紅石榴可以取出，另成一副耳釘！
明珠素來喜歡流蘇耳環，圓潤的小珍珠輕晃，珠光流動間風情暗生。這副耳環卻可以和兩支芙蓉花簪併成兩支步搖！
一套首飾看似不怎麼並華貴，實則用盡心思。鍾家主母初始對這個公公親自求來的庶子媳婦不以爲意：還不是看在她家有些銀錢，可以幫襯到那個庶子麼？結果見如雪的嫁妝也不過如此，心中更生不屑。但見識到這套陪嫁飾品後，她心下咯登一記：這套東西可不是有錢就能買到的！打聽到這套首飾是月家爲侄女的添妝，暗暗蹙眉：鍾琪走了狗屎運！誰能料到梅家的親戚中竟然出個有才又會鬥珠的月明珠？
二舅母陳氏自然感激明珠的心意。她雙眼含淚，拉着明珠的手道：“你們姐妹感情好，如雪又是個實誠的。今後少不得你多幫襯她。”
明珠笑着安慰舅母：“您就放心吧。等如雪當上舉人娘子、進士娘子，我還要她照應呢。”
陳氏被她說得破涕一笑，抹了眼淚道：“承你吉言！”暗想：明珠可是娘娘庇佑的孩子。她說如雪將來能當進士娘子就一定能成！
明珠卻嗅了嗅鼻子，眼底露出幾分驚訝的神色：“舅母，您身上的香味是——”
陳氏一拍額頭：“瞧，我差點把這事忘了！”她匆匆回房取了只兩指般細長的小瓷瓶。明珠跟在她身後，聞到這熟悉的濃郁的香味，心跳陡然快了起來。
依蘭！這是依蘭花油的香味！而且香味純正，提取得還不錯！
陳氏見明珠還在，臉一紅，哄她道：“明珠先陪陪你外祖母去。我有些事要與如雪交待。”
明珠眨了下眼。秒懂！
也不知哪個古人研究說依蘭香能助性！於是國外常有新婚夫妻用它助燃激情！沒想到竟傳入國內來了！
她故作天真的笑問：“小舅媽，這香真好聞。是哪間鋪子裡買的呀？”
陳氏隨口道：“這玩意精貴得很。鋪子裡可買不到！”
明珠暗暗皺眉：難道是走私來的？一雙好奇的眼盯着陳氏不放。
陳氏爲了打發她，只好說：“我半年前就與花市的人定好了。前天才送到。你看這小小一瓶，用了我十兩金子！”
花市？
明珠追問：“哪家花市？”
陳氏無奈的告訴她：“城北的梅嶺花市！”隨後又鄭重的告誡她，“這種花油只有新婚夫妻才能用。你一個小姑娘萬萬不可亂用！”
明珠乖巧的表示明白，陳氏這才得以脫身。
梅嶺花市？