厲虎聞言卻皺起了眉頭，過了半晌才道：“當日在官船之上，施青竹曾對我講起過‘天誅’的首領君父，老大可知道她怎麼說？”
華不石道：“她怎樣說？”
厲虎道：“她說君父雖然不會武功，卻有通天撤地之能，對天下之事無所不知，無所不曉，且料事如神，運籌帷幄，是這世間最有智慧的人。當日我聽到時不以爲然，那君父就算再怎麼聰明，又哪裡能比得上石頭老大你！”
華不石道：“這世上的能人異士數不勝數，便是有才智超越我的人，亦是不足爲奇。”
厲虎卻把腦袋一搖，道：“不可能，在我看來，石頭老大的智慧天下第一，根本沒有人能比得上，只不過你有的時候心腸太軟，纔會犯下一些失誤。”
華不石聞言心中倏然一動，道：“哦？你且說說，我有何失誤？”
厲虎道：“施青竹雖然是此番行動的主事，但我們的目標卻是君父，只有誅殺了君父，方能使‘天誅’組織撤底瓦解。如果我們現在冒然擒拿施青竹，並無十足把握能從她口中得到君父的情報，而且多半還會打草驚蛇，使對方有所防備。”
華不石道：“施青竹是神堂士，應當可算是‘天誅’組織內的重要人物，所知的情報必定不少。只要出其不意地活擒此人，我自有辦法從她口中問出所有的消息，這般做至少有六成把握找出君父，一舉破獲‘天誅’。”
厲虎道：“那也還是有四成的可能，會讓君父逃掉。”
華不石道：“六成就已經不少，誅殺君父，破獲‘天誅’本就是一件十分艱難之事，又哪裡可能有絕對把握？”
厲虎道：“即便是凡事都沒有絕對，但如若我們暫時不動施青竹，我留在‘天誅’參加此番行動，應當還能找到更好的動手時機，破獲‘天誅’的把握勢必會更大。我知老大所想，是擔心我的安全，這纔想急於動手，其實並非最明智的做法。”
以“天誅”殺手悍不畏死的行事風格，想要活擒施青竹本是不易，而就算捉住了她，施青竹是否知曉君父的身份，能不能利用她順藤摸瓜破獲整個“天誅”組織，也都還是未定之數，對於此節華不石當然不會不知道。
然而若不是採取行動，讓厲虎繼續留在“天誅”組織中，所冒的風險更是不小，而關係到厲虎的性命，要做出決斷難免優柔。
從前的厲虎對“石頭老大”言聽計從，只要是他的吩咐便決無二話地執行，但此時卻直言說出這位大少爺心腸太軟，決斷不夠明智，令華不石頗感意外，也深感到這以往只會拔劍拼命的三弟子，經過這年許時間磨練，心智已成熟了許多。
他盯着厲虎的眼睛，沉聲說道：“你可曾想過，施青竹雖然相信你就是韓九重，但此番沒有殺你，只是爲了要利用你的能力，她所說的讓你加入神君堂，開出的那種種好處條件，只是讓你給‘天誅’賣命的虛言？”
厲虎道：“她說的那些話我本來就一點兒也不相信。”
華不石道：“那你也應當清楚，如若完成了刺殺，她多半會兔死狗烹，殺你滅口，即便在行動之中，你也隨時可能被當成棄子，你留在‘天誅’實是危險非常，隨時都有性命之憂。”
厲虎道：“這個我當然也明白。不過正如老大剛纔說的，破獲‘天誅’本就是十分艱難的事，若不敢冒險哪裡能成？何況我也非面捏之人，他們想要殺我也沒有那般容易！”
他咧嘴一笑道：“君父自稱是世上最有智慧之人，想必狡猾得很，老大就算智計強於他，這番鬥法也不應當有半點兒疏忽，只要多一些破獲‘天誅’的把握，我就算以命相搏亦是值得！”
華不石臉色肅然，沉聲問道：“你當真認爲值得搏上性命？”
厲虎道：“不錯！我記得老大說過，必破‘天誅’爲本門弟子報仇，就在不久之前，我也曾答應過一個人，一定要剿滅這個殺手組織，除去君父，以告慰他在天之靈！”
華不石雙眸之中如蘊微光，緊盯着厲虎。他並不知道厲虎答應過誰，緣何要做此承諾，但是他自己立下誓言卻是不會忘記。
當年在崤山中，十一名霹靂營弟子爲了護衛他而死在“天誅”的手下。王長勝，褚傑，錢小，周之彥，於洪義……每個人的名字，華不石都依然記得清清楚楚，他必須要給這些爲他犧牲的弟子一個交待！
他至少有十一個理由，一定要剿滅“天誅”！
※※※
盞茶時間以後，木門開打，厲虎從屋內走了出來。
出門之時，他手上掂着一錠十兩的元寶，罵罵咧咧道：“甚麼‘萬利賭場’，若不是當掌櫃的識趣，賠了老子銀兩的話，定叫你們知道老爺的厲害！”
竇飛一直都守在門外，眼見着厲虎出來，做了一個“請”的手勢，厲虎哼了一聲，嘴裡嘟嘟囔囔地穿過前廳，大搖大擺地揚長而去。
對付賭輸了鬧事的軍官，賭坊賠幾兩銀子息事寧人本也不稀奇，前廳之中原本一些等着看熱鬧的人，眼見此景也就全都散了。
後面的書房之內，華不石坐在桌前，目光閃爍，似乎依然在思索沉吟。
竇飛走了進來，反手將房門關好，抱拳說道：“華少爺請了。”
華不石這時纔回過了神來，站起身來拱手回禮道：“竇少東主請了，此番幸得有少東主幫忙，多有麻煩了。”
竇飛笑道：“華少爺這是說得哪裡話來，一點兒小事情，比起華少爺對我們‘萬利堂’和竇某的大恩，實在是不值得一提！”
這位賭場巡場裝束的中年漢子，原來是北京南城一帶的江湖門派“萬利堂”的少東家。
北京是大明朝的京師，亦是中原一帶最爲繁華的都會城市，城中的各種幫派自也不少，其中較大的有八家，“萬利堂”雄據於南城，便是其中之一，而“萬利賭坊”正是其門下的產業。
三年前，當時“惡狗門”正在魯境擴張勢力，碰巧趕上“萬利堂”的一批鏢貨被當地黑道人馬劫掠，華不石下令門下弟子相助，不但幫他們保住了鏢貨，還救下了“萬利堂”押送貨物的數名高手的命，其中便有這位少東主竇飛，二人也因此算是結下了一些交情。
此番來到京城與厲虎會面，必須做得十分隱密，方能避過“天誅”的耳目，於是華不石找到“萬利堂”，希望借這位竇少東主之助，演出了一出在賭場裡輸錢鬧事的大戲。
竇飛走到牆邊，伸手在磚牆上按動了幾下，只聽得一陣“軋軋”聲響，貼壁而放的一隻書櫃緩緩地移開，露出了一個密道入口。
竇飛道：“馬車就停在外面，華少爺從此甬道出去便可乘車離開。華兄儘可放心，今日之事竇某定會守口如瓶，不會告訴任何人，便是本堂的其他兄弟也都不會知曉。”
華不石道：“那就多謝竇少東主了！”
他說着話拱了拱手，便要從甬道出去，竇飛卻忽然道：“還有一件事，竇某想與華少爺商量，只不知道方不方便說。”
華不石道：“竇兄有話儘管開口，何必客氣？”
竇飛道：“今日四月三十，不久便是端陽佳節，本城一年一度的‘精武獅王大會’就在五月初五端午正日舉行，竇某想邀請華少爺和貴門高弟屆時前來，爲本堂一壯聲勢。如若華少爺能夠賞臉，本堂定會奉上豐厚的花紅禮金。”
“端陽節的獅王大會？卻不知道是怎麼一回事？”華不石凝眉問道。
他雖然少來京師，對這所謂“精武獅王大會”從未曾聽過，但卻也能想得到，如若只是尋常的舞獅大會，竇飛無須如此鄭重相邀，還提出禮金花紅等好處，此會想必不同尋常。
竇飛道：“華少爺就是不問，竇某也會把詳情相告……”
每年端陽節的“精武獅王會”，乃是京師武林中人的一次聚會。京城繁華富庶，又是大明朝的國都，能夠在城中立足的江湖幫派，每年獲得的收益固然不小，但亦是須得有不凡的根基才行。
凡是有利益存在的地方，就少不了爭端。如今北京城中有八大幫派，人稱“燕京八門”，城中的地盤和產業大都被他們所瓜分，這些門派的背後，皆有着強大勢力的支持。以城中最大的“金陽門”爲例，其後臺便是宦黨首領，秉筆大太監王承恩，而另一家“悅龍武館”的幕後老闆則是當今的兵部尚書張鳳翼。
“萬利堂”在“燕京八門”中以勢力而言，只能算是中下，比居末的“天香會”略強一些，卻遠不及“金陽”、“悅龍”的幫派。堂主竇如遠，也就是竇飛的父親，與當今戶部待郎徐灝是同族表兄弟關係，倒也可算略有根基。
而除了現有的八大幫派，還有許多江湖幫派想圖謀進城來搶佔地盤，發展產業，分上一碗羹，這些門派之中，也不乏有朝廷大員，或強橫勢力的支持。