向寧的續絃，林氏芳殊回合浦了！
明嵐聞訊激動的衝出閨房：“娘！”
林氏一見女兒，心都化了，流淚抱着她哭道：“明嵐，我苦命的女兒！”
明嵐抹着眼淚，笑道：“娘，女兒不苦。您在京城受苦了。”她打量林氏，比之分別前削瘦許多。心中暗道：這次孃親回來，定要想辦法讓父親與她重歸於好。
林氏哭道：“這兩年娘不在你身邊，有沒有受委屈——”語聲嘎然而斷，出落得越發嬌豔的月明珠一身淺藍色刺繡妝花裙，神色如冰般立在臺階上，冷冷的看着自己。她心下一跳，喃喃的抓着女兒，道：“明，明珠？”
“回來了？”明珠步下臺階，握着明嵐的手腕將她拖到自己身邊。“管家，給夫人收拾房間。”
林氏深知明珠的本事，現在她身份又已不同，不由諾諾道：“我沒打招呼就回家，麻煩明珠了。”她眼中突然露出似是歡喜似是怨憤的情緒，低喊道：“向寧！”
月向寧慢步走至她身邊，見她面有憔悴，風塵僕僕，心中怒意與愧疚攙雜，淡聲道：“怎麼突然回來也不招呼一聲？”
林氏瞧着明嵐道：“我是爲了女兒回來的。”
明嵐感動的笑容在她後一句話中凝固。
“明嵐已經十六了。我在京城苦等，也不見你給她定親。所以——”
“娘！”明嵐驚慌的打斷她的話，“我還小呢。”
向寧倒是點頭道：“總算你還惦記着明嵐。”他看了看明珠淡漠不失防備的神情，又道，“先回屋歇息吧。明嵐的親事，慢慢商議。”
明嵐瞧着母親的背影，欲掙脫明珠的手。明珠冰冷的聲音在她耳畔響起：“明嵐。我有話要跟你說。”
明嵐見到母親的驚喜，在明珠的冷硬前漸漸消散，腦子恢復了一絲清明。她極快的道：“我知道你擔心我娘回來的目的不純？我會看着她的。”
明珠笑了笑，容色稍緩：“你的確要幫我看着她！明嵐，珍珠養殖纔開始，今年的珠寶行會會展又要籌備，四月我就要出嫁。全家忙得腳不着地，你娘卻在這個關頭回來，我還真是提心吊膽。”
明嵐後背泛涼：“不，不會的——她能做什麼？”
“她能做得，太多了。”明珠嘆了口氣，“明嵐，不管你娘對你說什麼——你要記住，你是父親的女兒、是我和明華的妹妹，莫忘初心哪。”
明嵐疑惑的看着明珠，心中隱隱不安。聽姐姐的口氣，好象有什麼事瞞着她啊！
她趕到林氏的屋子，管家正指揮僕人擦拭傢俱，她便到庫房中選出些擺件送了過來，又幫着她一起收拾衣物，忙碌了大半日，才安置完畢。
林氏瞧着這熟悉的房間，拉着女兒的手淚眼朦朧：“其實不用這般麻煩。我住不了幾日的。”
明嵐不安的蹙眉道：“怎麼這麼說？父親和姐姐都沒想趕你走。”
“他們嘴上不說，心裡有哪個想我回來的。也是我之前做錯太多的事——”
“娘。你聽我一句。只要你今後太太平平的，沒人會趕你走。”
林氏抹乾眼淚，笑道：“到如今，我也不稀罕留在這兒。明嵐，我就你一個女兒。別的我都不在乎，幫你好好的尋個親事，纔是我最重要的事。”
明嵐心中略爲煩燥，側頭道：“孃的意思，是不是已經有人選了？”
林氏笑容滋潤了許多：“京城，你大舅爲你尋了門好親事。男方是個讀書人，今年二十二歲，就要參加會試了。娘見過他一回，相貌端正，品行良好。是京城大族旁支的公子，家境不差又前途無量。”
“那麼好的條件怎麼到了二十二歲，怎麼還沒成親？”明嵐愈聽愈覺煩燥。
“他家之前定過親，可惜女方沒那福氣，婚前病死了。又逢家中長輩過世，一拖再拖耽擱至今。明嵐，娘不指望你嫁到豪門望族。只希望你能嫁個知心體貼的好男人。窮些沒關係，反正月家不缺銀子。今後幫襯一把就好。我看中那個後生哪，一是因爲他孝順知禮，二是因爲他青年才俊。二十二歲的舉人前途無量啊。”
明嵐不以爲然的道：“哥今年十八歲。也已經是舉人了啊。”
林氏笑容微頓：“你不滿意？”
明嵐撇撇嘴脣道：“見也沒見過。說什麼滿意不滿意的。”
林氏握緊她的手道：“要不，你跟我到京城吧！”
明嵐吃了一驚：“娘？！”
“你在這兒，能尋到什麼好人家？”林氏怨恨的道，“你爹心裡哪有你？”
“娘！”明嵐站起身來，“您怎麼說這種話？爹對我很好。明珠明華對我都很好。”
林氏面上嘲諷之色一閃而過：“傻丫頭。”
“娘。”明嵐警覺的望着她，“京城裡那個人，有沒有派人找過你？”
林氏面色微變：“自然……是找過的。”
“跟你說了些什麼？你是怎麼應付的？”
“就問了明珠爲什麼突然變得那麼厲害。我說她是受媽祖點化，其他的，也沒說什麼。”
明嵐正色道：“娘。此人用心險惡，他的話真假難辯。你可別再上他的當了。”
林氏垂了眼瞼道：“還用你說？我明白。”
一夜無語。
晨起，貝娘忙着視察淡水蚌的情況，明珠與向寧到北海王建好的海珠養殖基地爲馬氏貝插核。
海珠的插核技法，明珠只教給了向寧。第一批試驗的馬氏貝數量並不多。明珠與向寧兩人即可應付。
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除了用磨圓的極細小的白色、淺灰色、黃色貝殼植入母貝內膜外，明珠還尋了些小珊瑚回來。深淺不一的紅色珊瑚磨成小珠子植入母貝。
從頭到尾在旁觀看的北海王蹙眉問：“珊瑚？太奢侈了吧？”
明珠眨了下眼睛：“天機不可泄露。”
北海王便瞧向月向寧。向寧猜測道：“應該是顏色的緣故？”
明珠笑着向父親舉起大姆指：“爹你真厲害，一猜即準！”
前世，彩色珍珠的養殖爲了降低成本，靠的是化學方法泡製珠核。但是明朝她上哪兒去找化學劑料？所以便採用相對自然的方法：用自身帶有顏色的珠核去影響珍珠整體的色澤。
北海王嘖嘖稱奇。
“當然，我這也只是試試。不一定能成功。”
因爲珊瑚昂貴，所以這些珠蚌區分於普通的珠母貝，單獨放在一排吊網內沉入近海中，休養傷口。
“這兩日一共插核三百隻馬氏貝。”明珠揉了揉酸脹的手腕。“估計能存活一半。”
北海王驚訝道：“只能存活一半？”
“一半已經是最好的情況了。”明珠眺望平靜的海面，羨慕的道，“這塊海域着實不錯。風平浪靜，溫度也適宜。”比她前世養珠場的海水質量好多了！
海面上，有幾艘巡邏船保護着這邊海域不受侵擾。
“殿下，這只是個開始。”明珠凝聲道，“兩個月後，我們還要檢查珍珠層的生長情況。海珠生長緩慢，我們要有足夠的耐心。”
北海王望着向寧，覺得自己的耐心好得沒話說。