壺頭山中，溪畔。
沙摩柯把玩着一枚巨魔令，面色沉冷。胡昭也是陰着臉，大帳中衆人，全都不敢大口喘息。
“我要出兵！”
沙摩柯放下了巨魔令，語氣非常堅定的說：“錦帆營初立，便立下大功。我是二哥的結拜兄弟，卻不能爲他分憂，他日相見，又有何面目面對？我意已決，老兒你莫要在費甚口舌了。”
胡昭說：“我並不是想勸阻你……你可以出兵，打長沙，攻零陵，哪怕你攻打益州都可以。但是出兵襄陽，且不說路途遙遠，那裡是劉表的老巢，又豈能沒有兵馬駐守？絕對不可以。”
“打長沙，能打得劉表疼嗎？”
沙摩柯怒道：“至於益州，打了又有何用？唯有襄陽，只要襄陽告急，劉表定然無心再戰。”
胡昭呼的站起來，厲聲道：“可是你想過沒有，南郡地形複雜，太守李嚴也極爲狡詐，更精於兵事。而襄陽，劉表雖不在，可是他豈會沒有防備？荊州別駕劉巴，也不是好對付的人物。你若想打到襄陽城下，需要調撥多少人馬？又需要耗費多少錢糧，你忘記大都督的交代了嗎？”
沙摩柯說：“莫不成，我就呆在這裡，無所事事？”
說完，他甩袖站起來，“老兒，此事你無需再去費心，我意已決，郭石梅成爲先鋒，周朝隨我一同出戰。只要能打到宜城，襄陽必然大亂。到時候不等兩方兵馬合擊，我早已退出戰局。”
從理論上而言，沙摩柯的想法沒有錯誤。
也就是說，他所謂的出兵，實際上是一種佯攻。但是胡昭卻咬死不肯同意。見勸不得沙摩柯，胡昭氣呼呼的衝出了大帳。於胡昭而言，沙摩柯的這個策略，根本就是無法行得通。
出了大帳以後。胡昭就跑去找甘夫人。
在他想來。甘夫人一定會設法勸阻沙摩柯。可是沒想到，甘夫人卻拒絕了……
“孔明現身。您難道不覺得，沙沙這些年走的太過順利了嗎？憑着二伯提供的輜重和幫助，他在幾年裡面，就完成了歷代老王未曾完成的大業。真地是他能力出衆嗎？我看未必吧。”
胡昭疑惑的看着甘夫人，“那夫人的意思是……”
“該讓他冷卻一下了。這次二伯在信中大加讚賞那個甘寧，沙沙心裡本就不是很服氣。而甘寧在柴桑的一把大火，卻燒起了沙沙地心思。與其說他這是要幫助二伯，倒不如說他想和甘寧爭一口氣……這種情況之下。除非大伯二伯他們過來，我們怕是誰也別想勸說住沙沙。”胡昭沉默了！
片刻之後。他輕聲道：“夫人地意思我已經明白，想要藉此機會，敲打一下那蠻子……可是，夫人當知道，那蠻子看似堅強。實則內心很脆弱。我擔心做的過火了。他會受不了啊。”
甘夫人微微一笑，抱起年幼地女兒。“若是如此，我們就回西域吧。”
胡昭長出了一口濁氣，點頭道：“既然夫人有這個想法，那我就去安排，順便將錦帆營設法調回來，以作不備之用。另外，還請夫人寫一封信給大都督，此戰之後，我們將面臨劉表傾荊州之力的攻擊。若沒有大都督的支持，我擔心僅憑三蠻之力，恐怕很難是劉表的對手。”
“那一切就拜託先生。”
甘夫人所說的，一點都不錯。
沙摩柯的確是生了爭強鬥狠的心思，也難怪……這麼多年，他很少見董那麼稱讚某一個人。
次日，沙摩柯領四千五溪蠻，並一千丹陽悍卒，自壺頭山出兵。
沿途向山中各宗部發出集結人馬的命令。他是五溪蠻王，發出了集結令，各宗部也立刻響應。待到過山之時，五溪蠻已經集結出數萬人馬。途中周昕曾派出兄弟周旨試圖勸阻沙摩柯，但卻被沙摩柯所拒絕。
有地時候，人就是這樣。
你越是勸說他，就好像是懷疑他的本事，他就越是想要證明給你看。沙摩柯如今正是如此。
如果胡昭周昕，能用另一種方式勸說沙摩柯地話，也許他就會改變主意。
可不管是胡昭還是周昕，都不斷的向沙摩柯強調一件事：攻打襄陽是多麼不可行的事情，襄陽有多麼多麼的強大……沙摩柯是什麼人？自十四歲同董出山後，可以說是未遭遇敗績。唯有的一次失敗，還是在臨涇時被皇甫家偷襲所致。這一路成長，可說是非常地順利。
他服過誰？
能讓他心服口服地人，放眼天下也不過三個半。
董典韋，自然是其中的兩個。還有黃忠，那是曾實實在在打敗過他，並且給予他指點地人，沙摩柯也很服氣。除了這三個人之外，還有半個人，就是呂布。不過，那是他的敵人。
至於其他人，沙摩柯還真的沒放在眼中。
出山後，五溪蠻軍直撲丹陽聚。丹陽聚守將蔡中，是荊州大族蔡家出身，論輩分是荊州水軍大都督蔡瑁的同族。不過，蔡中確實沒什麼本事，而且膽子很小。沙摩柯大軍還沒有抵達丹陽聚，蔡中就帶着家眷親兵逃走了。他有自知之明，他的本領絕對不是沙摩柯的對手。
丹陽聚的迅速失守，也使得夷道守將呂公猝不及防，甚至來不及做出反應，沙摩柯大軍已兵臨城下。呂公出城應戰，被沙摩柯在陣前兩個回合之後，一棒砸的血肉模糊，夷道失守。
這只是在一日之間發生的變故。
沙摩柯連下兩城，不禁志得意滿。在夷道停留一日之後，命梅成鎮守夷道，他自領兵跨過大江，直撲宜城。
五溪蠻暴動的消息迅速傳開，南郡太守李嚴卻陷入了沉思當中。
昔年宛城之戰。李嚴曾和沙摩柯並肩戰鬥。對沙摩柯這個人，李嚴可以說是非常的瞭解。
沙摩柯背後是什麼人？
李嚴心裡怎可能不清楚呢？
當初秦頡病故，黃忠曾邀他一同前去投奔董。
可是李嚴卻認爲，董卓一死。關中大亂。董已失去了根本，就算將來能立足於西域。也難有作爲。所以，李嚴很婉轉的拒絕了黃忠，甚至還挽留黃忠和他一同投奔劉表，但未能成功。
不想，區區數年的時間，董卻殺回了關中。
甚至手中所掌握的力量，遠遠超過了當初董卓在世地時候。殺李郭汜，消滅馬騰郭憲。
斷斷數年。開疆擴土不說，佔領並幽涼州。雄霸關隴之地，更突進漢中，虎視西川。
去歲一場大戰，以一家之力，抗衡數家兵馬。
得河內。取雒陽……
那聲勢好不驚人。李嚴都看在了眼裡，若說心中沒有悔恨。那純粹是胡說八道。
可事情往往就是這樣，一步錯，步步錯。即便是很後悔，李卻沒有絲毫的嚮往。去投奔董？且不說劉表對他頗爲器重，就算他和董當年有那麼一段香火之情，隨着時間也已淡薄。
如果當初他隨着黃忠一同投奔董的話，那叫做雪中送炭。
現在呢，看人家發達了，再跑過去投靠，那叫做反覆無常。就算董不計前嫌，李嚴都會看不起自己。更不要說，當初和黃忠說了那麼些的話語，難不成過去聽黃忠文聘他們嘲笑？
不過，李嚴還是留了一份心思。
他明知道周昕和董交好，也清楚沙摩柯在武陵立足，周昕地作用很大，卻沒有報告劉表。
武陵是武陵，南郡是南郡。
大家相安無事，你不惹我，我也不會去招惹你。至於你周昕心向何人？與我何干。
但是，這並不代表李嚴會眼睜睜地看着沙摩柯進入南郡。這南郡是我的，你來惹我，那就休怪我不顧情面。蔡中帶着親兵家眷抵達南郡之後，花了不少地錢帛，總算是見到了李嚴。
李嚴這個人什麼都好，但是卻有點貪圖財物，還有點小心眼
蔡中把姿態放低，他也就沒有爲難蔡中。畢竟蔡中背後還有蔡氏家族，就算懲治，也輪不到他。更何況，蔡中表現的這麼識趣，李嚴在考慮了一下之後，大筆一揮，罪過都歸於呂公。
“正方兄，你只管放心，我回去之後，一定會向我兄長多多美言，他日以報答大人。”
蔡中臨走的時候，感恩戴德。
他的確是有這個資本說話，因爲他背後有蔡家，有族兄蔡瑁，而蔡瑁上面，還有個蔡夫人。
那可是劉表最寵愛的女人，就算天大的過錯，幾句枕邊風也就了結了。
李嚴看着蔡中的背影，不禁連連冷笑。
“正方，就這麼放過他嘛？”
一直在一旁陪坐的文士，帶着一臉地不屑目送蔡中離去，而後扭頭問道：“你何必怕他？他不戰而退，這是明擺着的事情。就算是蔡家護着他，又能如何……再說了，你與蒯家關係甚密切，就算蔡家想找你地麻煩，怕是蒯越也不會輕易答應。要我說，應該將他拿下來問罪。”
這文士名叫韓嵩，字德高，是李嚴的同鄉。
此人出身寒門，家境貧寒，但氣量高雅，極有遠見。曾有袁隗，聽聞他的名字，想要徵辟，卻被韓嵩拒絕。爲避免袁隗的報復，他甚至和幾名同好遁入山中，至黃巾亂起，避禍荊州。
劉表平定荊州之後，逼迫韓嵩效命。
先是別駕，後來做到了從事中郎。但在一次祭祀天地時，劉表與禮法不和，韓嵩阻止，觸怒了劉表，險些因此而喪命。幸好這時候李嚴隨蒯越前來，因爲是同鄉，所以也認得韓嵩。
在蒯越的勸說下，劉表饒了韓嵩地性命。但是留在身邊，看着實在膩歪。
李嚴乾脆讓韓嵩留在了身邊，後來出任南郡太守，韓嵩也跟着他一同赴任，是他地智囊。
李嚴笑道：“德高性直，至今還是老脾氣。我自不是害怕蔡家，殺個蔡中，如同碾死螻蟻一般，有何快哉？再說了，如今主公用兵，我等部曲正當一力和之。若爲個螻蟻而和蔡家發生衝突，只怕令親者痛，仇者快……內亂一起，我荊州必將面臨危險，所以不得不慎重啊。”
韓嵩聽完這番話，忍不住讚道：“正方所慮極是，卻是嵩有些迂腐了！”
李嚴擺手道：“德高，你我知交，莫要說這些虛透巴腦的話語，還是看看這亂局當如何解決。”
韓嵩道：“沙摩柯不過一勇武蠻夫，有何懼哉？休看他一日下兩城，可越是如此，他死地就越快。想必如今襄陽已經得到了消息，那劉巴也是個心狠手辣的人，豈能放過這道美餐？”
李嚴卻道：“德高，實不相瞞……我與那沙摩柯也算故知，當年在宛城若非董氏三兄弟出手，只怕……沙摩柯此戰必敗，我只是在想，是否應該趁機出手，將他解決在這南郡治下？”
韓嵩勃然大怒，指着李嚴道：“正方當不爲人子。五溪蠻得漢室恩寵，本就應當出力報國。董家子當年立下戰功，可是他們也得到了相應的恩典。如今你效力景升公，怎可徇私放手？你不出手，劉巴也饒不得他。公是公，私是私，你怎可因私人之情，而放過景升公大敵？”
這一席話，把李嚴罵的是滿面通紅。
起身一揖到地，“若非德高，嚴險些就誤了大事。”
韓嵩卻笑了，沉聲道：“即如此，正方可有破敵之策？”
李嚴淡定一笑，雙目眯成了一條線，咬牙切齒道：“德高放心，沙摩柯定逃不出我的手
注1，呂公，劉表部將。初平二年，孫堅與表戰，公將兵緣山向堅，堅輕騎尋山討公。公兵下石。中堅頭，應時腦出物故。演義中曾有出場。
注2，韓嵩，韓嵩，字德高，義陽人。少時好學，雖貧而不改易其操守。韓嵩知世將亂，故不應三公之命，只與同好數人隱居於酈西山中。黃巾亂起，韓嵩避難南方，劉表逼其以爲別駕，轉從事中郎。劉表郊祀天地，韓嵩正諫不從，漸見違忤。後又奉使到許都見曹操，以觀虛實。韓嵩回來後，深陳曹操威德，請劉表遣子入質。劉表疑韓嵩反爲曹操做事，大怒，欲殺韓嵩，然而考殺韓嵩之隨行者，知韓嵩並無他意，方纔止息。荊州平，韓嵩有疾病，就在所拜授大鴻臚印綬。演義中也曾有出場。