華天雄眉頭一皺，沉聲道：“莫非你以爲我受了這點小傷，就不堪與那嶽寒山一戰麼！”
華不石道：“孩兒怎敢如此認爲，爹爹的傷並無大礙，我自是知道。只是一直以來，孩兒總是依靠父親和叔叔們的保護，一向無所作爲，今夜之戰，孩兒想要展現一下自己的本事，打敗‘衡山派’來犯之敵，也好讓爹爹能夠放心把‘惡狗門’交給孩兒，懇請爹爹成全！”
華天雄凝望着兒子，眉宇間露出了一種極爲複雜的神情。
儘管華不石今年已經二十二歲，但是他天生身體孱弱，練不得武功，在步步險惡的江湖之上根本無力自保，所以在華天雄的心中，華不石一直都只是一個孩子。
華天雄雖是知道兒子頗有謀略，卻從來沒想過他真能做成什麼大事，在華天雄看來，娶妻生子，爲華家留下香煙後代就是華不石能夠做成的最大的事情。把門派交給他打理，也不過是爲了讓他早點結婚的一個誘餌，華天雄並未期望過他真的能把門派經營得多好，發展到一個怎樣的程度。
直到今天，華天雄的心中才第一次有了兒子已經長大了的感覺。他已不滿足於在長輩們的保護之下生活，而想要開創一番自己的事業，就好象是雛鷹要掙脫母鷹的羽翼，想獨自高飛。
可是，他真的有獨自高飛的能力麼？他有如此想法，也不知是應該爲他高興還是爲他擔心。
就在此時，只見朱洪走進大廳，來到衆人近前，稟告道：“掌門，師父，‘惡狗門’一衆弟子已在門外集結，請予示下！”
華不石略一頜首，對華天雄道：“孩兒要去安排一下戰事，請父親容我先行告退。”
華天雄沉吟了片刻，才點了點頭道：“你去吧。”
他本是“惡狗門”的一派之主，說出了此話的言下之意，無疑就是把今夜之戰的指揮之責全權交給了兒子。
華不石聞言精神一振，道：“孩兒遵命！”
眼看着華不石退出了廳門，華天雄轉頭對莫問天道：“依你看今夜之戰，這個小子可能夠得勝？”
莫問天道：“以老奴之見，少爺謀略過人，定是心中有了取勝的把握纔會如此自信，老爺不必爲他擔心。”
華天雄卻眉頭一皺，道：“哼，還沒有打，就如此自以爲是，我看這小子是衝昏了頭！那嶽寒山豈是易於之輩，我看他能保得住性命就算不錯，到了最後還須我們出手替他收場！”
莫問天不敢頂撞，連忙點頭道：“是，老爺高見。”
站在一旁的沈瀅兒卻道：“華伯伯，以侄女看來，華大哥今夜必定能勝。”
華天雄道：“哦，何以見得？”
沈瀅兒臉上一紅，道：“我也不曉得，只是如此感覺而已。”
華天雄盯着沈瀅兒的俏臉，過了半晌才忽然“嘿嘿”一笑，道：“好，我們就出去看看，他到底有些什麼本事，能讓你對他如此相信！”
走出了大門，卻只見大堂之外的廣場上，站着上百名“惡狗門”的幫衆弟子。左側是六十名“龍虎堂”的精銳弟子，各自挎着不同的兵器，肅然而立，而右側則是四十九名“青雲衛”。
這些人全都是十八九歲的少年，排列成了七行，青一色的青衣短褂裝束，斜揹着長劍，雖然高矮胖瘦不一，此時分陣而立，卻給人整齊歸一之感。
華天雄之前也曾聽華不石提到過“青雲衛”，剛到長沙分舵時也隨便瞧過一眼，後來聽說他們自招募進“惡狗門”後，僅僅訓練了一個來月，也就沒有把他們放在心上。此時再次見到，卻發現這些少年一個個都氣勢逼人，顯然戰力不弱，倒是令得華天雄頗感驚異。
廳前的廣場上雖是站滿了人，卻是一片寂靜無聲，就只聽得見華不石一個人的腳步之聲。
他揹着雙手，在堂前的石階上來回踱步，目光卻掃向下方的上百名弟子，眼裡盡是肅殺之氣。此時的華不石，全然不象是平日裡那個孱弱無能的紈絝大少爺，他的眼神如劍，幾乎能把黑夜刺穿！
在臺階上踱了兩圈之後，華不石忽然停住了腳步，高聲喝道：“你們願意當一輩子懦夫，還是要當一日的英雄？”
四下仍是一片靜寂，無人應答。
華不石略一停頓，喊喝道：“這世上的大多數人，皆是庸庸碌碌度過一生，雖活了幾十年，也不曾有過當英雄的機會，不過現在，這機會已擺在你們面前，而且已到了必須做出選擇的時候！”
“今夜，我們要共創一個奇蹟，我們‘惡狗門’不再是無聲無息，龜縮於湘西一城一地的弱小門派，我們會讓所有的江湖中人看清楚，惡狗門下，全都是英雄好漢！就在今夜，我們要打敗衡山派，稱霸湘境！”
他伸出右手，指向了臺階之下，厲聲喝問：“當英雄，還是當懦夫，你們要做何選擇，說！”
“英雄！”
“我們要當英雄！”
“打敗衡山派！”
“殺了嶽寒山！”
“叫他們知道我們惡狗門的厲害！”
衆人胸中的熱血已被點燃，石階之下，頓時沸騰了起來！
這百餘名弟子都是血氣方剛的少年人，每一個人都曾經苦練武功，只期盼有朝一日在江湖上揚名立萬，如今眼看着這等機會就在眼前，又怎麼能不激動萬分？
尤其是那四十九名“青雲衛”，經過近一個多月的訓練，可謂是吃盡了苦頭，人人都脫去了一層皮，劍法也俱是大進，早就己經蹩足了勁，要與敵人拼鬥一場，以驗證一下自己的武功。只是華不石一直認爲他們的劍法火候未足，這些天來長沙城中的大小戰事，都沒有叫他們參加。
今天終於等到了出頭的機會，再被華不石這一番言語所激，這些人個個都情緒高昂，就算先前還有一點恐懼之心，也早被拋到了九霄雲外。
站在臺階之上的華不石，也被衆人的情緒所感染，他臉色通紅，呼吸急促，激動得幾乎喘不過氣來。今夜的一戰，對於華不石同樣重要，對手“衡山派”乃是湘境的第一門派，也是他有生以來所面對過最強的敵人，此戰不僅事關“惡狗門”在長沙城的存亡，而且只有贏得此戰，才能夠證明，他的夢想有成功的可能，而不僅是虛無飄渺的無端妄想。
過了良久，華不石的心情才漸漸平復，他平伸雙手，做出肅靜的手勢。
廣場上的人聲很快低沉下去，瞬時之間就恢復了安靜。
等到最後的一聲吶喊消失，華不石才輕咳了一聲，朗聲說道：“各部聽令！按先前的佈置，各就各位，準備迎擊衡山派！”
※※※
“葛家堡”臨江的一側，有一個不小的遊船碼頭，足以停泊十餘艘船。而碼頭兩側則建有三丈高的石牆，與堡牆連通。
湘江之中水流原本十分湍急，但流經此處時，河道正好有一個彎折，“葛家堡”的碼頭就建在河岸凹進之處，因此水流就平緩了許多，極爲適合船隻停靠。
也正是由於河岸的凹入，碼頭兩側的石牆猶如蒼鷹的雙翼，護住了進出碼頭的水路，船隻若是靠近岸邊，便會處於石牆上弓弩暗器的射程之內，地勢頗爲險惡，易守難攻。
當然，這所謂的易守難攻，僅是相對普通的進攻而言，象“衡山派”這種武林中名門大派的高手弟子，一般的弓箭未必能夠阻擋得住，而真正的絕頂高手，更不可能被數十丈外射來的暗器所傷。
現下夜幕已經降臨，天空暗藍，無月星稀。
秋風吹過，江面之上浪濤滾滾，江水比天色更暗，幾近烏黑的顏色。在水天交際之處，隱約出現了幾點帆影。
“衡山派”終於來了！
座船共有四艘，每一艘船都不算小，均有前後雙桅，四船一前三後，在江面上順流而下，飛駛而來。
在最前面的一艘座船的船頭，筆直地站着一箇中年人。此人穿着白色長衫，頭戴方巾，腰繫玉帶，是一幅儒生的打扮。他的面容清矍，皮膚白晰細膩，留着五縷長鬚，從長相來看，也象極了讀書人，加上兩手空空，身邊不見攜帶刀劍，全然不似武林高手。
可是他偏偏就是號稱湘境劍法第一的大高手，“衡山派”的掌門人嶽寒山。
在嶽寒山的身後，還站着兩個人。
左側之人年紀較大，頭髮花白，臉上的皺紋也不少，鬍鬚卻颳得乾乾淨淨。他身材高大魁梧，穿一身淺灰色布衣，手裡提着一柄劍，足有四尺長，比普通的長劍既長且闊。
右側之人則年輕得多，看上去只有三十出頭，細眉小眼，還留着一把山羊鬍。他長相雖然並不出衆，衣着卻頗爲華貴，頭頂用小指粗的金環束髮，身上的印花綢袍上面沒有半點摺痕，還蹬着一雙軟牛皮靴，若論對衣裝的講究，他比嶽寒山都強了不少。
年紀較大之人，就是“衡山派”的大長老百里蔭，而衣衫考究，留着山羊鬍須之人，則是三長老魯玄通。