“長青軒”座席之上，秋橫波最先出聲道：“既然有人不自量力，秋某倒也不反對！”
坐在東首桌前的圓光大師，卻高唸了一聲佛號，道：“阿彌佗佛，範檀越要以一敵四，未免有些過於自負，有失明智，以貧僧之見，檀越何不思量一下再做決定？”
圓光大師不愧爲佛門高僧，並不因爲佔了便宜就一口答應，反而出言讓對方思量考慮。
範東籬卻只冷哼了一聲，道：“老夫說出了口的話從不更改，更沒有甚麼好想，老和尚不必多言，若是不敢應戰只管認輸就是！”
圓光大師合什道：“善哉，既範檀越一意堅持，貧僧也沒有退縮之理，只好傾力一戰了。”
排名居前的四家門派已有三家答應，大廳之內所有人的目光都投向了“萬利堂”。
石臺之上的門主竇如遠面帶猶豫，沒有言語。
竇飛卻望向華不石，問道：“華少爺以爲，本門是否應當應戰？”
“萬利堂”裡的武功最強者，雖也能勉強稱得上高手，但要是和秋橫波、圓光這些人相比，卻還差得太遠，真要是出戰定成後腿，根本就擺不上臺面。爲今之計，還是寄希望於“惡狗門”更現實些，竇飛深明此理，纔有此一問。
華不石眼光在大廳之內轉了一圈，微微一笑道：“如若我說不能應戰，想必這裡所有的人都不會答應，在下今後也無法在京城裡混了！好罷，既然本少爺受貴派之邀前來，自也會助竇兄一臂之力。”
竇飛聞言大喜，連連稱謝。畢竟現在他看來，四家門派的高手對付一個範東籬，那還不是手到擒來，而只要是勝了，“萬利堂”也就可以穩坐“燕京八門”第三的位置。
卻在此時，只聽得站場中的範東籬開口道：“你們果然還算爽快，只不過這場比武老夫還有一個條件。”
唐憐花俏臉一沉，道：“還有甚麼條件，莫非你又害怕後悔了麼？”
範東籬“嘿嘿”一笑，說道：“老夫自是不會後悔，不過你們輸掉後反悔，卻是不得不防！是以老夫的條件便是，這場比武要在今日午時正點，天橋大街之上當衆舉行，好叫北京城裡所有的人都瞧見。”
這座凌霄閣內雖然也甚是寬敞，適合比武，但此處全都是“燕京八門”的人，這場比鬥輸贏的賭注如此之大，若四派真的輸了，也確是可能來個翻臉不認，大夥兒一擁齊上做掉“仙都派”的這兩人，只要對外守口如瓶，亦能保全名聲。
而午時正是天橋大街上人最多的時候，在衆目睽睽之下比武，若還幹出這種不顧信義的事情，卻無法遮掩得住，不僅“燕京八門”，便是“少林”、“武當”、“唐門”等名門大派也全都要聲名掃地。範東籬一人獨敗四派高手的事傳揚開去，他勢必能立時揚名立萬，“仙都派”亦可威震京師。
唐憐花道：“你倒是打得好算盤，就不怕當衆敗陣，把老臉也丟盡了麼？”
範東籬卻哼了一聲，道：“不必多講廢話，只說你們敢不敢答應！”
唐憐花尚在猶豫之間，“長青軒”座席之上的秋橫波卻開口道：“不管你想在哪裡比武，敝人都可奉陪，反正這一戰之後，你們‘仙都派’便在江湖上除名了！”
範東籬冷笑道：“是我‘仙都派’除名，還是你們‘燕京八門’從此退出京城，還要等打過以後再說。好，那午時正點我們在天橋大街上再見，老夫先行一步，佩娘，我們走！”
這“仙都派”掌門老者一甩袍袖，帶着醜婦佩娘下了樓梯，大搖大擺地揚長而去，廳堂之內的各派之內對他們咬牙切齒的人雖然不少，卻都沒有阻擋。
眼見二人走遠，唐憐花開口道：“這範東籬把比武之地約在天橋大街上，你們說他會不會有甚麼陰謀？”
秋橫波冷冷一笑，閉口不言。“長青軒”的那位女掌門戚鸞舞卻道：“只要在北京城裡，到處都是我們各方勢力的地盤，‘仙都派’只不過是從通州過來的小門派，應當耍不出甚麼花樣。”
“戚夫人所言甚是！”“金陽門”掌門人金大富道，“我們只須作些戒備，諒他‘仙都派’也翻不出天來！那姓範的不是想要張揚麼，咱們在天橋大街北頭搭一個擂臺，際時在周圍多佈置一些人手，定然可保萬無一失。”
今日是端陽節，獅王大會的競舞奪魁亦是午時正點開始，不過卻是在天橋大街的南段舉行，所以金大富纔想到在大街北頭搭設比武擂臺。
大廳之內各家門派中人平日裡雖然未必和睦，但現在既要聯手合作，也都暫時拋下前嫌，你一言我一語地商議如何安排人手，佈置擂臺等等事宜。
不過大家所討論的皆是爲了防備“仙都派”另有詭計，誰都沒去提比武勝負的問題。在他們看來，四派高手聯手對付一個範東籬，其中還有秋橫波、圓光大師這等頂尖人物，那是完全用不着擔心的。
華不石雖未參予衆人的討論，卻也把他們的種種安排聽到了耳中，這位大少爺低頭沉思，彷彿已想到了一些甚麼。
※※※
從凌霄論劍到午時正點，僅有不到兩個時辰，但這點兒時間對於“燕京八門”這種久在北京城的地頭蛇來說，搭建起一座擂臺且佈設好各項事宜，卻已是綽綽有餘。
擂臺就搭在天橋大街最北的空場之上，足有丈許來高，七八丈寬，基座是一排粗大的木樁，臺上則鋪着一寸餘厚的木板，頗爲堅固。擂臺四角彩旗飄舞，前方設有木階登臺，在兩根大柱之上，懸着大紅色的緞面錦聯，上書“燕京八門，耀武揚威”八個大字。
擂臺四面，都有背刀挎劍的勁裝壯漢並排而立，正是北京城裡各家門派的弟子。其實對擂臺的防衛，還不止這數十名幫衆，按照先前的商議，周邊的街巷，房屋院落之中都有“燕京八門”佈置下的人手。
在天橋這一帶的地面上，打拳摔跤，練把式賣藝的江湖人每天都有，但如此大排場的擂臺卻很難得見到。擂臺開始搭建，就已有看熱鬧路人百姓在旁觀望，等擂臺搭好時，已聚集了數百人之多，臺下守衛的幫衆弟子並不驅趕，只是不讓他們靠近擂臺一丈之內。
午時將至，各方門派的首腦人物都陸續到達，秋橫波、圓光大師、唐憐花和司馬如蘭四位即將出戰的高手已經登上了擂臺，只不過對手“仙都派”的範東籬還姍姍未至。
天橋大街由南而北足有五里，北頭的擂臺前雖是吸引了不少人駐足，但南段則人山人海，比這邊更加熱鬧。
擂臺比武固然是新鮮，可是今天到天橋大街的大多數人，卻都是爲了觀看獅王大會的競舞奪魁而來。
立在街心的八根圓木大杆，每根都有一人合抱粗細，高達兩丈以上，居中的一根足有三丈高。每根木杆上都用綢緞包裹，且扎有十餘根橫木，以方便舞獅攀爬，其上飄紅掛彩。杆頂懸着西瓜大小的綵球，每隻杆上的綵球顏色各不相同，中間最高的那根杆頂綵球最大，且爲金黃色，正是獅王的魁彩。
此時奪魁還未開始，場地之上已然鑼鼓喧天，各支舞獅隊紛紛起舞，其中還有踩高蹺，跑旱船等各種雜藝表演，熱鬧非凡。
厲虎就在街中的隊伍之中，已不再是王府侍衛的裝束，而是穿着一身粗布短衫，頭上戴着氈帽，是一副全不起眼的小廝模樣。
他不緊不慢地跟在人羣后面，臉上是懶洋洋的輕鬆表情，與那些到天橋大街上來看熱鬧的老百姓沒甚麼分別，可其實他的心裡卻一點也不輕鬆。
在厲虎周圍五丈之內，還有三名與他同樣裝扮的殺手，另外九名“天誅”殺手也都分佈在這條大街之上，葛力亦在不遠之處。這使得他必須小心謹慎，不能露出一點破綻。
以往“天誅”的刺殺行動，往往要事先準備數日之久，但這次卻不然。
就在昨天夜半時分，厲虎在牀上被叫醒，去到驛館偏院的一間小屋。進屋之後，他才發現同樣扮成福王府侍衛的天誅殺手們都來到了屋內，而施青竹出現在了他們的面前。
這位“天誅”組織的神堂士，已經有許多天沒有露過面，此番突然到來，卻並不多言，立刻開始安排佈置刺殺行動。
這次行動的地點就在天橋大街，所殺的目標明日將會出現在那裡，而行刺的計劃，施青竹已經制定好了。
目標是三輛馬車，此次行動的目的，便是把明日午時會從天橋大街上經過的三輛馬車裡的人全部殺死，至於車內所坐之人的姓名和身份，施青竹卻沒有說明。依照她給出的情報，每輛馬車裡都只有一人，且不會武功，但車旁會有三十人同行護衛，其中至少有八個人能力達到二等，餘者則不低於五等。