梁氏吐了口氣，“阿橙現在是溫家大房中太太還是小太太的庶子？”
溫黧妻輕嘆一聲，“他能歸哪邊，當初那邊鬧騰的時候，阿橙在外頭奔忙呢，與着兩個朋友一道做生意，待他回京，兩頭都沒他的住處，要不是前幾日阿黧帶他回鎮遠候府安頓，連個安身處都沒有。”
溫橙，是溫子羣的第四個兒子，生母不詳，生母在溫家沒有名分，據說是溫子羣在外頭一夜留情所出，直至其生母過世，溫橙被一個婆子領着回了溫家大房，跪在府門外。溫子羣方纔知道有一個女人替他生了個兒子。生母沒了，溫橙就得落葉歸根。只是上頭母親不待見，又無親孃可依，一直是溫家過得最落魄的一個，好在大姨娘膝下無子，私下裡對溫橙倒多有幫襯。
溫黧、溫橙都是庶子，打小投緣，感情也較旁人好些。溫黧見溫橙年紀大了，而太太們也沒幫忙張羅婚事，便走溫青這邊的門子，想請梁氏出面給溫橙說一門親事。
梁氏道：“這事，我與候爺提過，候爺說阿橙確實該成親了。”
何氏正忙着溫墨兄弟的事，又要給溫玄預備聘禮，哪有心思管溫橙的婚事，雖然溫橙比溫玄還略大些，但因何氏沒有留意到他，真真把溫橙的婚事給忘了斛。
溫橙見溫黧在西山縣過得不錯，幫着溫青照看祖田，說是照看，每年的租子、糧食都歸了溫黧自兒個，就連西山縣的幾家店鋪，也給溫黧一半，現在瞧着溫黧雖是庶子，卻不比尋常人家的嫡子過得差。
溫黧私下裡與他道：“大哥是個重情重義的，只要事事聽他安排，他就會管我，我和姨娘都商量好了，這輩子我就靠大哥提攜着過活。”
幾日後，巧媒婆登門來訪，這次是特意爲了溫橙的親事而來。
巧媒婆挑了三位小姐：一位是京城小吏的嫡女，一位是翰林院吳學士家的庶女，還有一位是某富賈家千金。
梁氏詢問了溫橙，溫橙令人意外地道：“我看就娶富賈家千金的好。”
梁氏久久錯愕。
後來，梁氏才知道溫橙對於讀書沒興致，更沒想過科考入仕，就只對經商有些興趣，早前已拿定主意要做生意，只是他手頭沒有銀錢，只得作罷。
梁氏與溫青商量後，替溫橙定下了沈富賈之女，兩家一商議，婚期又訂在八月上浣，溫青又與溫橙、溫黧長談過一次，聽了溫橙打算後，沒有反對，沉吟道：“人生在世，種地、行商、爲官……行行出狀元，既然你決定了做經商，我不攔你，難得這是你一早就喜歡的。這樣罷，我照例在西山縣給你置二百畝田地，算是我這做兄長給你的家業。”
溫橙喜上眉梢，早前他就羨慕溫黧能過上如今的好日子。
溫青道：“你現在訂親了，中太太是什麼意思？”
溫橙心頭一急，道：“親事是大哥、大嫂幫我訂下的，我成親的事……還請大哥大嫂做主。”
如果何氏過問，一聽說他訂的沈富賈之女，只怕是算計沈小姐的嫁妝，溫橙還指望着用這嫁妝起本做生意呢。但若是溫青夫婦管他的親事，只會替他預備一份體面的聘禮。
溫橙自認自己的盤算不錯，溫青也不是傻子，正色道：“你在溫氏族裡娶親吧。”
溫橙愣怔，他一直盤算的是在鎮遠候府娶親，這樣他也有面子，往後就可以仗着溫青弟弟的名頭在外行商，也多得助益。
溫青道：“上有父親，又有中太太、小太太在，這次我們替你訂親，原有違規矩，好在這事你大嫂請了二嬸出面張羅，這……也是二叔他們的意思。你和溫檀、溫綠不同，他們倆是父親同意遷入鎮遠候府的，但你這事父親原沒點頭表態，我不好逾越父親行事。”
如果溫橙在鎮遠候府成親，就與他扯上了關係，沈家是商賈之有，商人重利，溫青也有自己的考量。他自然明白溫橙不選官家小姐而選商賈家的用意，而沈家同意這門親事，一大半也是衝着溫橙有一個當朝重臣的大哥、更有一個做雍王妃的姐妹，想得他們多多提攜，便是在生意也會有助益幫襯。
溫青道：“現在，你也訂親了。三弟明兒回一趟西山縣，多費點心，把阿橙的新房裝修出來，祖宅院子多，就在我們溫氏三房的祖宅裡挑兩處院子給阿橙住。”
溫黧正私下與溫橙商量着，兩人一起合夥經商的事，這會子聽溫青這麼安排，都有些意外。
溫黧起身應“是”，他不敢反對啊，溫青說了這是溫子林的意思，溫子羣不在京城，大房庶子的婚事溫子林是可以過問的，何況溫青厚道，詢問過溫橙的意思，是他自己挑了沈小姐爲妻。
溫青頓了一下，道：“四姨娘熱心，說願意出面幫忙張羅，明兒一早你們與四姨娘一道回趟西山縣，早前我與汪叔公遞過話，讓他幫忙在西山縣置了些田地，原就是替你和溫蒼預備的，溫蒼那份先留着，你的那份就給你打理。只是雖說是二百畝，卻分成了三處，西山縣如今不好置成片的大田莊，你要體諒我的難處。”
哪家的兄長，父親在
世，會替庶弟置家業的？沒有，整個京城也沒這樣的。嫡兄們巴不得一分田地也不給庶弟們，一古腦兒全是他的，但溫青行事厚道，更是言出必踐，昔日說了給每個庶弟置二百畝田地，他就會做到，就連溫蒼的都已經預備下了。
溫青疏了口氣，又喃喃道：“六姨娘、七姨娘所出的我便不管了，他們有父親和小太太管着，這事上回父親要離京，我與他喝酒時也說過，二叔便是中人，是作得數的。”
他管這幾個，原就是看他們不易，又是溫家大房日子最艱難的時候。溫子羣去了衡州，這日子只會越過越好，他沒道理再繼續做冤大頭，自有溫子羣和宋氏過問，便是溫蒼他也可以不管的，但想着三姨娘是個厚道人，溫蒼也是個得體的，他索性就一併管了。
溫青行事，但求問心無愧，至於旁的他便沒有多想。
溫青在這邊與溫黧、溫橙說話議事，溫彩還坐在桂院花廳裡，一顆心惴惴不安。
溫彩來回踱步：“哥哥怎麼還不回來？”
梁氏抿嘴兒道：“你快坐下，晃得我眼花。”
“嫂嫂一點兒也不着急，我瞧阿橙就是個有心機，誰曉得他打什麼主意？”
梁氏佯裝生氣道：“你不會真以爲你哥是莽夫吧？”
溫彩不解，坐到梁氏身邊：“莫不是嫂嫂與他支了高招？”
“我哪能教他，這可是候爺自兒個的主意。”
溫青早前覺得溫橙在鎮遠候府娶親也沒什麼不好，直至梁氏將其間的利弊得失細細地分析了一遍，他纔回過神來。梁氏道：“玉堂，六叔爲什麼不選官家小姐而選中沈富賈家的千金？他是個明白人，無論是小吏嫡女還是學士庶女，這都是官家小姐，且兩家的嫁妝都不厚。他喜歡經商，是打着主意用妻子嫁妝起本行商。
他爲甚想在我們府娶親，一來他得你護佑，往後他若有甚困難，便可讓你出面張羅。還有沈家那邊，他家的女兒是嫁入鎮遠候府的，那麼在鎮遠候府就有一席之地，雖是我弟妹，卻也算是鎮遠候的主人，到時候你讓他們回西山縣，他可以拒絕回去，到時候沈家可以說‘我家閨女是嫁給鎮遠候府的’。沈家女兒嫁進我們府，隔三岔五來我們府裡走動，你是攔還是不攔？”
溫青沒想到的，梁氏全將前後的事都細細想到了，還能仔細地分析給溫青聽。
溫青聽着就惱了，“溫橙是打着這主意？”
“他要在候府娶親，你是長兄，這聘禮得你預備。”
溫青在頭上抓了一把，近來直忙碌公差，把這要緊事給忘了。丫丫的，庶弟都算計到他頭上了，“從一開始他就在算計我？”
梁氏輕聲笑道：“你該不會他與你當真是兄弟情深？”
“有個屁感情。”溫青口冒粗話，“這兄弟姐妹裡頭，就我與順娘感情好，至於阿檀、阿綠也是近一兩年纔有的感情。”
就算是現在，在溫青心裡最重的還是溫彩。
小時候，他們住在西山縣祖宅，見過其他兄弟姐妹的次數屈指可數，而且他小時候還與何氏所出及幾個稍大的庶弟不合，幾個人合起來整他，結果反被他整得夠嗆，他把死蛇弄去嚇人，甚至還在他們的屋裡藏了個蜂窩……
直到現在，溫黧提起這事，對溫青都心生懼意。
想到小時候聽從溫墨的指揮，兄弟幾個想揍溫青，卻被溫青揍了個鼻青臉腫。那次捱打，何氏便要撒潑，想借此爲難杜氏，幸而汪氏護着溫青道：“兄弟四個要打玉堂一個，反被玉堂打了，不過是小孩子之間的玩鬧，連容小孩子的肚量都沒有，如何爲妻？”
汪氏藉此反訓了何氏一頓，這件事才被迫擱下了。
但被溫青那些手段一整，溫家大房幾兄弟再不敢招惹溫青，私裡都說“那就是狂人、莽夫！”
這會子，溫彩道：“哥哥早前的計劃是好的，只是把我們三房的祖宅給幾個庶出兄弟住，還真有些可惜。”
梁氏道：“老夫人住的上房、你和候爺以前住的院子都還留着呢，只住了幾個看守屋子的下人。待阿黧的孩子大了，是要搬出祖宅，在族裡另劃地兒另建房屋。祖宅還是要留給鵬兒他們的。”
梁氏想着他日多給溫青生幾個孩子，這兒女多了家裡熱鬧，孩子大了，總有幾個資質平庸，武不成文不就不能入仕的，那時就把孩子送回西山縣祖宅謀生。汪氏傳下來生意好的店鋪都握在他們夫妻手裡，只幾家不大好的，才交給了溫黧夫婦打點，讓他們賺點錢維持日常生活花銷。
溫彩聽梁氏一說，早前的擔憂全無，安安靜靜地坐在一邊：“有嫂嫂這個賢內助在，你說我瞎操什麼心，就怕哥哥過去被那兩個給套進去了。”
“阿黧不敢有這心思，至於這阿橙，因與商人朋友走得近，瞧着就是個精明的。”溫青許是算計不過溫橙，但梁氏是個心思靈活的，只聽溫橙說話做事，旁擊側敲，她就能瞧出溫橙的意思。
姑嫂二人正說着，便有丫頭稟道：“奶奶，候
爺回來了，四姨娘來了。”
四姨娘跟在溫青身後，一臉恭敬。
溫青一進屋就道：“與阿黧、阿橙商量好了，明兒一早就回西山縣裝修新房預備聘禮，我又遣了汪大寶一道回去。四姨娘這次回去代我們夫妻給阿橙置備聘禮、酒席。”
四姨娘眉開眼笑，這是難得表現的機會，她雖是溫子羣的侍妾，可要回族裡辦事，說不準她的姓氏就能入族譜，這於溫檀、溫綠姐弟也多有助益。
梁氏道：“四姨娘回到族裡，先去拜訪十七房的子倉太太，多聽聽她的意見。溫橙的聘禮就照着西山縣族裡的規矩來。候爺給溫橙備了二百畝田地，待他們成親次日，你請子倉太太以候爺的名義給他。”
四姨娘迭聲道：“奶奶放心，我一定把這事辦好了。”
梁氏取了一封信出來，“這是我給十七房子倉太太的書信，她看了信，就會幫襯你的。你把一千五百兩銀票交給她，請她幫忙張羅，這是聘禮和辦酒席的錢。”
四姨娘的笑容一斂，還以爲她有備聘禮、辦酒席的權力，原來梁氏早就有人選了，而她只是回族裡走走親戚。
樑婆子似看出她的心思，笑而不語。
梁氏把一切交代好了，方令樑婆子送四姨娘出來。
樑婆子輕聲道：“西山縣溫氏族裡，誰會賣你的面子？你辦好了，花的錢太多，奶奶心裡能樂意？你辦不好，族裡人又要說你。你不出面，請子倉太太來辦，子倉太太是個實在人，你請她辦，她還不定接手呢，少不得還得請族裡德高望重的太太、奶奶出面來辦。奶奶讓你去，是要磨練你，將來十七小姐、十八爺也是要辦嫁妝、聘禮的，你看了他們如何辦，到時候輪到你給親生兒女張羅時，才知曉分寸。雖說是件不大不小的事，輪到你時，那就是天大的事，是讓你學經驗去的。”
她停頓了一會兒，又道：“雍王妃常教導十七小姐，說女兒家不在於出身是嫡是庶，而在於氣度、行事風格之上，你瞧現在的十七小姐，在家可以幫奶奶打理後宅、還主持中饋，在外頭言行舉止哪樣不勝過尋常人家的嫡女。你是他們的親孃，也得學學行事方法……”
經樑婆子一說，原來有些鬱悶的四姨娘立時心情大好。
對啊，她還有兩個兒女呢。
溫子羣靠不住，她的餘生就仰仗兩個兒女了。
立時笑道：“樑婆子的話我記住了，我一定好好辦差。”
四姨娘回到芙蓉苑，卻見溫綠還坐在花廳上張望似在等她。
溫綠沏了盞茶遞給她，低聲道：“姨娘，大嫂是不是把辦聘禮、酒席的錢給你了？”
四姨娘一陣驚愕。
溫綠平靜如初，“你別私自動這筆錢，回到族裡，請了族裡德高望重的太太來開銷。”
四姨娘的臉色更復雜了，“奶奶也是這麼安排的。”
溫綠凝了一下，她怕是四姨娘辦不好招了話柄，到時候又惹得溫青夫婦不快，笑道：“這樣也好，倒是省了不少事。”
四姨娘捧着茶盞，對於溫綠，她現在心頭有兩分忌憚，這丫頭越發是個人精，跟在溫彩、梁氏身邊學了不少東西，早前都說溫綠訂的親事好，她現在覺得溫綠就是配嫡子也使得。
“姨娘，到了族裡，別私自提給六哥田地的事，你這次回去，名義上是給六哥操辦婚事，實際上就是大哥大嫂的眼睛，你要少說話，多看多想，把你看到的，回來後說給大嫂聽，萬事莫要自作主張，多問族裡能掌事的太太、奶奶。”
四姨娘還是想不明白，“我辦事不比她們強麼？怎麼奶奶讓她們來操辦？”
“你以爲是大嫂不信你麼？不是這樣，這是大嫂顧忌不好操辦這事，這件事辦好、辦不好都有人說。大嫂纔要借你之手請族裡德高望重的太太幫忙，這樣一來，無論這件事辦得如何，族人的嘴巴都得閉上。到最後，因爲其間幫忙的是德高望重的太太，他們爲了邀功，就只會誇讚。”
四姨娘歪着頭，聽溫綠一說，似恍然大悟：“奶奶這心眼可真多……”
溫綠翻了個白眼，“這種話可莫在外頭說。無論是大哥大嫂還是十六姐姐待我們極好，我們可不能做忘恩負義的事，再說大嫂同意把秋霜小姐許給十八弟，人家這是看得起我們。”
“是！是……”
樑秋霜現在也是嫡女，父兄都是入仕爲官的，配他們溫檀是綽綽有餘，何況這姑娘知書達理，落落大方，模樣又生得清秀可人，着實是挑不出半點不好來。
溫綠又道：“大嫂是樑老太太教養大的，行事老辣，你莫玩什麼心眼，就老老實實把差事辦好。上回大嫂還說要替我預備嫁妝，待你回來，許就要掌理一些府裡的田莊、店鋪，你要是把差事辦砸了……”
四姨娘的眼睛透亮，“有這種好事？”
“這是十六姐姐替我說的話，十六姐姐說我年紀大了，該學着打理田莊、店鋪，就算不能樣樣精通，也得會打理才成。大嫂便說
預備了幾家，到時候交一些給我，再交一些給你，我的那份將來便是我的嫁妝，你的那份便是十八弟的。”
四姨娘早前還想，怎麼從中賺點小錢花花，聽溫綠一說，把那點貪墨的心思也完全給打消了，她不能因小失大。
溫綠細細地看着她：“你自兒個權衡個輕重來，哪家姨娘都沒有在族人面前露臉的機會，你可得抓住了。”
讓她好好表現？
對，一定是這樣的。
四姨娘越來越覺得，自己是親孃，怎的還不如溫綠想得長遠，心頭略升起一股酸澀，“我不給你丟臉的。”
溫綠道：“早些歇下，明兒一早就要動身。”
溫家有幾樁喜事，梁氏與溫青商量了一番，給溫玄添了八擡聘禮，是照着尋常例份歸整的箱籠，繭綢一擡、擺件瓷瓶一擡、被褥、牀罩又是一擡、新人用的銅鏡、銅盆等又歸一擡……
五月初二，通過溫青與宋珀交談吃飯，宋珀一早就把溫墨兄弟給放了回去，明明離家十日，卻又瘦又黑，兄弟倆一見着何氏就痛哭一場，想到新兵營那苦日子，家裡的生活就是神仙日子了。
這裡正哭着，梁氏添備的箱籠就到了。
何氏一瞧這擡數，樂得只見眉頭不見眼睛，看來與溫青交好這步棋還是真對了，無論怎麼說，溫墨、溫玄與溫青都是兄弟，溫玄要成親，人家就體面地添了八擡，若是鄉下富足人家，這些聘禮都能娶一個清白、體面的黃花大閨女。
溫玄抹了把淚，忘了早前受的苦，一雙眼睛熠熠生輝地打理着聘禮，末了，酸溜溜地道：“二哥，大哥都給我添箱籠了，你打算添多少，我們可是一個娘肚子出來的，你添的一定不會比大哥少，對吧？”
比溫青的少？讓他添八擡，看看這添的東西，就算沒有一千兩銀子，七百兩銀子是有了。
溫墨瞪了一眼：“真是可笑，我們又沒分家，你的聘禮自有孃親張羅，我給你添箱籠？你是想分家？”
何氏喝斥一聲“閉嘴”，好不容易清靜了幾日，兩兄弟又嗆起嘴來，她道：“五月二十六，溫橙也要成親了，在西山縣祖宅裡辦。”
“怎也訂在五月呢？”
“他比你還長兩月，是到了娶親的年紀。”
何氏張羅着下人把溫青添的箱籠都擡到專門的屋子裡鎖好，溫玄站在門口，心裡謀劃着要是所有親戚都這樣添，他就不酬沒有體面聘禮了。
兄弟倆泡了個香湯，美美地摟着侍妾睡了一覺。
次日醒來，溫玄第一件事就是去上房看何氏給他置備的聘禮，對着那一擡擡箱攏指手劃腳一番。
“娘，二叔家添了箱籠沒？大舅添了沒？”
如果大家都添，他的聘禮得多體面。