倏地一聲，揮劍之人縱身躍起，將飄落的樹葉劈成兩瓣；所謂人劍合一，要快狠準，男人似乎都拿捏得恰到好處，令站在迴廊之中的女子忍不住拍手稱讚。
落地後，男子聞聲望去，看到迴廊之中的女子一襲曳地長裙，華貴非常，淺笑微顰；他將手中的長劍交給身邊的奴才，然後一邊擦拭額頭上的汗水一邊走過去。
女子微微側身，碎步輕盈地走了幾步，從廊亭中移到院子裡。
“參見太子殿下。”女人欠身行禮，太子劉啓反而不悅地蹙眉，上前攙扶，並說道：“姐姐好不容易進宮來看我，何需多禮？”
長公主從身邊婢女手中拿起絲絹，故意在劉啓額角擦了擦，關切地說：“無論怎麼說，姐姐不能壞了宮裡的規矩。”
劉啓燦笑地眨了眨眼，俊魅的笑顏讓長公主嘖嘖嘆道：“我這弟弟，不但是帝王之相，還是人中之龍，果然是少年英姿，惹得我這個做姐姐都忍不住多看兩眼。”
“讓姐姐見笑了。”劉啓搖頭笑了笑，與長公主並排行走。
“姐姐說的可都是真心的話。”長公主微蹙眉，略顯鄭重其事地說：“弟弟以爲是玩笑，其實姐姐不敢當作玩笑。”
劉啓覺出長公主話中有話，於是扭頭又問：“姐姐有何話不妨直說。”
“哎呀，真是什麼事情都瞞不過你。”長公主佯裝着不好意思，其實心裡根本就盤算已久，她瞥了一眼劉啓，整了整心思，便說道：“我是來向太子殿下負荊請罪的。”
太子劉啓一怔，忙問道：“姐姐，你……你這話是什麼意思？姐姐何罪之有？”
長公主踱步說道：“我起先奉了皇后娘娘之命爲太子殿下挑選美人然後充盈太子宮，豈料道太子殿下一個都看不上，並且將其全都貶爲宮女，可見我這個做姐姐的，實在是太不稱職了。”
劉啓緊張地安撫：“姐姐，我……我不是看不上她們，你不必自責。”
“你不用安慰我，我知道，你獨寵那慄良娣，眼中沒有別人。”長公主故作沮喪，幽幽地說：“還是我自討沒趣，做了無益之事，反而弄得太子殿下不高興。”
劉啓搖着頭，站在長公主跟前一時間無所適從，難以解釋；長公主瞭然於心，其實早就領會，這其中必定是慄良娣搞的鬼，所以太子弟弟纔會有些不知所措，可她就是要勾起太子殿下的憐憫之心，這樣一來，說不定采女之事還有一線生機。
“姐姐，我當真沒有怪你之心。”劉啓抿了抿嘴脣，嚴謹地說：“其實，你們不用再爲我挑選美人，我和慄良娣之間的事情，你們應該也清楚，我不想再生一些是非，寵着她也是我覺得很快樂的事情，所以爲了不讓她不開心，我只有委屈了你們送來的美人，實在是抱歉。”
“弟弟，這麼說來，今後你都不會立妃？”長公主慌張地問。
“暫時我還不打算立妃。”劉啓深吸一口氣，凝重地說：“這是皇后娘娘的意思，我知道不關你的事，以後你也不必放在心上了。”
長公主擔憂地說道：“可是你明知道這是孃的意思，還要這麼做，難道你就不擔心忤逆了娘，最終還會害了自己嗎？”
“
我不想多說，總之她不要再強迫我做我不喜歡的事情就好。”劉啓陰鬱地皺着眉，不悅地說道：“我隨時隨地都歡迎姐姐進宮來看我，說實在的，我只有你這麼一個姐姐，我不想因此而弄得我們姐弟倆之間產生隔閡，所以今後你就不要再做這種無謂的事情了。”
長公主鬆了一口氣，低眉欠身，應道：“太子弟弟，既然你都這麼說了，那我也不好再說什麼，但是，我希望太子弟弟善待那些采女，如若可以，等時機成熟了，將她們重新貶出宮還她們自由身，也算是有個好去處。”
“嗯，我會放在心上的。”劉啓點了點頭。
……
“噓……”丁香牽着王姝的手，王姝又拽着唐子衿，三人悄悄地躲在假山裡面；丁香探出半個腦袋發出兩聲鳥叫聲，繼而外面又跑進來一個小宮人，宮人看到除了丁香之外還有另外兩個宮女，不禁嚇得倒吸一口冷氣。
“嘻嘻，小意子，你別擔心，她們都是我的姐妹。”丁香指了指王姝和唐子衿，笑着說道。
“我叫王姝。”
“我叫唐子衿，你可以叫我子衿。”
小意子眨了眨眼，疑慮地瞅着丁香，於是丁香站到小意子跟前，對着王姝說：“他就是經常給我留好吃的東西的柳意。”
“原來那些糕點都是你送給丁香姐姐的。”唐子衿微笑地說：“真的都很好吃呢。”
柳意其實看起來並不大，差不多十七八，聽丁香說，柳意很早就進了宮做了閹人，因爲柳意是個孤兒，所以性格特別的軟弱，經常被人欺負；有一次他被人責罵的時候，是丁香出頭頂到對方無話可說，自從那以後柳意將丁香視爲自己的姐姐，對其特別關心，兩人也是在宮裡成了無話不說的好朋友。
“之前跟你們不熟，當然不能告訴你們，這些糕點是柳意給我的。”丁香揉了揉鼻子，拍着柳意的肩頭說道：“其實真正經常被主子嘉賞的是小意子，他啊，乖巧得很，佟公公很喜歡他，所以就經常賞他一點好吃的。”
“我又不喜歡吃，就拿給丁香了。”柳意靦腆地笑了笑，白淨的小臉蛋看起來像個女孩子。
王姝感激地說：“多虧了你的糕點，不然子衿恐怕會捱餓了。”
“是啊，那些你送給丁香姐姐的糕點全都被我填肚子了。”唐子衿走上前，欠身說道：“最應該說感謝的，應該是我。”
“哎呀，不必這麼客氣。”丁香豪爽地說：“柳意，以後有好東西就多拿一些給我們，現在你有三個姐姐了。”
“不對不對，是兩個姐姐，一個妹妹。”唐子衿較真地說道。
“哈哈，這丫頭。”丁香笑着搖頭，不得不承認唐子衿在她們當中是最小一個。
……
唐子衿成了王姝她們住的小院子裡的常客，並且爲了掩人耳目只能夜半纔來，一開始丁香還有些擔心被人發現，不過想來她們也沒有犯什麼事兒，就算被人知道也不會怎麼樣，豈料少了謹慎之心之後果然還是被人盯上了；這宮女苑雖說不如皇宮裡那般波雲詭譎，但也有不少宮女爲了能在管事的太監和大娘身邊討點好處，那真是費盡心思地算計旁的一些宮女的是非。
唐子衿和王姝都是采女貶爲的宮女，早就是慄良娣交代下來要特別“照顧”的一羣宮女，她們本應該謹言慎行，可是在宮女苑這麼些時日，還是被大娘整得痛苦不堪；唐子衿每每都會偷溜出來，在王姝這邊訴苦，久而久之，三人建立的感情不假，卻還是招來禍事。
“嘭……”闖進來的宮女多半都是在宮女苑算資歷不少的宮女了。
“宋大娘。”王姝和唐子衿她們嚇得跪在地上叩頭，丁香甚是不解，擡頭問道：“宋大娘，你們怎麼……”
“哼，前些日子有人告知，說宮女苑有這麼幾個宮女不安分守己。”宋大娘瞪着唐子衿，惡狠狠地啐道：“每個宮女都記錄在冊，該住什麼地方就乖乖地在什麼地方，你以爲這是哪兒？還讓你串串門子？”
唐子衿嚇得全身抖瑟，話都說不清楚；王姝雖然也有些不知所措，可是勉強還能逼着自己冷靜下來。
宋氏宮女身邊的小宮女眼尖，瞅到桌子上的糕點，不禁一顫，刻意走到宋氏身邊，踮起腳尖在她耳邊嘀嘀咕咕了幾句；宋氏聽了之後氣得火冒三丈，衝上去掀翻了桌上的碟子，怒問道：“這是誰的？”
宋氏是突然闖入的，丁香她們沒來得及把食物藏起來，宋氏很清楚，這些糕點是不可能傳入宮女苑，這皇宮裡等級森嚴，低級宮女是沒有資格享受這麼好的食物，她們整日都只能在宮女苑幹活，幾乎每餐都吃不飽，因爲控制了飲食，所以宮女苑的不少宮女都顯得十分瘦弱，而就因爲如此，柳意纔會心疼丁香，每次有好吃的纔會想到留給她。
“是我的。”丁香咬着脣，志高奮勇地喝道：“這是我的，你要罰就罰我好了。”
“丁香。”宋氏怒不可遏，切齒啐道：“你……你怎會如此糊塗？哼，你不必袒護她們了。”
丁香不服氣，對着宋氏惡言頂撞：“宋大娘，你應該很清楚，她們不過是剛剛入宮，怎麼可能有途徑得到這些好東西，所以只能是我，我不是要袒護她們，只是不希望你們再針對她們，整治無辜的人。”
“我沒有針對誰。”宋氏怒喝道：“誰犯了宮規，誰就要受罰，別以爲我會饒了你。”
“我沒有任何的以爲。”丁香毫不客氣地回瞪着宋氏。
王姝有些錯愕，她偷瞄一眼丁香，又看了看氣急敗壞的宋氏宮女，雖然兩人年齡相差不小，可是她覺得丁香似乎並不簡單，她面對宋氏毫不畏懼，反而讓宋氏氣得無可奈何，可見丁香身上一定有什麼與其他宮女苑宮女不一樣的地方。
“好。”宋氏白了一眼丁香，居高臨下地說：“既然你這麼說，那我就一併處罰，來人啦。”
“諾。”
“將她們三個全都押出去，跪在院子裡好好地反省反省。”宋氏冷哼啐道：“你要說我針對她們，行，那我就不讓她們有一天安寧的日子。”
“你……”丁香推開想要抓住她的宮女，她自個兒站起來跨步上前；王姝扶着雙腿發軟的唐子衿，不敢怠慢，只能在其他宮女的目光中走出了房間；半夜時分，外面寒風未減，肆意地掠過她們嬌弱的身軀，三月裡，雖是初春，卻也透着刺骨的涼意，看來跪這一夜，定是不好受的折磨了。
（本章完）