轉眼到了除夕，熱熱鬧鬧的春節過去後。明珠立即投入珍珠養殖的大業中。
呂立行一家重出江湖，開始在各大湖內挑選合適的珠蚌並準備育苗。
參與淡水珠養殖的暫定四族：蕭家、歐陽家、廣東羅家，和呂會長一家。他們事先各自挑好地點，築好池塘，引入淤泥與湖水，養了幾個月後，纔將呂立行送來的珠蚌放入池中，確認它們適應了水質、溫度，存活無問題後，明珠命貝娘教授他們移植內膜的方法。四族中被挑選學習養珠之技的人自是知道這個法子的精貴，學得認真，嘴巴更緊。無論其他族人怎麼引誘，都嚴守其中秘密。
貝娘如今成了人們口中的“貝師傅”。地位與之過去不可同日而語。她自覺揚眉吐氣，每日裡精神十足，忙碌卻充實無比。
這日她從蕭家的珠池回真珠苑時，半路被人攔了馬車。
車伕急急的剎車，喝道：“你這婦人，不要命了麼？”
“我，我是來尋我女兒的！”
貝娘聽這聲音，楞了楞，掀開簾子，驚訝道：“娘？”
陳氏混濁的雙眼一亮，歡喜的道：“貝娘！我總算見到你了！”說畢，手腳並用的爬上了馬車。
貝娘心中警鈴大作，她賣身到月家多年，爹孃還從未主動來探望過自己。今日陳氏突然出現，所爲何事？
陳氏瞧着女兒一身上好的細棉面料，頭飾雖少，但金閃閃鑲着指頭大的珍珠簪子是她這輩子摸都沒摸過的好東西，心中又妒又喜。
“貝娘，聽說你現在和郡主一起養殖珍珠？”
這不是什麼秘密，貝娘點頭承認了。
陳氏搓了搓手：“貝娘。你看，家裡這麼窮，你兄弟又要成親了——”
“我有送銀子回家。”貝娘蹙眉。她近兩年給他們的衣物銀兩，雖然不多，但足夠兩個兄弟娶妻蓋房了。
因爲貝孃的照顧，陳氏一家的日子好過了許多。頗受村民羨慕，但是夫妻兩人依舊暗自不滿：若是嫁了進士老爺作妾，賺得更多！加上月家意外頻出，生怕受到牽連的陳氏，竟禁止家中的孩子與她來往。不料貝娘走了大運，月明珠封了郡主不說，竟然還將養殖珍珠的本事教給了她！
聽着左鄰右舍的羨慕之詞，陳氏的心又活絡了起來。
“你大哥都二十出頭了。之前家裡窮沒錢給他尋親事。好在有你幫襯着，現在上門和大郎說親的人不少。有一家極好的姑娘看中了大郎——”
“極好的姑娘？”貝娘輕笑。“大哥好吃懶作，長得也普通。家中又窮。人家姑娘眼瞎了麼？”
陳氏面色微變：“你怎麼能這麼說你大哥？”
貝娘面冷如霜：“如果還想今後從我這邊拿錢，就好好給大哥尋個相稱的親事。別一天到晚想着攀高枝。大哥是賤藉，好人家的姑娘誰肯嫁？”
“那是大管家的女兒。人家說了，成親後帶你大哥一起到府上做個小管事呢！”
大管家？那便是奴藉。今後大哥改了奴藉，在人家府上辦事倒也是個出路。但是，人家憑什麼看上她兄長？
“哪家府上的管家？”貝娘好奇的問。
“是不本地人。是蘇州來買珍珠的客人。偶爾見到大郎，一眼就相中他了。”陳氏歡喜不盡。
貝娘哈的聲，冷冷的問：“真是段好姻緣。我猜猜，對方想必也不要其他的聘禮，只要我能交出珍珠養殖的秘法，就能帶着全家改頭換面，脫離苦海？”
陳氏急着掐她的大腿：“你說這麼大聲作什麼？讓人聽見！”
貝娘猛的拍開她的手，怒聲道：“滾！”
陳氏的脾氣終於按不住了，掀開簾子對馬伕叫道：“停車，停車！”
陳氏死死的拖着貝娘拉下馬車，對馬伕不客氣的道：“我跟我女兒有事情要談，你先回去！”
馬伕停下馬車，擔憂的問：“貝娘？”
貝娘冷笑：“沒事。您先回府吧。”
陳氏拉着貝娘到無人處，恨鐵不成鋼的道：“你怎麼這麼死腦筋？那客人是蘇州的。離合浦千里之遙。你告訴我秘方，他們回蘇州養殖珍珠。就說這方子是他們自己想出來的。月明珠又怎能確定秘方是你泄露的？”
貝娘目光微閃，不知是蘇州哪戶不要臉的人家？
陳氏見女兒似有心動之色，又道：“這可事關你兄弟們的前程，貝娘，你可要想清楚啊。”
貝娘心中冷笑，故作不安的問：“萬一讓郡主發現，是我泄露了秘密。我身爲月家的奴婢，死活全在月家人的手上——”
陳氏眼中掠過一絲不屑：“都說了她不會知道。再講了，等蘇州養出珍珠來，也是一年多後的事情了。月家還能查到什麼線索？”
“你當郡主和你們一般都是蠢貨？”貝娘對母親的無情冷透心腸。“她只要查出我兄弟們的去向，事情便一目瞭然。到時候，她或許拿蘇州那邊的人沒法子。但是，要對付你們還不是小菜一碟？”
陳氏本就是個沒心計的漁婦，被人忽悠了一番後興致沖沖的來找貝娘要秘方。可被貝娘這麼一說，她心底慌了起來，竟脫口而道：“我們全家一起搬走。她找不到我們的！”
貝娘眉毛輕挑，原來是打算騙了她的秘方全家逃走，讓她承受月家的怒火。真是她的好孃親。
陳氏心虛的低下頭，隨即撐腰怒聲道：“你是家裡的閨女，爲你大哥出點力怎麼就不行了？又沒讓你去死！”
“好！”貝娘打斷陳氏的話。“我告訴你秘方。”
陳氏一呆：“什、什麼？”
“你不是要秘方麼？”貝娘問，“他許給你們多少銀子？”
陳氏張口結舌道：“五、五百兩。”
“才五百兩？”貝娘連連搖頭。“娘，你可知，上一個討我買秘方的人，開價多少銀子麼？”
“多，多少？”
“五萬兩。”貝娘嫌棄的看着陳氏。“我連五萬兩都沒賣。五百兩。娘，你怎麼說得出口！”
陳氏大驚失色：“五萬兩？”
“告訴那個蘇州商人，看在我兄長的份上，五萬兩不二價。”貝娘凝聲道，“五萬兩銀票全歸我。”
陳氏尖叫：“你想得美——”
“我賣的方子，銀子不給我給誰？”貝娘不耐煩的道，“有本事你去賣啊。”
陳氏氣得面孔血紅：“你、你，忤逆不孝。你一個女娃子，要這麼多銀子做什麼？”
“爲了將來東窗事發之際，我若能偷得一條性命，今後也能有個依仗啊。”貝娘輕描淡寫。說不定，她的孃親正等着她東窗事發，來接收她的財產呢。
陳氏果然在想：死丫頭，活該你被打死，等你死了，老孃替你收屍！你藏的銀子還不都是老孃的。她喘了口氣：“好。歸你就歸你。”
貝娘輕輕一笑：“那我等你消息。”
她步行回到真珠苑，卻見苑門口停着一輛馬車，車上，行下一名婦人。貝娘瞧清那婦人的相貌，驚怔道：“夫人？！”