何家成親的、沒成親的，無論是嫡出的還是庶出的，此刻魚貫而入，都陸續與何氏請安問好，之後便靜立在兩側，靜靜地看着何氏與何老爺夫婦。
何氏揚了揚下頜，這些年她給孃家的錢財可不少，“大哥，你就先拆借五千兩銀子給我，我有急用！”
從來，只有他們拿別人的東西，何曾有他們拿出去的道理。
即便這個來借錢的人是他妹妹，他也不能借斛。
何氏在溫家的日子，何老爺夫婦都是聽說過。
他們還有一大家子人呢，現在何老爺沒有官職，只保留了同進士的功名在身，想入仕就得細細地打點餐。
不待何老爺開口拒絕，何太太道：“姑子啊，你看我們像是有錢的嗎？真是沒有哇。”
何氏陡地呼道：“沒有，沒有……”
她纔不信沒有，這何家的高牆大院修得如此氣派，屋子裡的擺設更是精緻漂亮，殷實官宦人家纔有的名貴汝瓷、景德鎮的白瓷也是絕無僅有的式樣……就這些東西，唯有底蘊世家才用得起。
汝瓷雖不如珍寶，可這式樣原是天下只得三套的，一套在宮中，一套在瑞王府，還有現在擺着的這套更是當年先帝賞給何老太爺的。
何老太爺在世時，可是先帝的寵臣，得的值錢東西不少。
何老太爺沒了後，何老爺夫婦就見天地與何氏哭窮，其實他們何曾窮過，不過是日子比何老太爺時要差上一些罷了，偏他們誇大其辭說得她若不幫襯一把，他們就要上街討飯一般。
何氏因而當年何老太太臨終遺言：“志敏啊，我不在了，你嫁的溫子羣嫁着不錯，是個有出息的，記得要幫襯你大哥一把。”
何老爺年輕時就是個紈絝，得先帝恩賞，賞了何老爺一個“同進士出身”的功名，何老爺這纔有了入仕的資格。
何家幾位爺、小姐，一聽這話，便知道何氏不是來送銀子的，而是來借銀子，每個人的臉上早前的恭敬便化成了鄙夷。
何氏道：“這二十年來，我接濟你們還少麼？前前後後，沒有三十萬兩銀子，這二十萬兩綽綽有餘了，我今天就借五千兩你也不肯……”
何太太道：“志敏，我們真沒有。”
“大哥！”何氏直看着何老爺。
何老爺心下一軟，想借給她，畢竟這些年他從何氏那兒得的東西可不少。
然，何大爺卻搶先道：“姑母，我們家真沒有。我們兄弟姐妹十五人，早前原就只指望爹的俸祿過日子，現在爹也沒做官，哪裡還有收入？”
何氏不看何太太母子，望向何老爺，厲聲問道：“大哥給句痛快話，你今兒是借還是不借？”
何太太帶着要脅地看着何老爺：老東西，你敢答應了試試？志敏已經在婆家失勢，上有嫡妻所生的能幹兒女，後還有一個孃家得勢的宋氏，就連溫子羣赴任都棄下她。這銀子一旦借出去，便就沒有還回來的時候。
何太太一咬脣，一副死豬不怕開水燙狀，“要命一條，要錢沒有。”
“你……”何氏險些沒被氣得吐血。
這，就是她的孃家麼？
難怪溫墨兄弟因爲她顧孃家，沒少說她，“娘，在你心裡，大舅比我們重要。”“娘，你傻不傻，是不是又悄悄給大舅拿錢了。”她總是說：“你大舅不易，這一輩子就只做到六品官，一家子人要吃飯咧，我們家日子好過，總要照拂一二。”末了，她還對他們說：“你們三個要學我，彤兒將來嫁了婆家，也要像我這樣照拂你的兩個哥哥。”
何氏這幾日提心吊膽，現在被孃家兄嫂無情地拒絕，心一陣揪痛：“大哥，阿墨、阿玄被宋大爺抓到新兵營了，要打點關係才能把人撈回來，要是晚了，將他們倆弄入新兵名簿，不是要害死他們麼，大哥……”
何太太生怕何老爺嘴一軟就應了，道：“大老爺，你不是今兒要去書房督促孩子們功課麼，快去忙你的，這裡有我呢。”
家裡只出不進，日子已經不易了，這銀子是萬不會借的。
何太太索性先把何老爺給支走。
何老爺要離開，何氏一把攔住去路：“大哥，你就不能摸摸良心麼？這些年我對你到底如何？你就借我五千兩……”
“妹妹啊，這個家我不做主的。”
他想借，可他不敢，他近來哄着何太太，就想着何太太給他湊銀子好打點關係入仕呢。他是先帝賞的同進士功名，比不得那些正經考進來的，在能力上原就被人低瞧，但就算是低瞧，他也要入仕，唯有當官才能揚眉吐氣。
何老爺還是走了。
何氏悲愴無助地喚道：“大哥……”
他知道不能借銀子，要是他借了，何太太一定要拿他出氣，因爲當年他娶了李家嫡女爲妻，而李家在京城可是世家門閥，即便不能再襲護國公爵位，但底蘊還在，不是他們何家可以相比的。且，何老爺想讓何太太走
李家的關係謀實缺，他不敢違逆何太太的心意。
何氏顧孃家。何太太又何嘗不是如此，只是何太太相較何氏還是要好許多，何太太過年過節會與孃家送節禮，卻不會像何氏那樣不間斷地送銀錢。
何氏在孃家哭鬧了一陣，何太太只取了十兩銀子打發她，“姑子，就這些了，也不用還了，你回去吧。”何氏愕然，只得哭着離了何家。
何氏回到城南時，眼睛已哭腫成桃，下令道：“去鎮遠候府。”
她現在算是看明白了，早前對孃家的幫襯就是“肉包子打狗/一去不回”，有人說她何氏勢力眼，何太太比她更甚，一看她不能再給何家撈到半分好處，立馬變臉。
何婆子又與何氏商量着如何求溫青夫婦的事，主僕二人一合計，決定這次要拿出誠意來。
何氏和上次一樣，先是哭訴了一把，再不如上回那樣“要求”，而是放下身段，央求道：“還請大/奶奶與候爺好好說，幫幫我這個可憐人，把阿墨、阿玄兩個不爭氣的東西給撈出來，他們從小嬌身慣養，哪裡吃過這等苦。”
可憐天下父母心，如果抓一個還好，偏偏宋家把溫墨、溫玄都給抓進去了。
梁氏道：“你莫要急，候爺已經與宋都督父子遞了話，要約他們吃飯，都被他們拒了。”
這件事，原是昨晚溫青告訴梁氏的，溫青約他們吃飯不是因爲溫墨兄弟的事，而是爲了五月初十的新兵大比初比之事，溫青聽人說東軍的新兵下手最狠，往屆大比時，把其他幾軍的新兵直接給打死。
溫青想着士兵是報效國家，可以死在沙場，但不能死在大比，自家人比試，沒必須弄出性命來。
他問了北軍衙門的老人，聽說如果提前請了宋都督父子說話，先通了氣，東軍新兵就會手下留情，給北軍新兵留一條命。
溫青想請人吃一頓飯，許就能給自己的新兵一條生路，何樂而不爲。
帖子是送到了，但宋珀卻回話說：“最近沒空，有時間給你準信。”
不光是溫青被拒，便是劉世子也同樣被拒了，還有中軍都督也被拒了，宋珀給那兩位的回話直接就是“沒空。”人家說有時間就應邀飯局，好歹是給足了溫青面子。
“還請候爺看在阿墨、阿玄都是老夫人的嫡親孫子情分上，幫襯他們一把……”和上次的哭鬧不同，這次換作了以情理動人。
聽到樑婆子等人的耳裡也順耳了不少。
“原本我這幾日也在湊銀子，候爺請人吃飯、打點關係也都需錢的，可是我……湊來湊去，就湊到了五十兩銀子。你們是知道的，溫玄要成親了，家裡連置辦聘禮的錢都沒有，就這些，還是我賣了首飾的……”
何氏生怕梁氏不信，把自己典賣首飾的當票拿出來。
梁氏瞅了一眼，她怎麼也沒想到，溫家大房的日子竟過得這般艱難。
大姨娘去了皇陵服侍溫藍月子，二姨娘在西山縣祖宅，三姨娘母子跟着溫子羣去了任上，六、七姨娘也住到了北府，按理也不需要花何氏的銀錢，怎的何氏過得要靠變賣首飾度日了。
這哭窮的本事，是何氏從孃家得來的靈感，她纔不會傻傻的拿銀子出來，而是在來的路上故意典當了幾樣首飾，目的只有一個：換取何氏的同情心，不用她花一文錢就撈出溫墨、溫玄。
梁氏沒接她遞來的銀子，鎮遠候府不差這區區五十兩，若是拿了，之後還說溫青撈人拿了何氏的銀錢，她也不背這罵名。“中太太且收着度日。”她輕嘆一聲，對樑婆子道：“你去找汪管家，讓他備一份我的名帖，我明兒去宋府拜訪宋夫人。”
宋夫人因宋都督是二品武官，也是有誥封的二品夫人。
何氏面露感激：“謝謝大/奶奶，謝謝……”眼裡滿滿都是誠意。
人敬她一尺，她回敬人兩尺，敬重都是相互的。
梁氏對碧柳道：“包半斤黃山霧茶給中太太帶去嚐嚐新。”她頓了一下，暖聲道：“我弟弟有個同窗是黃山人，送了我一些黃山霧茶，說是今春新產的，我喝着這味與特級碧螺春有得一比。”
有好東西拿，不拿白不拿，她帶回家去，還可以用來待客，何氏笑盈盈地道：“多謝大/奶奶。”
何婆子說得對，她應該與鎮遠候府示好。這纔剛示好就有好東西拿，往後要是一直示好豈不是拿的更多。何氏見梁氏客氣，心下有兩分得意。
何氏沒有與鎮遠候交好，就會給自己帶來多大利益的想法，更沒有爲了兒女該與溫青夫婦示好的覺悟，她的想法很簡單：示好就能得好東西，那麼爲甚不示好呢。家裡少了收入，溫子羣似有不管他們母子的意思，她只有靠自己，如果能從鎮遠候府得到好東西，何樂而不爲。至今梁氏說話還算友善、和軟，沒給她臉色瞧，她討好一番又不會少塊肉。
梁氏則有自己的盤算：拉攏何氏，用何氏母子牽制宋氏。
宋氏的孃家不可小窺，但是若有人想爲難溫青，她第一個就
不答應。
現在雖還沒到那地步，與何氏示好於自己並未損失，且世人常說，僞君子難纏，小人易對付。對她來說，何氏是真小人，而宋家就是僞君子。
何氏掃視了一下四周：“上回來，雍王妃還在府裡，今兒怎沒瞧見？”
梁氏微微一笑，“小姑子近來有些嗜睡，昨兒就睡到日上三竿纔起來的。”
何氏凝怔，脫口問道：“不會是懷上了吧？”
溫彩有身子？這不應該吧，她成親纔沒多久啊。
但梁氏想到自兒個，她嫁給溫青不久就懷上了，只要女子的身子夠好，丈夫也健康，這懷上孩子似乎並不難。
何氏越發覺得自己的猜測不錯：“她可不是貪睡人，這個時辰還沒起來，我看十之七、八是真懷上了。”
碧桃心裡瞧不起何氏母子，這會子輕聲道：“稟奶奶，如今正是春夏交替之時，別說是雍王妃，便是奴婢也嗜睡，還有三小姐、四少爺近來哪個不是睡到大天亮才醒。”
若是旁人隨便說說便罷，可這是溫彩、是皇家婦，傳出溫彩有孕而溫彩未懷上，豈不是讓人瞧了笑話。
梁氏忙道：“應該沒有，前些日子妹妹纔來了天癸。”
何氏嘿嘿笑罷，“大/奶奶，你得勸她早替雍王妃生兒子，這女人呀，就得像大/奶奶這樣有兒子才坐得穩嫡妻位分。”
何氏這話有討好梁氏之意，也是真心羨慕梁氏的肚子爭氣，一嫁給溫青就生了兒子，溫鵬遠長得清秀，眼睛黑亮黑亮的。上回她哭，那孩子還咦咦呀呀地出聲，一瞧就是聰明孩子。
她憶起上回，打着主意要溫彤嫁給太子，被慕容恆訓斥了一頓，後來仔細想想，更覺無地自容，將她幻想把溫彤嫁給皇家的念頭徹底給撲滅了。太子瞧不起溫彤，怕是慕容恆也看不上的。
何氏雖不甘心，卻不敢觸了溫青兄妹的逆鱗。
她兀自道：“還是杜姐姐有福氣，她有候爺兄妹這等出色的兒女，只是杜姐姐真是命苦，還沒享兒女一天福氣就這樣去了……”
前面的話是真心的，後面的話卻有些幸災樂禍，更多的還是感嘆上蒼對世人還真是公平。杜氏的兒女出息，可杜氏早早仙逝，活着的時候要養育兒女、孝敬汪氏，也是個勞碌命。死後榮耀又有什麼用，活着時沒過一天舒暢日子。
梁氏道：“今兒中太太不忙吧？”
“不忙，不忙，近來我也沒什麼要緊事。”
唯一緊要的就是要把兩個兒子弄回家。
梁氏對樑婆子道：“讓大廚房多弄幾個好菜，我留中太太在府裡用午飯。”
上次來沒留她，這次來就留她用飯，何氏心裡更歡喜了，這就意味着她與溫青夫婦的關係有和暖。
何氏近來也沒好好吃飯，這會子就想着繼續與梁氏處好關係。
梁氏問道：“中太太，七爺的聘禮可置備齊了。”
“家裡湊不出錢，東拼西借才預備八擡。二奶奶又是個私心重的，想讓她幫襯一把，就借懷着身子鬧肚子疼。大/奶奶可是正經官家小姐，也沒像她那等嬌氣，在家裡一瞧着她就來氣，別說孝敬我，她不招我生氣就是天大的孝敬。前幾日，就說了她幾句，便與我裝病，躺在牀上不起來，孩子還沒生，直說懷的是兒子，能把人氣個半死……”
何氏說起溫墨妻，便滔滔不絕表達着自己的不滿。
末了，又道：“她就是掃把星，早前我們溫家的日子多和順，自打娶了他，老太太就駕鶴西去，然後是大老爺守孝致仕……前兒，我找了算命先生來占卜，說是被這掃把星給害的。”
京城的算命先生素來自說好話，不會說人壞話的，畢竟人人都抱着好話不嫌多的道理。
梁氏心下質疑。
何氏看出她的心思，道：“大/奶奶，我可沒瞎說，不信你問何婆子。”
何婆子點頭確認。
梁氏不由錯愕，早前聽說溫墨妻是何氏挑選的，像捧着寶貝一樣的捧着，這才幾年，便說溫墨妻不好。
昨天早上，何氏一覺醒來，覺得所有的不順都是被溫墨妻害的，越發認定她就是掃把星，便讓何婆子去外頭找了個算命先生來。這算命先生長得尖額猴腮的模樣，鼠目四處亂看，看着何氏那頹廢樣，就道：“太太近來黴運纏身！”只一句，就驚得何氏很是信服：“先生，你幫我瞧瞧，這府裡是因何人所至。”
算命先生來時就與何婆子及下人打聽了一番，知道了中房的情況，又聽何氏問這話，立時就道：“五年之內，這府裡可是新娶了什麼婦人？”
何氏更信了，“正是，我娶了個兒媳婦。”
算命先生道：“太太且把她的生辰八字報與我，我與你算算。”
爲了賺幾個銀錢，這人故作模樣地算了一翻，又問：“太太這幾年都遇到了什麼不順事。”
何氏便將汪氏之死、大老爺致仕等等細細地說了一遍，說到
後面時，還時不時地道：“一定是那掃把星給克的。”
算命先生見她如此說，心想：這婆婆定是厭惡兒媳，方纔說了好幾個掃把星。然後就輕嘆了一聲。
何氏追問道：“還請先生明言。”
他又嘆一聲，“不瞞太太，此女命格頗硬，雖非剋夫之相，亦非旺夫之人……”他自然不會說人壞話，卻說了一些似是而非的話語。
何氏便啐罵道：“我就說是被那掃把星害的，可一家人都不信，聽聽，聽聽算命先生的話，她是不克人，卻是敗婆家的命格。”
不旺夫，那就是敗夫。
算命先生爲了多賺幾個錢，便附和道：“太太說得正是，此女正是敗夫命。”
何氏越發氣急，當年尋人合過八字，都說是好的，要不是這些年不順，還真不知道她是個敗夫命。心裡對溫墨妻恨得更甚，要是人在跟前，怕是她就要打上幾下。
何婆子道：“先生，此命可有破解之法？”
算命先生掐指一算：“破解之法麼……有還是有的……”
給錢就說！他意味深長地瞟視着何氏主僕，一副成竹在胸、我的法子的模樣。
何氏使了眼色，何婆子抓了一把銅錢遞過去。
算命先生掂了掂，面露不屑，幾個銅錢就打發了，這麼大的府邸，瞧着還不錯，怎麼就用銅錢打發人，他立馬把銅錢又塞回給何婆子。
何婆子望向何氏：太太，人家瞧不上銅錢。
何氏咬了咬脣，示意何婆子打賞銀子。
何婆子取了另一個錦囊，從裡頭取了兩枚一錢的銀錁子，“你說不出破解不法，今兒不饒你。”
算命先生笑着接過：“回太太，破解之法就是讓此女遷往別處居住。”
這算什麼法子？
何婆子正要發作，算命先生忙道：“此女休不得，她原是敗夫命，要是惹她生怨，貴公子與太太的運氣將會更差，只能將她送往別處靜養，還得讓她繼續做奶奶。”
挑唆人休婦，他雖是騙子，但這等缺德的事他幹不出來，多少女子因被婆家休棄回頭就自盡身亡，就算是不死，那進入庵堂的又幾人有個善終。他是騙子，卻是一個有底線的騙子，是一個不會害人性命的騙子。
何氏道：“沒別的法子了？”
算命先生繼續胡謅：“此女前世是個怨鬼，她怨氣沖天，休不得，休了要被她的怨氣纏身……”
“這個掃把星，真是害慘我兒了……”休不得，還得繼續供養着，還要讓她繼續佔着妻位，這都叫什麼事。
何氏原是將信將疑，又着何婆子另換了一個算命先生來。
這算命先生一批完八字，便道：“此女乃是孤獨終老的清苦命……”
孤獨終老，這不是說不能與她兒子相伴一生。
何氏忙道：“敗夫相？”
剋夫，要是女子是這命格，豈不是要婆家休她。
算命先生苦笑了一下，聽何氏一說，想來已有人解釋過“孤獨終老清苦命”幾字，道：“這命不克夫，卻也不旺夫。”
“我兒才華過人，偏生今科落第，就是被她給害的。”
這位先生是京城中略有名氣的算命先生，他不想結下惡緣，若因他之言，害得溫墨妻被溫家休棄那就是罪孽。想到此處，他替溫墨妻說了幾句好話，其意思與前一個說的倒有七分相似，畢竟被休棄的女子多半都沒好結果。
何氏見接連兩個算命先生都這樣說，越發認定溫墨妻害了全家，心裡更是氣惱。