蕭老夫人緩緩點頭道：“明珠說得不錯。每年的珍珠產量、質量都必須事先規劃，若有不服或陰奉陽違者，斷其養珠的資格。故聯盟必不可少。”
“對。”歐陽德腦子轉得極快，“養出的珍珠按品次統一在聯盟的拍賣會上對外出售。絕不能讓這個行當亂了！若有私下出售者，也斷其資質逐出聯盟！”
羅廣庭也道：“要是一連多年珍珠達不到要求，也取消其資質，讓有能者居之。”
謝曉軒拍手道：“好！只是不知，這個珍珠聯盟的盟主，誰來擔當？”
諸人自是看向明珠，明珠也不客氣，嬌豔的面容帶着舍我取誰的自信的道：“我做這個盟主。想來各位不會有疑義吧？”
羅廣庭一拍大腿道：“除了郡主，老羅我誰都不服！”
蕭振林與歐陽博相視起身，嚮明珠拱手道：“盟主之位，非郡主莫屬。”
謝曉軒笑了笑，淡淡的道：“謝家也無疑議。”
聯盟之事，就此落定。
呂瓊此時才道：“乘着今日的機會，呂某也有件事情想交待。老夫年紀大了。這兩年的行會會長之職應付起來有些力不從心。一直想找個繼任者。各位有什麼建議麼？”
幾家老家主聞言不禁有些傷感：珍珠聯盟新生，呂會長卻要退休了。
兩廣的珠寶業，迎來了一個新的紀元。他們這些老骨頭，還能撐得了幾時？
羅廣庭想了想，瞧着明珠道：“若是月先生願意——”
“不妥不妥。”謝曉軒悠悠的打斷他的話，“郡主即任珍珠聯盟的盟主。她父親再任珠寶行會的會長，月家的擔子，太重了。”
羅廣庭皺眉：“重什麼？這是兩個攤子！”
蕭老太太也笑道：“向寧的性子，做這個會長倒是最合適不過。”月家反正已經起來了。壓也壓不住，不如順勢推波助瀾。
歐陽德也道：“老夫也覺得向寧不錯。”
謝曉軒冷笑着道：“兩廣的珠寶行會獨立於朝庭，是我們商戶自己的行會。難道也要象珍珠聯盟那樣，讓北海王插一杆子麼？”
明珠面色微變，冷冷的盯着他着呢：“謝先生，此話何意？”
謝曉軒笑了起來：“月大小姐，此事不需我明說吧？”
衆人相顧失色，不明白謝曉軒怎麼敢在明珠面前暗指她父親與北海王有不倫的關係？那個謠言，誰也沒當真啊！
歐陽德率先斥責道：“謝曉軒！不得胡言亂語！”
“我胡言亂語什麼了?月大小姐，”謝曉軒左右張望，“月向寧今日怎麼沒有到場？”
“謝先生。”明珠忍氣冷聲道，“家父不在乎會長之位。”
“他當然不在乎。”謝曉軒不屑的輕笑中另有他意：有北海王相助，月傢什麼好處拿不到？
聽懂他話外音的明珠勃然大怒。
氛圍正緊張之際，明嵐跌跌撞撞的推門而入，叫道：“姐，快跟我走！”
明珠見她神色驚惶，迎上前問：“出了何事？”
明嵐捉緊她的手腕顫聲道：“父親、父親出了人命案子——”
明珠眼前一暗，立即穩住心神，轉身對諸人道：“家中出了意外，我們改日再約。請各位長輩見諒！”
諸人面面相覷：看樣子月家出大事了！
“哥已經去衙門了。”明嵐喘着氣。“他讓我來找你。”
明珠撩起裙子飛奔而出。
謝曉軒對呂瓊道：“呂會長，德不配位，月向寧坐不了您的位置。”
呂瓊怒不可遏：“謝曉軒！你怎敢中傷王爺，好大的膽子！”
謝曉軒茫然道：“我哪有中傷王爺。呂會長，您年紀果然大了，盡說混話。”他起身道，“唉，最近好戲連臺，來不及看哪！”
蕭老太太淡聲道：“振林。”
“孫兒明白。”立即跟去打探消息。
“歐陽德。”蕭老太太冷聲喚他。“走，我們倆家很長時間沒好好談談了。”
歐陽德想起孫女辦的好事，不禁老臉一紅。
兩位老人家踱到會所寬敞的花園裡，蕭老太太嘆息道：“你們兩家近年來太不像話！”
歐陽德吶吶的道：“慚愧，慚愧。”
“好在你和你孫子都是明白的。”蕭老太太讚了句歐陽博，“謝家卻是壞在根子上了。”
“謝曉軒身爲家主，辦出的事實在不上臺面。”歐陽博嘆息，“謝曉軒這一脈系，遠不如嫡長系啊！”
謝曉軒若聽到這番話，必然會氣得吐血。
“謝翎讓位讓得太早！”蕭老太太搖頭。“謝家再這樣下去。我蕭家容不得他了。”
歐陽德心中一凜：“我明白你的意思了。”
當明珠姐妹趕到衙門時，向寧已經被押入牢內。好在鍾縣令看在明珠的面子上，對他還算客氣。特意叮囑了獄吏不許爲難向寧。獄吏也知道這位是郡主的父親，本地的名匠，聲望素來極好。所以向寧並沒受什麼委屈。
明華已經大致瞭解了事情經過，此時一一告之了明珠。
明華沉着臉問：“明珠，還記得在廣東龍舟賽時，父親早上給我們買的吃食簸箕炊麼？”
明珠記憶猶新：“文記簸箕炊。醬汁的味道很獨特。”
“死了的這個老人，就是文記的老闆，文百田。”
明珠不解：“父親能跟他起什麼衝突？”
“現在就是想不明白動機。”明華對一臉焦慮的明嵐道，“明嵐，我們要去驗下文老闆的傷口。你見不得那場面，先到馬車裡等着。”
明嵐應了聲，疑惑的問：“你們是不是有什麼事瞞着我？”
明珠挑眉：“那就讓她一塊兒去吧。反正仵作應該將傷口清洗過了。不過一具屍體而已。”
明嵐退了一步：“我不去。”溜回了馬車。
明珠嬌美的面孔剎時冷若冰霜：“你猜到原因了吧？”
明華憂心忡忡的輕輕點頭：“廣東。父親以前在廣東時，應該經常光顧文記，所以文老闆認得父親。”
“認得父親，自然也就認得北海王。”明珠閉上眼睛。
兩人沉默了片刻。
“文老闆爲什麼來合浦？”
“尚不清楚，見了父親再說吧。”
兩人到了獄中，一個是郡主，一個是新鮮出爐的解元，獄差頓覺蓬蓽生輝，想笑又不敢笑得太開心，畢竟他們的父親犯了官司，還在牢裡呆着呢。
“兩位請。月先生的牢房很乾淨，吃食也都交待過了。不會委屈了他。”
向寧單獨關在一角僻靜的小屋內。裡面的擺設倒還真是乾淨整潔。
差役退了出去。向寧見到兒女同來，面上露出一絲苦笑，幽幽的道：“我還是連累你們了。”