劉元鶴道：“袁師侄不用說了，楚長亭再強，也不過是一個黑道賊子，我劉元鶴怕他何來！”
所謂人爭一張皮，佛爭一柱香，人生在世面子極是重要，尤其是對於劉元鶴這等成名英雄來說更是如此。他今天已經十分丟臉，但終歸是被人欺騙，遭到暗算而已，如若現下再當着幾十家門派，在這許多人的面前自認膽小害怕，不敢與楚長亭交手，那麼這一世英名只怕就要在這一夜間付諸流水，今後豫境江湖上各家派說起“羅漢門”的長老劉元鶴來，都會把他當成一個大笑話。
這結果是劉元鶴寧死也不能接受的。
華不石所用的伎倆，正是抓住了劉元鶴的這個弱點，叫他想不答應也不行。
挑戰書和墨筆很快就遞到了劉元鶴的面前，他接過筆來，用顫攔的手在那張紙箋上籤下了名字。
華不石豎起拇指讚道：“劉長老果然豪爽，不愧是我豫境白道上的中流砥柱，實令華不石佩服得五體投地！”
隨着這位在少爺的誇讚，船艙內傾刻間再度響起了一片讚譽之聲，只不過每個人瞧看劉元鶴的眼神，都好象是在看一個死人，而且目光中還帶着幾分竊喜。畢竟明日這位劉長老敗陣被殺，大家便都可以回家了。
華不石拿過紙箋摺好，遞給一旁的厲虎，吩咐道：“即刻叫人把這挑戰書用響箭射到對面的黑道水寨去！”
楚長亭果然十分驕傲自負，挑戰書射出去不到半刻時間，回書便已射了過來，其內容只有短短的一行：
“明日獨鬥取爾狗命！”
華不石將回書拿在手中仔細看了一遍，又交給船上的各門派羣豪傳看。
袁溪道：“楚長亭已答應了約戰，現下我可以扶劉師叔回船去歇息了吧？”
華不石道：“當然可以，劉長老今夜請好生歇息，我等是進是退，就全都依仗着劉長老明日對戰楚長亭的勝負了！”
劉元鶴對華不石痛恨已極，加之身受毒傷，實在沒有心情再與他多嘴，冷哼了一聲，便讓袁溪攜扶着出了艙門而去。
眼見劉元鶴被架着一瘸一拐地走了，華不石目光轉向各家門派中人，朗聲說道：“諸位今夜回去，也都好好打點準備，待得明日劉長老打敗了楚長亭，大家便可以乘勝追擊，一舉衝破黑道的封鎖！”
艙內艙外的衆人盡皆稱是，聲音甚是整齊宏亮。
打點準備當然是必須的，不過這些人心中所想的，當然不是明日乘勝追擊，而是先打點起行裝來，等到劉元鶴一敗就好趕緊跑路，省得到時候不及收拾逃得太慢被黑道追殺。
※※※
劉元鶴吞下的藥丸，果然是治療毒傷的對症良藥。他回到自己的座船之後，調息了一個多時辰，體內之毒便已盡去，而背後被短匕所刺本是皮肉小傷，對出手拼鬥不會造成什麼影響。
袁溪爲劉元鶴包紮完傷口之後便即告退，不敢打攪師叔休息，就只留他一個人在船艙之中。
明日午時就要與強敵決鬥，今夜本應當好好休息養精蓄銳纔是，可是劉元鶴躺在艙角的牀塌上，卻翻來覆去地怎麼都睡不着，想要起身做些功夫，心神竟仍是紛亂難定。
原因很簡單，便是劉元鶴對明日的決鬥，全然沒有把握。他雖然一向自視甚高，但還沒有自大到認爲能強過楚長亭的地步。
他雖未親眼見過楚長亭出手，但“黑風錄”第十五位的排名已足以說明此人的實力，在“羅漢門”裡，大概只有“六省拳王”方長生才能與楚長亭一較高下，他劉元鶴的武功還略遜一籌。
這等實力的差距不僅劉元鶴自己知道，那些江湖門派中人一個個也都很清楚，在他們的嘴臉之上就已表露無遺。可那些人仍然支持他去決鬥，讓他送死，只爲了保住自家門派不受折損，當真是可惡至極！
當然最可惡的，還是華不石，那個惡狗少爺纔是一切的始作俑者！
實不應該答應去決鬥的！可是在當時那種情形之下，他又怎麼能不答應？大概這就是所謂的人在江湖，身不由己，就算要賠上性命，也由不得他自己！
既然睡不着覺，又無法用功，劉元鶴也只能坐在牀邊胡思亂想，從此次出征討伐“富貴盟”的勝負，到門派所面臨的危機，又想到現下還在開封城裡的老伴和剛滿十二歲的兒子，最後還想到了當初在少林寺中，與一衆師兄弟一同習藝時的情景。
那時候的劉元鶴懷有何等的雄心壯志，只想着習成了武功，定然可以行俠仗義，除暴安良，在江湖上闖下一番大事業來，卻不料最後的結局竟然是如此悲慘。
想到了傷心之處，他眼中不由得老淚縱橫。
幾下敲門聲響，打斷了劉元鶴的思緒，他倏然驚覺睜開眼睛，卻發現窗口已有晨光透入，原來不知不覺之間，天已經大亮了，他活在這世上的最後一夜已悄然過去。
“劉師叔可起身了麼？”是袁溪的聲音。
“我已起身，進來吧！”劉元鶴抹了抹臉上的淚痕，出聲應道。
門被推開，袁溪端着一隻木盆走了進來，盆裡盛着清水，盆邊還搭着毛巾。
袁溪把木盆放在劉元鶴的身前，道：“我打了水，請師叔漱洗。”
在江湖門派裡，後生晚輩侍候前輩本是應當，不過以往爲劉元鶴打洗臉水的，皆是他帶來兩名“羅漢門”弟子，袁溪身爲方長生的得意高徒，本不用做這等事情。
他親自端着水盆進來，想來也是知道這位劉師叔今日之戰凶多吉少之故。
看着劉元鶴拿起毛巾漱洗，袁溪忽道：“其實師叔若是全無把握能勝楚長亭，不如與華少爺說一說，取消決鬥。”
劉元鶴雙拳倏然握緊，“咯”地一聲，那條毛巾已被擰成了兩截，厲聲道：“與華不石說取消決鬥？哼！要我和楚長亭決鬥，本就是那惡狗少爺一手安排的，我若敗亡他們正好避戰逃走，現在他又怎肯取消！”
袁溪道：“師叔莫要生氣。小侄雖不知道華少爺的心思，但是這幾日他用火罐防守甚是有效，昨夜又料敵機先抓獲了內鬼，此人的智計高明，應不至於如此輕易畏敵而逃。”
不提內鬼還好，袁溪一說華不石抓獲內鬼，劉元鶴的氣更不打一處來，怒道：“他智計高明又怎樣，不過是會耍一點小聰明，江湖上的傳言一點沒錯，那華不石本就是個貪生怕死的小人！我就算戰死，也不會向他低頭！”
袁溪道：“師叔何必爲了爭一時之氣如此衝動？日前戚師叔在鄂境被殺，陳師叔在裕州戰死，胡師叔在懷慶被人暗算身亡，古師叔也受重傷殘疾，就在這幾個月之中，袁溪已經失了好幾位師叔，實不忍心再看到劉師叔也出事。”
說到此處，他臉上的神色一片黯然。
劉元鶴本是滿腔怒火，聽了此話心中不由得涌起一陣悽楚，怒氣頓時消失無蹤。
自從“富貴盟”在豫境崛起，“羅漢門”便即損失慘重，原本的七名長老，現下只剩下了三個，而被殺的戚元浩胡元奎等人，全都是劉元鶴的同門師兄弟，聽袁溪所言，他自是深有所感。
過了半晌，劉元鶴才長嘆了一口氣，道：“今日與楚長亭決鬥，事關我劉元鶴的一世名聲，也關係到我們‘羅漢門’的威名，是決計不能取消的了。如若我真的出了事，請袁師侄轉告掌門師兄，照顧一下劉元鶴在開封城中的妻兒，不過莫要再叫我兒子修習武功，只讓他讀些書，當個普通人也就是了。”
袁溪已然眼眶通紅，道：“師嬸和師弟之事劉師叔儘可以放心，不過袁溪以爲就算楚長亭再強，以師叔的武功也定然會有取勝之機。”
劉元鶴苦笑了一聲，道：“袁師侄答應了我自是放心，沒有後顧之憂我也可以放手一戰，與楚長亭拼一個你死我活！”
就在此時，只聽得一陣腳步聲響，卻是一名弟子匆匆走進艙來，施禮稟告道：“稟劉長老，袁師兄，華少爺傳訊召集各家門派主事，請劉長老和袁師兄速到旗船去。”
袁溪皺眉道：“決鬥的時間不是定在午時麼，現在才卯時剛過，尚有兩個多時辰，華少爺這麼早就召集大家，難道又出了甚麼事情？”
劉元鶴道：“管他是何事情，那惡狗少爺既傳訊過來，我們就去瞧瞧吧！”
當下劉元鶴整理了一下衣裝，與袁溪一同出了船艙，登上小舟向旗船而去。
華不石的旗船位於水寨船陣的中央，乘坐小舟片刻便至。上了旗船，劉元鶴立時發覺今日此地的氣氛與往時有所不同，不僅是在旗船之上，整個水寨船陣皆是如此。
甲板上已聚集了數十名各家門派的主事者，而船舷的兩旁，排列着三四十名腰挎着馬刀，手持火槍的彪形大漢。在船陣的外圍，亦是能瞧見不少端着火槍的守衛，全都是霹靂營的弟子，已將整座水寨船陣嚴密封鎖了起來。