偏帳之中，立有數名軍士，正中帥案前坐着的一人顯然就是尤世祿。他身材雖不算高大，卻生得方面長髯，臉色略微有些黝黑，穿一件深青色的短襟綢袍，大紅箭袖，黑牛皮長靴，乃是一身武將裝束，腰帶上掛着長劍，更顯得相貌堂堂，甚是威風。
華不石等三人走入到帳中時，這位尤總兵正低着頭在瞧看手上的通關文書，彷彿對三人全未瞧見一般。
華不石抱拳道：“在下湘境‘惡狗門’華不石，參見尤將軍！”
此次的豫境之行，他爲了掩人耳目化名爲石瀟，但是這封通關文碟本是長沙知府衙門所開具，上面寫明瞭委託舞陽城“惡狗門”運送官糧的事由，是以來到了此地，倒也沒有再掩飾身份的必要。
坐在桌案前的尤世祿依然眼皮也未擡一下，旁邊卻有軍卒喝叫道：“大膽的草民，見到我們總兵大人還不下跪！”
正五品的將軍是不小的官，按照大明的律例草民見官確是應當下跪行禮。
只不過江湖門派卻並非尋常的草民，往往是稱霸一方的豪紳大戶，不少門派在地方上的勢力甚至超過了官府。是以若不是在正式的公堂之上，一般白道門派的主事者見到朝廷官員也只行所謂江湖之禮，並不下跪參拜，這也是衆所皆知的未成文的規矩。
這軍卒喝叫三人下跪，顯然是要給他們一個下馬威。
華不石未動聲色，他身後的西門瞳卻目光一寒，瞪了過去。
那軍卒本來還想繼續喝叫，卻只見一道凌厲如利劍的目光射向自己，帶着凜冽的肅殺之意，直嚇得連打了幾個寒戰，竟硬生生地把要喊的話吞回了肚中。
似西門瞳這般修習過上乘武功之人，一旦展露殺意，要威懾一個尋常的兵卒自是輕而易舉。
坐在桌案前的尤世祿雖然未曾擡頭，但帳內的情勢卻已是瞧在了眼內，一張臉頓時陰沉了下來。
華不石卻展顏一笑，說道：“在下曾遊遍江南各境，所見過的寶馬良駒不在少數，卻從未見過帳外槽前那匹紅馬一般神駿驃壯的座騎！今日前來真是大開了眼界，就算後漢三國時關公所騎的赤兔寶馬，想來也不過如此！”
這位大少爺極擅察顏觀色，口才更是頗佳，此行前來面見尤世祿，只爲了請求他略做通融，放逃荒的流民進入豫境，實不願與官軍對立衝突。眼見着帳中氣氛緊張，這尤世祿馬上就要發作，纔開口大讚門外的紅馬，以圖緩和氣氛。
那匹紅馬所配的鞍轡華貴，顯然是這位尤總兵心愛之物，華不石自也能夠看得出來。而對愛馬之人來說，稱讚他的好馬往往比稱讚本人更能令他歡喜。
聽了華不石之言，尤世祿的臉色果然好看了不少，開口說道：“江湖門派中人果是有些眼光，此馬乃是皇上御賜給本將的座騎，名爲踏雪赤龍駒，自非尋常地方能夠見得到的。”
華不石稱羨道：“原來是御賜的寶馬，難怪如此不凡！”
尤總兵臉上露出了得意之色，“啪”地一聲，將手上的通關文碟放在桌案上，說道：“你們既有文碟，憑着它便可以通關過橋，來找本將還有何事？”
苗有武上前一步，躬身說道：“稟告總兵大人，事情是這樣的。我們押糧的鏢隊行至半路，遇上了一些舊識朋友，只因老家遭的旱災要去往豫境謀生，華少爺一時心軟便答應帶他們一同前往，誰知這一路上的災民越聚越多，如今已有近千人跟在了鏢隊後面，上天有好生之德，我們想……”
苗有武尚未說完，尤世祿卻已將手掌一擺，打斷道：“本將奉明宣大都督張宗衡大人之命，率南陽府兵馬駐守於此，一是爲堵截豫境的匪寇，二來便是把守埠口橋，不準鄂境流民進入河南，以免他們前去投奔賊寇。你們要帶這許多流民一起過橋，豈不是讓本將軍失職麼？”
苗有武賠笑道：“尤總兵太過言重了，這些流民都是一些老弱婦孺之輩，不過是想到豫境謀條生路而已，哪能去投奔賊寇？大人放他們過橋，乃是大發善心救了他們一命，又有誰敢說大人半句不是呢？”
他說着話，卻朝華不石遞了一個眼色。
華不石自也會意，悠然笑道：“尤大人的踏雪赤龍駒雖是天下無雙的寶馬，不過所用的鞍具卻太過平常，只怕是無法般配呀！”
其實那匹赤紅馬固然神駿，所配的馬鞍亦是御賜之物，鑲金配銀極爲華貴，華不石如此一說，卻使得尤世祿不禁一怔，問道：“你此話何意？”
華不石卻不答話，手腕一轉，掌上已多了一把摺扇，“啪”地一聲打開。整個帳內瞬時間俱是一亮，卻只見扇面之上正託着一顆雞蛋大小的寶珠。
“夜明珠！”尤世祿的兩隻眼睛睜得老大，也如同寶珠一般閃閃發亮。
華不石道：“這顆夜明珠乃是在下半年之前在南海中的一座島嶼上偶然所得，所謂寶珠配寶馬，尤將軍赤龍駒的鞍配上如果鑲了這顆珠子，必定般配得緊！”
夜明珠本就是希罕之物，尋常的夜明珠大多隻有指甲蓋大小而已，華不石拿出的這顆寶珠卻有雞蛋一般大，且色澤圓潤，若論價值定會在千兩銀子以上。而且就算有銀子，要買到這樣寶貝也不容易。
尤世祿臉上的神情頓時變得和藹得多，咧嘴笑道：“華少爺真是有心人，竟知道本將的馬鞍上少了一顆寶珠，哈哈哈，那些流民嘛不過是小事一樁而已……”
他說着伸出手去拿紙扇上的夜明珠，然而手指還未觸及就倏然停住，一雙眼睛盯着紙扇之上所提的那一行字，臉色卻是一變。
扇面上寫的正是“東臨碣石”四個草書，而下面還有一個“曹”字的落款。
這紙扇就是當日在長沙城的“快活島”賭場裡曹暮雲所贈的那一把，扇上的這幾個字正是曹暮雲的叔父，當今東廠的廠公提督曹化淳親手所題。此扇華不石本是不常使用，只是這一次前來豫境卻帶在了身邊。
尤世祿伸向夜明珠的手已縮回，雙目眯縫，神情卻瞬時冰冷，沉聲道：“華少爺拿出此珠，可是想要收買賄賂本將麼？”
華不石心中一愕，不明白這位尤總兵的神色爲何變得這麼快，嘴上說道：“豈敢豈敢，在下拿出此珠，只不過想請尤將軍賞玩品鑑，絕無賄賂之意。”
尤世祿道：“本將奉命把守埠口，公務在身，無暇賞玩，華少爺把珠子收回去吧！”
他面色陰沉，語氣生硬，竟與先前剛剛見到夜明珠時的貪婪模樣似乎換了一個人一般。
苗有武道：“那流民過橋之事……”
尤世祿冷笑道：“明宣大都督早已頒下命令，不準鄂境流民進入豫境，本將豈能知令不遵。你們鏢隊自己過橋便罷，若帶了一個流民過橋，就休怪本將不客氣！”
他一拍桌案，站了起來，喝道：“傳我將令！把前幾日捉到偷偷渡河的那二十多個流民全都削首，將屍體懸於河邊，以儆效尤！”
一旁頓時有兵士應聲而去。
也不是何何緣故，這尤世祿的臉色變得比翻書還快，傳令殺人，顯然亦是有意殺雞儆猴之舉。西門瞳的鳳目一凜，雙手已捏緊了拳頭，便要邁步上前，卻被華不石一把拉住。
“我等今日前來實無惡意，尤將軍莫不是有所誤會？”華不石道。
尤世祿卻冷哼了一聲，道：“本將執行公務，有何誤會可言！來人，送這三人出營！”
※※※
半個時辰之後，華不石已回到了橋南。
雖然知道尤世祿忽然翻臉定是有所原因，華不石試圖出言解釋，那位尤總兵卻全然不理，更是不留情面，幾乎是把三人轟出了營來。而那顆夜明珠自也無法再送得出去。
此時天色已晚，華不石下令就地紮營，等到明日再行過橋。
入夜，篝火點燃，帳篷已然搭起，二十餘輛鏢車圍成了一圈，霹靂營的弟子和鏢行的鏢師趟子手們則在四下守衛。而後面的大批流民則只能露宿在樹林裡，不過幸好此時正值七月，氣候炎熱，在野外露宿倒也不是問題。
華不石盤膝坐在篝火前，在他的身邊還坐着楊絳衣和苗有武，西門瞳和厲虎則站在一旁。
“老大，要我看，咱們不如直接衝過去，把那姓尤的營寨砸個稀巴爛！”厲虎撇着嘴大聲道。
“尤世祿營中不過五百人馬，霹靂營拿下他們應是沒有問題，”說話的卻是西門瞳，“不過現下我們與官兵爲敵恐是不妥。”
“有什麼不妥！”厲虎道，“你就是太過膽小了，先前若是我陪老大去，早就把那姓尤的狗官一劍殺了，現在咱們都已經過了橋！”
厲虎一向都天不怕地不怕，對於官府更是全無一點兒好印象。
聽到這位兇人的話，苗有武變了臉色，連忙道：“官軍可是萬萬殺不得的！華少爺，我看咱們現下也沒有別的辦法，只好把那些流民留下了！”