聽到了這句話，司馬如蘭的芳心又是一動，如果華不石所言是實，她至少是這位大少爺最能交心親近的人之一，否則他又怎會把心中最大的理想坦誠相告。
沉默了良久，司馬如蘭才道：“好吧，我可以答應將此經借給華先生抄錄，不過卻有一個交換條件，你必須要答應。”
華不石道：“在下已經說過，任何條件我都答應。”
司馬如蘭忽然嫣然一笑，說道：“華先生說任何條件都答應，如果蘭兒要你去殺人放火，或是要你的性命，你也答應麼？”
華不石道：“蘭兒小姐心地善良，對華不石更是極好，定然不會提出那些讓我爲難的條件，是不是？”
司馬如蘭卻又嘟起了小嘴，說道：“華先生這是故意欺負蘭兒，纔會如此說，哼！我偏要提出讓你爲難的條件，看你肯不肯答應！”
華不石苦着臉道：“蘭兒小姐若真的想要華不石的性命，我既然說過了答應，也是不會反悔的。”
瞧看着華不石愁眉苦臉的神情，司馬如蘭瞬時就想起了與他第一次見面時的情形。
當初這位大少爺爲了求她幫助吠天樓應對“明月會”的敲詐，不僅當街摟抱她，被一大羣見義勇爲的“好漢”滿街追殺，後來又裝成一個可憐兮兮的小商人向她訴苦，臉上神情簡直就和現在一模一樣。
她與華不石相識其實僅有半年多的時間，但當時的情形卻好象就在昨天，又似乎已經歷過了許多年一般。
司馬如蘭思緒紛亂，癡癡地發呆，直過了許久才恍然回過神來，把手中的油紙包遞到了華不石的面前。
華不石又驚又喜，雙手接過紙包，說道：“蘭兒小姐願意把‘易筋經’相借在下了！不知道所要條件是什麼？”
司馬如蘭道：“經書暫時借你。至於條件嘛，蘭兒現在還沒有想好，等我想好以後再告訴你吧，反正你說過任何事情都得答應，以後也不準反悔，對不對？”
華不石站起身來，對司馬如蘭恭恭敬敬地一揖，說道：“多謝蘭兒小姐借經之恩！所欠的條件華不石決不敢反悔，蘭兒小姐日後何時想好了都可以提出，華不石都定當遵從。”
※※※
在巖洞裡歇息了半日，熊百齡斷臂的傷勢已然穩定不再流血。司馬如蘭找到了巖壁上的火藥機關，點燃引信炸出了一條通道，四人終於脫出了秘窟。
其間熊天南也甦醒了過來，果然並沒有大礙。
先前衆人逃出了蛇穴，他不慎從石階滑下，跌到了湖邊的亂石叢裡。
這位熊大公子的運氣不錯，跌落下來的位置正那卡在了幾支天然石筍和石柱之間，那條巨蛇的頭身都太過粗大，無法伸進石叢中咬他。而這島上的岩石又極爲堅硬，巨蛇既便力大無窮，一時間卻也對他無可奈何。
只不過熊天南的膽量實在不大，那條巨蛇躥到近前，吐出血紅的蛇信舔向他的頭臉，他就嚇得立時暈厥了過去。
熊天南甦醒以後，聽熊百齡述說了三人入洞救他的經過，又見到父親失了一臂，這位熊大公子嚎啕大哭，內疚不已。
熊百齡向兒子言明，今後熊家誓死爲“萬金堂”盡忠，以贖清先前背叛門派的罪過，熊天南也信誓旦旦，表示定會追隨着父親一起報效“萬金堂”，對司馬如蘭再也不敢存非份之想。
從炸開的巖壁出來，正是吞鯨島石山下面的海邊。
在山頂上還有錢氏雙妖和數十名“黑龍宮”海盜，巖壁炸開，他們也定會聽到動靜。如今熊百齡身受重傷，不會武功的華不石也需要保護，實不宜與海盜們動手，所以四人出得洞來不做停留，立刻沿着海岸奔行，向大鯨魚的尾部而去。
司馬如蘭攜着華不石，熊天南則攙扶着父親熊百齡，俱是施展輕功全力疾奔，只用了半個時辰，就來到了鯨尾石山下。司馬如蘭找到先前上島時乘的舢板，四個人坐上舢板，離島而去。
司馬如蘭划槳駕船，很快就穿越了島嶼周圍的礁石羣，回到了“金燕號”上。
從司馬如蘭和華不石駕船上島，已經過了大半日的時間，“金燕號”上的福傲已是等得焦急萬分，後來又聽到了從島上傳來了爆炸聲響，就更加擔心二人出了意外，正準備要帶人上島去找尋。此時見小舢板從島上歸來，城主大小姐安然無恙，福傲自是大大地鬆了一口氣。
當下“金燕號”拔錨啓航，返回大倉島。
這一次龍宮部衆圖謀吞鯨島，是由馬五德主事，亦是派了兩艘大型的海鰍船前來，爲了不至打草驚蛇，都停泊在距離島嶼較遠的海面上。馬五德願本以爲在島上伏擊司馬如蘭萬無一失，卻沒想到結果卻是賠了夫人又折兵，連他自己也死於非命。
熊百齡知道那兩艘大船的位置，讓“金燕號”避開它們所在方位，繞行離開。雖然島上的錢氏兄弟發出了煙火信號下令海鰍船攔阻追擊，但是以“金燕號”比尋常帆船快得多的航行速度，擺脫海盜船自是輕鬆之極。
第二天的清晨時分，“金燕號”就已回到了大倉島。
進到城裡，司馬如蘭把熊家父子迴歸之事與柴林和姚元孝一說，“萬金堂”的這兩位長老卻全都心存疑慮，尤其是聽說熊家還曾經一度投降“黑龍宮”，出賣了吞鯨島的秘密，他們就更加認爲熊百齡此人不可以再用。
而熊百齡進城以後，只養了三日的傷，就向司馬如蘭提出，要帶兒子熊天南再駕船出海一趟。
原來熊百齡雖然投靠了“黑龍宮”，但是熊家的家眷莊丁和大羆部數百人卻並沒有前去黑龍島，而是落腳在距離大倉島百里之外的一個名爲“赤沙嶼”的小島之上。這固然是因爲早先大倉島外的戰事緊張，無暇顧及，也是因爲“黑龍宮”對熊百齡並不十分信任的緣故。
事實上熊百齡投靠“黑龍宮”數月有餘，連黑龍王的面也沒有見過，所見到的龍宮部衆之中，地位最高的主事者也只有喬雙愁而已。
所以如今熊百齡急着要去“赤沙嶼”，把熊家的家眷和手下莊丁弟子接回來，若是遲了唯恐被“黑龍宮”加害。
熊百齡父子纔剛剛進城便又要走，柴林和姚元孝認爲他定是想找藉口再逃回“黑龍宮”，主張把熊百齡父子扣押起來，按照“萬金堂”的門規以背叛門派之罪論處。司馬如蘭卻堅決不肯，不僅傳令讓他們離開，還把“金燕號”和船上的數十名水手都調給了熊百齡使用。
如今執掌“萬金堂”的是這位蘭兒大小姐，柴林和姚元孝即便心中存疑，卻也不能違揹她的意志。
事實證明，司馬如蘭並未錯信“熊叔叔”。十日之後，熊百齡駕着“金燕號”回到了大倉港，還帶回了三艘大船和數百名熊家弟子。
經過了數月的圍城之戰，“萬金堂”船艦和人手的損失均是不小，如今熊百齡和原本城中最精銳的戰部大羆部的迴歸，卻令得門派的元氣恢復了不少，至少暫時不用再擔心“黑龍宮”捲土重來會全衛防衛之力。
當司馬如蘭提出要讓要熊百齡復任“萬金堂”副堂主時，熊百齡卻是執意不肯。他只說先前已犯下了背叛門派的大罪，本是無顏再面見門中的弟兄，幸而得到大小姐的寬恕，待罪之身不能夠再任門中要職，所以他只求當一名普通的幫衆，只要能爲“萬金堂”報效死力即可。
司馬如蘭雖一再請求，熊百齡不肯復任之意卻甚是堅決，她也只好作罷。
※※※
從吞鯨島回到大倉城，華不石卻無暇去理會“萬金堂”門派內的事情，而是一頭扎到了吠天樓的書房裡，五六日也沒有出來。
抄錄“易筋經”對這位大少爺來說，自是首要之事。而花費了兩日時間抄錄完內功心法之後，他又開始研究斬龍艦的造船詳圖。
斬龍艦的造船並不是一張圖，而是大大小小的數百張圖，以及三十多本記載着如何造船的文本說明。難怪先前馬五德從石屋裡拿出來的，會是一個沉甸甸的大包袱。當年司馬逐風花費重金，到西方國度請多名最頂尖的造船師設計此艦，用了足足五年的時間，這幾百張圖紙和說明文字之中，便凝結着那些大師們的心血和智慧。
華不石對於航海造船之術所懂的並不算多，他用了三天的時間，研究完了所有這些圖紙資料以後，卻是明白了一件事，那就是想要造出斬龍艦，比原先他所預想的要困難得多。
當初在城主府的後花園，華不石聽司馬如蘭講述起斬龍艦時，曾以爲造出此船最大的難處只不過是精鐵材料。“惡狗門”在舞陽城擁有精鐵礦脈和冶煉工坊，只要把數萬斤精鐵運來，造船之事大概就可以水到渠成。
然而看過了詳圖之後，他才知道事情絕沒有那麼簡單，也完全明白了爲何斬龍艦設計出來已有好幾年之久，司馬逐風卻還遲遲沒有動手開始造船的原因。
第四三卷 犬王之爭