蕭雲卿是來尋她麻煩的，她想要的是先發制人，佔盡先機。可錢若水顯然變得難纏許多，不似在涼州時的處處隱忍，連說話都完全沒有掩飾。
錢若水是有這個資本，畢竟她擁有杜恪辰唯一的子嗣，而且極有可能被立爲太子。這是蕭雲卿不願意承認的事實。
三年來，杜恪辰一直爲她留着中宮之位，她不是不知道，只是錢若水一日沒回來，她就還是後宮的位分最高之人，可統領後宮，又得柳太后的疼愛。若是錢若水一直不回來，相信不久的將來，她還是會坐上那個位置。
可這一次都因爲錢若水的歸來而消散於無形，一如當年她來到涼州，帶走本該屬於她的寵愛。就算她得不到杜恪辰的傾心以對，至少她仍是他身側最重要的人。
“你既知這三年來他一直廣納後宮嬪妃，也就是說你對陛下而言，並非不可或缺。他今日對你百般寵愛，可後宮仍有絕色女子。等有一日，你年老色衰，色衰則愛馳，你的下場也就不得而知了。”
錢若水笑着看她，“那總比不曾有過寵愛，如同在冷宮中的你，空有賢妃之名，卻只能孤單度過漫漫長夜，抱着這些所謂的權利地位，又有什麼用當然，若是皇后之名，我倒是覺得十分受用，就算有一日我不再受寵，可我仍是這後宮之主，而不是像你這般，連說話都這麼沒有底氣。”
錢若水從一開始就不喜歡蕭雲卿，她太刻板周正，刻意把自己弄得老氣橫秋，過於端肅的表情，讓人大倒胃口。不是出身世家的她，似乎很喜歡把自己弄成世家女的模樣，可世家百年門風，浸潤的是風骨，而不是這一份恪守的嚴謹。倘若她討喜一些，笑容再多一些，錢若水的出現也就起不了任何的波瀾。
可人與人的緣份就是如此奇妙，她在厲王府的三年，終抵不過錢若水張揚的清傲。
三千太學生長跪正陽門外已經三天，大雪紛揚之中，已經有人體力不支，暈倒在冰冷的雪地裡，可杜恪辰仍是無動於衷。於他而言，後宮是後宮，和他的治國理念完全不存在衝突的可能。這些太學生以這樣的方式要脅他，是對皇權的藐視，也是對他三年執政生涯的否定。他不允許這種行爲繼續存在，否則日後一旦發生矛盾衝突，太學生便以此爲要脅，他還如何治理天下。
杜恪辰震怒。
在第五日，他宣佈立錢若水爲後，立平安爲太子，賜名杜荇之，並批准錢忠英回鄉的請求。
散朝後，他把蕭朗元和簡颯留了下來，同時還有生死莫逆管易。
“把三位愛卿留下來，意思很明確，就是想讓簡卿擔起太子啓蒙之職，朕知道簡卿朝事繁忙，可這是皇后所求，簡卿能者多勞，就不必推辭。”
簡颯彎身行禮，並無不悅之舉，“往後朝事還要多多仰仗蕭大人。”
蕭朗元臉色陰沉，揖手一禮，深深彎了腰，“啓奏陛下，錢氏在關外數年，又另嫁他人，她隨意抱來一個孩子，便說是陛下骨血，這也太過輕率。”
杜恪辰掛着笑意的臉沉了下來，“蕭卿這是何意啊這是在質疑朕的判斷，還是”
“臣不敢。”蕭朗元當即跪了下去，“臣認爲，應該以祭天之禮，上告宗廟，以示血統之正宗。”
“祭天這樣就能知道這個孩子究竟是不是朕的孩子”杜恪辰眯了眼睛，“蕭卿也是飽學之士，竟能用如此愚昧的辦法來檢驗。若是朕不同意呢”
蕭朗元伏地不敢起，“可誰又能保證這個孩子就是當年夭折的孩子據聞，陛下當年也曾派人四處尋找，懷疑那個孩子的真實性，可搜尋多日無果。可如今這個孩子還活着，便是錢氏耍了手段，欺君罔上，居心叵測。”
“蕭朗元”杜恪辰冷哼一聲：“也就是說，這個孩子無論是不是朕的孩子，錢氏都是罪責難逃”
“錢氏已爲人婦，不能再入後宮。”蕭朗元語氣強硬，“還請陛下三思。”
杜恪辰撩袍起身，走至蕭朗元的身前，“朕已經下詔，聖命難收，你就算是不接受，那你就掛冠吧。”
蕭朗元震驚地擡頭，“陛下。”
管易亦是一怔，“陛下，蕭大人乃是”
“是什麼”杜恪辰的目光一一掠過他三人的臉，簡颯神情自若，淡定從容，一副事不關已，高高掛起的架式，蕭朗元則是臉色煞白，似乎沒有預料到他會爲錢若水得罪天下寒士。至於管易，眉眼盡斂，雖有震驚，但還是很快就被壓了下去。
“宮門外三千太學生逼迫於朕，這就是臣子所爲嗎”杜恪辰廣袖一揮，“不過就是想逼着朕就範，倘若朕不照你們的意思辦，就會落下一個昏君之名，遺臭萬年。若是朕依了，這往後朕的威儀何在”
杜恪辰是戰場廝殺的悍將，絕非廢帝那般只憑自己喜怒行事的君王。他心思深沉，手腕沒有廢帝陰狠，卻也說不上磊落，他手起刀落，從未手軟過。夏辭西之死，疑點太多，杜恪辰親自領軍，絕非自刎那麼簡單。可箇中真諦，誰又能真正瞭解。爲了掃清錢若水爲後的障礙，他不惜痛下殺手。
“陛下，臣爲天下計，不得不言啊”蕭朗元力圖讓自己看起來誠懇一些，上身伏地，語氣哽咽。
“那麼，若是依你之言，上告宗廟社稷，就能知道這個孩子是不是朕的”杜恪辰對於他這種胡攪蠻纏十分厭惡。重用蕭朗元一方面是因爲天下寒士，另一方面是對蕭雲卿的補償，畢竟當初是她執意入西北嫁他爲妻，無論她是否高攀，都讓當時身處苦寒之地的他感到一絲溫暖。可蕭朗元借三千太學生之手，想要逼他就範，這就已經超過他所能容忍的底限。
蕭朗元本是一個沉默寡言之人，看似忠厚老實，可一旦得了權利，人也變得急功好利，以爲自己可以權傾朝野，行爲也就更加地放肆。
“臣不敢妄言。”蕭朗元給自己留了後路。
“來人，去把平安帶過來。”杜恪辰不勝其煩，長臂一揮，又坐回案後。
簡颯見狀微微一笑，管易不明就理，靜觀其變。從錢若水回京後，管易一直沒有機會看到，更別提這位傳說中的太子平安。可是依杜恪辰的脾氣，他不可能把不是自己的孩子帶回宮，也不會沒有底線地原諒錢若水之於他的傷害。他從來就是一個睚眥必報之人，錢若水曾經加之於他的痛苦煎熬，他時刻警醒自己，不可能再輕易地付出。可讓管易萬萬沒想到的是，他不再輕易地付出，是因爲他已經把自己的心全部交到這個女人手中，不會再把機會留給別人。後宮三千粉黛，無一人能入他的心中。
平安進來的時候，在蕭朗元的身邊停了須臾，好奇地看着他五體投地的奇怪姿勢，想了好一會兒，才走到杜恪辰身邊，跪倒在地，朗聲道：“兒臣參見父皇。”
他的背脊挺直，動作流暢，雖然憨態可掬，可畢竟幼時在出雲山莊被各種調教，禮儀風範絕不輸任何一位成年男子。
從平安走進來的時候，管易的眼睛就沒離開過他的臉。這就是杜恪辰幼時的翻版嗎他還記得初見他時，他也是這樣模樣，可那時的杜恪辰笑容洋溢，調皮成性，可平安卻是穩定老成，有着與他年齡極不相符的成熟。那種感覺，就像是錢若水，永遠都是淡定從容，清傲張揚。
管易放聲大笑，“蕭大人，你擡起頭來，看看咱們這位太子殿下。”
蕭朗元不知原因，倏地擡起頭來，也是怔住了。這樣的一張臉，若說他不是杜恪辰的孩子，只怕再沒有人比他們更像是父子的人了。他能說什麼他一句話都說不出來，他還想參錢若水欺君罔上，敗壞綱常。可杜恪辰已經擺出一副拒絕與他對話的冷漠。
“臣有罪，臣死罪。”蕭朗元又跪了下去，恨自己沒能早些向女兒打探消息，而失了先機。可他不知道的是，蕭雲卿也在錢若水處討不到半點便宜。“臣願意協同簡侍中一同負起太子的教導之職，還請陛下成全。”
簡颯也不得不佩服蕭朗元的應變之快，主動承認錯誤，並想借此接近太子，太子日後若是人中龍鳳，那他居功至偉，倘若太子是個庸才，他也沒有過錯，卻能借着這個身份，把他調教得更加地平庸。
這一箭雙鵰之計倒是想得十分完美，可杜恪辰並非看不出來他的險惡用心。他卻不當衆戳穿他，而是對平安說：“平安，你想要這人當你的先生嗎”
平安想了一下，問道：“他會對平安好嗎”
杜恪辰讓蕭朗元起身，“你自己回答。”
蕭朗元見是一個奶娃娃，自然是撿好聽的說，“臣必肝腦塗地，死而後己。”.
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