季總管即痛心又震怒：“誰這麼狠？害得陛下的兩個嫡子斷子絕孫?!”
吳太醫苦笑不語。與皇帝有這般深仇大恨的，只有——
他們不約而同想起了近期傳言北海王當年曾被皇帝追殺的事。季總管後背冰涼：這就是北海王的報復麼？
“我怎麼向陛下交待？”吳太醫以手掩面，心力交悴。“若是讓陛下知道兩位皇子都被人暗害斷了子嗣，他的身子可吃不消——”
“你說什麼？!”寢殿門口，皇帝臉色鐵青，“你再說一遍!”
“陛下!您怎麼出來了？!”季總管驚得魂飛魄散!
皇帝醒後，聽到外邊太醫和季總管的嘀咕聲，略起好奇之心，也是在牀上睡得久了想走一走，誰知便聽到個晴天霹靂般的噩耗!他身子輕顫，一手扶着牆，眼前金星亂冒，胸口陣陣翻滾!
“陛下，您保重龍體啊!”
皇帝再撐不住，一骨碌滑倒在地，喃喃的道：“淳王，淳王——”
季總管忙道：“陛下，淳王沒事兒，他不是生了兩位公主麼？皇嗣不會斷！”
皇帝身子病壞了，但腦子清楚得很：報應啊，這是報應啊!
當初他追殺一母同胞的親弟弟。埋下了今日之禍!他的嫡子，上行下效，也爲了皇位同室操戈!更害得他們斷子絕孫!
韶之啊韶之!這就是你的報復麼？你贏了，你贏了啊——
皇帝只聽見季總管驚惶的哭叫聲，茫然間低頭見到衣襟一片觸目驚心的血色，他慘然一笑，眼前一片黑暗。
太后收到消息，探望皇帝時，皇帝已是奄奄一息。
“皇兒，皇兒!”太后老淚縱橫，“你莫嚇孃親啊!”
皇后雙眼紅腫，閔妃哭道：“陛下，您千萬撐着，等着柔福回來看您!”
“柔福……”皇帝黯然無光的眼中透出一絲光彩，他猛地捉住閔妃的手，悲愴的道，“朕對你不薄啊!”
柔福去北海，也是她們早就計劃好的吧？避開宮庭的爭鬥，在北海王處尋一份庇佑？
閔妃哭道：“淳兒廢了，淳王妃的頭胎沒了，這一胎又險些一屍三命。我也沒有法子啊！陛下，您不該讓我進宮，不該啊!”
皇帝巨烈的咳嗽起來，心痛如絞。閔妃的話如最後一根稻草，壓得他透不過氣來!
“母后。”皇帝慘聲大笑道，“您總算如願了，如願了!朕不甘哪——”他揮舞手臂，狀若顛狂。
太后驚叫一聲：“皇兒？！你胡說什麼？太醫，太醫——”
後宮登時亂作一團。
太醫施了針，逼着皇帝喝了靜神的藥，總算讓他安穩入睡。
太子立在邊上，心中說不清是高興還是傷心，一臉茫然的想：父皇這模樣，恐怕沒多久，孤就要做皇帝了？！
皇后雖然覺得皇帝那番話有古怪，但是也沒想太多。詔書已立，她後顧無憂，只與閔妃照看皇帝，無暇顧及其他。
季總管和吳太醫不敢隱瞞兩位皇子絕嗣的事，偷偷的稟明瞭太后。
太后淚痕未乾，聞言驚震之後，竟是面無表情的沉默了許久，方冷笑道：“難怪皇兒說，哀家如願以償!”她悽楚無比的問，“難道是哀家讓他兩個嫡子暗害淳兒？是哀家逼他們自相殘殺？!”
“太后!”季總管抹淚道，“這事，可怎麼辦哪？”
太后閉上眼睛：“還能怎麼辦？請張首輔入宮吧。”
張虛華的首輔府邸。
沈安和麪露愁緒，舉杯對首輔大人道：“不怕太子平庸，就太子怕昏庸。大人可曾聽說他在甘肅辦的事兒？”
張首輔微露苦笑：“陛下也是沒法子。”
“還有一件事，下官一直不敢置喙。但現今也顧不得太多了。”沈安和壓低聲音，“太子在甘肅那般胡鬧，怎麼不見他後宅中有半點的消息？”
張首輔面色微變：“皇家的子嗣——先皇也是年近三十才生了當今聖上。”
沈安和低嘆道：“希望如此吧。就怕——”
就怕太子生不出來，卻當了皇帝，這江山後繼無人，又是一番傷筋動骨的折騰。張首輔也不禁嘆息：“好在淳王是好的。”實在不行，只能寄望淳王生個皇孫出來，過繼給陛下了。畢竟這種事，前朝也不是沒有發生過。
“老爺，宮裡有請！”
張首輔略爲訝異的瞧了瞧夜色：“這時候？”
“說是太后有請。”
沈安和不由繃直了後背，起身告辭：“大人快去吧。太后找您必然是有要事。”
張首輔穩坐轎中行在入宮的路上，心中其實帶着幾分駭然的。
先帝時，他便見識過太后凌厲的手段。皇帝繼位後，她退居後宮並不插手朝政。說實話，她若肯管管皇帝，說不定現在朝庭的情形還好些。今日突然召他入宮，引起他心底無限猜測。
慈寧宮花團錦簇，來往的宮人規矩森嚴，他步入殿內，一股龍涎香味幽幽的襲來。張首輔心中暗道古怪：太后老人家不是應該喜歡檀香之類靜息養神的香麼？怎麼竟然用上這麼濃郁的龍涎香？
座上的太后神色凝重，灰白的發間金玉作飾，尊貴無匹。只向他擡眼一看，周身氣勢全發：“張大人。”
張首輔忙躬身道：“張虛華拜見太后娘娘。”
太后開門見山：“張大人！大明江山危機四伏。你身爲首輔，責無旁貸，當已天下爲己任。”
張首輔肅顏道：“得陛下信任垂愛，虛華枉居內閣之首。必當爲大明江山鞠躬盡瘁死而後已。”
“好。哀家也不與你廢話。陛下的身子，撐不了多久了。”
張首輔驚訝的蹙了下眉頭：那麼快？
太后續道：“但是，太子的身子，已在甘肅敗壞了根本。”
張首輔自然是明白太后這句“敗壞了根本”之真意，大驚之下不由顫聲問：“太醫——太醫確診無誤？”
看着太后緩緩點頭，張首輔想死的心都有了！
“那——黎王呢？”
太后不語，目光微露哀傷的道：“黎王爲了不驚動皇帝，早在半年前就爲子嗣之事遍尋民間的名醫。不料胡亂調理之下，反而——”
明知兩位皇孫是被人算計的。但宮闈之爭，豈能告之外人？何況，太后還存着一份私心。
張首輔忍不住冷哼一聲：黎王自作自受。
“哀家已經派人接淳王回京了。”太后淡聲道，“張大人，你覺得淳王如何？”
張虛華心中微戰，他看向太后眼中一閃而過的精光，沉吟道：“淳王自幼聰穎過人，深得陛下喜愛。但是，淳王畢竟身有殘疾，這個——”這也是當初朝臣不贊同陛下選立淳王的重要原因之一。
“但他畢竟是皇兒的血脈。”太后卻搖了搖頭，“治國要的是腦子，廢了條胳膊不算什麼。難道你們有更好的建議？”
張虛華暗道：來了！從理法上講，淳王理應繼承皇位。從理智上來講，他也不願北海王回京！淳王性子溫和，比之英明強幹的北海王好應付的多了。
他暫且避開此問，道：“只是太子和黎王怎麼處置？”
“他們？”太后冷笑一聲，“哀家自有交待。”
張虛華一身冷汗的退出慈寧宮，對兩位皇子抱以深深的同情：不能延綿子孫後代的皇子，在衆臣及太后的眼中，等同於廢人。還不如淳王哪！